“波皮！”瑞卡喊道，一边急忙从小精灵面前挪开，慌乱中差点儿从床上摔下去，“不要这样！”
  “波皮很抱歉，小姐！”他惊慌地尖叫着，向后一跳，用细长的手指捂住嘴巴，“波皮只想祝瑞卡·达尔维拉圣诞快乐，还给她带来一件礼物，小姐！瑞卡·达尔维拉说过的，波皮可以随时过来看她，小姐！”
  “行了，没关系。”瑞卡说着，呼吸仍然比平时急促，“以后只要捅捅我就行了。”
  她拉开四柱床的帷帐，从床边的桌子上拿起杯水。
  她的喊声把爱丽丝、南希和玛格里都惊醒了。她们都从自己的帷帐缝中朝外望着，一个个睡眼惺忪，头发乱蓬蓬的。
  “有人攻击你吗，瑞卡？”南希睡意未消地问。
  “没有，是波皮，”瑞卡小声说，“接着睡觉吧。”
  “不睡了……礼物！”南希看见了她床脚的一大堆东西，兴奋地说道。
  瑞卡转过脸来望着波皮，只见波皮局促不安地站在床边，仍然为惊扰了她而诚惶诚恐。她那只茶壶保暖套顶端的环扣里系着一个圣诞节小纪念品。
  “波皮可不可以把他的礼物送给瑞卡·达尔维拉？”他尖声尖气地试探着问道。
  “当然可以，”瑞卡说，“嗯……我也有东西要送给你呢。”
  这是说谎，她并没有给波皮买东西。
  但她迅速打开箱子，从里面抽出一双疙里疙瘩、卷成一团的袜子。这是她最旧最难看的一双袜子，暗黄色的。这双袜子之所以这样疙里疙瘩，是因为一年多来瑞卡一直用它们包裹她的窥镜。
  现在她掏出窥镜，把袜子递给了波皮，说道：“对不起，我忘记把它们包起来了……”
  波皮却高兴得眉飞色舞。
  “袜子是波皮最喜欢最喜欢的东西，小姐！”他说着，脱掉脚上那双不配对的袜子，换上这双暗黄色的，“我有七只了，小姐……可是小姐……”他把两只袜子使劲往上拉，一直拉到他短裤的裤脚，这时他突然睁大眼睛，吃惊地说：“店里的人弄错了，瑞卡·达尔维拉，他们给了你两只一样的！”
  “啊，糟糕，瑞卡，你怎么没有注意到这一点呢？”爱丽丝从堆满包装纸的床上朝瑞卡咧嘴笑着，“喂，波皮——这个给你——你拿着这两只袜子，把它们搭配一下混着穿。这是你的毛衣。”
  她扔给波皮一双紫色的袜子，这是她刚才从礼物包里拆出来的，还有布莱夫人寄来的手编毛衣。
  波皮简直高兴坏了。
  “小姐太好心了！”他尖叫着说，朝爱丽丝深深鞠了一躬，眼睛里又充满了泪水，“波皮知道小姐一定会成为一个伟大的巫师，因为她是瑞卡·达尔维拉最伟大的朋友，但波皮没想到小姐竟然和瑞卡·达尔维拉一样慷慨，一样高贵，一样无私——”
  “只是一双袜子罢了。”爱丽丝说，她的耳朵边微微有些泛红，但她还是显得非常高兴。“哇，瑞卡——”她打开瑞卡送给她的礼物，是一条浅蓝色的围巾，上面有着漂亮的星星装饰。
  “真漂亮啊！”她反复把弄着围巾。
  这时，波皮递给瑞卡一个小包裹，里面竟然也是——袜子。
  “波皮自己织的，小姐！”小精灵开心地说，“他用自己的工钱买了毛线，小姐！”
  左脚的袜子是鲜红色的，上面有飞天魔毯的图案，右脚的则是绿色的，上面的图案是金色飞贼。
  “真是……真是……太好了，谢谢你，波皮。”瑞卡说着就把袜子穿上了，这使波皮又一次高兴得热泪盈眶。
  “波皮必须走了，小姐，我们已经在厨房里准备圣诞宴会了！”波皮说着，便匆匆离开了宿舍，临出门时朝还爱丽丝和其他人挥手告别。
  与波皮那双不配对的袜子相比，瑞卡的另外几件礼物要配对得多——但马奈尔家送的除外：只有一张纸巾，创历史最低记录——瑞卡猜想他们大概还没有忘记肥舌太妃糖的事。
  查理送给她一本书，名叫《不列颠和爱尔兰的狼牙飞毯球队》；爱丽丝送了一口袋鼓鼓囊囊的粪弹；野狼送的是一把轻便削笔刀，上面还附带着能开各种锁、能解各种结的小玩意儿；加略送了一大盒糖果，瑞卡爱吃的口味应有尽有：比比多味豆、巧克力蛙、吹宝超级泡泡糖、滋滋蜜蜂糖。当然啦，布莱夫人照例每年都寄来一个包裹，里面有一件新毛衣(绿色的，上面是一条火龙的图案——瑞卡猜想索利已经把树蜂的事原原本本地告诉她了)，以及一大堆自制的肉馅饼。
  瑞卡和爱丽丝在公共休息室里与查理碰头，一起下楼吃早饭。
  他们几乎整个上午都待在炼之都塔楼里，同学们都在美滋滋地欣赏自己收到的礼物。然后他们回到礼堂里享受了一顿丰盛的午餐，包括至少一百只火鸡和一大堆圣诞布丁，还有堆积如山的克里比奇巫师小脆饼干。
  下午，他们来到外面的场地上。雪地白皑皑的，几乎没有人踩过，只有利姆突里亚和舒兹朗芙的学生们回城堡时踏出的一道深深的足迹。
  查理只愿意观看瑞卡以及布莱兄弟打雪仗，自己却没有参加，五点钟的时候，他就说要回楼上为舞会做准备了。
  “什么，你需要三个小时？”爱丽丝不敢相信地望着他问。
  他这样一分神，就被瓦亚扔过来的一个大雪球狠狠打中了面颊。“你和谁一起去？”她冲着查理的背影喊道，但查理没回头，只是挥了挥手，就踏着石阶进了城堡。
  今天没有圣诞茶点，因为舞会上有宴席。到了七点，天色昏暗下来，不太容易瞄准目标了，其他人便放弃了打雪仗，一起返回公共休息室。
  胖夫人和她的朋友——楼下的维奥莱特一起坐在像框里，两个人都晕乎乎醉醺醺的，她肖像的底部扔着好几个空了的酒心巧克力盒子。
  “鲜艳之光，没错，是这样！”她听了他们的口令，咯咯笑着向前转开，让他们进去了。
  瑞卡在楼上的寝室里换上了几天前订购的礼服。是一件深红色的吊带晚礼服，她决定不戴那对儿琥珀色的吊坠，毕竟晚礼服抹胸高度的设计还是有点低了。要是再戴上吊坠耳环的话，好像就有点太成熟了。她可不喜欢成为任何场合的聚焦中心。
  南希和玛格里早就抱着衣服和一大把化妆品去浴室准备了，两人微红着脸都显得局促不安。
  但谁也没有像爱丽丝那样沮丧，她在墙角的长镜子前打量着自己，脸上是一副惊恐的表情。
  瑞卡送她去年的万圣节礼服忘在了家里，布莱夫人似乎故意没给她邮寄来，她执意让爱丽丝穿一条古典晚礼裙，上面有很多大褶皱和花边。
  她正在尝试用切割咒去掉那些碎花边。
  “我真弄不明白，你干嘛不早告诉我你已经有舞伴了，天知道为什么雷基连提都没跟我提。”爱丽丝低声嘟哝着，把袖口的线头一把揪掉。
  公共休息室里看上去怪怪的，里面的人们不再是清一色的校袍，而是穿着五颜六色的礼服长袍。
  几布在楼梯下面等着爱丽丝。他看上去比平时好看多了，就是穿着有些扎眼，天蓝色长袍，手腕上还戴了个闪闪发亮的银手镯。不过瑞卡见他没有发出任何傻笑，不由得松了口气。
  “你——呃——你们都很漂亮。”他很不自然地说。
  “谢了。”爱丽丝依然情绪不高，胡侃道，“你也是。”
  瑞卡看到雷基就站在楼梯口拐角那儿，正向自己转过身来。
  他身穿一身深灰色的西装礼服，领带微微松着衬在白衬衫外，看到瑞卡看到了他，便立刻冲瑞卡调皮地眨了眨眼睛。
  “嗯——雷基今天好帅。”瑞卡衷心地说道。
  “哈哈，”他开心地笑了起来，半鞠了一躬，向瑞卡伸出一只手来，“我的女王请这边来。”
  门厅里也挤满了学生，都在来回打转，等待八点钟的到来，那时礼堂的大门才会敞开。有些人要与其他学院的舞伴碰头，便侧着身子在人群里挤来挤去，寻找对方的身影。
  一路上爱丽丝眼睛根本不在几布身上，而是在人群里东张西望，“哦，糟糕……”
  她突然微微弯下膝盖，躲在瑞卡身后，因为克鲁姆在人群里闪现。
  不久芙蓉·德拉库尔走过来了。她穿着银色的缎子长袍，真是美艳惊人，身边陪伴她的是希之城学院的队长罗杰，他看起来牛气哼哼的。等克鲁姆和他们都走远了，爱丽丝才又挺直身子，越过人群朝远处眺望。
  “怎么不见查理？”她问道。
  一群幻之川的学生沿着台阶从他们的地下公共休息室里上来了。
  走在最前面的是萨比亚，他穿着一件黑天鹅绒的高领礼服长袍，瑞卡觉得他活像一个教区牧师。他的女伴穿着满是褶边的浅粉红色泡泡长袍，她紧紧吊着萨比亚的胳膊，一个劲儿地把她的胸朝他身上靠。霍比和高布都是一身绿色，像两块长满青苔的大石头，瑞卡满意地看到他们俩都没能找到舞伴。
  橡木前门被打开了，大家转过头，看见舒兹郎芙的学生和马克西姆女士一起走了进来。
  安·涅美日沙紧跟着走在最前面的芙蓉身后，她一身洁白的珍珠长裙，身边是一位瑞卡不认识的穿深紫色袍子的英俊男生。
  越过他们的头顶，瑞卡看见城堡前面的一块草坪被变成了一个岩洞，里面闪烁着星星点点的仙女之光——这意味着有几百个活生生的仙女，她们或坐在魔法变出的玫瑰花丛里，或在雕像上面扑扇着翅膀，那些雕像似乎是圣诞老人和他的驯鹿。
  这时，波若教授的声音响起：“请勇士们到这边来！”
  叽叽喳喳的人群闪出一条通道，让他们经过。波若教授穿着一件黄格子呢的长袍，帽檐上装饰着一圈蓟草花环。她叫他们站在门边等候，让其他人先进去。等同学们都坐定以后，他们再排着队走进礼堂。
  芙蓉和罗杰站在离门最近的地方。他似乎不敢相信自己有这么好的运气，竟能得到芙蓉这样的舞伴，他简直无法把目光从她身上挪开。
  克鲁姆正目视前方。他穿着黑红相间的骑士服，两只魁梧的手臂好像都要从布料里撑出来了一样。身边的好像是希之城的一位姑娘，她长长的假睫毛不停地向他抖动着，一身显臀的鱼尾裙摆来摆去的。
  列里车尚万·捷日就站在他们旁边，他的女伴是个幻之川的短发女生，她耳朵上至少戴了四个尖牙耳钉。
  蒂米可以说是最耀眼的了。他穿着纯白色的燕尾服，显得天外飞仙般。他正绅士地和他的舞伴说着话，察觉到瑞卡的目光便抬头微微一笑。身边的是一位希之城的姑娘，她扎着双马尾，一身水色的修身长裙，温柔地对他回笑着。
  塞德里克和丘之漠的柔·雪也站在瑞卡旁边。瑞卡一侧身，目光便落在了安身边那个男生身上。
  突然，她吃惊得张大了嘴。
  是查理。
  但他看上去一点儿也不像查理了。
  他对他的红发做了一些手脚，它们不再是乱蓬蓬的了，而是变得柔顺而有光泽，打理地舒爽利落。他穿着一件深紫色燕尾长袍，竟然衬得他的气质高雅尊贵起来——也许只是因为卸掉了他平常总挎在身上的二十多本厚书吧。他自信地微笑着。瑞卡真不明白她以前怎么就没有注意到查理可以这么英俊。
  “你好，瑞卡！”他说，“你好，雷基！”
  雷基笑着对他点点头，倒好似毫不吃惊的样子。可别人就不一样了，他们都用一种毫不掩饰的怀疑目光盯着查理。
  礼堂的门打开时，图书馆里那些安的追星俱乐部的成员大步走过，都朝查理投去憎恨的目光。就连萨比亚似乎也找不出一句话来侮辱他。
  而爱丽丝呢，径直从查理身边走了过去，看也没看他一眼。