“贞静幽闲，端庄诚一，女子之德性也。孝敬仁明，慈和柔顺，德性备矣。夫德性原于所禀而化成于习，匪由外至，实本于身。
  古之贞女，理性情，治心术，崇道德，故能配君子以成其教。是故仁以居之，义以行之，智以烛之，信以守之，礼以体之。匪礼勿履，匪义勿由。动必由道，言必由信。匪言而言，则厉阶成焉；匪礼而动，则邪僻形焉。阈以限言，玉以节动，礼以制心，道以制欲，养其德性……”
  坤宁宫正殿里，姚姬正在众目注视之下，用不急不躁的舒缓动听声音，流畅地背诵着仁孝徐皇后《内训》的第一篇。
  她神情姿态动作十分好看，然而与背诵的教诲之意却不太一样。所背的内容要求不能“匪礼而动”，不然身形就不端庄；然而姚姬此时的身形不算很端庄，举止中有着一种柔媚。
  实在是文章好背，心却难合。
  以前姚姬学了琴棋书画、学了穿衣打扮保养发肤、学了如何讨好男子，以及怎么避人耳目传递消息等等，但就是没有学这种“事事都要守规矩、不然就配不上君子”的东西。
  而今她已二十多岁了，一下子要接受新的教诲，确实不太容易。
  她背得很熟，只是觉得文章里的要求、有点没道理。但是在口上背诵一遍，倒也没甚么要紧的……
  等到淑妃杜千蕊背的时候，也是十分熟练。对于杜千蕊这样、很早就在教坊司受训的女子，《内训》德性章全文三百余字，背起来实在简单。
  不过姚姬瞧杜千蕊的表情，总觉得杜千蕊有点无辜。显然淑妃也觉得、与她以前学的东西大相径庭，只不过她比较顺从，一面很困惑，一面又不敢有丝毫的反驳，因此瞧起来相当无辜。
  姚姬回顾左右的妃嫔，觉得可能只有“小姨娘”贵妃妙锦，最认同这种东西了。毕竟妙锦是正儿八经的书香门第出身，她的父亲是进士出身。
  一众妃嫔、女官照身份高低，陆续当众背诵，大多能背全。也有可怜兮兮地说她不识字的女官，只能听别人念着“之乎者也”强记住几句。
  皇后郭薇便道：“你不识字情有可原，强记也有诚心，本宫从轻处罚，于本月罚扣三日之钱。”
  女官急忙谢恩。
  太阳升得很高了，大伙儿才陆续背诵完。姚姬又听了数十遍，文章的内容更加滚瓜烂熟。
  司礼监的宦官上前拜道：“皇后娘娘德教后宫，母仪天下。礼部尚书胡濙上书称颂，满朝大臣无不崇敬。在京诸诰命夫人联名上书，请懿旨到大善殿受皇后娘娘训教。”
  郭薇转头看了一眼姚姬，姚姬轻轻点了一下头。
  “本宫将择良日，召见诸诰命夫人。”郭薇道。
  宦官拜道：“奴婢领旨。”
  郭薇又问：“皇贵妃（沐蓁）怎么没来？”
  内宫监太监黄狗上前两步，抱着拂尘道：“回皇后娘娘，皇贵妃宫派人来禀报，今日皇贵妃身体不适。已召御医诊脉，乃喜脉、已有一月时日；皇贵妃便在宫中熬药调养，派人告假。”
  顿时坤宁宫里响起了“嗡嗡嗡……”的许多说话声。姚姬听到这个消息，也是一阵惊讶。
  “我知道了。”郭薇说罢，从宝座上站了起来。
  众后宫女子便陆续执礼谢恩。
  姚姬离开坤宁宫时，再次瞧了一番在场的女子，确实没看到马恩慧的身影。之前姚姬就听到了消息，圣上带着马恩慧离宫了；如今看来，消息理应属实。
  马恩慧已不在皇宫，今天当然就不用再来背诵《内训》。
  姚姬想到最近发生的事，暗自叹息了一声，走出坤宁宫的殿门。
  贵妃妙锦走在前面，拿手轻轻遮在额前，抬头看了一眼高处的日头，脚下稍微停了一下。姚姬很快就走到了妙锦的旁边，向妙锦投以笑容，微微一屈膝道：“见过贵妃。”
  在大伙儿的印象里，妙锦是个比较清高的人，不怎么搭理人。不过妙锦此时对姚姬倒是挺和气的，她还了礼，寒暄了一句：“贤妃今日背得最好。”
  可能因为姚姬与皇后的关系，大家都看在眼里，平素没人愿意轻易得罪姚姬。妙锦似乎也不例外，她从未主动与姚姬拉拢关系，但也很客气。
  姚姬顺着妙锦的话题，用随意的口气幽幽道：“我背了《内训》，还是知其然、不知其所以然，还望贵妃有闲时解惑。”
  妙锦不动声色地说道：“那些从内到外的规矩、乃治人者为妇人所定，不必问甚么，只要遵守而已。本就没有‘其所以然’，又怎能从中得到？”
  妙锦居然敢这么说仁孝徐皇后的文章，姚姬微微一愣，顿时觉得俩人隐约亲近了半分。
  刚说了两句话，淑妃杜千蕊也走过来了，三人同行。
  姚姬用闲谈的口气问道：“几天前圣上送马氏出宫了，妹妹可知？”
  杜千蕊还没回答，妙锦倒是诧异道：“有这事？”
  杜千蕊似乎有点犹豫，好一会儿没回应。姚姬也没再问了，情知杜千蕊可能有点为难……圣上应该给她打了招呼的，她又不好意思明显地向姚姬撒谎，于是一言顿塞。
  “圣上没信错妹妹呢。”姚姬柔声道。
  就在这时，身后一个声音道：“贤妃娘娘请留步。”
  三人陆续转头看了一眼，刚刚赶来的是内宫监太监黄狗。
  黄狗追上来，抱拳弯腰道：“皇后娘娘还想与贤妃说说话，请您到坤宁宫偏殿里坐坐。”
  于是姚姬便与妙锦杜千蕊道别，独自跟着黄狗回去了。
  黄狗忽然点头哈腰地说道：“贤妃娘娘，永乐初您那只小黄猫，奴婢奉命丢了它……真的没有杀它，赶走时还喂了一顿吃食哩。”
  姚姬恍然道：“你还记得那么久之前的事呀？”
  黄狗忙道：“奴婢心头一直没放下，常常念起，贤妃喜爱之物，奴婢竟然丢了，简直罪该万死！奴婢真的错了。您说那时奴婢怎么那般蠢哩？”
  姚姬艳美的脸上带着微笑，耐心地听着黄狗说话，等他说完了，姚姬才道：“不过只是一只猫儿，你不提起，我早就忘了。”
  黄狗小心问道：“您贵人大量，宽恕奴婢了？”
  姚姬轻声叹道：“好多事罢，刚发生的时候觉得挺重要的；可过了一阵子再回头看，人生又经历过几样重要的事？何况那件事当时我便觉得不太重要，更已过去十年之久了。”
  黄狗点头道：“贤妃娘娘秀外慧中，说的都是道理哩。难怪皇后娘娘有啥事，都想问问您。”
  姚姬道：“那可不是因为我有道理，而是有心……你别担心了，我会为你在皇后面前说好话的。”
  “啊？！”黄狗脸上一阵感激，几乎要哭出来，“吴忠以前确实是奴婢的干爹，可奴婢已经尽过心了，早先为他求情活命。到后来，奴婢与吴忠从来没联络过，奴婢真的对他的事一无所知啊！”
  姚姬轻声问道：“谁说你知道了？”
  黄狗道：“没人说，是奴婢自个琢磨的。中都那事太大了，奴婢怕会被冤枉。”
  姚姬一边慢慢走向偏殿方向，一边思索了稍许。
  这太监黄狗是怕被牵连上关系，皇后如今连姐姐都不敢保、可能不会保他，甚至会将他推出去，以免影响圣上的信任！
  姚姬开口轻声道：“你侍候了皇后那么久，还不知皇后是个重恩情的人吗？你多年侍候的苦劳，皇后心里放着的。我再替你说几句话，你别太担忧了。”
  黄狗道：“谢贤妃大恩。”
  姚姬又笑道：“你这个人，别老是把人想得那么坏。我是那种睚眦必报的人吗？一只猫儿的事，我那时生气，却跟你没关系。”
  “奴婢不敢，不敢！”黄狗急忙不断弯腰。
  二人前后来到了偏殿门口，黄狗在外面守着，姚姬走了进去。见皇后郭薇身边的奴婢、都不在这里，姚姬走上去屈膝行礼。
  “妹妹到我旁边来坐。”郭薇好言道，语气十分亲切。
  过了一会儿，郭薇幽幽地轻叹了一声，说道：“黔国公对圣上有大功，而今又身居高位。皇贵妃是黔国公嫡长女，长得那么漂亮，又有了身孕，我……有点怕自己比不上她。”
  姚姬道：“大臣们都上书称颂皇后呢，却没人夸赞皇贵妃。能否比得上，大家的眼睛都雪亮着。”
  郭薇感激地说道：“多亏了妹妹。”
  姚姬不置可否，其实就算没有礼教后宫的事，大臣们仍会称颂、无非另外找个由头罢了。
  郭薇道：“可是我姐姐的事……”
  姚姬顿时明白其中干系了，心说：皇后平素是个不太计较、很简单很好说话的人，但她其实自有她的处世之道。
  姚姬轻声问道：“新去郭夫人院子的两个女官宫女，是司礼监派的人？”
  郭薇点头道：“是啊。司礼监是不管女官的，怕是奉了圣上的意思。”
  姚姬不动声色道：“那圣上已有了主意，皇后不去强求圣上，便没甚么好担心的了。”
  “可是她毕竟是我姐姐。”郭薇发出一声伤感的叹息。