在曹大祥的带领下，周垣一行人来到骊靬城堡。
  城堡用黄土夯城，周遭数里，有南北城门供进出，虽不如永昌城那样坚固，但是抵挡一般的匪患还是绰绰有余。现在的河西走廊，每个村寨莫不如此。几百年之后，.河西走廊也是我国古城堡遗址分布最密集的地区，堪称无与伦比的古城堡遗址博物馆。中原人入河西走廊，犹如进入另外一个世界。
  曹大祥的那些金发碧眼的战友们对老友的到来，表示欢迎。一番问候之后，周垣向宋姓族长和众人赠送了礼物。李蓉等人对长相迥异的骊靬也倍感好奇，叽叽喳喳，窃窃私语。
  周垣对人高马大的老族长道，“老人家，我将部众暂时安置在这里，数天后便离开。一切粮草开支，我们先行支付。”
  “大人，如此客气，让老朽汗颜。”宋族长说道，命家人安排房舍，请李蓉等人入住，“偏远之地，条件简陋。还请夫人海涵。”
  李蓉一个万福，谢过宋族长，招呼着众人将马匹牵到场院。周垣跟上，叮嘱几句后，便带着曹大祥、马六子二人向永昌城奔去。
  进来永昌城，见街面上人行色慌张，多处有士兵戒严，禁止通行。周垣拉过路人相问，才知道凉州卫已经被叛军攻占，总督府正忙着调兵遣将。
  “曹大祥看着从旁边匆匆列队而过的官军，问周垣：“大人，要打仗了。不过杨督文官一个，能打赢吗？”
  “一定打不赢。杨督不知兵还不是最重要的，重要的是杨督无钱。”周垣盯着远处看了一会儿，有运粮草的车队缓缓走过，“杨督的招抚政策，说起来容易，做起来难。这一无钱，二无粮，这叛军如何能招抚得了？那么多的饥民拿什么救济？指望那些地主、老财、官员、士绅吗？显然不可能，所以杨督无论是招抚还是剿匪，只要不解决钱粮问题，都是不可能成功滴。”
  “那咱们来这里干什么？”
  “寻找机会，升官发财。浑水摸鱼。”周垣笑道，随后反问，“老曹，如果叛军那么容易剿灭，人家还会待见我们吗？”
  “那是自然不会，这些官老爷，眼睛都长在头顶上呢。”
  “你说的对，那我们趁现在他们平视的机会，捞一些好处，捞一票功绩，然后咱们就脱身而去，寻个风调雨顺的地方，当富家翁。”
  “我愿意永远跟着大人。”马六子听得入神，叫道。
  “那就同去，同去。”周垣大笑，马鞭一指前方，“走，咱们先去总督行辕。”
  总督行辕前，车水马龙，人来人往，多是要觐见杨鹤的官员和讨要军资的军官。
  周垣见状，忙递上一封银子，门子接了，转身进门，半晌后才出来，“周大人，杨督有请。”
  周垣谢过门子，随着入了行辕。进二门，正遇杨嗣业，见其面色不善，“杨大人，这是怎么了？”
  “兄弟，京师传来圣旨，今上斥责杨督剿匪不力，朝中大佬们推波助澜，杨督生气着呢。”杨嗣业将周垣拉到一旁，“你进去后，务必小心些。如果大人安排你去亲军担任豹营长官，你推掉最好。”
  “为什么？”周垣惊问，“如此美差推了太可惜。”
  杨嗣业恨恨说道，“你昨日救下的那些狗杀才不思报恩，欲加害于你。被我安插在亲军的人暗中探得，我听说后，气愤异常，但为顾全大局，没有告知杨督。故在此等候你。”
  “我该怎样向杨督解释呢？”周垣皱眉，“军中的事物，我一概不熟，还请杨兄指点。”
  “斥候营。”杨嗣业道，“你可向杨督要求，另外独立建立斥候营。这样既可以摆脱原来的束缚，又可以获得杨督的赏识。”
  “好。”周垣道，”如此就谢过杨兄了。我现在去见杨督，向他陈述。”
  总督行辕二堂
  周垣侧身坐在圆凳上，向杨鹤说明单独成立另外一支斥候营的理由，“大人，杜工部诗云，射人先射马，擒贼先擒王。任何时候匪患，不过是几名奸猾好强者带头作乱。头领一除，其他依附者自然会树倒猢狲散。”
  “你弓马娴熟，曾一箭双雕，我是知道的。”杨鹤捋着胡须，“如果斥候营不过百人，老夫还是能从军费中挤出些银子的。”
  “谢大人，斥候营百人足够了，此外就是些辅兵。但晚生考虑到大人总督三边不易，不要军饷，只求大人多拨些军马兵器即可。在政策上宽松一些。”
  杨鹤眼中精光闪过，他明白，周垣不要军饷，恐怕他所获的军饷要比自己给的多。那些富商老财士绅官员，很可能成为周垣斥候营的下手目标，但是那有什么关系呢。这些家伙为富不仁，不但霸占了大批良田，而且不服本督的调遣，家有万担存粮，宁肯霉变掉，也不肯给剿匪的官兵，杨鹤早想给他们颜色看看了。周垣是个聪明人，有自己罩着，说不定还等给自己解决一下军饷问题。
  不过，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。周垣这晚生一旦发了威，结果恐怕是很严重的。自己有必要警告他一下，“也好，不过你不可滥杀。如果万不得已，务必干净利索。现在朝中弹劾我的折子多如牛毛，如果不能取得些战绩，我这个三边总督就不止是卸任那么简单了，闹不好，会进刑部大牢。我死不足惜，只是一荣俱荣一损俱损，恐怕也连累了你。如果你能取得叛军头领首级，我保你官升三级。”
  既威吓又给甜枣吃，杨鹤这大明朝省部级干部还不是一般人能比的。但是话又说回来，能达到这样高度的会是一般人吗？
  “大人，凉州城内现在情况如何？”周垣问道。
  “叛军处死了凉州知府、守备及衙署官员，城中富裕之家损失过半。”杨鹤将一份情报递给周垣，“这是逃出的守备府次子钱槐所述，应该真实。”
  “这次叛乱的首领，原来是凉州卫把总？不过是一个基层军官罢了。”周垣拿着情报，看了许久，“大人，我要见见那名报信人。”
  杨鹤允许，当即命人带那人过来。周垣问了几个问题，心中有了底，对亲兵道，“钱槐兄弟，我答应为你的家人报仇，你能不能做我的向导，随我一同入凉州，斩叛军头领以告慰守备大人在天之灵！”
  钱槐叩头如捣蒜，“大人差遣，万死不辞。”
  周垣扶起钱槐，“兄弟，我不要你死，要你好好活着，这样你的家人在天堂上才能安心。你且回去休息，我会安排人找你。”
  钱槐去后，杨鹤笑道，“小子心中定是有了全盘规划，能成功否？”
  “大人放心，晚生愿意立下军令状。旬日之内，我提叛军头领项上人头见您。”周垣斟酌着说，“不过，这斥候的人员挑选及其严格，大人能否让晚生方便行事？”
  “我给你一道手令，允许你在军中随心挑选。”杨鹤大喜，“老夫得周垣，如孟德得典韦也。”从身后书柜里，取出手令交给周垣，“你且收好。你去后，大军依旧按照常规进行部防，以掩护你的行动，老夫就在行辕内静候佳音。”
  “晚生还有一个不情之请，请大人准许。”
  “但讲无妨。”
  “大人，能否让嗣业协助晚生处理后勤一干军务。”
  “准了。”杨鹤人老成精，自然明白周垣是想给杨嗣业一份功劳，同时又不被军中其他人羁绊，“你自己和嗣业谈，老夫就不过问了。”
  周垣起身告退，“那晚生即可操办斥候营之事，定不辜负大人的厚望。”出了二堂，见杨嗣业仍在院中徘徊，忙上前说道，“杨兄，事成了。”便将会谈说与杨嗣业听了。
  “周兄弟，谢了。”杨嗣业没有想到周垣会愿意分功劳给他，大为感动，“兄弟只管杀敌，有哥哥在，绝不会让你的功劳埋没。马匹、盔甲、刀枪、火器、弓箭，你写上清单，哥哥我亲自为你操办。”
  “那咱们去斩鸡头，烧黄纸，拜兄弟。”
  “就依贤弟。”
  曹大祥和马六子亲身见证了周垣和杨嗣业结拜兄弟的全过程，若干年后，曹大祥在回忆录中写道，“想当年，我们的队伍刚开张，
  ，总共才有十几个人七八条枪。。。。高祖和杨小总督的结盟，从而让我们的军队得到了物资和道义上的支持，从而获得，迅速的扩张。。”
  之后，在永昌最豪华的酒楼，周垣要了一个雅间，让杨嗣业请军中各部门的管事等人喝了一顿酒。美其名曰，“联络一下感情。”毕竟县官不如现管，打发好这些实权部门，绝对稳赚不赔。
  看着众人醉醺醺地拿着礼包离开，杨嗣业笑道，“世事洞明皆学问，人情练达即文章。哥哥我年长你几岁，却自愧不如也。”
  “所谓的世事洞穿，不过是看透了人心。”周垣道，“都是朝廷的东西，自然是谁给的好处多，就给谁。这些管事，想必背后都有些利益牵扯，大家在规则下，做个交易而已。即使有人查起，也毫无漏洞可钻。”
  “杨督过于清正廉洁，不同流合污，才落得这个倒霉差事。”杨嗣业苦笑道，“若不是今上信任，恐怕早就朝中大佬们被赶回乡下了。唉，不提了，咱们一起去挑兵呗。”