云南布政使司。临安府蒙自县南部地区，大路在山坡上延伸。人们回顾周围，看不见高耸的大山，但极宽极长的缓坡在天地间起伏叠进，四野一片荒芜，满目只有荒草与砂石。除了前后不见首尾的军队粮车，看不见一丝人烟的迹象。
  忽然，山坡上传来一声大喊：“敌骑来袭！”
  车队里一片哗然。西边远处的坡顶，果然一个个骑马的人影翻过那山坡，出现在了人们的视线内。马蹄声骤然响起，那些马队直冲而来！
  “备战！”官军武将嘶声大喊。
  长蛇一般的大路上，跟着粮车的将士们随之齐声大喊一声，以壮声势！
  “隆隆隆……”敌骑从西山冲下来，接着仰攻而至！
  远处传来了噼里啪啦的弦声，惨叫也随之响起。接着山坡上浓烟逐渐弥漫，许多粮车燃起了大火。骡马驴子惊得乱跑，将烟火拉得遍山都是。荒野上立刻变得嘈杂，惨叫声、呼喊声四处可闻。
  这边几个官军步卒拿着枪盾，正站在横摆的两辆骡车后面。突然“啪”地一声弦响，骡子滴溜溜地惨叫了一声，“哗”地一下往前一挣！片刻后，并排的二骑呼啸而至，从官军士卒旁边斜冲过来，长枪立刻从侧面斜刺出。“啊！”一个官军士卒惨叫一声仰面摔倒。
  一枚用油布塞住的瓦罐，被火把点燃了浸湿的油布，扔到了粮车上，“哐当”一声破开，里面的油一下子就在粮袋上烧起来了！
  厮杀了一阵，东北方向终于响起了马蹄声，一群官军骑兵大喊着冲过来了。这时叛军骑兵里响起了哨声，人马纷纷向西掉头而奔，跑得相当之快，一溜烟功夫就从半山坡下去了。
  长长的山坡上到处都在冒烟。官军一队骑兵向西面的坡顶急追，愤怒的官军武将大声骂道：“平安，你这没鸟的怂包！”
  没想到远处竟然传来了一声回应：“别不识好歹，爷爷在教你咋用骑兵！”
  官军武将气得快吐血了，但又不敢追得太远，生怕有伏兵，武将勒住马望着平安军的背影，只得破口大骂。
  人们沮丧地忙着救火救人，山坡上一片狼藉。
  过了许久，披着红色斗篷的大将张辅，带着一队人马到这个地方来了。张辅问道：“平安来过此地？”
  一个武将下马抱拳道：“禀大帅，末将喊平安的名字骂阵，有人回话，不能确认是不是平安。”
  他又低下头道：“末将该死，辎重粮队在这边的半山坡走；末将便派斥候巡视前后的道路、以及附近的山坡，疏忽了西边对面那座山。没想到，叛军正好在这会儿钻了个篓子！实在蹊跷，平安为何老远就知道咱们这个时候运粮？”
  张大帅身边有个大将道：“当地的夷族人。”
  简单只说了一句话的大将，正是被张辅从诏狱里捞出来的大将黄中。
  “驾！”张辅吆喝了一声，踢马沿着山坡向西边的山顶奔了过去。到山顶一看，前面还有大山坡，甚么也看不到了，叛军早已消失得无影无踪！张辅勒住战马，依旧眺望着远方。
  黄中的声音道：“平安似乎无处不在！他究竟有多少马兵，一万、一万五千骑？”
  张辅转头看了黄中一眼，“汉王军主力在四川，整个叛军、总共有没有骑兵一万五千骑，还不好说。”
  黄中闭了嘴，过了一会儿又嘀咕着发起牢骚来：“大帅能征善战，却被调到这山里，成天与神出鬼没的游骑、一群野人周旋，不知道‘边个’出的主意？！”他平时说的是官话，但口音很重，带着两广那边的声调。
  张辅没有理会他，犹自想着自己的处境。
  张辅是十一月上旬从交趾布政使司的升龙城（河内）出发的，他接到朝廷兵部军令还要早一些。当时张辅便认为，明军主力一旦调走，安南国西都清化那边、极可能会发生叛乱。
  所以他先将清化等地的权力、交给了投降的安南人，下令全部汉人迁徙到升龙城；剩下的明军守军、官民将凭借升龙城防，以及大江（红河）上的两广福建水师增援，收缩防线守住红河平原膏腴之地。
  他一面奉诏准备出征，一面上书朝廷细述当地实情，意图反对这个方略。张辅之所以不愿意立刻北进、夹击云南，其中有一个很重要的理由：他觉得时机不对！
  影响这个时机的主要因素，便是粮食。
  由于“交趾布政使司”刚经过战乱，不久之前，才勉强建立起统|治各地的衙署；又由于数月前明军二十几万人的消耗，交趾各城的府库已经告竭！张辅要求从广西转运军粮，调运却不足，存粮远远不够大军出征所需。但上个月朝廷兵部的军令是：立刻从交趾省出兵！
  张辅便想办法，派人一路建立了三座粮仓据点，分批将征集到的军粮陆续调运北上。
  一座在芹站，一座在蒙自县正南方的元江北岸，一座在蒙自县城……正在建造的一座仓库在阿迷州（开远市）。张辅还在试图部署，建立从广西田东到阿迷州的粮道；但是道路复杂、山高路远，到现在还没有成功，军民被平安骑兵与当地蛮夷袭扰，经常折损。
  张辅正是通过这种据点形式的粮秣中转站，近十万大军一个多月只走了不到一千里。越往北走，处境就越来越艰难了！
  ……在云南南部山区，大多地方都是蛮夷活动区，官府的纸面政令无效，更可笑的是有些部落里没有一个识字的、根本看不懂政令。云南守军还坚壁清野，把沿途各府库的粮草尽数调走、或烧毁！张辅军只好对蛮夷部落下手，凑集粮草十分困难。
  从安南国长途运送来的粮秣，从元江仓库到蒙自仓库这段路，又被平安骑兵不断袭扰，损失很大。还有各种名字奇怪的蛮夷部落，遣使骂张辅不懂规矩；接着便到处勾结叛军，一起袭扰官军。
  张辅也想懂规矩，但那么多人要吃饭，谁他|娘还顾得上规矩？
  情况十分严峻。张辅已传令“交趾布政使司”三司全力加税征粮、催促广西立刻转运大批粮草，尽快调运到元江仓库。
  目前张辅的大军已到达临安府蒙自县，并完全建造好了粮仓和工事，正在力图继续往北建立阿迷州粮仓。
  但经过平安多次成功的袭扰，张辅想改变方略了。那便是，放弃建造仓库！
  先退兵至元江北岸，减少粮草转运损耗，在元江等待一段时间，等的是从交趾布政使司运来足够多的粮草。然后随大军携带一月军粮，放弃补充军需的粮道，直接挺进昆明；再从贵州方向取得补给。
  可是这个方略有个问题，军中的文官宦官甚至密探、肯定会传递消息回京。
  如果消息被添油加醋，朝中可能要误会了……说汉王已经到四川兜完一圈，你张辅才走到蒙自县，然后又倒退回到云南边境，在那里按兵不动！你他|娘的那么多军力，却在云南连一点粮食都弄不到，是不是故意的？
  “如果我是平汉将军，全权节制西南军政，何至于被平安的那点人马调|戏？”张辅不禁叹了一口气。
  黄中马上赞同道：“弟兄们都想大帅做平汉将军！朝里乱七八糟的方略，如何比得上张大帅的见识？”
  张辅看了他一眼，忽然想起了一句话，便脱口说出来：“只有当他们看到巨大的失败、而无力承担的那一刻，才会真正知道错了。”
  黄中急忙一本正经道：“大帅真乃智者！”
  张辅道：“我是转述别人的话。”
  他说罢坐在马上低头沉思，脸色相当不好。张辅从未表露出不满，但心里早已骂了千百遍：拉拢老子的时候，说得比唱得好听；老子刚断了后路，马上翻脸玩这一套？
  黄中虽然有点粗俗，但说的话很对！他|娘|的，陷在这远在天边的荒郊野岭里，张辅相当之不爽。
  “反正兵部的方略里，也没把咱们放在重要的位子，大帅别担心了，没粮能怪咱们？等着看他们那帮人的能耐！”黄中愤愤不平道。
  “若只有这点心胸，我还是张辅？”张辅冷冷道，“带兵的人，一人便关系数以十万计的弟兄性命，有甚么坎过不去？不管甚么理由，绝对不能渎职！”
  他提了一下缰绳，调转马头，斩钉截铁地说道：“立刻撤回元江！催促交趾、广西二省的转运官员，一个月内将粮草送到元江，否则洗干净了等死！别怪我张辅先斩后奏！”
  “大帅！”黄中一面露出敬意，一面又面有担忧。
  张辅道：“朝廷的方略也无不道理，若能凭借贵州城将汉王主力引至城下，则此战大有可为。咱们应竭尽全力配合兵部大略，尽快赶到昆明。”
  他想了想道：“你叫军中的文官马上写信，八百里加急报到湖广常德府，叫兵部尚书金忠想办法，一定给我调来足够的军粮。”
  “末将得令！”黄中执礼道。