“达尔维拉！布莱！你们能不能专心一点儿？”
  波若教授恼火的声音像鞭子一样，在星期四的课堂里噼啪响起，惊得瑞卡和爱丽丝都抬起头来。
  这堂课快要结束了。
  他们完成了布置的工作：那些被他们变成天竺鼠的珍珠鸡，现在已关在波若教授讲台上的一只大笼子里（迪恩的那只身上还留着羽毛）；黑板上的家庭作业，他们也已经抄在了本子上（“试举例说明，进行跨物种跨语言转换时，翻译变形咒必须作怎样的调整”）。
  下课铃随时都会响起，瑞卡和爱丽丝正戴着着雷基和瓦亚发明的两根假魔戒，在教室后排你来我往地打闹起来。
  两人一惊之下抬起头来。
  “达尔维拉和布莱能不能使自己的行为与年龄相称呢？”波若教授一边说，一边近乎无奈地地扫了她们俩一眼，就在这时，瑞卡的假魔戒掉了下来，软塌塌地落到地板上——刚才爱丽丝的膨胀咒意外地把它弄爆了——“我有几句话要对你们大家说。”
  “圣诞舞会就要来临了——这是争霸赛的一个传统部分，也是我们与外国客人交往的一个大好机会。是这样，舞会只对四年级以上的学生开放——不过如果你们愿意，可以邀请一位低年级学生——”
  拉文德发出一声刺耳的傻笑。帕瓦蒂用劲捅了捅她，自己脸上的肌肉也在使劲绷着，因为她在拼命克制着不笑出来。她们俩都转过脸来近乎渴望地望着坐在后排的蒂米。
  波若教授没有理会她们，瑞卡觉得这特别不公平，刚才她还数落自己和爱丽丝来着。
  “要穿上你们的礼服装扮，”波若教授继续说道，“舞会将于圣诞节晚上八点在礼堂举行，午夜十二点结束。听着——”
  她从容不迫地打量着全班同学。
  “圣诞舞会无疑会使我们有机会——嗯——散开头发，放松自己。”她以一种不以为然的口吻说。
  拉文德笑得更厉害了，使劲用手捂住嘴巴，不让声音发出来。
  瑞卡知道这次可笑在什么地方：波若教授的头发总是挽成紧紧的小圆髻，她似乎从来没有把头发散开过。
  “但那并不意味着，”波若教授继续说道，“我们会放松对阿森特奇学生的行为要求。如果炼之都的某个学生以任何方式给学校丢脸，我将感到十分痛心。”
  下课铃响了，大家和往常一样，把书本塞进书包，再把书包甩到肩头，教室里一阵忙乱。
  波若教授提高嗓门，在一片噪声中喊道：“达尔维拉——请留一下，我要对你说几句话。”
  瑞卡心想这一定是为了和爱丽丝打闹的事，便无精打采地朝讲台走去。
  波若教授等全班同学都走光了，才说道：“达尔维拉，勇士都有自己的伴侣——”
  “什么伴侣？”瑞卡心里突然有种很奇妙的感觉。
  波若教授怀疑地望着她，似乎以为她在开玩笑。
  “你带去参加圣诞舞会的伴侣呀，达尔维拉，”她冷冷地说，“你的舞伴。”
  瑞卡仿佛觉得自己的内脏在扭曲皱缩。
  “舞伴？”
  她感到自己的脸有点红了。
  “我不跳舞。”
  “哦，你必须跳舞，”波若教授烦躁地说，“我正要告诉你这一点。按传统惯例，舞会是由勇士和他们的舞伴开舞的。”
  瑞卡的脑海里突然浮现出自己身穿一袭晚礼服的模样，身边还有一个看不清脸的男生，他穿着满是褶边的燕尾服，就是利奥参加私立学校舞会时穿的那种。
  “我不跳舞。”她又说。
  “这是传统惯例，”波若教授坚决地说，“你是阿森特奇的勇士之一，作为学校的一位代表，你必须照大家期望的那样去做。所以，你必须给自己找一个舞伴，达尔维拉。”
  “可是——我不——”
  “你听见我的话了，达尔维拉。”波若教授用一种不容置疑的口吻说。
  一星期前瑞卡会说，找一个舞伴跟对付一条匈牙利树蜂比起来，简直是小菜一碟。
  可是现在她战胜了树蜂，正面临着找一个男生跳舞的挑战。她突然觉得自己宁愿再与火龙搏斗一个回合。
  瑞卡其实不认识多少在阿森特奇登记过圣诞节的同学。当然啦，她自己总是留校过圣诞节的，因为如果不这样，她就要回云衫街去，但以前留校的人总是极小一部分。
  今年就不同了，四年级以上的所有同学似乎都要留下来。在瑞卡看来，他们都对即将到来的舞会非常痴迷——当然啦，大多数女生都是这样，可不少一部分男生也蠢蠢欲动起来。
  她忽然惊讶地发现阿森特奇竟然容纳了这么多男生，她以前好像根本就没有留意。
  女生们在走廊里哧哧笑着、窃窃私语，那些男生们就在旁边打量着她们。女生们每当有几个还不错的男生走过时就尖声大笑，胆子大的男生便过去和她们交谈起来……好像整个学校城堡的女生们都开始兴奋地交换意见，谈论圣诞节晚上穿什么衣服……
  “他们为什么都成群结队地活动呢？”爱丽丝问瑞卡——这时正有一群炼之都男生从肖像画走进公共休息室，他们从后面打量着她们，偷偷交谈着。
  “我以为你会想和贾斯廷一起去舞会的。对了，你和他这学期到底怎么了？”
  “早就踹了那个混球了，别跟我提他。我也是听说他各个学院都有几个相好的，仗着自己有两个钱，就以为我会乖乖上钩。” 爱丽丝扯过沙发上的一个抱枕，一记闷拳下去。
  瑞卡皱了皱眉头。
  “要不要我去偷偷整整他？这种雀鹰屎都不如的东西，竟然敢打咱们爱丽丝的主意。”
  “哈哈，骂几句就行了，反正我当初也没有多喜欢。现在才发现他好像有点鼻歪眼斜的。你呢，有没有想好你请谁？”
  瑞卡没有回答。她也许清楚又或许不清楚自己愿意请谁，但能不能鼓起勇气就是另外一回事了……
  “听着，你是不会有什么麻烦的。你是勇士嘛。你刚刚打败了匈牙利树蜂。我敢说那些男生会排着队争着跟你跳舞的。”
  为了维护她们刚刚修复的友谊，爱丽丝把声音里的苦涩味道控制到了最低限度。而且瑞卡惊讶地发现，事实证明爱丽丝的判断非常正确。
  就在第二天，一个学院三年级的男生——瑞卡以前从没与他说过话，主动来邀请瑞卡与他一起去参加舞会。瑞卡太吃惊了，连想也没想就拒绝了。那男生走开了，一副备受伤害的样子。
  在整堂古魔文课上，瑞卡不得不忍受南希和玛格里对那男生的挖苦和嘲笑。接下来的一天，丘之漠的安东尼和两个男生分别来邀请她，一个是二年级的，还有一个竟然是六年级的。
  “他长得蛮帅的。”爱丽丝在一旁不时地悄声点评道。
  瑞卡经常想起查理谈论芙蓉和安又或者克鲁姆的话：“那些人喜欢她/他，只是因为他们名气大！”于是瑞卡十分怀疑，如果自己不是学校的勇士，那些邀请她做舞伴的男生是否还愿意跟她一起去参加舞会。
  总的来说，她不得不承认，尽管她面临着举行舞会这件令人尴尬的事，但自从通过第一个项目之后，生活还是大有改变。
  她在走廊里不再遇到那么多不愉快的冲突了，她怀疑这在很大程度上是因为塞德里克——她总觉得是塞德里克叫丘之漠的同学放自己一马的，为的是感谢自己向他通风报信，告诉他火龙的事。
  而且，周围支持塞德里克·迪戈里和蒂米·夏佐的徽章也少多了。这不外乎也有蒂米的功劳在里面，尽管蒂米的那些狂热迷姐迷妹们还是对自己不满。
  当然啦，萨比亚只要一有机会，还是引用丽塔·法基玛文章里的话来嘲笑她，但他得到的笑声越来越少——大概是为了给瑞卡愉快的心情锦上添花吧，《巫师日报》上并没有出现有关加略的报道。
  “实话对你们说吧，她好像对神奇动物不怎么感兴趣。”加略说，这是在学期的最后一节保护神奇动物课上，瑞卡、爱丽丝和查理询问他和丽塔·法基玛面谈的情况。
  现在，加略终于放弃了直接接触炸尾螺的做法，这使他们松了一口气。今天，他们只是躲在加略的小屋后面，坐在一张搁板桌旁准备一批新挑选的食物，要用它们勾起炸尾螺的食欲。
  “她只是要我谈你，瑞卡，”加略继续压低声音说道，“我嘛，我就告诉她，自从我把你从马奈尔家接来的那天起，我们就是好朋友。‘这四年里，你从来不需要训斥她吗？’她问，‘她从来没有在课堂上调皮捣蛋？’我对她说没有，她就显得很不高兴。她好像希望我把你说得很糟糕，瑞卡。”
  “她当然是这样，”瑞卡说着，把一块龙肝扔进一只大金属碗里，又拿起刀子准备再切一些，“她不能总写我是一个多么富有悲剧色彩的少女啊，那会使人厌烦的。”
  “她需要换一个新的角度，加略，”爱丽丝明智地说，一边剥着火蜥蜴的蛋壳，“你应该说瑞卡是一个无法无天的少女犯！”
  “但她不是啊！”加略说，似乎完全被惊呆了。
  “她也许应该采访一下斯尔卡特，”瑞卡开玩笑地说，“ ‘达尔维拉自打进了这个学校之后，就一直在违反校规……’ ”
  “他说过这样的话吗？”加略问——爱丽丝和查理都在哈哈大笑，“说起来，你大概确实违反过几条校规，瑞卡，但那都是不得已的，你的表现一直很不错，是不是？”
  “谢谢你，加略。”瑞卡咧开嘴笑了。
  “圣诞节那天，你来参加那倒霉的舞会吗，加略？”爱丽丝问道。
  “我想顺便去看看，”加略粗着嗓子说，“我认为应该会很热闹。舞会由你开舞，是不是，瑞卡？你带谁去？”
  “嗯还没有人。”
  加略没有追问下去。