京师，幽暗的北镇抚司诏狱里，弥漫着各种各样的臭味。这里时不时会传出奇怪的声音，不过也不算吵闹，很多蠕|动的人都有气无力、半死不活的模样。
  等送饭的狱卒进来了，里面才平添了几分生机，许多拖着铁链的人微微活泼起来了。
  正在抽泣的耿浩，精神也突然好起来，“哗哗……”的铁链声中，他爬到牢门口，几乎想把脸从那道送饭的小口塞出去！
  他大声喊道：“甚么时候放我出去？我有甚罪，何时审我……放我出去！”
  狱卒的声音道：“吃不吃？若要吃饭，把口子让开！”
  耿浩稍一犹豫，先把脸缩了回来，等饭送进牢房小口子、他马上又喊叫起来。狱卒却像聋子一样，完全不理会耿浩，径直到下一个小口子前面去了。
  清汤寡水的饭，又臭又难吃，比潲水都不如！每天的食物只能吊着口气不饿死。耿浩起初是拒绝食用这种东西的，不过现在他却会吃了，因为绝食数日也无人理会、似乎没有人在意他的死活。他当然不想这么年轻就死。
  侯爵之后代，年纪轻轻，大好前程，为啥想死？
  耿浩常常念叨着：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……
  他强忍着恶|心，只把自己当成一只牲口，强行把饭碗里汤汤水水的东西灌进了肚子。
  回顾这斗室大的牢房，只有一块破木板小床，上面铺着一些潮湿的稻草、一床似乎从来没洗过的被褥、一只马桶。除此之外，再无别物。
  耿浩想起自己的爹不知关在何处，娘好像没被抓、却不知死活了无音讯，他一时间悲从中来，坐在地上再次嚎啕大哭，哭得连心肺都要碎了，眼泪流淌得满脸都是。
  就在这时，旁边的木头缝隙里发出一个声音道：“吵死，睡觉。”
  耿浩听罢，哭声渐渐消停，他怔了半响，爬到了那缝隙处。便看见一个套着囚服的人，蜷缩在木板小床上，那人一头凌乱的花白头发，似乎上了些年纪。
  “喂……”耿浩唤了一声，“你犯了啥事，几时进来的？”
  那人翻了下身，目光从乱发里透出来，看了耿浩一眼，极不耐烦地说道：“我咋知道犯了啥事？进来的时候和你一般年纪，现在是何年了？”
  耿浩顿时觉得浑身一凉，整个人都僵在了那里，下意识念道：“应是永乐三年了？”
  “永乐？太祖的儿子还是孙子？”那人嘀咕了一声。
  耿浩听到这里，已完全相信那老头真的被关了很久，连皇帝是谁都已搞不清楚！他一屁|股坐到地上，仰头又伤心地哭了起来，一边哭一边控诉着头顶上的东西，“老天呐！这是甚么世道？为何如此不公，为何会这般模样！”
  ……
  已过世的长兴侯耿炳文、乃大明开国大将，除非皇帝亲命，没人敢审耿家人；当初耿浩父子被投入诏狱，也是皇帝亲口下的圣旨。
  但是朱棣似乎已经把耿家的事忘了，根本无心理会。他最近每天都起早贪黑，实在太忙。
  夜深了，朱棣才来到坤宁宫里。徐皇后见到他，忍不住掏出手绢，避过脸去轻轻揩了一下眼泪。
  寝宫里此时没有别人，朱棣忙问：“谁惹妙云伤心了？”
  徐皇后道：“我看圣上这么劳心，面色憔悴、人也瘦了，一时没忍住心疼。”
  朱棣听罢，脸上立刻露出了平素完全看不见的温柔神情，忙宽慰了徐皇后几句。
  徐皇后劝道：“圣上自登基以来，勤政爱民，而今四方日渐安定，此乃万民之幸。可圣上也要将息身体，不要太操劳了。”
  “唉……”朱棣叹了一口气，“俺以前也这么觉得，有满朝文武，甚么事都能交给别人去办。哪想做皇帝是如此一回事。”
  徐皇后小心地问道：“听说郑和要的船已建好了。安南国逆臣胡氏也上书请罪，请陈氏宗室回国。西北那边，前些时候听宋晟说起的帖木儿已死，无甚忧患。圣上为何事劳心？”
  朱棣摇头道：“别的不说，安南的事肯定没完。那胡氏敢杀国王，能如此轻巧作罢？俺只看他要作甚。”
  “圣上勿急，您正如日中天，可慢慢理会此事。”徐皇后劝道。
  朱棣却叹了一口气，沉吟道：“恐怕时不我待。蒙元余|孽尚在北面，从洪武朝至今一直是大明隐忧。‘靖难之役’后，朝廷在北面的部署有变，俺一直在重新想法子。
  虽到现在尚未出事，但俺不能掉以轻心，难不保蒙元诸部蠢蠢欲动，俺得尽快腾出手来理会北边。在此之前，俺得尽快先把南边的局面定下来。”
  徐皇后听罢，想了想道：“高煦在云南，圣上可叫他帮衬帮衬。”
  “嗯……”朱棣发出了一个声音。
  徐皇后便道：“天色不早了，我服侍圣上宽衣歇息。”
  朱棣好言道：“妙云的身子也不好，你也别太操劳了，安心养病，俺叫奴婢们进来。”
  ……御史李琦回京时，单独面圣见过皇帝，君臣谈论了好一阵子。李琦如实将高煦的进言上奏，并称汉王恪守礼法，揶揄汉王在云南十分安分。朱棣只听禀报，没说几句话。
  胡氏既已上表请罪，并同意还政于陈氏。皇帝朱棣遂下旨，命武将黄中率京营一队人马，护送陈天平先到云南；然后在云南调一卫兵力护送陈天平回国。
  朝中大臣各有见解，但对此决策都十分赞同。很多文臣甚至认为，如果这样就解决了安南国的问题，既保住了大明朝廷的威严，又不费一兵一卒，实在是非常好的结果。
  永乐三年夏秋之交，京畿地区无风，天气晴朗，艳阳高照。
  天地之间的万物，仿若都在风平浪静的天气下、欢快地生长着。宁静的气氛笼罩着世间，太平无事的盛世仿佛已悄然降临。