沈凌霄默然良久，轻喟道：“的确可怕！人说‘少林七十二绝技，孰敢见之不辟易’！唉，武林泰斗风范呐！……对了，前辈，少林七十二绝技称雄武林，有多少年的历史啦？”
  “这个么——”风信子目光一落，“这还真还说不清哩。少林七十二绝技，乃是慢慢形成的……”
  “那么……真正形成的年代，大概在什么时候？”
  风信子笑笑，道：“对于少林派的历史，贫道就不是那么清楚啦。少林派已有上千年的历史，我想，七十二绝技的形成，应当也有五六百年了罢。”
  “初时，少林僧人均为研究佛学的弟子，并无武僧。几经战乱之后，少林损失惨重，不但经书巨损，连寺院也曾被焚毁过……于是，少林决定设立武僧院，培养武僧来保卫少林。因无自家的武功以供传承，所以，少林学武的方式，乃是派个别天资高的武僧到江湖上去学习，习成之后，再回少林来教习众僧。”
  “因各门各派的绝学，大都只是内传，不传外人，所以，少林武僧所学到的，一般均是些普通的外门功夫，并无什么高深的武功。只是，数百年下来，少林学到的武功种类，以‘恒河沙数’来形容之，倒也不算过分。最为难能可贵的是，这些武功，均被分门别类的记载了下来，并保存于藏经阁，以供武僧们随时借阅。”
  “经过一代又一代的武僧归纳、整理，渐成了七十二绝技的雏形……”
  “雏形？什么意思？”沈凌霄好奇。
  “意思是说：名虽曰七十二绝技，只是，与如今真正的少林七十二绝技相较，还差得远哩！”
  “那就是说：初始的少林七十二绝技，并不算强？”
  “恩。”风信子捻须微笑，“对付一般的江湖武人，倒还绰绰有余；只是，与那些武学大派、武林世家一比……呵呵！曾经有一名卧龙山庄的弟子，单凭一套徊风舞柳剑法，便连败武僧院三十六名身怀不同绝技的僧人；而这三十六名僧人身怀的绝技，加起来不多不少，正好是七十二种之多；也就是说，少林七十二绝技，被人家一口剑就给挑啦！”
  “经此一役，少林心灰意冷，痛定思痛之后，决定用尽一切办法和手段，学习那些武学大派和武林世家的绝学。当然咯，——我刚才也说了，——非亲非故，又非本门嫡传弟子，人家岂肯相授？不过，少林是有办法的。比方说，掌门之类的人物，自然打死也不肯相授，可是，并不代表他们门下的弟子，就无法做通工作了。少林本有钱，对于那些贪财之辈，便用钱买；对于那些有某种喜好之人，则投其所好，以之相诱……”
  “总之，欲达到目的，有的是办法。就好比古话所说：‘办法，总是比困难要多的！’……”
  “呵呵，”沈凌霄插口，“听前辈一讲，晚辈还想起了一句古话：‘不怕贼偷，就怕贼惦记！’”
  风信子假装板起脸，指着他冷冷道：“年轻人，你这话，让少林听到了，非被活剐了不可！”
  沈凌霄吐了吐舌头，嘟囔道：“也太霸道了罢！……乖乖，还是别乱讲人家的坏话啦！”
  风信子面上绽出一丝笑容，缓缓道：“其实吧，你刚才那话虽粗鄙了点，细思起来，也不无道理。话说五代时期，少林曾有一名法名为‘圆痴’的僧人，十八岁之时，心仪无极门的小无相神功，欲拜入其门下习之。苦苦哀求了三年零四个月，可人家无极门掌门霍休就是不肯。圆痴终于明白，任你如何苦求，亦是无济于事，只得另想办法了。只是，用什么办法好呢？嗬，这家伙，真够狠的……”
  说到这里，笑问沈凌霄：“沈少侠，你猜猜，他会用什么办法？”
  沈凌霄苦笑道：“这……晚辈如何猜得出来？”
  风信子收起笑容，目露钦敬之色，沉声道：“他离开无极门之后，用矾油腐坏了自己的面部，再以烧红的木炭，烧坏了自己的嗓子；还怕身形被认出来，又生生打折了自己的左腿……”
  沈凌霄惊异得大睁双眼。对于这种自残行为的目的，倒是明白的；只是惊诧于他的这股狠劲。
  “半年之后的一个冬日，飞雪漫天，他乔装成一名被强人抢劫的牲口贩子，幸而逃得了性命，当逃至无极门庄外之时，却力竭而倒，行将冻毙。霍休怜之，收留他在庄中饲马。于是，他一边饲马，一边暗中查找小无相神功秘籍，准备盗走，就这样，一呆就是一十八年，仍未任何发现。”
  “有一次，霍休的仇家趁他病重之危，找上门来寻仇，霍休根本无力反抗。圆痴欲救他，又不敢显露武功，只好冒着生命危险，背负着他狂奔逃命，身中二十三刀，鲜血淌了一路，连肠子都快掉地了……幸而众无极门弟子及时赶到，打跑了敌人。”
  “事后，霍休感动不已，以异性兄弟待之，并给予他可自由出入庄内任何地方的权力。圆痴终于得此机会，又花了一十六年的时光，将无极门查了个遍，翻了个遍，可仍一无所获。”
  “在他五十六岁那年的端午节，霍休与几位武林朋友聚会，喝得酩酊大醉，圆痴服侍他回房歇息，见他浑身大汗淋漓，便将他衣服脱光了来睡，好让他凉快些。这一脱，却让他发现了异端：霍休胸脯上的皮肤的颜色，与别的地方不一样！经过仔细观察，终于发现，原来那是一块死皮，缝合于上的……”
  “怎么会这样呢？”沈凌霄听得发糁。
  “呵呵，这你就不知道啦！你可知道，无极门掌门继位之后的第一件事，是做什么吗？那就是：割下胸脯之上的皮肤，将之置于一种防腐液中，浸泡七日七夜，然后取出、晾干；之后，在那块皮的里层之上，抄录上一代掌门胸脯死皮上的小无相神功秘籍；抄录完后，毁掉旧皮，再将自己那块胸皮缝回……”
  “原来是这样！”沈凌霄释然，心头仍然发堵。至于到底为什么发堵，他也想不太明白，只是觉得，这些前辈为了保藏本门的绝技所采用的方法，不说对别人，就是对自己，也未免太狠了一点。
  “于是，圆痴就揭下胸皮，得到了小无相神功么？”沈凌霄猜测。
  “结果倒差不多，过程，却要复杂得多。”风信子摇摇头，“圆痴先是给他注射了麻药，令他昏迷了一日一夜。因其家人和弟子，均以为霍休醉得太厉害，所以也没太在意。在此期间，圆痴衣不解带、身不离房的服侍，还令众人都感动得很哩！当夜，待得众人都去休息了，圆痴方才取下胸皮，迅速抄录了，又用原来拆下的麻线，按照原来的针孔缝合好。待到霍休醒过来，见一无异状，却如何料想得到，居然还曾发生过这等事呢？”
  “高！真是高！”沈凌霄赞叹。
  “高的确是高，只是，付出的代价，却未免太大了！毁容、残身不说，还耗费了近四十载的光阴！人的一生，能有几个四十载呀？！”
  沈凌霄长叹，喃喃摇首。
  “自常人的眼光来看，这很不值；可是，那圆痴和尚的感觉，却刚好相反。……唉，这也正是真正的佛门弟子的可怕之处呀！——执着！异乎寻常的执着！——我觉得，我们道门弟子，虽不能学其不择手段的行为，可是，这种执着的精神，应当好好学习！”
  “是。谢前辈教导！”
  风信子又唠叨了几句，言归正传：“以诸如此类的手段，少林得到了好几门别派的镇门绝学。可天下的武林门派千千万，各派又大都有自己的独门绝学，想靠金钱一一买过来，根本就是不可能的。于是，少林不再采取‘买’的办法，而是采用‘交换’之法。”
  “所谓‘交换’之法，即是以一种绝学，交换另一种绝学。少林不是已有好几种绝学了么？便开始寻求迫切需要得到这些绝学之人，要求他们以另外的绝学来交换；按彼此绝学的价值，或一换一，一换二，一换三，或二换一，三换一……”
  “我明白啦！”沈凌霄展颜一笑：“只要是过过手的秘籍，少林都有抄录本。——甚至很可能，给人交换的，才是抄录本。——如此一来，便愈换愈多，有增无减啦！”
  “正是！”风信子笑道：“少林真正所付出的，不过只是最初为了得到那几本绝学的花费，可最后，却得到了那么多的绝学！你说说，这门生意，划算不划算？”
  “真是好划算！”沈凌霄不迭颔首赞叹。“这种好办法，真亏他们想得出来！……其实吧，我们这些门派，也该这么做的！……前辈，我就有些纳闷：武林之中，知道少林乃是以这种方法收集别派绝学的，应当不会少罢；可为何……大家不仿效少林呢？”
  “也不是没有，只是很少罢啦！”风信子面色一肃，“之所以大多数门派不这样做，一个原因是：很多人穷极一生，尚还未必能修成本派的绝学哩！”
  “所谓‘贪多嚼不烂’！所以，就没必要啦！前辈，是这个意思么？”
  “恩。”风信子轻颔首，“除此以外，还有一个很重要的原因：别派的绝学，未必跟自己门派的绝学相兼容。”
  “不能兼容？什么意思？”
  “简单的说，以自己门派的修炼方法，很难修成另一派的绝学；除非是非常相似的武功。不过，太过相似的，修成之后，威力也同本派的绝学差不多，所以，还不如不练哩！……还有一种更坏的情形，一旦修不成别派的绝学，先前自己所修炼的本门绝学，或会无形退步，或丧失殆尽……”
  “哦。……可是，少林是如何解决这个难题的呢？”沈凌霄疑云满腹。
  “少林武功的修炼方法，与大多数门派是不同的。大多数的门派，乃是由内而外；少林则相反，乃是由外而内……”
  “由内而外？由外而内？什么意思？”
  “所谓由内而外，乃是刚入门练武之时，便开始修炼本门的内功心法，循序渐进，最后方能修炼成至高的绝学。就比方说，你们青城派吧，难道不是刚入门，便要求修炼太和功么？”
  “正是。”
  “只有当太和功修炼至第六重之后，方能练成松风剑和九星剑，是么？”
  “对呀！当太和功修炼至第八重之后，方才能练成摧心掌。”
  “太和功修炼至第十重，则达到至高境界，然后，便可修炼《青城密录》上的降龙诀了，是么？”
  “是。”
  风信子抬起眼皮，盯着沈凌霄，缓缓道：“沈少侠，以你的资质，太和功的修为，应当已至第八重了罢？”
  “惭愧得紧！没有哩！”沈凌霄俊脸一红，低下头去。
  “别灰心，总能修成的！”风信子温言安慰。“话题扯远啦！且来说说少林武功的修炼之法。少林武僧院，共分为三个堂——罗汉堂、达魔堂、般若堂。”
  “在罗汉堂修习的，乃是各种外门功夫——即先前所说的初级阶段的七十二绝技。唯有优秀者，方有资格晋升入达魔堂。”
  “到了达魔堂，长老们会根据你在罗汉堂所擅长的武功，要求你习练最可能大成的绝技；也是到了达魔堂后，少林弟子方才真正开始修炼内功，真正开始选择自己的武学方向……”
  “至于般若堂，所收录的，正是武林各门各派的绝学，以供自达魔堂晋升而来的弟子们修炼。所谓‘它山之石，可以攻玉’，达魔堂与般若堂的关系，乃是相辅相存的。修炼别派的绝学，或是以别派的绝学为启发，反过来，再修炼达魔堂的绝技，往往能使人的武功更上一层楼，甚至再创成别的绝技……”
  “少林的武学制度，真是好！”沈凌霄由衷的赞叹，“身为少林弟子，真是天大的福气！”
  “谁说不是呢？”风信子黯然摇首，叹道：“早年之时，贫道本还想仿效少林，在我崆峒派之中，也来设立低、中、高三个等级的。可是，哪来那么多不同等级的武功，以供弟子们来修炼呢？况且，人家少林派，光武僧院便有上千人，而且，大都乃是资质优秀者；反观我崆峒派呢，只有区区百余人，至于资质优秀者，更是凤毛麟角，你说说，如何比拟？如何仿效？……唉——”
  沈凌霄心下也重重叹息。
  ——青城派的现状，又何尝不是如此？
  ——何况，如今的青城派，已然是名存实亡了。