十月中旬的北平城，已是干冷异常。屋檐窄短的硬歇山顶房屋之间，只见落叶飘荡、不见一丝绿叶，一派萧瑟的气息。
  北平城的赵王朱高燧，此时他的心境、就像秋冬之交的景象一般，既凄凉又凌乱。
  朱高燧正在一间偏殿里，满脸郁色，忧心忡忡。他一会儿在椅子上坐着，一会儿又站起来走动，很是焦虑不安。
  长史顾晟正在禀奏蒙古的军情。
  因为朱高燧受封为赵王的时候，先帝下了圣旨：北平布政使军政要先禀报赵王，然后才能决策施行。因此现在赵王府的人，从官府那里了解到了不少东西；这也是让朱高燧异常烦恼的原因。
  顾晟说个不停，朱高燧很认真地听着，但是到现在为止，他连草原上的势力还没完全搞明白！鞑靼人取消了大元国号之后，部落也实在太多了。
  朱高燧皱眉问道：“马哈木和阿鲁台，是鞑靼人还是瓦刺人？”
  顾晟道：“回王爷话，马哈木是瓦刺人，阿鲁台是鞑靼人、阿速特部的首领。”
  朱高燧道：“瓦刺和鞑靼不是在互相攻打？”
  顾晟拱手道：“据北平都司收买的鞑靼人密报，鞑靼和瓦刺正在媾和停战，想见机行事，准备分东西两边南下，一起抢|劫大明朝边地！”
  他顿了顿，又道：“那些部落获知大明朝国内正在大战、争夺皇位，以为官军会调走兵力，他们便有机可乘。除此之外，今上去年拒绝了瓦刺人索要兵器的请求，此事可能也招致了瓦刺人马哈木的不满。
  鞑靼人以前自称是大元后裔，取消大元国号后、建国号蒙古；其旗号名声很响，所以一向被大明朝廷视作最大隐患。又因瓦刺人马哈木对鞑靼不满，多次发生厮杀；于是瓦刺人便认为他们对大明朝廷有功，多次索要兵器甲胄。
  但今上听取了兵部尚书茹瑺等人的建议，认为瓦刺实力不断坐大，援助其兵器是养虎为患，故在去年拒绝请求、停止赠予兵器。”
  顾晟停了一会儿，又低声悄悄说道：“去年的事，今上或许也有防备王爷您的意思。”
  朱高燧走来走去，忽然停下来问道：“那个本雅失里汉是鞑靼人，这么说来，他与阿鲁台是一伙的了？”
  “正是。”顾晟拜道，“本雅失里汗是鞑靼人的蒙古大汗，但他的实力并不强；因有许多部落一起推举拥护才做了大汗，其中最大的鞑靼势力正是阿鲁台部。”
  朱高燧听罢渐渐有点搞清楚了，他回到王位上坐下来，说道：“兀良哈部落的人，帮咱们打过‘靖难之役’，他们是咱们的自己人罢？”
  顾晟摇头道：“王爷明鉴，草原上的部落，不可能是咱们大明人的自己人！兀良哈诸部曾经臣服大明，但这会儿他们正在厉兵秣马；收买的蒙古人告诉北平都司，兀良哈的一些部落，正准备假装成鞑靼人、跟着一起抢|劫！”
  “他|娘|的！”朱高燧皱眉骂了一声。他刚才还想打算遣使去怂|恿兀良哈诸部，帮他守一阵北边的。
  顾晟走到王位旁边，俯首悄悄说道：“下官在京师有耳目，据京师的人密报，北边的几个藩王正在私|通联络，好像想联合起来造反！”
  朱高燧瞪眼道：“现在才要造反？”
  顾晟道：“王爷是知道的，王府与藩国城池里，肯定有锦衣卫的耳目和奸谍，藩王起兵并不容易……这不还没起兵，消息已经报到京师去了！且一个藩国兵力太少、容易被官府驻军围|剿，因此他们想合起来起兵，不过似乎对于谁领头的事，很久也没密谈好。”
  朱高燧随口道：“他们都不想先出头？”
  “当然不是！”顾晟道，“一旦造反，那是提着全家脑袋的事，出头不出头，失败了都得死。他们是在争谁带头，一旦成了，那个人将来应该就是皇帝。”
  朱高燧问道：“都有谁？”
  顾晟道：“眼下已被密告的人，有代王、秦王、晋王、谷王。”
  “谷王在长沙，他怎么造反？”朱高燧问道。
  顾晟尴尬道：“此事下官不知。”
  朱高燧的头更大！
  他的心腹宦官黄俨，本来最近一直劝他起兵的；但朱高燧忽然听说那么多藩王想起兵，更加提心吊胆……因为他不可能与那些藩王合谋！就算他们造反成了，必定也饶不了燕王这边的人！朱高燧与其他藩王完全不是一路人。
  “胆子太大了，简直不知死活！”朱高燧想罢，帮着他的大哥骂了一声。而黄俨劝说他干的事，正是起兵反对他的大哥。
  顾晟听罢说道：“事情大概因齐王（朱榑）而起。
  当年建文削藩，先帝被逼无奈起兵反抗，遂有‘靖难之役’。先帝起兵，打着恢复太祖皇帝祖制的旗号，认为削藩不对；但先帝一坐上皇位，马上就开始继续建文的削藩国策！
  先帝借征安南国之役，逐渐征调削弱南方诸王的护卫；驾崩之前，朝廷已在谋划北伐蒙古之事，并欲借机继续削弱北方诸王的护卫。
  诸王闻讯，多有不满。先帝遂杀鸡儆猴，逮捕了经常在王府里悄悄抱|怨、辱骂先帝的齐王！齐王父子至今仍被幽禁在京师！”
  朱高燧不安地说道：“诸王若起兵谋反，不会来打北平布政使司罢？”
  顾晟道：“北平乃重地，他们最先想攻占的地方，恐怕正是这里。”
  朱高燧骂了一句，又道：“蒙古人会到北平这边来吗？”
  顾晟好言劝道：“蒙古人倒不必担心，他们最多在城外烧|杀劫|掠，攻不下北平城。北元灭亡之后，草原诸部连年混战，眼下难以聚集起强盛的大军，攻打重镇实力不够。”
  朱高燧想了想，顿时觉得黄俨的见识、完全不如长史顾晟！
  他心道：老子现在起兵了，万一那些藩王打过来，该怎么办？若是不起兵，至少还可以向大哥求援、或是干脆扔了北平往京师跑。
  原先以为北平是好地方，谁知道眼下要变成四战之地了！