凌天替失血过多而昏迷的丘林包扎好伤口。因时常出去打猎，都会随身带有伤药，肩上的刀伤亦已经凝成一条鲜红血痂。
  他在一旁艰难坐下，此时他只想安静休息一会，方才每动一下对他来说皆是痛至撕心裂肺，深入筋骨。若不是因为先天炼体，他恐怕连给自己上药都做不到，更别说替丘林止血包扎。亦在此刻他才觉得自己已是异于常人。
  “没事吧？”凌靖萧落在凌天与丘林之间。
  “我还好。你快看看他吧。”
  凌靖萧撕开被染红的白衣，检视伤口后，探其鼻息。
  “暂时还死不了。只是让人穿肠破肚有些麻烦。你替他上过…”
  “你为什么把他推出去？”凌天打断说道。
  “他虽好心相救，可别人视他如草芥，想连同他一起杀掉。我们腹背受敌，且他武艺较低，乱战之中，与其让他死于乱刀之下，倒不如我将其推出。如此做，不仅能给我一息时间，亦或能救他一命。”
  “如果多中一刀，他哪能活到现在！”
  “生死由命，命由天。若是命数如此，也无可奈何。行了，过来帮我一下。”
  凌天和凌靖萧扶起丘林，凌靖萧将其手臂搭在自己肩上。
  “希望他腹内的血已止住。我们回忘饥楼，我先走一步，你自己小心，别招人耳目。”
  凌靖萧施展身法之际，凌天又问道：“刚才若那程心衡不放开我，你会将我与他一同杀死吗？”
  “不会，他亦不敢。”
  “你怎知道他不敢？”
  “我了解他，我与他是竹马之交，自幼相伴。况且我们都知道，你是吾儿。”
  说罢，凌靖萧跃入夜色之中。
  凌天似懂非懂，心如有雾那样迷茫，他目光扫过残缺月轮，而后用土灰掩去血迹，带上剑坯转身离去。
  ——
  青山之下参天古树东西两侧三百步之外，建有几座宅院，邑长一家便居于此。
  每逢诸侯驾临，这里就会成为其居所，传闻唐尧帝亦在此地暂居过。
  少年亲自把云天安置于卧房，命医者悉心照料，便匆匆而去。
  刚出院落，就被人叫到：“姜炎公子，晚空月明还不休息？是何事劳你这般奔波？”
  来人是雷家长孙，虽为长孙但与自己是同辈，少年便回道：“雷忠兄，此刻你不也没休息？”
  “我与公子不同，今夜我还要领兵值夜，护卫姜家，当是休息不了。”
  姜炎一时语塞，不知如何作答，此时心中着急不已，随即抱拳说道：“有雷兄如此尽职，乃我明阳大幸。眼下身负要事，不便与雷兄叙话，还请见谅。告辞。”
  姜炎与其告别后，径直奔进居溪邑司，临近府舍之外又被护卫拦下。
  “公子，姜王正在…”
  “我有要事，快退下！”
  护卫不敢多言，只得退开。
  姜炎推开房门便急忙张口：“父亲，我…”
  “退下吧。有事稍后再报。”
  姜炎不肯退，攥起拳头道：“父亲，此事非同小可，不可贻误！”
  席地而坐的姜王重重拍下桌案，他站起身威而怒道：“你乃诸侯之子，又身为将领，行事如此轻率，如何统兵？你已近弱冠，还是不明人贯天地间，首朝天，足向地为何理。日后以何谓之王矣？我对你失望至极。”
  姜炎单膝跪下伏身道：“父亲息怒，孩儿知错。”
  “退下吧。”
  姜炎退出屋外，合上房门，走到一旁静候。
  一名士者走上前来，拍着姜炎大笑三声道：“嘿，嘿，嘿。小炎，平日里我手下兄弟皆不敢拦你，这下吃了苦头吧。大快人心！”
  姜炎将其手从肩上抖落，冷哼一声，面带委屈转头看向一边。
  “接着，今日兄弟给你备了酒。你就慢慢候着吧。”士者招呼几名兵卒嘻笑着离开。
  姜炎接过酒囊，大饮一口，苦愁叹月。
  ‘不知丘士者可否将凶徒擒住。如若不能，我姜家日后又会是何种境地？’
  ——
  “小儿自幼便心性急躁。让二位见笑。”姜王身着赤色龙纹袍，头发泛白，头戴丹缨竹皮冠，唇上唇下皆是短须，有苍老之态，无苍老之颜。
  姜王背对桌案，桌案右边两人身着黑袍，拱手回道：“姜王，不必为此大动肝火啊。令公子小小年纪就能掌军为将，且尽职尽守，喜事矣。有何可怒？”
  姜王转身盯着二人：“其实我是为二位的反乱之心而怒啊。惜日颛顼大帝高王爷三征九黎，大败共工妖氏，以安东夷。没想到如今高王爷之后竟会联合九黎族中的乱党之徒谋取天下。此行真是大失高阳氏诸侯之德，传出去岂不让人笑话。”
  二人也不生气，毫不避讳直言道：“当今天子姚重华本就是一篡位之徒，天子之位理应由先帝长子丹朱继承。”
  “帝王者，顺民意，应民心，尽民事。徳施天下，造福万民，则天下太平矣。丹朱自幼不学无术，玩物丧志，如此无德无行无志之人，何以为天子乎？先帝让贤与当今舜帝，皆为民心所向，亦为四岳十二牧首肯。到了你们口中就成了篡位？”
  “姚重华又是有德有行有志之人了吗？我高阳氏属地受天地劫难所毁，万民流落，不得安家。我们几次前去帝都求予封地未果！几番如此又何以面对我高阳氏之下受难子民？他姚重华高祖乃我高王爷之子穷蝉，对此他都不予一分情面。比起丹朱，姚重华甚是无德无行无志无仁无义！至少丹朱允诺我们，只要替他夺下帝位，予我们一州之地。”
  “既然高王爷与舜帝有血系之亲，同为轩辕之后，又何来篡位之说？”姜王席地坐下。
  “这怎会…”黑袍年轻人越发激动，身旁之人在此时将其喝止：“叔弟，住嘴。由我来说。”
  “恕我冒犯，众人皆知明阳境由姜家世世相承、代代相传，敢问姜王垂暮之年不亦是要同先祖一样，将明阳王之位传给嫡长子吗？若不如此，炎帝姜氏一脉就此一断，何以面对祖先？”
  “先帝让贤，如此圣行，应当为天下诸侯夫者效仿。不过，你说的对，我炎帝姜氏一族血脉亦只能由直系血亲传承下去。”
  “子，承父业，继父志，传父道。乃天经地义之大孝也。舜得民心，先帝是不得不让。他这一让，于我诸侯王亲有何益也？是不是众诸侯夫者纷纷都应摒弃家族传承，先祖遗志以效仿其行？丹朱平庸，但有如姜王这般贤圣亲王以及我高阳氏相助，治世抚民有何难？我们为其以传孝行，昭彰天理有何错？”
  黑袍青年见自己话语似是动摇了姜王，接着说道：“高辛帝自小便顺应天地自然，遵规循法。而后听闻明阳城有一夫家以诸侯之礼诸侯之称自居，不守夫者礼规，高辛帝为之大怒。视为明阳王失责，之后便命其左右监司来到明阳减兵一半以作罪罚。可有此事？”
  “没想到二位是有备而来。没错，确有此事。当时的明阳王便是我曾祖。”姜王意味深长对其对视一眼。
  “你我两氏族都明白减兵一半意味着什么。自古以来弱肉强食，一国实力不济便会遭之战乱，引致国破人亡。私自屯兵，又会招来中州天子之兵。如此境况，进也不是，退也不是。想必自令尊起便为此烦恼许久吧？”
  “不仅如此，自天地劫难之后。许些民众无地谋生，便沦为强盗匪徒之众，打家劫舍，强取豪夺，杀人越货。民众哀声四起，可我明阳兵少，许些战士们皆又在边境御国。使至我们根本无法应对这些强匪之徒，只能任他们抢夺封邑税粮。”
  “只要姜王答应与我们联合，且立下血誓。丹朱便允诺即刻赠予姜王一师之兵。”
  姜王瞪大眼睛，不敢相信：“丹朱亦为诸侯，能如此轻易赠予我一师？他究竟掌有多少兵士？”
  “姜王，此事就与你无关了，勿多问。眼下只要姜王首肯，并表以衷心。承诺的一师之兵一月后便可抵达明阳。”
  姜王再也坐不住，一直来回在桌案后踱步。
  一师之兵确实诱人，姜王也确实需要。只要有这一师精悍兵士，明阳境内的问题即可解决。不但是盗匪，甚至是大敌来犯都不用太过担心。
  姜王犹豫不止，答应话语既要脱口而出，却又忽然止住。
  姜王忽然变脸：“你们可知诸侯之间是不能私下会面的？你们这就是害我呀！”
  黑袍青年镇定自若：“姜王是担心监司吧？如今监司手眼通天，我们当然不会以身犯险。今日来见姜王，肯定有所准备。监司现在正为其他事情所扰，不必担心。”
  见青年心中有数，姜王又开始为此犯难。
  “怎么样，姜王考虑周全了吗？我们等待良久，已无耐心。”
  青年施难于姜王，使至其更加手足无措。
  姜王叹气：“此事有违先祖遗训，亦有反仁义忠信。请二位给我两天时间，容我再做思量吧。”
  “对姚重华有何仁义忠信可言？怎会有违…”黑袍年轻人早无耐心。
  “闭嘴！”黑袍青年将其喝住，转而对姜王拱手道：“好。我二人就两日后再来叨扰姜王。只是今日之事…”
  “我姜盛以天为鉴，以祖为誓，二位一出此屋，我们便有如素未蒙面。亦是当作从未发生此事。”
  “多谢姜王。”二人起身拜别，身影一闪，便从坐席前消失不见。
  “年纪与炎儿相仿，却有这般本领。”姜王叹着气，往屋外走去。
  “父亲。”打开屋门，姜炎便迎了上来。
  “出了什么事？竟是如此失态。”姜王发现一直在门外的姜炎丝毫没有察觉有人出入，更是愁苦。
  姜炎把凤栖楼以及丘林请命的事情一一道出。
  “我道是何事？如此小事就让你急躁失智，日后怎能成大事？”
  “可此事要让监司知道，于我明阳无益呀。孩儿亦是为此着急。”
  听姜炎说到监司，姜王邹起眉头。
  ‘这不会是那二人所为吧？’姜王暗暗分析两件事之间的联系，可之中又毫无情理可言。
  ‘若是他们有意挑起此事，想借监司施压于我，从而答应与他们的同盟呢？那他们目的到底又是为了什么？’
  “父亲。”
  姜王回过神来，拍着姜炎的肩膀。
  “所以说心若止水，波澜不惊。此事已经发生，监司知道只是早晚的事情，与其为之着急大怒，不如静心想想对策。这一点，你该多向丘林学学。你以后是要承我王位之人，如此冒失有失沉稳可不行。好了，为父今夜太过疲累，这些事一早再说吧，你亦回去休息罢。”
  “父亲所说甚是。我以后定一日三省吾身。”
  姜炎离去时，姜王说道：“明日带我去见见舍命救小蝶之人。”
  “是。”
  ——
  两名黑袍人借由夜色遮掩迅速跃动，很快便出了居溪邑。
  “叔弟，我们此来以谦谈为上。你总如这般沉不住气，与人怒火相向，于我们何益？”
  “伯兄教训的是。我气的是这姜王固如顽石。明明再简单不过的事情，他却愁思苦想许久。有何可愁？有何可想？要说为民，伯父不也是为民。他心中亦有民，可又不敢为民犯险，此不矛盾乎？”
  “叔弟，不是所有人都处于同一种境况。他不能思我所想，我亦不能思他所想。况且我们所行之事无异于行走刀刃，想找到志同道合者，太难。”
  “那伯兄你觉得这姜王会答应吗？”
  “我亦不知。我想不透他因何而犹豫。不过可以确定的是，他若心中不想，就不会答应与你我相见。”
  “那他会不会将我们今夜所谈之事透露给姚重华？”
  “哼。单凭一口之言，如何使人信服？再者他就算说出来，亦只会被当做叛党。”
  薄雾绕林，风息声止。
  （by：树下日月）