上半学期的最后一星期，学校里一天比一天热闹、嘈杂。
  人们四处谣传着关于圣诞舞会的消息，但其中大部分瑞卡都不相信——比如，伊芙列敦从阿兹莱兹小镇买了八百桶香精蜂蜜酒，还有圣诞晚宴中将会有豪华的中式火锅。不过，他预定古怪姐妹的事倒有可能是真的。至于古怪姐妹究竟是谁或什么东西，瑞卡并不知道，因为她从没听过巫师无线联播，但从那些从小就听wwn（巫师无线联播）的同学们的兴奋劲儿上看，古怪姐妹似乎是一个非常有名的音乐小组。
  有些教授，比如巴拉巴普教授，看到同学们显然都心不在焉，便索性不再讲课了。他允许他们在星期三他的课上做游戏，自己则大部分时间都在跟瑞卡说话，谈论瑞卡在六强争霸赛中的第一个项目里使用的那个精彩的召唤咒。
  其他教授就没有这么好说话了。
  比如，梅利教授的注意力是没有事情能够转移的，他还是继续在他那堆关于妖精叛乱的古魔文笔记中艰难跋涉；波若教授和穆迪教授也不让学生们闲着，直到下课前的最后一秒钟。
  斯尔卡特就更不用说了，越是临近圣诞舞会，他的脾气好像就越坏。他目光阴沉地打量着全班同学，告诉他们说，他将在学期的最后一节课上测验他们的解毒剂。
  “他真坏，”那天晚上，爱丽丝在炼之都的公共休息室里气愤地说，“在最后一天来测验我们。用一大堆功课破坏学期最后的一点儿时光。”
  “嗯……实际上你并没有过分用功，是不是？”查理从她的药剂课笔记上方望着爱丽丝。
  爱丽丝正忙着用她那副噼啪爆炸牌搭城堡——这种消遣可比非巫师的扑克牌有趣多了，如果弄得不好，搭的东西随时都会整个爆炸。
  “这是圣诞节啊，查理。”瑞卡懒洋洋地说。她坐在炉火边的一把扶手椅上，第十遍阅读《与火炮队一起飞翔》。
  查理又用严肃的目光望着她。“瑞卡，我认为你即便不想学习解药，也会做一些更有创造性的事情吧。”
  “比如什么？”瑞卡一边问，一边注视着火炮队的乔艾·詹肯把一只游走球狠狠地击向巴里堡蝙蝠队的一名追球手。
  “那只金蛋！”查理咬着牙小声说。
  “好了，查理，我可以休息到二月二十四日呢。”瑞卡说。
  瑞卡把那只金蛋放在楼上她的箱子里了，自从第一个项目的庆祝晚会结束后，她就再也没有打开过它。反正还有两个半月才需要知道那一声声刺耳的惨叫意味着什么呢。
  “但是解开那个谜可能要花好几个星期！”查理说，“如果别人都知道下一个项目是什么，就你一个人蒙在鼓里，你可就真的成为一个大傻瓜了！”
  “别烦她了，查理，她应该休息休息了。”爱丽丝说着，把最后两张牌放到城堡顶上，轰隆一声，整个城堡爆炸了，烧焦了她的眉毛。
  “真好看，爱丽丝……跟你的礼服长袍倒是很般配。”
  是雷基和瓦亚。
  他们在瑞卡、爱丽丝和查理的桌旁坐下，爱丽丝摸着眉毛，检查自己被烧伤的程度。
  “爱丽丝，我们可以借小猪用一下吗？”瓦亚问道。
  “不行，它出去送信了。”爱丽丝说，“做什么？”
  “因为雷基想邀请它参加舞会。”瓦亚讽刺地说。
  “因为我们有一封信要送，你这个愚蠢的大呆瓜。”雷基说。
  “你们两个给谁写信，嗯？”爱丽丝说。
  “别多管闲事，小妹，”瓦亚说，一边悠闲地甩着胳膊，“怎么……你们这些小家伙还没有找到舞伴？”
  “没有。”爱丽丝说。
  “我说妹妹呀，最好加快速度，不然好男人就被挑光了。”
  “还说我们，那么你和谁一起去呢？”爱丽丝不服地说。
  “杰奎琳。”瓦亚不假思索地回答，没有一丝的不好意思。
  “什么？”爱丽丝吃惊地问，“你已经邀请她了？”
  “问得好。”瓦亚说。他转过头，朝公共休息室的那头喊道：“喂，杰奎琳！”
  杰奎琳正在炉火边与朋友聊天，听到喊声，翻着眼朝瓦亚望过来。
  “怎么啦？”她不耐烦地问道。
  “愿意和我一起参加舞会吗？”
  杰奎琳突然用掂量的目光看了看瓦亚。
  “好吧。”她说，然后又转过脸继续聊天，脸上带着淡淡的微笑。
  “成了，”瓦亚对他们挤眉弄眼地，“小菜一碟。”
  他站起来，打了个哈欠，“我们最好用一只学校的雀鹰吧，雷基，回头见……”
  “瑞卡，方便来一下吗？”雷基在瑞卡的耳边轻声说了句。
  两个人来到休息室角落里的一张装饰挂毯旁。
  雷基半天没出声，双手不时地变换着姿势。瑞卡还没见过他有这么紧张的时候呢。
  “怎么了雷基？不是出什么事了吧？”
  “嗯？没有没有……”他清了清嗓子，神色平静地望了过来，“瑞卡，你——愿意做我的舞伴吗？”
  瑞卡没想到他会问这个，停顿了几秒钟便笑了。
  “真是的……我还以为怎么了呢，”她捕捉到他故作平静的表情，“我其实以为你和瓦亚肯定会和你们同年级的女生一起参加舞会呢。”
  “我想先来邀请你。你要是拒绝的话，我不跳舞就是了。”雷基舒展开眉眼笑着说，一副可怜兮兮的样子。
  “哈哈，真是拿你没办法，”她翘起脚，假装在他肩膀上空晃了一拳，“答应你了。”
  雷基随即伸手捏了捏她的脸颊。
  等到他从肖像画通道出去了，爱丽丝隔着已成废墟的还在冒烟的纸牌城堡望着走过来的瑞卡。
  “我们也应该采取行动了……邀请一个人。瓦亚说得对。我们可不想最后跟一对丑八怪跳舞。”
  查理气坏了，说话也显得有些结巴。
  “对不起，一对……什么？”
  “唉——不说你也知道，”爱丽丝耸了耸肩膀，说道，“我情愿一个人去——也不愿找，比如说吧，洛伊丝·米德根。”
  “最近他的粉刺好多了——他其实人很不错的！”
  “他的鼻子有点儿歪。”爱丽丝说。
  “哦，我明白了，”查理被激怒了，说道，“原来，从根本上说，你是想邀请一个愿意接受你的最帅的男生，即便他是个彻头彻尾的大坏蛋？”
  “嗯——是啊，可以这么说。说得基本正确。”
  “我要去睡觉了。”查理没好气地说，然后没再说一个字便快步朝男生宿舍的楼梯走去。
  阿森特奇的师生不断表现出想给舒兹朗芙和利姆突里亚的客人留下深刻印象的欲望，他们似乎决心在这个圣诞节展示出城堡的最佳风貌。
  学校里张灯结彩地布置起来，瑞卡发现她进校以来从没见过这么漂亮的装饰。
  大理石楼梯的扶手上挂满了永远不化的冰柱，礼堂里惯常摆放的那十二棵圣诞树上，装饰着各种各样的小玩意儿，从闪闪发亮的冬青果，到不停鸣叫的活的金色猫头鹰。那些盔甲都被施了魔法，只要一有人经过，它们就会演唱圣诞颂歌。
  听一顶空头盔唱出“哦，来吧，你们这些虔诚的人”，真是特别滑稽。盔甲只知道一半的歌词，管理员侈奇有好几次不得不把变形怪从盔甲里拽出来，因为变形怪躲在里面，逢到盔甲唱不下去的地方，他就自己编一些歌词填补进去，都是些非常粗野难听的话。
  爱丽丝现在已经非常着急了，尽管瑞卡指出，爱丽丝即使没有舞伴，也不会像自己领舞那样大出洋相。
  “瑞卡——我们必须咬着牙豁出去了。”星期五的时候，爱丽丝说道，听她的口气就好像她们正在计划攻破一座固若金汤的要塞，“今晚我们回到公共休息室时，必须都找到了舞伴——说定了？”
  瑞卡实在不想让她难受，毕竟自己已经答应了雷基做他的舞伴，为了鼓励爱丽丝并且不让她觉得形单影只，瑞卡便说道，“呃……好吧。”
  晚上从礼堂返回塔楼的路上，瑞卡看见蒂米在楼梯拐角来回踱步。
  “蒂米？一起回塔楼吗？”
  “呃。”他支吾着。
  蒂米站在那里，脸色有些红地望着瑞卡，清澈的绿色瞳孔闪着希望。
  “瑞卡——你愿意跟我一起去参加舞会吗？”
  瑞卡没想到蒂米会主动来邀请她去参加舞会，一时惊讶地‘噢’了一声。
  “嗯，蒂米，我真的很抱歉，”她坦诚地望着他，“嗯我已经说好要跟另外一个人去了。”
  “噢是这样呀，好吧，”他说，“没关系。”
  “我真的很抱歉。”瑞卡又说了一遍。
  “没关系的。”
  “嗯，那我先回去了，嗯晚上来休息室一起下棋吧。”瑞卡尝试着换个不太尴尬的话题，准备先回去。
  蒂米突然叫住了她。
  “可以问你和谁一起去吗？”
  “噢当然——雷基。”
  几分钟后，瑞卡已经来到肖像画前了。一路上她不自觉地感到有点自责，尽管这根本不是她的错。
  “仙境之光。”她干巴巴地对胖夫人说——口令是前一天改的。
  “对了，对了，亲爱的！”她带着颤音说，捋了捋她那新系上的金银丝发带，一边向前转开。
  进了公共休息室，瑞卡环顾四周，惊奇地看见爱丽丝脸色灰白地坐在远处一个角落里。玛丽坐在她身边，用很轻柔的声音跟她说话，像是在安慰她。
  “怎么啦，爱丽丝？”瑞卡向她们走去。
  爱丽丝抬头望着瑞卡，脸上带有一种惊魂未定的神情。
  “我干吗要那么做呢？”她迷乱地说，“我不知道我怎么会做出那种事！”
  “什么？”
  “她——呃——她刚才邀请威克多尔·克鲁姆和她一起去参加舞会。”玛丽说。她似乎正拼命忍住笑，但仍然同情地拍着爱丽丝的后背。
  “你怎么回事？”瑞卡问。
  “我不知道我怎么会做出这种事！”爱丽丝喘着粗气又说，“我在开什么玩笑呢？那里都是人——挤满了人——我真是昏了头——大家都在看着！我走过门厅时突然遇见了他——他站在那里逆着光是那么的伟岸魁梧——我突然就控制不住自己——就上前问了他！”
  爱丽丝呻.吟着，用手捂住了脸。她还在不停地说，但她的话只能勉强听得清楚了。
  “他望着我，就好像我是一条海参什么的。根本不屑于回答。然后——我也不知道——我就突然回过神来，赶紧跑了。”
  “多大点事儿，”瑞卡安慰道，“主动邀请他是你有勇气。这根本不是你的错，我敢说有很多女生邀请他，他要是真像你说的这么没礼貌，那其实他也没有多好。”
  爱丽丝抬起头来。