“爷喜欢住这儿。说离书房近，办事方便。”温氏垂了眼帘，将眼底那点讽刺跟酸涩压了下去，声音里带着几分不耐烦，“母亲就别胡思乱想了，爷在外头接了二哥，这会儿正在前院，您又不是不知道！”
  顾夫人闻言松了口气，忙拉着温氏坐了下来，见温氏面容憔悴，脸色透着些苍白，不禁又皱起了眉头，语气里带了几分心疼跟嗔怪：“怎么瘦了这么多？可是在北边不习惯？先前我还以为你在王府里，后来才知道西宁王府竟然没人了。只听说城门口闹了一阵，莫不是……真的？”
  “母亲关心这些做什么？”温氏语气生硬，明显不愿提这事儿，也不等顾夫人再问，直接转了话题，“母亲跟二哥怎么想着到北边来了？先前也没来个信。”
  顾夫人脸上闪过一丝尴尬和无奈，拉着温氏叹了口气，想了想，低声叹道：“一来，是想看看你。西宁王府突然没人了，又见不到你，我想着也心慌，就怕你有事，好在总算得了消息，这一路上过来也安稳。二来——”
  顾夫人的话才说到一半，外头小丫头便到门口处回了话，说是行嬷嬷代林晚过来给顾夫人请安来了。顾夫人忙止住了话头，颇为诧异地看了温氏一眼，“我记得那个行嬷嬷是王妃跟前的老人了，怎么……”
  “母亲把人给了她。”温氏声音里透着些不快，冷冷地打断了顾夫人的话，朝小丫头冷声道，“让她进来吧。”
  小丫头得了吩咐，赶忙出去请了行嬷嬷。不多时，行嬷嬷便带着个小丫头笑着进了屋子，先跟温氏和顾夫人行礼请了安，从小丫头手里接过食盒，朝顾夫人笑道：“还请夫人见谅。我们二少夫人说本来该亲自过来给您请安，只是一来怕扰了您和大少夫人母女叙话，二来二少夫人娘家母亲今儿也要过来说话，便躲了个懒，还请夫人勿怪。这盒子里是厨房温着的各色点心。都是北地常见了。我就顺道带了些过来给夫人尝个鲜。北荣院里人少了些，上个月才添了人，底下的人恐不经心。若有不周到的地方，还请夫人见谅。”
  顾夫人客气地起身道了谢，一旁的赖嬷嬷忙接了食盒过去规规矩矩地放到炕上的案几上。
  “倒是难为你特地跑一趟，你们二少夫人的心意我领了，也请嬷嬷替我多谢她。倒是刘三太太也来北边了？这我还真没想到。若早知道，我该跟她一路结个伴。”顾夫人边说便感慨起来。
  行嬷嬷笑了笑，“刘三太太早到了几天。母女两个有一阵没见了，因此刘三太太这几天天天都过来同二少夫人说话。”
  顾夫人恍然大悟，脸上有了然也有欢喜。又让行嬷嬷替她给刘氏问好。
  行嬷嬷应了，又行了一礼，折身退了出去。
  “哎，这回倒是凑到一块儿了！”顾夫人感慨着叹了一句，心里还存了几分疑惑，方朝温氏问道。“怎么刘三太太也过来了？我恍惚记得先前见过她几次，那时候一群人闲话，说到了儿女身上。我看她一个人无儿无女在身边也可怜，倒是开玩笑让她来北边找女儿女婿住一阵。她说北边天干火燥的，倒不比南边好。过来了只怕也是一路病……”
  “母亲管这些闲事干什么？”温氏猛然出声打断了顾夫人的话，声音陡然凌厉了一分，尖利中隐隐透着些讽刺，“人家要来是人家的事，难道母亲管人家来看女儿了？您向来不出京城，不也过来了？”
  顾夫人被温氏一阵抢白，面上青一阵红一阵，有些尴尬，张了张口，又将口边的话咽了回去，有些无力地叹了口气。
  温氏面无表情地盯着案几上的食盒，眼里晦暗不明。
  母女两个一时相对无言，一旁的赖嬷嬷一颗心高高地悬了起来，有些胆颤又疑惑地瞄了眼温氏。
  “那头的事，母亲也别问了，”良久，温氏才声音冷淡地开了口，眼里透着一股冷寂跟讽刺，“横竖是别人的事，问多了也没用。刚才母亲说来北边一来是看我，二来呢？还为着什么？”最后这句话，温氏问得很轻，语气里却蒙着层说不清道不明的嘲讽跟落寞。
  顾夫人心头的疑惑跟担忧又添了一层，看着温氏明显不快的脸色，到底还是没再问，叹了口气，转而又将方才未说完的话说了：“二来，国公府上的事也不知道你得到消息没有。这原本是外头的事儿，可牵着国公府一府的荣辱，哎……”
  想起先前温国公的怒火，顾夫人眼里又是一阵酸涩，脸上也多了一抹苦笑。“你父亲为着大皇子的事儿被夺了爵位，听说旨意是内阁三位相爷拟定的，哎，我也不懂这些。只是你父亲发了好大一通火，想来是心里头过不去。就连我，得了这消息时也是一阵心悸。国公府本来就得降等袭爵，饶是这样老爷也想着保住如今这个爵位。结果折腾了一场却连这点降等的爵位也没有了。你大哥成日里花天酒地不干正事，你二哥又是个直爽性子，都不是读书的料，这爵位没了，我倒罢了，你两个弟兄和侄子们可怎么办？”
  温氏面色发白地听着顾夫人的哭诉，只觉得耳朵里嗡嗡嗡地直响，脑袋也有片刻的迷糊。温家的爵位没了？父亲一辈子贪慕荣华，结果反倒深受其害，连手里的爵位都没了……可母亲跟她说这些有什么用？她一个被厌弃的世子妃，一个为了温家被卢家人膈应的内宅妇人，她能怎么办？他们是想看着她为温家死了才肯罢休？
  温氏只觉得从头到脚都是冰凉，仿佛浸入了冰窟窿里，一直凉到了心坎上，神情木然地听着顾夫人断断续续的哭诉：“……你父亲说想到北边来，不拘是陇川府还是平梁府，都好。不过先前听说还在跟北燕人打仗，因此让你二哥先过来看看宅子。我们这一路过来，看着倒不像打仗的模样，只觉得到处都是热闹的，比京城也不差，我这心里也宽慰了些。你是世子妃，北边又是卢家的封地，有你照看着，你两个兄弟跟侄子们日后好歹也能过个安稳日子，省得在京城里惹些是非。你二哥这些年一直荒废，也没认真办过事，但好在心眼好，性子也直爽，倒是比你大哥好了不少。你父亲的意思是，让他在北边领个差使。哎，这事儿到底还要看世子爷的意思，你毕竟是内宅妇人，也别直来直去地提。依我看，就瞅着世子爷高兴时提一两句就是了。也不用多好的差使，能让你二哥学着办事，收收心也是好的……”
  “母亲过来，就是为了给二哥求个差使？顺便再给温家一家求个庇护？”温氏声音冷静平板，一字一顿地问道，“父亲怎么说的？是仅仅给二哥求个差使，还是温家一家人都要有个差使？是不是最好还有个爵位？让北边的人都把温家的人捧着敬着？”
  顾夫人被这话问得面色煞白，有些狼狈又无措地看了温氏一眼，张了张口，喉咙口却似被堵住了一般，根本吐不出半个字，胸口处却是一阵酸涩，这股酸涩忧闷直往眼眶上涌。还未答话，眼泪先流了下来。
  “你父亲一辈子都是这么个争强好利的性子，他说这话，也未必是有心，等一阵就好了……”顾夫人哽咽着解释道，语气却是苍白又无力，说到后头连自己都没了底气，长叹一声，握着温氏的手改口劝道，“母亲知道你为难，可你大哥他们到底是你亲兄弟。你几个姊妹倒也罢了，都议了亲，好不好，终究要嫁人。唯有你还好些……你三妹妹，哎，我先前去看她，都没能进府，听说一直卧病，只怕孩子都保不住……何况大皇子又伏了罪。别的，就是有心也使不出力。母亲知道你心里苦，可母亲也是没法子了，若不是看着你两个兄弟和侄子们的面上，就是你父亲打死我，我也不来跟你开这个口……”
  顾夫人抬手擦了擦脸上滚落的泪珠，声音虽哽咽着，语气里却多了一分坚定，“你父亲的话你也不用理会。母亲只求温家一家安稳。你二哥的性子你也知道，他同世子也处得好，你提一提，世子也未必不应。没了爵位，一家人总得有个差使才能过活，京城又不安稳，北边有你在，到底还能好些……就当母亲求你这一回，日后，温家就是再难母亲也不来开这个口了……”
  温氏神情木然，目光涣散，干涩的眼眶里却慢慢浸出了泪水，泪珠子顺着眼角，慢慢滴到了手背上，冰凉一片。
  良久，温氏才从干涩的喉咙里勉强挤出一个字来：“好。”
  顾夫人闻言惊喜又释然地叹了口气，哽咽着握住温氏的手，将喉咙口的酸涩压下去，勉强扯出丝笑意来：“哎，母亲知道你委屈了……这事儿你跟世子提一提也就罢了，若不成，母亲也不怪你……”见温氏面容木然苍白，顾夫人心里一凌，忙转了口关切道，“你在这边好不好？你没来过北边，可还习惯？”
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