年节快到了，今年走亲戚串门子的人明显多了。
  秋贵兰还是去年秋日里带着张春花和张顺子回了娘家，这一晃一年多，眼看着年节将至，便让张大胆租了牛车，带着儿子女儿回娘家。
  张家是杀猪的，带回来的，自然也是大块小块的猪肉，穷苦人家，这东西最稀奇。
  陈慧芳乐呵呵的招呼着女儿女婿和外孙外孙女，看着张大胆提着的肥猪肉，喜得合不拢嘴。
  她最得意的还是当初把秋贵兰嫁得好，张大胆虽然外表粗鲁凶恶了点儿，却是个疼媳妇儿的，家里日子也过得去。
  这俗话说得好，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，姑娘家嫁人，就得把眼睛擦亮了。
  想到嫁人，陈慧芳的目光自然的往张春花那儿瞅，杀猪匠家的姑娘，油水是没缺的，圆圆的脸蛋儿水嫩水嫩的，气色好，身量也高，简直就是随了她年轻的时候，要说啊，怕是比周菊那侄女还强上一些呢。
  “春花那丫头模样不差，就算是做不了主子，做个小的，那也是享不尽的荣华富贵，比嫁给这些个泥腿子强多了。”
  只因为周菊一句话，陈慧芳便动心了。
  周菊娘家那是穷的揭不开锅的，这么些年，周菊回娘家从来没留过饭，早上揣着馍馍、窝头走，都在夜里赶回来，饿的跟讨饭的似地。
  今年儿她大哥的女儿嫁得好，全家沾光，愣是带着两娃子回娘家去住了几个月。
  要说啊，张春花要模样有模样，要身材有身材，想找个有钱人家，也不是不可能啊。
  陈慧芳心里不停的盘算着，眼睛时不时的瞟上张春花一眼，就惦记着啥时候单独找个机会，跟秋贵兰说上一声。
  ……
  十里堡今年的日子好过，朝廷发粮种，还免了赋税，收成也好，但是这不包括秋家前院这一家子，春日选粮种的时候，秋乔坚决的选了番薯，可家里都不会种，一番折腾下来，到秋收也不过得了几根拳头大小的苕。
  朝廷发的粮种是全糟蹋了，也就自家又去买了水稻和高粱种，那四亩水田收成不错，还能有一家子的口粮。
  这里的人都习惯吃早晚两餐，但待客、办事儿却都是张罗中饭。
  午间，村子里没见多少炊烟，秋家前院厨房里却香喷喷的。
  菜刚出锅，煎的肥猪肉滋滋的冒着油呢，那香味，馋的陈慧芳恨不能用手去抓，她双眼死死的盯着盘子面上最大那块肥猪肉，心里暗自盘算，等上桌子，她一定要最先把那块肥猪肉夹走。
  哪知她才想想，就眼睁睁的看着周菊举着筷子冲着她看中的肉插了过去。
  一筷子过去，最大那一块肥肉被稳稳的串在筷子上，还夹带走了一片稍小一点儿的肥肉。
  “你这好吃的婆娘，你做啥？”陈慧芳气得手一颤，拔腿就准备冲过去打周菊。
  “我给乔乔送点儿吃的过去，她都瘦的不成样儿了。”周菊手上动作没减，家里好不容易做一次白米饭，还煎了肥猪肉，一大碗米饭配上肥猪肉，周菊一点儿也没有手抖。
  陈慧芳的脸色却瞬间黑如锅底，开口就骂：“呸，那乔丫头也不知道中了什么邪，半死不活的躺了这么久，管她做什么，饿死算了。”
  闻到肉香刚准备进来偷吃的秋壮正好听到陈慧芳这一句叫骂，吓得连忙捂嘴，蹑手蹑脚的退到一边去。
  秋乔爬东山的事儿家里大人都不知道，他不敢说，秋乔还警告过他，不许说了出去，他每天沉默寡言，就怕说漏了嘴。
  可秋乔病恹恹的在床榻之上躺了两个月，汤药没断过，反反复复的却不见好，秋壮的心里总归是慌乱的，怎么都觉得不踏实。
  ……
  腊月二十八，年越来越近，村子里也越来越热闹，今年冬日天气暖和，雪下得不大，走亲戚串门子的也多。
  秋盛私塾里放假了，昨儿傍晚回来的，从腊月二十八到大年初三，能有七天休假时间。
  林三叔和林三婶穿着整齐厚实的棉袄，脸上笑呵呵的，手里更是提着一个大大的棉布包，是林三婶忙赶在年前给秋家一家子新做的棉衣。
  秋麦自知自己的针线活是没指望的，便让林三婶帮忙做了，自然，报酬也是给足了。
  今儿秋麦请的是团年饭，请了林三叔和林三婶，还有秋虎和莫老幺。酒厂能修建得这么顺利，也都靠他们撑着。
  林三叔和林三婶来了，就直奔厨房，苗苗和果果听见说话，欢快的迎了出来。
  “大姐说，今儿晚上煮火锅。”苗苗飞奔到林三婶跟前，抓着林三婶手里的大布包，歪着脑袋说着。
  “火锅，那是啥？”林三婶一脸的不解，看向林三叔。
  果果在旁边解释：“就是把锅放在炉火上煮着，我们守在旁边等吃的。”
  小家伙也没见过实物，只记住了秋麦的话。
  “……”林三叔和林三婶听的是一头雾水，带着一脸好奇的进了厨房。
  一股子香味飘了过来，林三婶只觉自己一个大人都馋嘴了，不好意思的抿了抿嘴，夸赞道：“好香哩，麦丫头一天鬼点子多，跟着她有吃福。”
  秋麦正巧听见了，偏过头来笑着反问：“只是有吃福吗？”
  “可不光是吃福，你这丫头，啥福都有。”林三婶笑呵呵的走过去，挽了袖子就想要帮忙。
  “林三婶，你去餐厅坐会儿，都忙完了，等虎子哥过来，咱们就可以开饭了。”
  林三婶挽袖子的动作顿了一下，指着灶台上装着的几盘子生肉，奇怪的问：“这菜都还没下锅呢？”
  秋麦咧嘴笑，还没解释，就见莫老幺刚刚杀了一条鱼，收拾干净了磷钾，装在木盆里递了过来。
  “麦丫头这是在折腾稀奇玩意儿呢，摆了一桌子生肉生菜，说是要边吃边煮。”莫老幺一边洗手，搭了句话。
  “对，咱们今儿的饭呀，是边吃边煮。”秋麦笑呵呵的回应着，手里也没闲着，把装鱼的木盆放在一旁，洗了手，抓了整鱼摆在案板上，就开始大卸八块儿。