齐泰与学生高贤宁出了皇宫，时间还没到酉时，不过太阳已经西斜。眼看这时辰不早不晚，去衙署也办不了甚么事；二人便叫上车仗，师生同车，打道回府。
  太早回家，并非齐泰所愿。他一想到自己家里空荡荡只有奴仆丫鬟的大宅第，心里便一点期待也没有。永乐朝时，齐泰作为“靖难”檄文上指名道姓的奸臣，家眷都是死了的。
  “咱们这些人，算是苟活于世，活着难免有点沉重。”齐泰没头没脑地感概了一声。
  背对着马车行进方向的高贤宁、听罢轻轻点头附和，他不动声色地瞧着似师似友的齐泰。
  齐泰也看了一眼高贤宁，问道：“而今京师日渐安稳了，贤宁为何不把山东的家眷接来？”
  高贤宁有点尴尬，小声说道：“学生十五岁便遵父母之命成婚，而今已有儿子，把我那糟糠之妻接来京师，反倒诸多不便。”
  齐泰听罢稍微怔了一下，顿时恍然大悟地点了点头。他知道这个学生生性风流，最喜欢逛那烟花柳巷，有妻儿在身边多少会身不由己。
  高贤宁又道：“恩师已官至部堂，可曾想过续弦？”
  “再说罢。”齐泰随口道。
  车厢里沉默下来，只剩下轮子的转动声音、已经车厢摇晃时木板之间的异响。
  不知怎地，除了伤怀家眷，齐泰这么多年了最不能放下的人、却是个萍水相逢的女子；便是他参加会试之前，在京师遇到的那个风尘女子。她虽然身份卑贱，但齐泰就是没法嫌弃她。
  她那些仰慕、倾听、温存，以及无怨无悔的付出，都令齐泰难以释怀；既已海誓山盟，齐泰说好了考上进士就报答她，却再也没有了机会……又或许，正因为结果的遗憾、再也无法弥补的遗憾，更增了刻骨铭心？
  齐泰忽然再次开口道：“贤宁见过那么多风尘女子，有没有遇到过重情重义的人？”
  高贤宁听罢愣了一下，不动声色地说道：“常在那等地方的女子，见多识广，恐怕对情义看得很开。像最近两年，学生最熟识的付惊鸿、醉仙楼那位，正是如此。付惊鸿那等名妓，与寻常的娼|妓不同，她可以挑人。因此她告诉学生，她不但为了生计，还很享受现今的日子。”
  “哦？”齐泰诧异道，“为师以前倒以为，那些风尘女子全都是被迫无奈。”
  高贤宁摇头道：“寻常娼|妓或出于无奈，名妓却不能同日而语。且良家妇人不能尝试不同的男子，名妓则可以，付惊鸿说的是新鲜。”
  “呵！”齐泰冷笑了一声。
  高贤宁继续说道：“既能锦衣玉食，还能挑各样的富家公子吟诗作赋、男欢女爱，付惊鸿很满意。她说等年纪稍大、姿色渐衰时，想物色一个高门大户的人家做妾，为了以后有个靠。”
  “老大嫁作商人妇。”齐泰顺口念了一句诗。
  高贤宁道：“那等场合，最妙之处便在这里，不用太较真。学生明知、她转身又会去侍候别人，但从未在意过。”
  齐泰道：“甚么人都有，每个人是不同的。”
  至少当年的客栈歌妓，齐泰很确信她不是付惊鸿那种人。
  她说她不要名分、只要能留在公子身边。齐泰对她的眼神记得很深，绝非虚情假意；油灯下面，她一边为齐泰缝着衣裳，一边瞧着齐泰读书，眼睛里满是爱怜。她早上总是听齐泰念书，脸上的惬意与美好，哪能天天假装？
  而且她也不是名妓，傍身的那点钱财不多，仍然义无反顾地资助了齐泰，说是万般皆下品惟有读书高，真心望他功成名就。
  但她被张信抢走之后，被活活殴|打、折磨而死！她痛|苦难耐之时，是不是还念着齐泰的名字？因为她说过、公子是她艰辛苦楚日子里的唯一安慰。
  齐泰的眼睛已经红了，坐在摇晃的马车上深深吸了一口气。
  师生二人乘坐的是齐泰的马车，先让齐泰回府，走的也是他平常的路线。
  就在这时，齐泰十分熟练地掀开了车帘一角，他好像会掐时间一般。外面正好出现了一道红漆大门、两边放着两尊石狮子，上面的牌匾上写着：张府。
  高贤宁也往车外瞧了出去。
  这座府邸，正是隆平侯张信的宅子。张信是靖难功臣，爵位乃太宗皇帝所封，所以至今仍是侯爵；只有那些废太子封的爵位，在朱高煦登基之后才被废除了。
  时至今日，张信似乎依旧过着锦衣玉食的好日子；连站在朱门外的奴仆身上的青衣，也是崭新的好料子！
  马车不紧不慢地驶过了张信门口，齐泰便放下了帘子，闭目沉默地坐着。高贤宁也停止了谈话。
  ……然而，此时张信不在府邸上，他的日子也并不好过。
  他在淇国公府外面，已经站了半个时辰，一动不动地这样站着，他的腿都发颤了！张信昨天就来过、却没被淇国公接见，于是今日他再次站在了这里。
  丘家的奴仆请他进府坐着等，但他执拗地要站在门外、以表诚意。
  老天不负苦心人，丘家奴仆终于出门来，说道：“您快里边请，家主在书房等着哩！”
  张信顿时一喜，道谢之后，跟着那奴仆进了丘府角门。
  在丘家书房里，张信还没开口，丘福便径直骂了起来：“隆平侯干啥？你一个勋贵，没事跑到我家门口站着，成何体统！你这是在强|逼老夫吗？”
  张信上前抱拳弯腰道：“丘公快息怒！实在是情势所迫，末将再不来见丘公一面，怕是没机会了？”
  “你犯了啥事？”丘福皱眉问道。
  张信哭丧着脸道：“圣上登基以来，末将一直谨小慎微夹着尾巴做人，哪敢犯事？只恐不用犯事，也是有了今朝没明日！这里是张家的良田地契，敬请丘公笑纳！”
  “他|娘|的！你这是明摆着行贿。”丘福皱眉道，“快给老子揣回去！”
  张信道：“末将绝非行贿。不过张家的人也快保不住了，还要这身外之物啥用？还不如先送给了丘公，留个‘靖难’弟兄的情分。”
  “究竟发生了何事？”丘福沉声问道，“我知你在‘直隶之战’时，做过徐辉祖的副将，可圣上没说要治你。你当年对燕王府有大功，圣上多半会念着功劳，此事就算了！瞧让你怕成啥样了？”
  张信上前两步，说道：“末将最担忧的不是‘直隶之战’的罪责，而是齐泰。兵部尚书齐泰，据说早就在汉王府上，化名‘铁面左手李先生’，乃今上心腹、御前红人。末将与齐泰有旧怨。”
  丘福点了点头，示意他说下去。
  张信便道：“早在洪武年间，齐泰在京师一家客栈看上了一个卖唱的娼|妓，还与那娼|妓互述衷肠、私定终身。末将有点嗜好……也好这等妇人，偶然听到此逸闻趣事，慕名去了那家客栈一瞧，见那女子生得当真不错，眼神儿更是脉脉含情！”
  “说正事！”丘福不耐烦道。
  张信忙道：“是！末将便把那娘|们强买回府了，还因此与齐泰发生了口角，‘稍微’动了几下手。后来，那女子……‘莫名’就死了。齐泰便一直怀恨在心!”
  “为了个暗娼？屁大点事，想那么多作甚！”丘福皱眉道。
  张信苦着脸道：“末将本也这么认为；可那齐泰似乎对她动了真情，记恨末将很多年了。最近齐泰的车仗，几乎每天都打末将家门口经过；他每次经过，便会掀开帘子从车里瞧大门……那情状，真是叫人如芒在背，日夜不得安生！”
  丘福道：“文官就是鸟事多！”
  “可不是？”张信道，“现在齐泰有圣上撑腰，礼部尚书胡濙找了一群文士、把他奸臣的名声也洗掉了。齐泰若是随便找个御史，盯着末将查；末将总有些不干净的地方，经得起几回弹劾呀？！”
  丘福沉吟着点了点头，问道：“你不要夸大其词，齐泰闲得没事干、每天都盯着你的大门看？所言当真？”
  “千真万确！”张信急道，“咱们这些靖难弟兄，蒙蔽谁、也不敢蒙蔽丘公啊。”
  “地契你收着，也不用急。”丘福正色道，“你只管放心，老夫给你想办法。靖难弟兄的情义，还比不上个娼|妓？岂有此理！”
  张信微微松了一口气道：“幸有丘公为末将做主。”
  丘福骂道：“少来！废太子当|政时，没见你们要我做主，都跑去巴结张辅那小子了。”
  张信躬身道：“末将愚钝，末将一时糊涂。不过丘公也不必计较，眼下新城侯在五军都督府，对您不也毕恭毕敬？”
  “老子想到那些事就心烦。当年张玉替太宗皇帝不平，义无反顾追随太宗起兵；他张辅回头就想帮着废太子、将今上往死里|整！也不想想，若没有圣上，咱们恐怕全都死无葬生之地了！”丘福道，“罢了罢了。张辅要是出事，我是没法子的，你这事儿倒不必担心。”
  张信急忙千恩万谢。