凯西觉得时间像是过去了许久。
  在罗德里克家中那半年的时光就像是一场梦，梦醒了，他也到了离开的时候。罗德里克光荣回来的那一天，地火之间的通道重新打通了，那个时候票价最便宜，于是当罗德里克下船的时候，凯西登上了前往火星的飞船。
  火星一年有二十二个月，光照时间和运转周期和地球上的完全不同。这里的土地价格还没有被抬高，政府保障措施也都到位了，作为地火之间最大的农业生产基地，无数农作物在这里蓬勃生长。
  作物刚刚成熟的时候，价格还没被高昂的运费给哄抬上去。凯西守在门口，他已经学会了在这些农场门口等候，而不是去市区。
  他说到做到，要开蛋糕店了。
  然而说起蛋糕店，这更像是孩子或者长不大的人脑海中的甜蜜梦想。浓郁香甜的店面背后，是成年人所要面临的真实痛苦。
  凯西做出来的蛋糕成本太高了。
  对比其他东西，蛋糕属于奢侈品，价格太过高昂的蛋糕那就更加属于奢侈品了。
  “我可怜的皮耶勒，”房东盯着凯西的账单喃喃自语，“你价格降不下来是因为你的原材料成本太贵了。”
  “我知道这一点，而你放心，”凯西咬牙切齿，“我已经不再去市场买水果了，我直接和一些农场主说好了，我要的是出厂价，这一部分的开支已经节省下来了。”
  “啧。”房东咂咂嘴，这个omega插着腰上下滑动了一下悬浮屏幕，“但还是太贵了，你打算全部用天然奶油吗？人造奶油不行？鸡蛋我倒是无所谓，培养器里出来的和鸡生出来的没什么大区别。”
  “鸡蛋的成本就几分联邦币的区别，几分。”凯西抓着头发，他在房间里走来走去，“人造奶油的味道和天然的是不一样的！”
  “没有多少人吃过天然的，我的小甜心。”omega合上清单，“尝不出来区别的。”
  “我尝过，”凯西很确定，他盯着房东，“味道有很大的区别，差距就像营养剂和天然果汁一样。”
  房东笑了一下不回答他。每一年，每一年想到火星上来创业赚钱的人不计其数，他见的太多了，所以房东不会对此发表任何看法，但是租客总是换来换去他也是恼火。
  “话说你，话说皮耶勒你有那么多钱来交房租吗？”房东问。
  “我已经给你十一个月的钱了。”凯西很谨慎，他眯起眼来，“你不是想涨价吧？”
  “不是，我是怕你十一个月都不到就不想做了，到时候退钱也麻烦。”房东笑了一下，他示易，“把水果换成合成的吧，没人知道，也没人尝得出来，这样你原材料成本就会少掉一半。”
  “我如果想做假的话何必需要来火星？”凯西皱眉。
  “你选择来火星不是因为这里包容度大一些吗？还有人愿意在现实世界中想尝试古老的蛋糕这类产品。”房东说得很不客气，“从古至今，从蛋糕诞生的那一刻起，这个玩意就是奢侈品。”
  凯西不说话。
  “在这个到处都能找到替代物的年代，蛋糕想要重新找回市场不容易。”房东点了点桌面，然后出了门。
  这里是位于火星城乡结合部的一处复合型居民区，往城市中心走，那里是赌场还有高端消费场所的存在，风景优美。往乡下走，是大片的绿植和农作物，是地火两地最大的农业生产基地。
  像凯西他们这些人服务业人员就只能住在两地中间，这些结合部的地方。凯西有钱，但是他没有钱到市中心去开店。
  “喂！”这个家伙趁着房东下楼的时候推开了窗户，“说实话我还遇见了想做香水的，为什么你说我的事业可行性不大！”
  “香水赚钱多了傻子，”房东嗤笑。
  “水果那部分我是不会退让的。”凯西皱眉。
  房东盯着他，许久一个这个omega笑了，“无所谓，这又不是我的产业，我就是一个普普通通收租的。”房东耸耸肩，“看你自己怎么想咯。”
  卖不出去。
  也不叫卖不出去，能够卖这些东西的人都不在这里，凯西抢不到市中心的订单，城乡结合部愿意花钱在这个上面的人不多。于其花钱，不如上虚拟网络吃个性价比更高的。
  凯西在面对现实以后，做了一件很大胆的事情。
  他私自改造了通风系统，故意把几个散气管道堵上了，凯西把做蛋糕的时间改了，然后偷偷摸摸的自己研究了一点香料。那天临近夜晚时分的时候，整个片区都漂浮着蛋糕甜腻的香味。
  房东知道这件事的时候挑了下眉。
  凯西就靠着这点小手段，艰难地在这片区域活了下来。自古以来蛋糕店和火锅店*就靠着这种散发食物香味的做法来诱导客人入内，现在，他凯西终于也走上了这一步。
  他有钱了，生活步入正轨了，然后对钱财更过于斤斤计较了。
  蛋糕店在他的构想中，应该是前台有服务员，后面厨房有蛋糕师的。当凯西自己开始创业的时候，当他需要在人工福利成本支出和智能ai选择的时候，他果断地选择了后者。
  【我觉得我们不应该感到羞耻，人工智能出现的契机就在于我们想要更加方便便捷同时价格更加低廉的工具……】
  罗德里克采访的声音在狭小的卫生间里响起，凯西很多时候都会躲在那里，听着对方的声音悄悄地撸一发。当他做这些事情的时候，罗德里克那温柔的音符一个一个的落在他的心头，这让他整个人都在颤栗。
  【我个人而言，我很喜欢我的管家，那是一个很可爱的悬浮小球……】
  凯西咬着下唇抬头，罗德里克那深绿色的眸子和他的对视，凯西深深喘了一口气，然后松开手。
  每次事后凯西都不知道自己要去干什么。
  他又一次洗完手后才发现自己已经订好了回地球的票，幸亏没有付款，不然退钱的话他会懊恼到死的。
  凯西不知道自己的选择是不是对的。但是他的生活从一开始的艰难，逐渐走上了正轨，他的世界慢慢地从过去那个灰暗阴沉无比的平民窟走了出来，也渐渐远离了罗德里克那豪华舒适寂静无比的临街别墅。
  火星这里一切都是嘈杂的，活动的人流，喧嚣的一切，这些声音和动静让凯西意识到自己还活着。
  他的生活开始步入一种一成不变，但是无比让人心安的正规。
  他每天早上四点起床，开始准备原材料开始烘培，五点六点的时候通过香味来诱导那些第一批上班的人，再晚一个小时再弄一次。晚上人流量少，入夜以后准备好发酵的食材，早早睡觉，第二天又是如此。
  每个月，有的时候一个星期会有一个大客户来下个单，那么就要提前好几天好好准备。这里的客户喜欢的是烘培出来的饼干和能够饱腹的面包，城中心的客户需求则不同。
  凯西一天到晚都在店中，他说是全部手工，实际上他的店面后方有个人工智能在孜孜不倦地帮他工作。
  每个月的月中，凯西会抓着脑门在前台花上那么一天去平账，然后这个时候，会有一辆黑色的悬浮车停在不远处的街角。有个身材高大的beta会走到凯西那家蛋糕店的后方，停留那么一支烟的时间。
  在这个时代，纸质香烟可真实奢侈啊。
  每当月中的那一天，当凯西叹气合上账单页面来到后方的时候，蛋糕香甜的味道已经掩盖过去了香烟苦涩的气味，他会一边走一边脱掉厨师服然后骂骂咧咧地推开后方的门，左转，再亲自去房东那里一趟。
  那个时候街道上一点曾经有个憨憨停留的痕迹都会没有，清扫街道的机器人会在五分钟前把地面打扫完毕，凯西出去的时候，什么都不曾存在过。
  但就像是这个世界所有的巧合和契机一样，命运的齿轮也不总是这么运转的。那一天，当凯西抓着头发再次为他微薄的利润头疼的时候，那个人工智能机器人好像坏了。
  “啧，不是吧。”
  凯西怒气冲冲地抵达了厨房，他不确定，总之不确定到底是什么使得机器停了下来。如果是房东因为他偷偷摸摸排放香料的事情断了电，那就有点不厚道了，这个家伙来不及脱掉身上的厨师服，直接推门就出去了。
  那天刚好是月中。
  是凯西刚刚开始计算水果成本还有罗德里克那辆车刚刚抵达的时候。
  那个憨憨站在门的右边，凯西猛地推开门往左边走，他怒气冲冲地把身后的房门一把合上。嘭的一声巨响，怕自己还要赔房门的钱，于是凯西回了头。
  罗德里克刚刚把香烟点着，那个家伙还没来得及抽。
  凯西愣在那里。
  罗德里克慢慢地把烟蒂含在嘴里。
  凯西往后退了一步。
  罗德里克叼着香烟一时间不知道自己接下来要做什么。
  凯西听见自己哈了一声，那个简简单单的哈，明明只是一个语气词，但是他已经能够感受到语调后期往上走，以及其中掩盖不住的笑意了。
  罗德里克艰难地挤出了一个微笑，然后烟灰太长，落到了他的手臂上，这个家伙手忙脚乱地想去扑打。凯西站在那里抓着衣摆。
  然后他的心中，再次小小地哈了一声。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  一些连锁火锅店和蛋糕店现在确实是把香料味道直接往店面或者店面外部排放的