郭图认为，这又是阎行对袁谭的试探。
  袁氏实力如今虽然大损，但毕竟是四世三公的名族，阎行此番行径草率且无礼，或许根本就不是无心的仓促之举，而是故意想用一个没有名气的族弟与袁氏联姻来试探袁谭的态度。
  袁谭力屈于人，只好咬咬牙，忍辱答应了这门亲事，一面派辛毗随邺城使者返回，一面令人准备人手车辆以及一应陪妆，要将自己的女儿送往邺城完婚。
  果然，两家联姻达成之后，冀州又陆续有军队往幽州开拔，平静了些日子，袁谭终于得到了阎行亲自北上的密报。
  按照之前阎行按兵不动、从不轻出的特点，只怕这一次是要前往幽州坐镇，统筹指挥众将征讨乌桓蹋顿了。
  这可太符合袁谭、郭图的计划了。
  可惜事情没有让袁谭窃喜多久，抵达幽地的阎行突然又遣使前来，向袁谭明确说明了袁谭自己征伐乌桓的意图。
  言外之意，似乎就是要看一看袁谭内心的想法。
  这可吓坏了心中有鬼的袁谭，他甚至怀疑阎行是不是早就知道自己密谋之事。
  就在他六神无主之际，还是谋士郭图出言安抚，他认为阎行狡猾多疑，大可能是联姻之后还是对卧榻之侧的袁谭不放心，因此再次出手试探，想要看看己方在背后到底有何打算。
  袁谭又惊又恼，只能向郭图请教解救之策，郭图想了许久，脱口而出一句话。
  静不露机，阴以待逆。
  ···
  易水之畔，幕府行辕。
  阎行将手中书信放下，转而看向战战兢兢跪伏在帐中的袁谭使者，突然开口：
  “袁车骑当真愿意遣兵相助孤讨伐乌桓？”
  “正是！我家主公唯盟主马首是瞻，此番征讨乌桓，愿倾州中之兵，竭力相助。”
  “善！袁车骑的忠心，孤知之甚深，但青州兵马孤另有他用，你可携孤的手书返回南皮，相信袁车骑见了就会明白了。”
  此番遣使，袁谭不仅兑现之前的承诺，以拜祭袁绍的名义将长子送往邺城，还请求派遣青州兵马相助阎行出塞讨伐乌桓。
  看来经过两次三番的试探敲打，袁谭已经选择卑躬屈膝，忙不迭地向自己这位盟主表明忠心了。
  阎行虽然不苟言笑，但眼睛里还是流露出了欢喜。
  他当即伏案挥毫手书一封，待墨干后就令书佐傅干装匣封泥，交由袁谭使者带回去。
  那使者唯唯连声，起身接过信匣。仅仅在这帐中不到一刻，他的额头上已经布满了汗珠，在行礼谢过阎行后，赶忙告辞退出了大帐。
  只是袁谭使者一走，旁观的幕府掾史阎温旋即起身说道：
  “明公，幕府此番征发大军讨伐乌桓，袁谭虽言委质派兵，但此辈乃无信之人，不可不屯兵防范啊！”
  “。。。”阎温的话顿时让阎行沉吟不语。
  算起来自己跟袁谭的恩怨可谓是复杂得很，自己既是一手摧毁河北霸业的仇人，又是将袁谭从曹操、袁尚夹攻中拯救出来的恩公，既是与之联姻后的亲戚，又是生杀予夺的盟主······
  乱世之中人心不古，确实需要多多提防此辈之人。
  “佐治，你以为呢？”
  前番攻略河北，辛毗一路出谋划策、出力不小，他名为袁谭之臣，实则已奉阎行这个盟主为主君，所以这次阎行出兵幽州，还是将他带在身边，对他可谓是格外的看重。
  听到阎行发问，平日能言善辩的辛毗这次却口齿发涩，他面露犹豫，但斟酌再三，还是慎重说道：
  “此事事关青州，毗不当言。”
  “孤让你说，你就说。”
  阎行面色如常，言语间却透着一股不容拒绝的气势。
  辛毗暗暗叫苦，只得含糊说道：
  “阎君所言，不无道理。只是袁车骑既已委质，又愿遣兵相助，若还视若仇寇、拒之千里，只恐寒了青州诸人之心，反而会生起祸端，将军不如好言抚之、暗中提防就是了。”
  “嗯。。”阎行听了辛毗的话，若有所思，沉着脸没有说话。
  过了一会，他突然抚须笑道：
  “袁谭胆怯无谋，孤几番试探，其皆感恩戴德，必不敢生出异心。那如佐治所言，传令让公明小心戒备就是了。”
  “明公，慎终追远，民德归厚，此事还需慎重——”阎温闻言眉头皱起，还待再进言，却已被阎行开口阻止。
  “此事到此为止，孤意已决，此次出兵，必破贼虏！”
  阎行的话让帐中众人一时皆缄口，时至今日，他的权威重如泰山，一旦决定下来了，就算元从旧部还对袁谭、征乌桓之事有所异议，也不敢再出声忤逆阎行的心意了。
  ···
  勃海，南皮城。
  “明公，阎军一路北上，再无反顾，据军中暗间回报，前军已至无终城了。”
  郭图一脸兴奋地将有关阎行军队的情报告知袁谭。
  “大善！”袁谭闻言连忙从舆图上找到了无终城的位置，当他确定了阎行确实是要带兵进攻乌桓后，同样兴奋地搓了搓手，难抑欢欣地说道：
  “大事成矣。”
  郭图趁热打铁地说道：
  “听说阎贼为了运输粮秣、开凿沟渠，在冀州大发徭役，魏郡、钜鹿、常山多地都爆发民乱，不少心怀袁氏的旧吏更是揭竿而起，何茂、王摩等旧部也遣人来告敌军徐晃所部虚实，准备伺机接应我军。。。明公，机不可失，此时正可趁机举兵，夺取邺城，截断阎贼退路。”
  “那派往鄄城、辽西的使者呢，可有消息传回？”
  事到临头，袁谭最惦记的就是中原曹军、乌桓骑兵这两支可以引为臂助的盟军。
  “派遣鄄城的使者已经返回，曹军愿出兵北上相助，辽西路途较远，使者还未返回。”
  “也就是说乌桓援军的消息还没有？”
  听到这里，袁谭皱起了眉头，对行动犹豫了起来。
  在他心中，凶悍善战的乌桓骑兵是最重要的臂助，只有他们大规模参战，才能够在幽州死死牵制住阎行所率领的关西兵马。
  但郭图却不这么认为，他害怕袁谭重蹈其父袁绍多谋少断、错失良机的覆辙，连忙劝道：
  “明公，只要有曹军吸引徐晃军的注意，我军就能从容聚集兵马，再加上在冀州有降将、旧吏接应，必能一路所向披靡，夺取邺城的。”
  “到时候，阎贼兵马腹背受敌，乌桓人必定不会错过这个机会，众军群起而攻之，阎贼兵马难逃败亡。时不可失啊！”
  “时不可失，时不可失。。。”袁谭听了郭图的话，怔怔地念了几句，想到被关西兵锋压得大气不敢出的憋屈样子，他脸色一暗，终于下定了决心，牙齿咬得嗤嗤作响，森然说道：
  “出兵！”
  ···
  在确定阎行率军北上征讨乌桓之后，袁谭终于露出了自己潜藏已久的獠牙，他在南皮城匆匆举旗召集兵马，随即多路进军，进攻阎行治下的冀州郡县，自己则亲自带兵进攻邺城，准备重新夺回整个冀州。
  一开始，局势似乎如袁谭、郭图所料，在心怀袁氏的旧吏、士民接应下，许多城邑不战而下，袁军的推进神速，多路进军连连告捷，袁谭所率兵马更是畅通无阻地杀入到了魏郡境内。
  可没想到，到了魏郡之后，袁谭军立马遭到了徐晃兵马的猛烈反击，袁氏旧部何茂、王摩提供了假情报，害得前军人马中伏战败，残存人马不得不后退向袁谭主力靠拢。
  而北上的曹军更是碰上了打着阎行大纛的关西兵马，对阎行畏之如虎的曹洪又惊又疑，连忙约束兵马后退驻扎，等待袁谭军的进展，不敢再往前进军，害怕中了关西兵马的圈套。
  就在袁、曹两支军队行进迟滞下来后，冀州的形势又随之一变。
  原本在幽州的曹鸢军队突然出现在了冀州境内，不仅铁腕镇压了多处袁氏旧吏煽动的叛乱，而且曹鸢兵马似乎对袁谭的进攻早有预防，他们以攻代守，迅速就挫败了袁谭的几路进攻，还分出兵马由徐庶、郝昭率领，迂回突入勃海郡，准备反过来截断袁谭军的退路。
  遭此剧变的袁谭方寸大乱，虽然他还没弄明白整件事情的来龙去脉，但纹丝不乱的徐晃军、突然杀出的曹鸢军，再加上纷至沓来的坏消息，这些都让他和麾下士卒斗志丧尽，知道中了圈套的他们仓促撤退，人马奔走于道，拼命想逃回勃海去。
  曹军发觉形势不对，也慌忙撤退，再不敢与关西兵马纠缠。
  因为北上的曹军没有深入，徐晃倒是没有追上曹洪撤退的军队，但袁谭的军队就遭了殃，他们在撤退途中先是自身发生大溃逃，继而又被徐晃军追上击败，袁谭麾下众多人马一朝尽失，连谋臣郭图都因为慌乱奔逃而坠马，糊里糊涂地死在了乱军之中。
  侥幸在战场上逃得一劫的袁谭在亲兵的护卫下逃入了南皮城中，但大势已去，曹鸢、徐晃军步步紧逼，南皮城危在旦夕，六神无主的他只能慌忙下令青州的王修率兵来救。