第八日，葭萌关。
  此时黑烟滚滚、火海一片，敌军攻入关内后，已无生路的守将霍峻在自刎前，决绝地下令放火烧关。
  关城内，衣甲皆赤的马铁看着火势愈演愈烈的营房，目眦尽裂，他愤怒地解下头上的铁兜鍪掷于地上，大声咆哮起来。
  葭萌关守将霍峻这一把火，让他复仇泄愤的计划全部落空，又折损了几百士卒。
  眼见关城内的各处火势有逐渐聚拢之势，仅存的少数亲兵只好连拉带扯带着陷入疯狂的马铁退出关城。
  ···
  第九日，夕阳西下。
  关城外，伐蜀主将甘陵在一众亲卫的簇拥下，望着远方通向南方的绵延蜀地，脸色凝重，若有所思。
  初来乍到，在由马休、马铁率兵仰攻葭萌关不克后，主将甘陵及时调整了攻城策略，他一面命令马休、马铁率兵轮番佯攻关城，对关内兵力不足的守军行疲军之计，一面命令军中马均率士卒、匠人因地取材，日夜加紧赶制各类攻城器械，为数日后大军对葭萌关发起总攻提供充足的器械保障。
  兵临关下的第八日，甘陵亲自指挥军队轮番向葭萌关发起总攻，此前仰攻不克、急于戴罪立功的马休、马铁两兄弟也亲自披甲上阵，率军中选锋之卒冒刃先登。
  结果，葭萌关是攻下了，但军中的锐气也折损了大半。
  攻克兵力不足的葭萌关的代价却十分沉重，攻城将士损失惨重，校尉马休更是被箭矢射中面门，战后虽经军医几番抢救，但存活下来的几率已是渺茫。
  而死守葭萌关的敌将霍峻在关城内堆积薪柴、灌注油脂，城陷自刎前毅然下令纵火，让许多攻入城中的选锋之卒和他的残部一同葬身在了火海之中。
  此战过后，身为主将的甘陵巡视营地、抚恤死伤，明显感受到了军中士气的衰减，但接下来军中的坏事情还在发生。
  南下的斥候回报，大、小剑山的山路、栈道出现了刘备伏兵的旗帜。
  这是不是刘备想要迟滞自己大军攻入蜀地的疑兵之计暂且不论，更迫在眉睫的是，寒冬腊月的大雪天气已经来了。
  南下的路，已经变成了一条充满死亡气息的道路。
  “让法孝直过来。”
  甘陵想了一会，伸手紧了紧身上的大氅，低声下令道。
  不一会儿，策马缓行的法正就在亲卫的导引下来到跟前。
  甘陵瞅了一眼将自己上上下下包裹严实的法正，呵然一笑。
  “法参军，冷么，累么？”
  “真冷！”法正呼出一口白气，苦笑道：
  “不过在下的寒衣袍服厚于军中士卒，又无负甲，随军从征而已，不敢言累。”
  “不累就好，走走。”
  甘陵扬鞭催马，单独与众人拉开一段距离，法正闻言，也小心策马跟在后面，慢了甘陵半个马头。
  “你私底下上书给将军府，进言要趁早进军蜀地，又预判了蜀中二刘相争的结果，现在我想听听你接下来的预判。”
  法正似乎早有预料，也不惊恐，叹了口气，低声说道。
  “战机已失，现下的形势不利我军。”
  “呵呵，难怪裴、阎二君不喜你言，说你夸大事实、蛊惑军心，我军攻克葭萌关，蜀中门户已经打开，怎么到你口中，形势就反而变成不利了。”
  甘陵闻言头也不回地嗤笑道。
  “将军深明韬略，此处再无他人，正就不讳直言了。若汉中早半个月发兵南下，则蜀地唾手可得。然时下已入寒冬，前锋受挫，敌情不明，强行南下恐有覆军之祸，可若止戈休整，候待来年春暖用兵之时，又只怕那刘备早攻下成都，传檄郡县，到时候刘备高墙深堑、坚壁清野，东引荆兵，内合蜀卒，势大难制，蜀地不复可图矣。”
  法正言之凿凿，坚持己见，不肯退让半分。
  甘陵终于勒住坐骑，回头认真打量这个不甘后人的参军，片刻之后，他脸上赫然色变，按剑威吓道：
  “法参军，你自认为智谋超群、远见千里，可就算形势如你所言，本将亦不惧。关西步骑纵横北国，罕有敌手，荆益之兵再多，于平原之地决战，也绝非我大军的对手。反倒是你，先不容于裴、阎二君，后复隳我军中士气，难道以为你三寸之舌能利于本将匣中之剑否！”
  法正见状也笑了。
  “战机已失，若无另辟蹊径、以奇兵胜之，战将在彼，非在将军也，将军匣中之剑虽利，恐不得以刺，但观之耳。”
  说到这，法正收起笑容，正色说道：
  “更何况，骠骑将军志在翦除群雄、囊括四海，西蜀一隅，干系重大，故启用甘侯为将，寄望深厚，若蜀中战事连绵，影响到了骠骑将军收取中原的大事，只怕——”
  法正的话语点到即止，但甘陵的内心却狂澜骤生、思绪重重。
  骠骑将军阎行虽出身草莽，百战余生，志向之大，非常人可知。他本人就是脱颖于西凉军中，见多了军中下勀上之事，对手握重兵的大将颇为忌惮，对于甘陵这种在收取雍凉立下大功，同时在军中又拥有众多旧部、姻亲的元从大将，他一方面宠以高位，赏赐殊厚，另一方面却又有意提拔杨丰、张辽等军中新秀与之并立军中，不使甘陵在军中一家独大，成尾大不掉之势。
  所以这一次南下伐蜀，若不是因为阎行本人要统御众将，筹备收取中原，而裴辑、阎规又都不是刘备的对手，阎行岂会下令让甘陵率军进入容易形成割据势力的蜀地。
  而对于甘陵而言，伐蜀一役，既是他进取之阶，也是他的自保之道。
  自古伴君如伴虎，一旦蜀地战事拖延，形成僵局，那不仅会辜负阎行对他的希望，而且还会耽误了阎行亲自主持的中原战事，这从而导致的后果甘陵一时间忧心忡忡，不敢再想。
  这边等到甘陵按捺心中乱绪后，才发现法正在一旁以一种揶揄的目光看着自己。
  却是按剑威吓法正不成，反被他巧舌搅乱了心神。
  甘陵本待发怒，但又想到法正话里似有弦外之音，细细回想思索，心中顿悟，瞪了法正一眼，自顾自拨马返回。
  “收兵，回营！”
  ···
  雒城外，刘备军营。
  “仲邈战殁了。。”
  虽然不久前已经得到了葭萌关的告急，但当亲耳从庞统口中听到霍峻战死、葭萌关失守的消息后，刘备还是捶胸动容，哀叹惋惜不已。
  风尘仆仆赶来的庞统见状，也不由叹了一口气。
  “守城之初，霍校尉心忧如焚、坐立不安，统以为他惊慌失措，恐难胜任守关重担，孰料到霍校尉愈战愈勇，屡挫敌军，方知明公察人择人之明。若非兵力太少，葭萌关应当还能再守上半个月的。”
  叹息过后，庞统强作精神，劝说道：
  “明公，霍校尉死守葭萌关，可敬可嗟，但眼前正是蜀中多事之时，只能等到平定益州后再追封厚恤，当下还是军情为重啊！”
  “先生所言极是。”刘备闻言，很快就收敛了哀容，振作起来。
  庞统说道：
  “葭萌虽破，但幸得霍校尉力挫敌军锋芒，再加上统赶来途中在多段栈道布下疑兵，时下风雪交至，敌军势必不敢追击深入，明公正可趁此机会，遣军北上，加固梓潼一带的防线。这样一来，就算来年西凉军步骑仍旧倾众南下，短时间内也无法突破山险，进入到蜀中平原了。”
  刘备颔首，有了霍峻死守葭萌关争取时间，这几日他也思索了一些应对之策，倒不至于因为汉中西凉军突然南下而惊慌失措。
  “只要西凉军的步骑被迟滞在梓潼一带，待备攻下雒城，降服刘璋，据成都以逸待劳，再有益德联合庞羲守阆中，云长打通东出道路，蜀中内有粮草，外有援军，形势已成定局，西凉军纵然号称步骑纵横北国、未有敌手，到时候也只能够知难而退。”
  “明公，，，那就请明公速速遣军吧。”
  庞统见刘备有所谋划，一直悬着的心也放松一些，只是这样一来，强作精神的身体反而支撑不住，说完话，竟当场晕眩过去。
  他箭伤未愈，虽然得以撤离葭萌关，但连日奔波劳累不已，一到兵营又当即与刘备展开商谈，无形之中加重了病情。
  惊得刘备连忙派人传唤军医赶来抢救庞统，并令人在自己军帐的旁边帐篷生起炉火、收拾器物，以供身心交瘁的庞统歇息养病。
  等到抢救完庞统，刘备重新回到自己军帐中，身心疲惫的他缓缓坐在自己的席位上，费力地揉揉自己的头部的穴道，打算振作自己的精神后，理清当下的思路，再处理一些棘手的军务。
  这时帐外有简雍前来求见。
  他是跟随刘备已久的心腹文臣，刘备身体虽然疲惫，但却知道简雍前来必有大事，因此没有拒绝，当即让他入帐相见。
  “恭喜明公。”
  简雍身材不大，声音却不小，入帐之后一反常态，红光满面的他兴冲冲地向刘备行礼贺喜。