“这简直太荒唐了，”爱丽丝说，“只剩下我们俩没有舞伴(瑞卡胡乱地点着头)——对了，除了南希。对了——你猜她邀请谁了？查理！”
  “什么？”瑞卡说，显然被这个令人惊诧的消息吸引住了。
  “是啊，这事儿我知道！”爱丽丝说着幸灾乐祸地笑了起来，脸上又恢复了一些血色，“她在药剂课后告诉我的！但查理说，他已经答应别人了。哈！说得跟真的似的！他只是不想去舞会出丑罢了……我的意思是，谁会请他？”
  “不许笑！”玛丽恼怒地说，“不许笑——”
  就在这时，查理从肖像后的洞口爬了进来。
  “你们俩为什么不去吃晚饭？”他说，走过来跟她们坐在一起。
  “因为——别笑了——因为爱丽丝邀请克鲁姆参加舞会，遭到了拒绝！”玛丽说。
  爱丽丝立刻不吭声了。
  “多谢你了，玛丽。”爱丽丝阴阳怪气地说。
  “帅哥都被人挑走了，是吗，爱丽丝？”查理高傲地说，“哪怕幻之川球队的巨怪队长也开始变得英俊了是吗？没关系，我相信你总会在什么地方找到一个愿意接受你的人的。”
  爱丽丝瞪大眼睛望着查理，似乎突然用全新的目光审视着他。
  “查理，南希说得对——你是个好男人……”
  “噢，观察得很敏锐嘛。”查理尖刻地说。
  “那么——你可以和我去舞会吧！”
  “不行，我不能。”他断然拒绝。
  “哦，快点儿吧，”爱丽丝不耐烦地说，“我需要舞伴，如果别人都有，就我没有，就显得太没面子了……”
  “我不能跟你一起去，”查理的脸红了，“因为我已经答应别人了。”
  “不会的，你没有！”爱丽丝倔强地说，“你那么说只是为了脸面！”
  “哦，是吗？”查理说，眼里放出吓人的光，“你花了四年时间才发现我是个好男人，爱丽丝，这并不意味着就没有别人注意到这一点！”
  爱丽丝呆呆地望着他，接着又咧开嘴笑了。
  “好了，好了，我们知道你是个好男人，”他说，“最好的男人。行了吗？这下你可以答应了吧？”
  “我已经告诉过你了！”查理非常气愤地说，“我已经答应另外的人了！”
  说完，他气冲冲地朝男生宿舍奔去。
  “他在撒谎。”爱丽丝望着他的背影，毫无表情地说。
  “他没有。”玛丽小声说。
  “哦，那个人是谁？”爱丽丝厉声问道。
  “我不能告诉你，那是他的私事。”玛丽说。
  “好吧，”爱丽丝说，她显得完全不知所措了，“这真是越来越荒唐了。玛丽，如今只有咱们两个单着了，瑞卡也早就被预订了——”
  “我，”玛丽突然说，脸也涨得通红，“我已经答应了——答应了保罗。我想……反正……反正，如果不答应他，我也去不成，我还没上四年级呢。我想我得去吃晚饭了。”说着，她站起来，低垂着脑袋向肖像后的洞口走去。
  爱丽丝瞪大眼睛望着瑞卡。
  “这些人都出了什么毛病？”
  瑞卡正巧看见几布和他的弟弟几戈从肖像后的洞口进来。
  “你等在这里，”她对爱丽丝说，然后她站起来，径直朝他们走去，“几布？你已经有舞伴了吗？如果没有的话……你愿意跟爱丽丝一起去参加舞会吗？”
  她压低了声音，不让爱丽丝听见。
  “行，好吧。”过了好几秒他终于说道，脸红得像要滴出血来。
  “谢谢。”瑞卡说，总算松了口气。
  她回到爱丽丝身边，觉得这场舞会实在太麻烦了，真有些划不来。她真心希望她的判断是对的，几布的鼻子长得很周正。
  尽管教授们给四年级学生假期里布置了一大堆家庭作业，但学期结束后，瑞卡根本没有心思做功课。
  在圣诞节前的那个星期，她和大家一起尽情玩耍。炼之都塔楼里的人几乎和放假前差不多，而且塔楼似乎缩小了，因为住在里面的人都比平常吵闹多了。
  雷基和瓦亚的金丝雀饼干销路很好，在刚放假的一两天，动不动就有人忽地一下，全身长出了羽毛。不过很快炼之都的同学们就吸取了教训，对别人递过来的食物非常警惕了，以免中间藏着一块金丝雀饼干。
  雷基很信任地告诉瑞卡，他和瓦亚正在研制另外一种新产品。瑞卡告诫自己，以后千万不能接受他们递过来的任何东西，哪怕是一个土豆片。她仍然没有忘记利奥和肥舌太妃糖的事。
  大雪纷纷飘落在城堡和场地上。
  舒兹朗芙那辆浅蓝色的马车看上去像冬天里一只挂霜的大南瓜，旁边那个洒了糖霜的姜饼小房子便是加略的小木屋；利姆突里亚大船的船舷上结了一层冰，变得光滑透亮，帆索上也染了一层白霜。
  下面厨房里的家养小精灵忙得不亦乐乎，准备了多种口味的热腾腾的炖菜和甜美的布丁，甚至还有几道世界各地的名菜。只有芙蓉·德拉库尔能够找到借口抱怨几句。
  “阿森特奇的食物都太油腻了，”一天晚上，他们离开礼堂时，听见她皱着眉头这么说，“我的礼服长袍都要穿不下了！”
  “查理——你要跟谁一起去参加舞会？”爱丽丝问。
  她最近总是这样出其不意地向他提出这个问题，指望他在最没有防备的时候，一惊之下说出实话。可是查理只是皱了皱眉头：“我不告诉你，你会取笑我的。”
  “你在开玩笑吧，布莱！”他们身后突然响起萨比亚的声音：“怎么，居然有人邀请那家伙去参加舞会？那个红发怪？”
  瑞卡和爱丽丝猛地转过身，查理却朝萨比亚身后的什么人挥手致意，一边大声地说：“你好，穆迪教授！”
  萨比亚的脸刷地白了，往后跳了一步，慌里慌张地四下张望，寻找穆迪，却见穆迪还坐在教工桌子旁，吃他的那一份炖菜呢。
  “你是个浑身抽搐的小白鼬，是不是，萨比亚？”查理尖刻地说完，便和瑞卡、爱丽丝走上大理石楼梯，一边开心地大笑。
  他刚笑了几声便叫道，“快看！小猪回来了！”
  爱丽丝的小雀鹰在挂满冰柱的扶手顶上疯狂地扑扇着翅膀，它的腿上系着一卷羊皮纸。路过的人们都指着它哈哈大笑，一群三年级女生停下脚步，说：“哦，快看那只小不点儿雀鹰！它多么可爱啊！”
  “这只小笨鸟！”爱丽丝咬牙切齿地说，三步并作两步赶上楼去，一把抓住小猪，“你应该把信送给收件人！不能在这里炫耀！”
  小猪高兴地叫着，它的脑袋从爱丽丝的拳头上伸出来。那些三年级女生似乎都吓坏了。
  “快走开！”爱丽丝无名火地恶狠狠地对她们说，一边挥舞着那只捏着小猪的拳头。小猪扑扇着翅膀，挣扎着朝空中飞去，叫得比以前更欢快了。她从小猪腿上扯下野狼的回信。
  “在这里——拿去吧，瑞卡。”爱丽丝压低声音说，这时那些三年级女生正在散去，一个个都显得很气愤。
  瑞卡把它塞进口袋里，然后三个人匆匆赶向炼之都塔楼去看信。
  公共休息室里的每个人都在忙着释放假期里多余的精力，根本顾不上观察别人在做什么。他们避开众人，坐在一扇正被大雪慢慢覆盖的昏暗的窗户旁，瑞卡出声地念道：
  亲爱的妹妹：
  祝贺你成功穿越了树蜂。那个把你名字投进火焰杯的人不管是谁，现在都会感到心里很不是滋味了！我本来想建议你使用一种“眼疾咒”，因为龙的眼睛是它最薄弱的地方——
  “克鲁姆就是这样做的！”查理低声说。
  ——但你的办法更妙，我十分欣赏。
  但是妹妹，不要沾沾自喜。你只完成了一个项目。迫使你参加六强争霸赛的人不管是谁，他要想置你于死地还有很多机会。提高警惕——特别是当我们上次谈到的那个人在场的时候——随时保持警醒，使自己避免一切麻烦。
  保持联系，我仍然希望你一有异常情况就写信告诉我。
  “他说话的口气和穆迪一模一样，”瑞卡小声说，一边把信重新塞进长袍里面，“‘随时保持警醒！’就好像我整天闭着眼睛走路，四处碰壁似的……”
  “可是他说得对啊，瑞卡，”查理说，“你还有两个项目要完成呢。你真的应该看看那只金蛋，琢磨琢磨它到底是什么意思了……”
  “查理，时间还早着呢！”爱丽丝把他驳了回去，“想下盘棋吗，瑞卡？”
  “行，没问题。”瑞卡说。
  她转眼看见查理脸上的神情，赶紧又说：“好了好了，这里乱成这样，我怎么可能集中思想呢？在这些噪音中，我连金蛋的叫声都听不见。”
  “唉，你说得也对。”查理叹了口气，坐下来看她们下棋。最后，爱丽丝用一对横冲直撞的卒子和一个心狠手辣的象将死了瑞卡，场面惊心动魄。
  圣诞节那天早晨，瑞卡猛地惊醒。
  她一边睁开眼睛，一边猜想着是什么使自己突然惊醒了。
  她看见一个长着两只又大又圆的绿眼睛的东西，正在黑暗中瞅着她，那东西离得很近很近，几乎鼻子尖碰鼻子尖了。