八月十六日早上下了一阵小雨，不过之后就晴了、中午前后还出了一阵太阳。道路因此干燥了不少，汉王军的行军速度也加快了。
  朱高煦根据斥候的禀报，估计今天旁晚、大军就能到达阳朔县东的漓江渡口。
  天上多云，地上有风，阳光时不时透过云层。
  前方又有信使过来，朱高煦等一队人马离开大路，驻足在大军队伍的侧边。朱高煦伸出右手，拉直了在风中摆动的信纸，埋头看了起来。
  他的身体还比较虚弱，不过高烧在前天早晨就退了。因为完全没休息好，现在他主要的不适是脑袋有点疼、思维比较慢，还有喉咙吞咽时疼痛。估计扁桃体发炎了，没有几天时间，这些症状恐怕是好不利索的。
  赵平在信中禀报，已于今日下午，在阳朔县东的漓江窄处架设好了两道舟桥。敌军前锋数千人亦抵达了此处，隔着一个村庄，在数里地外扎营；敌主力大营在西南面十多里地外。
  朱高煦的喉咙不适，不太想多说话，看完信之后，便将奏报先递给身边的王斌。他只对周围的部将说了一句话：“吴高欲与我决战！”
  他不解释，只是随口说了一下自己的判断。
  这几天，双方大军走的是不同的两条路；官军位于漓江西岸，阳朔县城同在西岸，而汉王军走的东岸。因此，汉王军若要进军阳朔县城，须得横渡漓江。
  但是攻占阳朔县城，并非朱高煦的目标。他叫赵平先行架设浮桥，只为了给吴高以一些充分的理由、好叫吴高相信汉王军的目标是县城；而朱高煦这几天冒雨行军的真正企图，是让敌军也疲劳行军。
  所以赵平架设的那两道舟桥，汉王军并不一定会使用。
  而现在敌军前锋已经抵达舟桥附近，却只在数里地外监视，毫无袭扰的迹象！敌军若不想汉王军渡江，此时完全可以发起一场小规模的战斗，试图烧毁浮桥。
  吴高却没有下令那样做。他当然不是因为有风度，而是希望汉王军从那里渡江吧？所以吴高的意图，极可能便是在漓江西岸与汉王军对决，以分出胜负！
  王斌的声音道：“吴高要是不想和俺们打，怕是会派人来烧舟桥。”
  朱高煦听罢，用赞许的眼神看了王斌一眼，轻轻点了一下头。但是否愿意迎合吴高的邀战，朱高煦并没有马上表态。
  大军沿着渐渐晒干的大路、到达前锋军和辎重营正在建造的营地时，时辰大概在申时到酉时之间，离天黑还有一段时间。
  朱高煦简单地吩咐王斌，让他传令叫大伙儿扎营后，把木桶里的火药拿出来晾晒一下。各营的火药自然没有淋雨，不过连续下了几天雨可能有点潮湿，晒一下更好……
  军营设在漓江江畔，此段江大致是东西流向，汉王军正在北岸。在县城附近、漓江江畔的平坦地区，村庄人口更稠密了；中军行辕与上万人的军营，便都设在同一个村子里。
  朱高煦走进行辕所在的一栋别致的青瓦宅邸，便召集诸将，商议大战事宜。
  几乎所有武将，都赞同与吴高一战！将士们总是在行军，又面临敌军的压力，并不轻松；若痛快地干一场，虽有流血牺牲，时间却不会持续如此之长。
  但有大将认为：“陈贞部护送粮草药材等军需，正在沿漓江北上。俺们若能拖延两天再开战，便可获得一万余众的援军。”
  此议立刻有好几个人附议，更有人提议道：“昨日王爷言，平将军的八千骑兵正在率先赶来，要是能等到平将军的骑兵增援，咱们兵力就更充足了。”
  朱高煦终于开口道：“吴高愿意等吗？”
  众将顿时面面相觑。片刻后，朱高煦埋头看地图，屋子里的武将们便议论了起来。
  ……桌子上那张地图，原来是别人画的。但眼下，恐怕只有朱高煦自己才看得懂了，他在上面加了很多符号标注，看起来已经变得五颜六色乱七八糟。
  从阳朔县到桂林府城，只剩下一百五十里左右的路了。但吴高还是要在阳朔县开战，必定有其理由。
  朱高煦猜测，吴高军可能士气低落、处境较差；想通过优势兵力获得一场胜利，然后比较轻松地走完这一百五十里、减少走散和掉队的兵力损失。
  朱高煦以前便对麾下的武将说过，要是明知打不赢的仗，有选择的话、最好的选择是不打。
  吴高此次愿意打，肯定是觉得能赢！如同在平乐府东面的那次对峙，吴高起先的意图便是摆开野战，只是后来朱高煦选择据守高地占便宜；这一回双方的兵力悬殊，并没有改变，吴高军疲惫、但料定汉王军也差不多……这才是吴高愿意开战的理由。
  如果等陈贞部抵达、甚至平安的大股骑兵到来，吴高还会选择等待、之后摆开大战吗？估计平乐府的对峙和放弃，又会重演！
  朱高煦想了一会儿，抬起头说道：“机会常常伴随着风险呐！”
  众将的议论声陆续消停了，纷纷侧目望过来。
  朱高煦的声音不大，神情凝重地说道：“此时此刻，咱们的士气远胜吴高！我觉得明天可以一战。”
  这是一场五万多人、对阵接近十万人的战役。所以一时间众将没有激扬的情绪，大伙儿安静了一阵子，才有人抱拳道：“末将奉王爷号令！”
  然后许多人纷纷执礼领命。
  数十里地外的陈贞援军，以及几天后预计能抵达的平安援军，都是朱高煦下令决心的原因。虽然援军未到，但只要会战在一两天之内没有崩溃，汉王军的兵力就能陆续得到增强。
  就在这时，门外传来了一声“报”的喊声。
  不一会儿一个风尘仆仆的军士被放进来，送上了陈贞的东西。
  朱高煦打开布包，看了一番里面的两封信，他起初有点迷糊，片刻后径直翻到末页看到江阴侯吴高的落款，顿时明白了。
  这是之前吴高写给陈用晟的信，承诺保证平乐府城的安危云云。知府陈用晟投降后，这些信被陈贞弄到手了。
  朱高煦伸手在额头上摩挲了一阵，忽然一拍桌案，将信递给身边的文官侯海，说道：“找个北司的弟兄，把吴高的信送到桂林府的北司据点。叫那边的奸谍，利用这些东西劝桂林府的官员投降。”
  侯海拱手道：“下官遵命。”
  朱高煦站了起来，说道：“本王去南岸瞧瞧地势，天黑前回营。”
  诸将顿时哗然，纷纷劝说，“漓江南岸有敌军活动，王爷可派斥候前去打探……”
  “吾意已决。”朱高煦径直说道。
  这一场敌众我寡的大战，本身就有极大的风险！朱高煦愿意让军队冒险，便也愿意拿自己的安危冒险了。况且这是他临时起意的决定，恰好被敌军重点围攻的可能性并不大。
  朱高煦带着数十骑亲兵，王斌带队。一行人骑马出了军营。
  他们来到漓江浮桥边，个子高一身精肉的大将赵平前来迎接。赵平请命道：“末将随后调前锋军过江，在南岸策应王爷。”
  朱高煦摇头拒绝了，说道：“连夜再架设浮桥，尽量多几道；并在南岸修建工事设防，防备敌军骑兵突袭。明日凌晨，前锋先行，全军渡江！”
  赵平拜道：“末将得令！”
  数十骑从北岸一道短短的浮桥过去，然后穿过几乎空无一物江心岛。或因漓江涨水时会淹没岛屿的缘故，这岛上没有房屋，只有一间破落的草棚。然后他们又过了一道不太长的浮桥，便到达漓江南岸了。
  南岸有汉王军的骑兵活动。正如赵平禀报的军情，敌军没有向舟桥这个方向逼|迫。
  ……渡过舟桥后，西边是一大片平地，方圆约数里地。这块平地似乎像一个三角形，东西北三面被漓江环绕，让其如同一处半岛。平地中间有许多房屋，大概是个村庄；四面主要是菜地、小树林以及稻田。
  战场或许就在此地，便是这一片平野。北边环水，南边是山。双方好像只需要把大军摆开，东西对峙，然后对打就行了！仿若一个竞技场。
  但是战争不是竞技。
  朱高煦很快就发现了，重点不在于这块平地，而在南面的山区。
  南面的一片山峰纵横东西，突兀的山峰大概就是广西独特的石灰岩，看起来又硬又陡，根本无法爬到山顶。但是山峰之间有几处山谷，以荒草和灌木林为主，可以行军。
  朱高煦骑着马，径直穿过一道谷地，发现更南边、远处还有一片石灰岩山峰。这些山峰排列得十分整齐，仿若两道山脉，之间有东西贯通的平直谷地。
  眺望东南面，只要从谷地往东穿出去，又有一大片平地。
  朱高煦很快得出了清楚的判断：两道山脉之间的这一条长直谷地，在必要时刻，此路几乎是汉王军的唯一退路；不然大军只能往漓江上退了。