大臣们惊讶错愕的表情早在徐枫的意料之中，就连朱慈炯也瞪大了眼睛望着他，满眼尽是困惑。
  看着大家这有些不可理解的表情，徐枫倒颇是享受。他喜欢这种自己掌控节奏的谈话。自己说的话朝臣们听不懂，但也因为听不懂而陷入对自我的怀疑，对上级的敬畏。
  徐枫要的，似乎就是这样的敬畏之情。
  于是他微微一笑，缓缓解释：“在本朝以前，‘中国’一词是我中原历代王朝的自称，同样也是美称。中国，乃中华之国。中华者，居中为尊，华者为美。不过从今往后，这一美称正式成为国号。日后我中国就称中国，不再另设国号。”
  “这……”朝臣们你看看我，我看看你，彼此的眼神中均透着惶惑。但也不好提什么反对意见。
  “至于年号，朕也要变一变。”徐枫顿了顿，待大家又都恢复了安静，才继续说：“从此之后，我中国只有一个年号，叫做‘共和’。这个年号并非是君主专属，而是我国家社稷、万民百姓的专属。即使朕死之后，‘共和’仍然沿用。朕的意思，诸位爱卿可明白吗？”
  大臣们更是混沌不清了，纷纷摇头，道：“臣等愚钝，不是很明白。”
  张有誉面带忧色，起身道：“陛下，自汉武创制年号以来，年号便是君主专属，以示威服四海。而今陛下居然要放弃这一君主之权，岂非是要置天下万民于不顾吗？”
  顾炎武细细一想，起身道：“陛下的意思，臣或许能明白。”
  徐枫向他投去一个赞赏的目光，笑道：“就请先生为张大人以及诸位爱卿们释疑。”
  “是。”顾炎武微微鞠了一躬，然后侧身望向了张有誉，笑着说：“张大人的担心不无道理，但当今陛下与古往今来的帝王不同。汉武帝创制年号，的确有威服四海、强化君权之意。不过，此乃霸道，而非王道啊。”
  张有誉眉头一皱，举手作揖，问道：“请教顾大人，何为王道。”
  “教化万民，协和万邦，是为王道。”顾炎武抬头望了一眼徐枫，又继续解释：“陛下取国号为‘中国’，年号为‘共和’。正是有以王道治国的意思。中国，是千百年来中原百姓对父母之邦的称呼；而共和，则出自周公、召公辅政成王的典故。这一国号、这一年号，都不是陛下自创的，而是取自民间和典籍，大为尊重民意呀。”
  “哦？”张有誉仍有些似懂非懂，却也不知该如何反驳，只能呆呆地望着顾炎武。
  这时，钱谦益也站了起来，上奏道：“敢问陛下，可知‘共和’之意？”
  这是一句颇为冒犯地问询，他的言下之意似乎有指责皇帝不懂装懂之嫌。于是，他此话一出，群臣无不侧目。
  徐枫与他四目相视，见他目光柔和，并不似说话的语气那样的盛气凌人，便笑着反问：“钱大人有什么指教？”
  钱谦益奏道：“臣以为，‘共和’乃是迫不得已地权宜之计。君主幼小时，主少国疑，当有大臣或皇亲宗室来辅政。不过，为了防止辅政之臣专权独大，才将权柄分给几人。是为顾命大臣。顾命大臣一同治国，是为共和。”
  徐枫点点头，道：“钱大人的理解，与朕并无不同。”
  “既如此，难道陛下要做成王？若陛下做了成王，那何人敢做周公和召公呢？”钱谦益扬起双眉，声音也不自觉地提高了几分。
  群臣都连连点头，点头之后又是叹息着摇头。“莫不是陛下做齐王辅政时失心疯了，自己做了天子也要……”
  这话可不能说下去了，说下去就是大不敬。话可以不说，但却备不住大家这样想。
  徐枫多少能猜到他们的心思，便不急不缓地说：“钱大人义正辞严，果然是位正色立朝的君子。朕也很佩服你。”
  钱谦益觉得有些尴尬，忙躬身下拜，道：“臣不敢。”
  “钱大人的担忧朕明白。可朕的意思，诸位却没能明白。”徐枫的目光望向了群臣，徐徐言道：“诸位都是饱学之士，朕有一个问题请教。为何我中原王朝不能享国永久，每隔两三百年就要遭遇兵戮之灾，从而改朝换代呢？”
  大理寺卿姚思孝起身回答：“帝业根本在于天命。天命既改，人无能为耳。”
  “姚大人所言谬矣！”一个稚嫩地声音从人群中响了起来。众人回头一望，只见说话之人是一个台谏官员，正五品的御史中丞夏完淳。
  这年夏完淳不过十七岁，之前的“恩科”考试他高中进士。只是因为他的文章太过激切，人又太年轻，徐枫才没把前三名的位置给他，而是点为一甲第七名。至于官职，徐枫希望他能多在基层历练，于是授予了他御史中丞之职，专为各位朝臣纠错。
  此时夏完淳忽然发言，不仅姚思孝为之一惊，就连徐枫也有些暗暗惊奇。
  夏完淳离座而起，缓步走到御阶之前才向徐枫行礼，说：“臣出言无状，咆哮朝堂，还请陛下治罪。”
  他明知徐枫是不会治罪的。但这场面话一定要说。徐枫也果然点了点头，说：“你但讲无妨，朕赦你无罪。”
  “是。”夏完淳转过身来对姚思孝说：“姚大人适才说天命所归，因而可以得天下，是吗？”
  姚思孝又想了想，并不觉得这话有什么不妥，便点头道：“是。”
  “敢问姚大人，天命归于何人，何时归于此人，可有判断依据？”夏完淳如此追问。
  姚思孝有点发窘，这个问题他的确没有想过。不过姚思孝也是当世大儒，只略想了一想，便答道：“天命所归，是为天下万民福祉着想。”
  夏完淳微微一笑，说道：“故，天下万民即可主宰朝廷社稷，与天命无关耳。”
  此言一出，朝堂上又起了一阵骚动。夏完淳的话过于惊世骇俗，加上他又是个毛头小伙子，诸多大臣都是愤懑于胸，真想和他好好地辩一辩。
  不过徐枫却向夏完淳投去了赞赏似的笑容，说：“夏爱卿所言极是。天下万民才是江山社稷的主宰。可是，我们又该如何让天下万民支持我们，而不会揭竿起义，造我们的反呢？我思来想去，只有共和这一条路。”
  群臣面面相觑，不知这话是什么意思。
  徐枫站起身来，一边踱步一边解释：“西周的共和，只不过是姬姓贵族的寡头共和，人民是无权发言的。而我要实行的共和制度，是要将诸位以及百姓都纳入进来，任何人都可以参政议政。朝廷、衙门也要受百姓的监督和监管。如此一来，百姓才能有翻身做主人的感觉。百姓们一旦做了主人，自然会真心诚意地拥护我们。”
  ……