日本军部本来野心很大，对于机甲力量有着异乎寻常的偏好，打算在“国造”中型战车量产后将部队扩大到6个战车旅团，没想到朝鲜战事突然爆发，经费吃紧使得后续开发计划被河合操一股脑儿地暂停了，因此战前部署的两个战车旅团就成了香饽饽。尾野实信虽然不懂战车，但在这几年军部的“熏陶”与“吹嘘”下，使他不知不觉中对战车旅团寄予了很高的期望，一直当做王牌而不肯使出来，但下午的战车对决让他感到了深深的绝望，被军部视若珍宝、号称“世界一流”的战车旅团在华军新式战车面前根本不堪一击，乃至于好不容易鼓起来的士气又以更快的速度泄了下去。
  现在，华军的喷火战车已可以毫无顾忌地直接上一线摧毁防御工事了，被孤立分割在一个个永备工事里的日军步兵毫无应对办法，只能做绝望而徒劳无益的抵抗，虽然因地形地貌的复杂和日军抵抗激烈的缘故，华军推进速度不快，但即便最乐观的估计，不出5天，华军就能拿下第四道防线。眼看着一个个永备工事变成废墟，让尾野实信如何能不心急如焚，催命电报一份接着一份向朝鲜派遣军发去，催促他们加快进度，火速夹击当面华军。
  这个当口的朝鲜派遣军日子同样也很不好过。表面上看，在大批师团登陆后，日军的兵力终于开始雄厚起来，不但摆脱了当初朝鲜军缩于一隅、不敢动弹的局面，而且还敢于伸展力量，投入兵力与华军争夺各战略要地，但关键的补给却成了一个派遣军的心病。“皇军”不重视后勤的“传统”由来已久。日俄、日清战争都一直强调就粮于敌，这次自然也绝不例外，更何况朝鲜就是日本殖民地，军部的参谋们制定计划时“理所当然”地考虑了“主场优势”，只是战事突然爆发。比不得前面两次战争的准备井井有条，仓促间也只能把库存搜刮干净，其他干脆只能等以后再说，反正在大本营参谋的心目中，这不是主要问题——再不济不还是有海军么，日本到朝鲜才多远的距离？
  可偏偏他们认为十拿九稳的海路运输捅了大篓子。在运送派遣军增援部队时，华军潜艇部队和飞机已击沉了大量的商船与运输舰，伴随而来的补给品和军械损失大半，稍微消停了几天后，日军发现已没有办法再维持一条可靠稳妥的运输线了——白天，有成群结队的飞机在头顶盘旋、扫射、轰炸。夜晚，有神出鬼没的潜艇在水下窥伺，或单独设伏，或群狼攻击，稍不留神就会猛扑过来，无论是白天运输还是晚上运输，必定会遭遇华军的攻击。朝鲜和日本海海域成为了令人不寒而栗的杀戮场。哪怕安安稳稳进了釜山港，在装卸过程中也可能会有数量可观的华军飞机前来轰炸，总之非得要在日本运输舰队上扯下肉来不可。短短一周，被击沉的运输舰、商船吨位累计已超过了30万吨，大量人员、物资、军械沉没在了波涛滚滚的朝鲜海、日本海海域。日本航运事业发达当然不假，但再发达的航运也经不起如此密集的损伤，更让人气得发疯的是，从本土好不容易才筹集起来的物资，还没发到朝鲜派遣军手上就已折损了快一半。
  护航当然是显而易见的思路，但这恰恰是日军所难以办到的事情。联合舰队缺乏可靠的反潜力量。反潜基本靠蒙，这么多天下来，愣是没有击沉一条华军潜艇。联合舰队也没有足够的实力对付华军飞机，应对华军飞机前来轰炸的唯一有效的办法就是祈祷，希望天照大神能够庇佑自己的子孙。日本固然获得了包括日本海、朝鲜海、中国东南沿海等大片海域在内的制海权。除了中国航母编队，已没有别的海上力量出来晃荡，联合舰队不是没有派遣主力舰气势汹汹地上门挑战，但中国方面压根就不为所动，龟缩在军港内不出，只依托岸防工事与日军周旋，不愿意和你打堂堂正正的主力舰对战或舰队决战，中国只是瞄准了日本软肋进行不对称的作战，使得号称世界第三海军的日本在各*事家面前丢尽了面子。
  从5月下旬到7月中旬，中日双方围绕关东州和朝鲜开展的战事终于完成了中国大举进攻、日本节节败退的前奏，开始稳定下来，进入到相持阶段了：在关东州前线，在拿下第4道防线后，崎岖地势限制了喷火战车的应用，华军并不愿意用鲜血和尸体去硬啃日军的坚固防线，推进速度开始迟滞下来；在朝鲜前线，朝鲜派遣军逐步伸展开来，大体围绕着37线以南建立了一道防御线，近9万日军官兵与当面15万入朝志愿军形成了对峙，志愿军没想着要继续进攻，日军在后勤问题解决以前，也没有能力发起反攻。
  这样的局势在各国观察家眼里，认为是日本扭转了开局不利的颓势，中国反而失去了高歌猛进的锐气。但在日本国内，虽然媒体报章一个劲的渲染吹嘘，但在真正熟知内情的人中，丝毫没有乐观情绪，甚至于已无言以对了，军部原本设想的朝鲜派遣军一到，立即扭转朝鲜战局，会同关东军夹击华军的局面根本就没有出现，与之相反，战斗进入了日本最害怕的持久战、消耗战模式——每天都有数以千万计的物资与财富消耗，本来因为一战战争景气消失而处于经济萧条的日本仍然止不住地在出血。日本不但在军事上看不见成功的可能，在经济和财政上，也已到了咬牙支撑、难以为继的地步了。
  首相官邸内，原敬首相目无表情地听取着有关情况的汇报，报告内容并没有什么特别的，无非是物资起运了多少，抵达了多少，船舶和人员损失了多少，关东前线战报、朝鲜前线战报，国内后备力量征召等等。虽然经过军部上下竭力的粉饰，原敬仍然知道局面的困窘。坐在他身边的高桥藏相也是愁眉苦脸，为了筹集天文数字般的军费，大藏省可谓是使出了浑身解数，停掉海军除航母外的后续造舰费和陆军机甲力量建造费不说，还额外开征了两次临时税，惹得财阀们意见纷纷。即便这样，也堪堪够用于战事日常消耗，根本拿不出钱来稳定局势。这个月底，日本政府在伦敦市场上有两笔债券要到期偿付，但新的债券一直发不出去，日元的币值已经一落再落，倘若债券违约的事实发生，只怕日本政府信用当即就能够破产。
  高桥藏相原本是希望军部能打几个漂亮的胜仗，只要改变了民众预期和国际舆论的观点，则局面还不至于恶化到全面崩溃的地步，但现在来看，显然是失望压倒一切。目前，大藏省正常的工作几乎已经停滞了，所有力量都集中在为战事提供资源上了——征召后备军人需要军资、器械需要大藏省协调供应，运输给养、后勤的船舶需要大藏省调度，每天的任务就是搜罗一切可以利用的资源填塞到中日战事的无底洞去……就是在这样的情况下，在华军对日军补给线凶猛的扼杀之下，朝鲜前线依然只能够得到60%左右的配给需求，国内后备师团也只勉强征召了3个师团，人员和军官容易解决，但军械和物资实在难倒了这个经济强人，更不必说，在这样困难的局面下，军部还狮子大开口，提出了再征召10个后备师团，预备发动对华登陆作战等不切实际的需求。现在的局面已分外明朗了，朝鲜战局面临的困难一个是没法把部队运上去，另一个是即便运上去之后也难以保证物资供应，他都不敢去设想再发动第二次登陆作战的前景。关东州方面就更绝了，干脆从开战至今到现在还没有接受过像样的补给，全靠了平时库存硬顶着，身处这样的绝地，他觉得自己已是力不从心了。
  “首相大人，现在不能再继续扩大战事了，帝国也没有这么多的力量来用于挥霍。”高桥是清紧握双拳，手背上的青筋一根根暴起，“当务之急是伦敦市场的债券事件，务必赶紧平息，决不允许出现违约事件。”
  原敬转过脸来问道：“您的意思是，帝国支持不住了？”
  “是的。”高桥是清见原敬还在犹豫，一咬牙就说道，“原本军部给内阁的承诺是到7月中下旬时战局会有截然不同的改观，但现在下官看不出来，我们只是在苦苦挣扎……下官认为……”
  “日清战争帝国支持了10个月，日露战争帝国支持了一年半，为什么这次战事仅仅2个月就坚持不住了？”原敬首相的音调不高，听上去不像是质疑的口气，倒像是困惑的学生在寻求支持。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)