面对周垣的警告，杨嗣业却不以为然，“周大人，我在陕北生活，遇到的大风天也不止一回，还不是一样躲过了。”逐不听，命催马快行。
  周垣大怒，“杨大人，此一时彼一时也。河西不是陕北，这里地形特殊。一场黑风暴足以吞噬整个军队。”
  杨嗣业卫队长道，“姓周的，你初到军中，不知道尊卑贵贱吗？”
  “麻辣隔壁的。你算什么鸟人。我在和杨大人说话，你凭什么插嘴？”周垣沧浪一声，拔出钢刀，猛地一挥，径直将亲兵队长盔甲上红缨削下，“再多嘴撩舌，小心你的狗头。”众人皆惊。
  周垣圈马挡在杨嗣业面前，“杨兄，我特么是来打仗的，不是跟你去送死的。你必须随我去避风。我身受杨督恩典，不能看着你入死地。”
  杨嗣业亲卫纷纷拔刀围了上来，周垣冷笑道，“不想死的给我退后。”那边，李蓉带着小分队跟了过来。一场冲突即将发生。
  杨嗣业大喝一声，喝止众人，“放下武器，都特码听周大人的。”他素来为人小心，既然周垣言语如此激烈，他宁肯信周垣一回。如果周垣错了，大不了请杨督处分他。而自己并没有什么损失。
  众人得到命令，急急随周垣前行，翻过高岗，入一深沟内避风，人马全部卧倒。
  瞬间，狂风裹挟着沙尘呼啸而来，数不之内不见人，天地间混沌一片。太阳的光辉隐去，白天成为昼夜。处于风口的杨嗣业卫队，因行事拖拉，掩藏不及时，被风吹得东倒西歪。
  趴在周垣披风下的李蓉隐隐约约听到人的凄厉呼喊，欲起身，被周垣按住，“你不想活了吗？”李蓉不敢言。
  一个时辰过去，大风慢慢小。周垣抖落身上的沙子，拉起李蓉，“蓉儿，你没事吧？”
  “没事。”李蓉拍拍身上的草屑，看看如泥人一样的周垣，笑了，“呆子，你也有狼狈的时候。”小分队的战士们纷纷从泥土了爬出来，周垣清点人马，还好，人马都在。战士们互相拍打，争相祝贺。看向周垣的眼神，多了几分崇拜。
  周垣再看杨嗣业，那厮正捂住头，指间渗出鲜血。问及原因，原来是被飞石击伤。周垣叫过李蓉，给杨嗣业包扎伤口。
  “周大人，谢了。嫂子，谢了。”杨嗣业晃晃脑袋，还好，头不晕，“今天真是好险呐。”再查点自己的马队，发现少了二人三马，忙命人寻找。亲兵队长得令后寻遍方圆数里，皆无人马踪迹，只得一拐一瘸返回，“秉大人，属下在附近寻找了，不见兄弟们身影。”杨嗣业命再探，还是踪迹皆无，只好放弃了寻找。
  风渐渐平息，人马继续前行。杨嗣业骑在马上，闷闷不乐。
  周垣催马赶了上来，“杨大人，这是天灾，人躲避过去，已经是万幸，不是每个人都能过了这个坎的。这是命。”
  杨嗣业摇摇头，“我悔不该及早听您的劝告。这是某的错。”
  果然是君子，敢于担当。
  周垣劝道，“杨大人，请不要自责。如今陕北一带连年干旱，赤地千里，民不聊生，朝中的大佬们又自责过吗？这沙尘暴损伤几个人，与陕北动辄饿死数万，又算得了什么？再说了，河西走廊，地理异常，黑风暴突兀发生，便是我，也无能为力。”
  “周大人说这河西地形特殊，我还是知道的。河西一带，呈西北-东南向，长二千二百，南有祁连山，北有马鬃山、贺兰山以及阿拉善高地，地带狭长，故人称走廊。”杨嗣业沉默片刻，问道，“只是不知道为何这里风暴如此迅猛？陕北虽然有风暴，却没有这么强烈。”
  周垣笑道，“道理很简单。当气流由开阔地带进入峡谷时，空气将加速流动，风速增大，先师把这种现象叫做“狭管效应”。强冷空气由极北之地，入侵新疆，经过塔克拉玛干等沙漠地带，大风挟带了大量沙尘进入河西走廊，由于地形作用形成“狭管效应”风速加强。故而地处狭管中的酒泉、张掖、金昌、武威等地出现了强沙暴及黑风暴。我听先师讲，他早年曾随两千人的商队西行，在塔克拉大沙漠塔里木河边上，先师发现天气异常。告诉商队头领，那头领自恃沙漠经验丰富，不听劝导，结果真的遭遇强烈的黑风暴袭击。黑风肆虐之下。成群结队的骆驼都被风吹走，就不要说人了。风暴持续了五天五夜，摧毁良田、村庄、无数。先师因为钻入事先观察好的地窝子，躲过一劫，但是商队的其他人生死未卜，估计，生还的可能性已经不大。那茫茫的大沙漠，吞没几千人命还不是小菜一碟？
  杨嗣业惊呼道，“贵先师岂不是武侯一样的人物？如果能利用得当，这黑风暴可抵十万大军。”
  周垣心中暗笑，这杨嗣业大概也是三国迷吧。天气哪里是那么好利用的？就是在后世，面的洪水和旱灾，很多国家一样束手无策。但周垣要的就是这个效果，“先师虽不及武侯，却也是能呼风唤雨之流。只是泄露天机，多损寿命。故先师宁肯行走江湖间，也不肯出仕。我昨夜观看天象，便知今天有大风天。只是没有料到来的如此迅猛，所以就存在了侥幸心理，没有及时告知杨兄，请不要见怪。”
  “周老弟言重了，你救了我的性命，我感激还来不及，哪里有责怪的道理？”杨嗣业笑道，“等到了永昌卫，我自会向总督大人禀报你的功绩。”
  行走在戈壁荒原上，单调而孤寂。马队经过之处，刚开始，偶尔见到乱石间的白骨。但越往东走，白骨和饿殍多了起来。
  在废弃的村庄上，马队歇息。马六子和几个小战士去寻找柴火，来到一座庄院前，发现门口有人坐着，走进看时，那人一动不动。马六子上前招呼，那人不应。
  小战士推了一把，那人轰然倒地，原来死去多时。
  众人一哄而散跑回驻地。
  周垣听了小战士汇报，急忙带人去勘察现场。在那家庄院内，又发现数具尸体。但是很多人身上的肉都被割去。也有的内脏已经被掏空，现场有撕咬的痕迹，应该是不是人所为，而是野兽。
  “他们都是被吃掉的。”马六子似乎见怪不怪，“有的人家是换着吃的。吃着吃着，人就死了。”
  周垣一阵恶寒，“走吧，再看看其他家。”
  全村的情况莫不如此。走在空荡荡的街道上，阳光刺的眼发疼。一群干瘦的野狗不知道从什么地方窜出来，红着眼冲众人狂吠。杨嗣业的亲兵队长带着众人从后面追了上去，几番攻击下，野狗们死伤过半。马六子逮住一条肥些的野狗，“今天有口福。”
  周垣问道，“六子，知道野狗的眼为啥是红色的吗？”
  “还不是吃死人的原因。”马六子将野狗开肠破肚，手法娴熟，“因为这里的人都死绝了，那些逃出去的狗，就变成了野狗。不但吃死人，连单身的活人也开始攻击。我在花寨堡就见过几条野狗撕咬一个快要死的老头，那场面，谁看了谁都做噩梦地。”
  “六子，你是说这村子的人，都死绝了？即使不饿死，也被野狗吃了。”周垣满腹疑问，“六子，你告诉我以前见过这样的场面。”
  马六子拿出火镰，点燃了干枯的柴草，小战士们帮着将野狗架在火上，“这不算啥，我还见过更惨的。”
  “怎么个惨法？也是吃人？”
  马六子翻动了一下野狗，让火烤得均匀一些，“有一读书人来俺邻居家投宿，第二天再没有出来。那时候大家都没有在意。过了几天，我埋了爹娘，因为饿得实在不行了，就约了邻居家的小子，离开家去逃荒。那时候，整个村子也只有俺两个活着。半路上，那小子拿肉干给我吃。我也是实在没办法，就吃了。事后才知道，那竟然是读书人的。那读书人死在去投亲的路上，听说是新婚不久。大人，你说惨不惨，那新娘子还没有快活几天，丈夫就成了别人的口粮。”
  众人哈哈大笑，似乎在听远在天边的故事。大家对死亡已经麻木，任何东西也抵挡不住了口腹之欲。
  周垣朝马六子踢了一脚，“狗东西，你吃了天上的文曲星，会下地狱的。”
  马六子嘿嘿笑道，“谁不知道大人是天下的大杀神，跟着你，还怕下地狱？大人用神针祛除了胡参将老婆身上的妖邪，整个花寨堡都传遍了。”
  “这也不是你以后乱吃那个啥肉的理由。”周垣威胁道，“不然，我把你送到乱民堆里去。至于他们看到你会怎么样，我不说你也明白。”
  马六子吸了一下鼻子，“大人，这野狗不算吧。香着呢。”
  “臭小子。留着你们吃吧。吃完后，赶快归队。”