酉时过半，凌天要独自回梧桐山，凌靖萧将其送出院门。便留在一旁等候着谁。
  片刻，丘林回到忘饥楼，在门外等候多时的凌靖萧将他迎进门。
  “丘兄，怎样？”
  “姜炎公子已经安排好五名兵士，等到子时，我将他们从邑府后门带出，必不会招人耳目。”
  “姜王只能调出这一伍之兵吗？”凌靖萧为之头痛，仅五人的话，与自己计划中所需人手相差甚大。
  “凌兄放心，这五人乃姜炎公子亲信，断不会有问题。”丘林见凌靖萧为此烦恼，以为是其担心兵士口风不严。
  凌靖萧不语，丘林似想到了他的顾虑，又道：“姜王担心人多会走漏行迹。再者雷家夜夜派兵巡视，人多了难免会被发现。”
  凌靖萧依旧不语，此时丘林知道着急也没用，只得在一旁坐下静静等待。
  夕阳没入院墙之下。
  凌靖萧终是说道：“让丘兄久等。我不想再如先前那般失手，所以多用去些时间将我容易疏漏的地方考虑清楚。”
  凌靖萧在丘林对面坐下：“丘兄，我需要你再找来十名可信的兵卒。”
  “我在雷家倒是有六名兵卒可用。”
  “可信乎？”
  “他们皆是我从雷家兵伍中挑出，与我一同行事已有十年，虽身出雷家，却也是忠肝义胆之人，若他们知晓我们此番行事是为姜王，那亦不会告知雷家。”
  “你怎如此肯定？他们毕竟身出雷家。”
  “凌兄，我丘某一直相信饮酒吐真言。我常与他们饮酒，他们乃直爽之人，不会有太多心思。”
  凌靖萧失声笑道：“如此我便信你一次。”
  ——
  子时，天色渐变，乌云盖过朗朗星空。
  丘林趁着雷家兵士来回巡视的间歇，潜入邑府将五名兵士从后门带出。
  过去许久，星月全无，丘林又折返至雷家院落中。
  雷忠打着哈欠，在古树旁小解完，转身看见丘林身影，就上去将其拦下。
  “丘士者，这么晚你带着我家兵士要去作甚？你告知父亲他们了吗？”
  “我奉姜王之命，带领手下兵士前去助姜公子维护明日的狩猎会。雷明大人以及长公子皆是睡去，所以不便惊醒他们。既然与长公孙遇到了，还请长公孙代我禀报一下。”丘林话毕便急忙奔入邑府中，而后在雷忠目光下，姜炎领着三伍之兵同丘林一起离去。
  雷忠见到姜炎，打消跟上去的念头，折身回了雷家院中。
  ——
  凤栖楼二楼楼栈外此时已经被凌靖萧和先前的五名兵士用提前准备好的大块墨色麻布和麻绳遮得密不透风，外人从外往里亦是什么都看不到。
  厅堂被挂上的十颗夜明珠照的通明，平时放置的许些桌案此时已被收走，空出的空间摆放着梧桐木和正常大小的铜锛，小石锤，凿子以及凌靖萧常带于身的短刃。
  凌靖萧看见丘林回来，便将十一名兵士安顿去楼下休息。
  “回来这么慢，有变故？”
  “一点小麻烦，姜炎公子已帮我摆脱。”当丘林看见十颗夜明珠身形一顿，这手笔令他十分吃惊。
  “姜王明阳府中也才五颗夜明珠，凌兄一出手便是十颗。”
  凌靖萧看着丘林没有说话，丘林在夜明珠的光亮下面露不安。
  “凌兄，我们这次是否会成功？万一再失手，可真就完了。”
  “如先前那般，不还是得天眷顾？有天助之，何惧？你安心做好明日之事即可。”
  ……
  丘林走后，独自来到厅堂中央的凌靖萧盘膝稳坐于地，左阳抱右阴，故而再结手印于气海，以心入念，入静调息，只听其念出两句口诀：
  耳听无形声，眼观空灵心。
  凌靖萧闭去气息，纹丝不动似与凤栖楼融为一体。
  鸡鸣时分，凌靖萧合抱的手中涌出灵气，忽是出现一阵赤彤光华，蕴有‘即即’清鸣。
  两眼一睁，双手一覆，其间飞出一只手掌大小的虚幻凤灵。
  凤灵高飞，尾羽飘荡。
  只见虚幻凤鸟循绕于曾被凌靖萧毁去的阁门与楼栏间。不时，凤灵如游丝汇入其中，赤彤光华迅速拂过凤栖楼后，悄然消失，楼里亦如先前一般什么都未改变。
  凌靖萧面露喜色，似有了把握。他取下一颗夜明珠，走到阁门与楼栏之间，开始细细观察着两者的工艺。
  楼柱上有卯口，木档之上是木栏，木栏上下皆有横木，横木两头做榫舌，其身一边亦是有卯口，竖档为栏，两头亦是榫舌，如此榫卯相接，竖档就能稳稳立于两根横木之间。
  这搭建楼栏的木匠手艺与凌靖萧想的一样。
  不过他此时还在为其精巧的工艺惊叹不已：若不是楼栏被我踏坏，岂能一眼看出楼栏是由榫卯相接搭建而成。楼柱与横木的接缝几乎是很难看出，横木虽乃方型，可四方角上触之圆滑。削平的木材并未涂抹过油脂漆汁就直接使用，历经漫长岁月，无虫食无裂痕，梧桐不愧为木中之王。
  看着眼前精巧美材之工艺，一瞬之间，凌靖竟是有些后悔自己当日的行为。不过他亦明白后悔无用，随之便把这情绪抛出脑后。
  ‘修复楼栏倒是轻而易举。就是阁门就有些麻烦，若其是由整木雕成…’凌靖萧心里边琢磨边转身看向阁门，光亮之下，他思绪忽止，喜意更甚。只见断裂的阁门亦是由一根一条、长短不一的木材斗榫而成。
  “此举想必是为了节省木材。天助我也。”凌靖萧回到阁堂中，席地而坐，执起铜锛，削木为材。
  ——
  天色微亮，凌靖萧与十一名换好堂侍衣物的兵士走出凤栖楼。
  “昌仲，这最为重要之事就交于你和各位兄弟们了。切忌勿要和外人说得太多。”凌靖萧抱起双拳，微微埋首。
  “凌大哥放心，我与各位兄弟一定办好此事。”昌仲话毕，众人皆是一一出声应道。
  他们与凌靖萧虽相识短暂，但凌靖萧平易近人，不失谦和而又说话直爽的性格就已是让他们肃然起敬。
  昌仲带领众兵士离去时，其背上手掌大小的玄鸟图纹映入凌靖萧眼中。迟疑片刻，他轻盈跃上楼顶。
  十一名兵士已经分布在凤栖楼附近的来往街道上，逢人便喊：“各位兄弟姊妹，今日姜王身临狩猎会，意与各位见证祭品上台。我凤栖楼代姜王共邀各位昆仲前去一会，姜王还允诺予以每人毛皮一张。”
  ……
  凌靖萧见他们为此十分卖力，才放心回到二楼之中。
  ——
  天色虽亮，却昏沉无比，乌云密布，寒风瑟瑟。
  少年背好弓箭，肩扛长矛步出竹屋。哪知屋外冷风入骨，吹得下身一直发抖，令其不得不回到屋中。用兽皮裹紧膝腿后，又才离去。
  凌天平时狩猎多半会去梧桐山后的黑蛮林。黑蛮山脉几乎横跨整个蛮疆南州，群山起伏连绵延伸至东西两侧，其地又因土地肥沃，使至广袤森林朝南北两边生长开来，明阳境之南刚好接壤于黑蛮林。虽说凌天不敢太过深入密林之中，但至少对方圆五里之内的黑蛮林也算是了如指掌。
  本以为可以凭借自己多年的狩猎技巧轻易猎取到祭礼所需的牲畜，可昨日打听之下才知晓狩猎会规定不允许涉足黑蛮林，只能在居溪西侧的溪林进行狩猎。而他几乎很少去溪林中狩猎，对此凌天心中是大为不满。
  路过小溪，就已是能看见居溪邑外成群结伴的人影。见此，凌天面色忽是变得如浓稠乌云一般。
  “天哥。”何芸芸从人群中招手迎上凌天。
  “芸儿。”不知怎么，此时见到何芸芸让他心生欢喜，他笑颜相对与之相迎。
  何芸芸与凌天还未开口，却只听一阵嘘声。
  “光天化日，朗朗乾坤。”一名兵士穿着的人道。
  “眉来眼去，成何体统？”另一名身着行服接着道。
  “二鱼，你胡说什么？是不是又欠揍？”凌天撩起衣袂，挥动拳头，大步一跨。
  “兄长，你看他…”二鱼立刻缩去兵士身后。
  兵士往前一步，随手扇了凌天后脑。
  “哟，这不是大奚吗？什么时候从明阳回来的呀？”凌天双手抱头道。
  “我若再不回来，我弟都快被你吓得不敢出门了。”
  凌天冷哼一声，半转身子道：“你不在，二鱼他整日就吓唬我家芸芸，又是竹篮藏蛇，又是布裹蜘蛛。我替你教训一下他又如何？”
  何芸芸俏脸一热，撇头装作没听见。
  “臭小子，你真是越来越目中无人了。”大奚骂了一句，便搂住凌天：“怎么？不会你要参加狩猎会吧？”
  “许二鱼参加，还不许我参加了？我若不参加，谁帮你照看二鱼呀？”凌天嬉笑着将视线撇向二鱼。
  这般模样看在眼里，二鱼是气的跺脚：“你这居溪恶霸，谁要你照看？”
  凌天也没在意，只是嬉皮的一吐舌头。
  大奚此时低声道：“小天，还真要麻烦你帮我照看下二鱼。你也知道我爹娘平日无暇照顾我们兄弟俩，二鱼又贪玩，疏于练武，看着能舞刀弄剑，却是个木老虎。此次狩猎会，父亲想要二弟为我奚家争点颜面，可他不出丑就已是万幸，哪还能争什么颜面？”
  “怎么要让二鱼参加呢？你去不是更好？”凌天皱眉。
  “我已经及冠，亦是成人。再者我为兵士，哪能让我参加啊。”大奚叹气后接着道：“小天，你自小便跟着元昊叔他们学习狩猎，练有一身敏捷身手和熟练技巧。此番狩猎对你来说必是游刃有余，我敢断言，于你这般年纪，狩猎会中将无人能与你相比。当然我来不是为了让你帮我奚家争颜面，而是想请你多多在意下我二弟的安危，别让他出什么事才好。”
  “行行行。”凌天听到大奚这么说，心里自然是得意，张口便答应下来。
  何芸芸指着前方急道：“大奚哥，天哥，好像那边快要开始啦。你们别再耽误了。”
  四人快步奔向人流聚集的方向。
  人们围着木制祭台，台后是姜王、雷家众人以及居溪邑长，他们今日皆是身着白底黑衽的深衣。
  大奚见此，拍了凌天一下，见凌天会意，便带着二鱼绕过人群，从台后来到邑长身边。
  凌天先前就从人缝中瞧见了与他打架的二人以及扇他耳光的那名男子。于是心中来气，也不打算再靠近祭台，就与何芸芸去到溪林外等候狩猎开始。
  何芸芸自然也是发现了凌天的眼神以及面目变化，问道：“天哥，不会是刚才那二人跟你打的架吧？”
  凌天点头，一言不发。
  “你可别趁狩猎的时候出手报复他们啊，不然可丢人了。而且闹出事，凌叔不在，没人能帮你。”
  “哼，我凌天是那么小气的人吗？我大人有大量，才不跟他们一般见识呢。”
  何芸芸嘻嘻一笑，道：“这才对嘛。天哥努力，争取拿到第一让这些世家子弟无话可说。”
  “我会的。”
  ——
  “自古英雄出少年。狩猎会历来就乃我们南疆试炼未冠少年的传统。自大难过后，我们忙于重建家园，就没有遵循祖辈遗训，实在惭愧至极。不过十数年间得力于我们姜王的英明统领，居溪终是恢复大难之前的样貌，如此我们亦才可以再度传承这样的传统。”
  “此次狩猎会，西以山为界，南以溪流为界，参加狩猎者只能在溪流以内的溪林中进行狩猎，绝不可越出规定地界，否则生死不论，后果自负。”
  “狩猎会排次由狩猎者猎到的禽兽数量定夺，鳞介不算在内。名列前三者不仅可以得到由都城打造的兵刃作为奖励，更是可以被选入姜王挥下的兵伍之中，为国效力。狩猎会后祭官将从牲畜中选出上等猎物当做祭品，被选中猎物的狩猎者，将得到进入长生门或是磐石宗修行的机会。”邑长宣话完毕，退向一旁。
  姜王朝前一步，拱手作礼，道：“能与在场各位共同见证狩猎会中少年之英杰，实乃幸事。”
  “少年者，当以心正、身正、行正，正念存于心，则顶天立地。各位少年郎定要谨记于心，定要公平竞争，绝不可恶意伤害他人。”
  “狩猎会将于辰时过半而始，申时过而终。”
  片刻之后，邑长严肃沉声道：
  “辰时已过半，狩猎开始。”
  （by：树下日月）
  PS：
  1.行服：狩猎行装。
  2.鳞介：有鳞或者是介甲的水生动物。如鱼，蛇，龟。