次日大家起程，往南京而去。
  不几日便到来南京境地，刚到城门口，就见几匹马飞奔而来，远远地看见正是朱瞻基与几个侍卫。朱瞻基已得知阿狸与朱高燨一路，早早在就到了城门等着。远远看到他们的车马时，就飞奔过来。
  慕容秋风等忙下马站在路边，阿狸也下得马来，看到朱瞻基，含笑望着他。朱瞻基一眼看到她，便也不顾别人，来到她面前，叫声：“阿狸。”欣喜之余，却又心中难过，不知如何开口了。
  阿狸骤然看到他亦觉亲切，道：“皇太孙殿下，阿狸有礼了。”朱瞻基一把抓住了她，眼眶湿润，竟一时哽咽说不出话来。
  阿狸自是了解他的心思，亦是感慨十分，但又不想让他多加误会，便笑道：“许久不见，你好象强壮不少，不过黑了些，想必北方的风沙过于凌厉一些。”说话之间，轻轻挣脱了他的手。
  朱瞻基明显感觉到她在刻意拉开与他的距离，心里顿感失落，虽然从百里飞雪派来的人那里，得知朱高燨找到了阿狸，也猜测他们二人应该在一起，但蓦地看到她笑语盈盈，又难以自禁。
  此时朱高燨下得车来，朱瞻基忙上前道：“小王叔。”
  朱高燨已看到他脸上难以掩饰的失落之情，却也佯装不知，微微笑道：“你父亲母亲可好？”朱瞻基道：“他们都好，让问小王叔好。只嘱咐见了小王叔即陪你回宫，他们在宫里等着呢。”
  朱高燨点点头道：“那我们还是快进城去吧。”
  阿狸忽道：“殿下。”朱高燨与朱瞻基都转身去看她，阿狸一时有些尴尬，她咬咬嘴唇，道：“我，我还不要进宫的好，我先去青荷别苑，可好？”
  朱高燨亦想到这一点，在与皇上太子说明二人关系之前，他觉得她暂时住在别苑也好，便点点头。朱瞻基却因太子妃之故，也不愿她再进宫去，亦觉她住在别苑最好。只是想到刚见一面还有许多话要与她说，心下有些不舍，又见朱高燨与阿狸四目相望时无限柔情，内心更如针刺一般。
  朱高燨对慕容秋风道：“你与百里也一起回别苑去吧。几日劳累，回去好休息一下。”
  百里飞雪慕容秋风忙答应了，朱高燨上得车去，朱瞻基也自上马，一行人往城内而去，看他们进了城门，慕容百里方才与阿狸一起往青荷别苑而去。
  待到了皇宫之内，朱高燨与朱瞻基一起去往太子的慈庆宫里，路上朱瞻基道：“小王叔是如何找到阿狸的？”朱高燨想他会有此问，便道：“是在苏州城里正好遇到的。”他与慕容秋风、扶风、阿狸说好不要提及与汉王一起南下苏州之事，即使阿绣阿锦等也只知是在苏州城内巧遇阿狸。
  朱瞻基轻轻叹了口气，道：“小王叔，你的运气真好。”心中却想着必要找个机会与他谈一下阿狸的事情。
  二人到了大厅，太子朱高炽与太子妃已在厅内。四人相见，亦是一番寒暄，太子妃早让人摆好茶点，四人落座，太子妃笑道：“四弟看来气色不错，想来是杭州的水土养人。”
  太子朱高炽亦点头道：“也是，你看起来比离去的时候身子好多了。这些日子在外面没有生病吧？”朱高燨笑道：“正是奇怪呢，在外面倒是头痛甚少发生，刚开始是略略发作几次，后来竟慢慢地好了，没有再发生过。我也觉得杭州水土比较适宜我呢。“
  太子妃也奇道：“这话说起来好像是这样，你在宫内却是病的时日多些，在宫外倒时身体尚好，倒像是与皇宫犯冲似的。回头让钦天监来看看。”
  朱瞻基道：“小王叔，我父亲急着见你，是想跟你商议下汉王的事情。”朱高燨愣了一下，看着太子道：“大哥，二哥有什么事？”
  太子朱高炽道：“四弟，那个周岐凤，被我想法贬到长洲的那个人？你可还记得？”朱高燨点点头，道：“他怎么了？”
  太子朱高炽道：“他写了折子来诉说二弟种种不法行为，私下招募死士，雇佣来谋杀对他不满之人，招纳亡命之徒，组建军队；还把他的卫队拉至江边，多次教习水战，并且漆皮为船，囤积备战物资。种种行为，俱是为谋反作准备。”
  朱瞻基道：“小王叔可记得上次我们从杭州回来时抓得那几个抢劫之徒吧，他们倒也硬气，多次拷打竟不说出到底指使者是何人。后来百里公子使人混入狱内，与他们时日长了混成一体，才套得了原委，说二叔私自招募军兵，藏于王府中，并没在兵部造册登记，如此便不属于兵部管辖，自然没有粮响可享，为了解决这些军人的需用，二叔才派人占人草场、掠夺财物，保证他府中军队的供给。”
  朱高燨吃了一惊，道：“二哥这行种种行为，其实朝内朝外多多少少都有些风声，只是没有真实证据，大哥这次是有了凭据了？”
  朱高炽点头道：“周岐凤的证词对二弟是大大不利的，还有阿基得来的证据，更重要的是，前些日子，我们还得知二弟竟私自离开封地，去到苏州，中途更是去拜见十七王叔，在苏州还与锦衣卫的纪纲密谋筹划，这些事情都被人一一记录了下来。”
  朱高燨心中一震，他没想到朱高煦去苏州竟然还有那么多的事情，阿狸也没有讲，他心中略有不安，却不明白阿狸为何不说出纪纲之事。便道：“这些事情大哥也有证据了？”
  朱瞻基哼了一声，颇为自得道：“小王叔，二叔自诩颇高，总觉得自己处处高人一筹，却不知道黄雀捕蝉螳螂在后，他以为他与纪纲勾结，就无人知晓了吗？我也只是让人买通了锦衣卫副指挥使刘江，那个刘江与纪纲向来不睦，又觊觎纪纲都指挥史之职，竟把他的作为全部都交待了。刘江心腹与纪纲一路南下在苏州等着二叔，二叔与他们在苏州会面所谈的一切，都传给了刘江，这会子怕是都已告诉了皇爷爷。”
  朱高燨彻底怔住了，他惊道：“这事已告到皇上那里了么？”
  朱瞻基道：“纪纲本是奉命前来南方公干，纪纲胆大妄为，公然私见藩王，这下被刘江拿了个正着。如果我算时间没错，这时候皇爷爷已经知道了二叔私自离开封地、私见藩王、朝臣，密谋造反之事了。”
  太子朱高炽道：“周岐凤的折子我也是瞒不得的，已派人北上呈报，父皇已在回南京路上，想必此时看到了。”
  朱瞻基冷笑一声，道：“这下子人证物证俱在，看二叔还怎么为自己解脱了。”
  朱高燨此时已是一身冷汗，心中总觉得哪里有些不对，但又说不出来。他怔怔地看着太子，半晌方道：“这样，二哥、二哥怕是有生命之忧了。”
  朱瞻基道：“要的就是这样致命一击方才永绝后患！想他几次三番加害我父王，害我父王终日小心翼翼，想起来我就恨不得……”他话未说完，太子朱高炽就喝道：“阿基，那是你亲二叔，不可太放肆！”
  朱瞻基却大声道：“父王顾念他是我亲二叔，他可曾想着父王是他亲兄长？这十余年来，他为太子之位，步步紧逼，父王吃了多少苦，捱了皇爷爷多少训斥，还有几次差点失去太子之位。这些仇，我总归要一点点地讨要回来。”
  太子朱高炽回想这十几年来过得日子，也是颇有触动，他与太子妃对望了一眼，两人俱是双目微红。
  朱瞻基道：“多行不义必自毙，这也是二叔自己作下的罪孽，怨他人不得。这次父亲不可再心软，只管把所有证据呈给皇爷爷，由皇爷爷来判断，我们自不去落井下石，他自己作的事情只自己承担罢了。”
  朱高炽长叹了口气，道：“这些个证据，即使我想隐瞒，却也是不成的，父皇在我这里有多少眼线，你们也是知道，罢了，一切都看天命吧。”
  朱高燨问道：“父皇何时回南京？”朱高炽道：“方才已有人回报，再过三两日即到南京城了，你我要早去接驾才是。”
  正说话之间，忽见朱瞻基的内侍海涛出现在门口，朱瞻基道：“你进来。”
  海涛进来给四人行过礼，朱瞻基道：“可是皇上那里有什么消息？”
  海涛道：“方才有人来回，皇上在南归路上将锦衣卫都指挥使纪纲大人押了起来，并派锦衣卫在苏州回乐安的途中缉拿汉王，连夜将汉王带回南京。”
  朱瞻基拍案而起，大喜道：“太好了！真是的说什么来什么，看来皇爷爷开始行动了。海涛，”他又道：“你马上派人盯紧汉王府，有什么动静马上来报，不得耽误！”
  太子朱高炽看看朱高燨道：“四弟，怕是过几日南京城里风云色变，又要不平静了。”
  朱高燨叹道：“该来的总会来，只希望不要死太多的人才好。”他冲朱瞻基使了个眼色，朱瞻基心领神会，道：“父亲，小王叔也是连日奔波，我先送小王叔回永华殿去歇息。”
  太子妃忙道：“说得也是，一路奔波，又说了这么长时间的话。永华殿前几日我已着人打扫了，方才又让阿锦阿绣先过去整理，你们现在先去歇下，等晚会再过来吃晚膳。”
  二人出了宫门，朱瞻基见四下再无旁人，道：“小王叔，可有什么顾虑之事？”
  朱高燨心下思想既然都已知道汉王私离封地之事，那么阿狸的事情也不便再瞒了，便道：“我实话告诉你吧，阿狸其实这一年来，一直住在乐安汉王那里，汉王去苏州，她也是一直跟着的。”
  朱瞻基闻言吃了一惊，道：“你说什么？”朱高燨便把与阿狸在苏州相遇之事细讲了，道：“你二叔我也是见到了，只是顾着阿狸，又想他私离封地我就不便提及此事。但是你既然都已知晓，也没什么可隐瞒了。只是你说的他私下与纪纲相见之事，却是没有听阿狸讲过。”
  朱瞻基半晌没有言语，后来方道：“二叔知道阿狸的身份，自然会事事都避开于她。阿狸虽然在乐安，但是一直居于农庄之处，自然与二叔之事没有瓜葛。她与二叔一起南下苏州，二叔这个打算是什么？难道是想借她作个保障？想想你都在南京这里，即使出了什么事情，我们也不会放着阿狸不顾，以此牵制于你么？”
  朱高燨摇摇头，道：“这个倒不像。阿狸没有提及纪纲，想必根本就不知道这些事情，她没什么心思，不会想那么多。”
  朱瞻基狐疑道：“可莫要被二叔算计了才是。”
  朱高燨心里细细思量一下，道：“我看事情没那么复杂。你二叔的那些事情，阿狸自是不会参与。如果只是私离封地，这个罪名不算什么，怕只怕别的罪名会惹恼了皇上，若你二叔有性命之忧，你觉得他会轻易放过别人吗？”
  二人对望一眼，朱高燨道：“我看还是先去别苑一趟，事情要紧，还是要找阿狸问个清楚明白再说。”
  两人便找人备马，出宫往城外而去。待到了青荷别苑，慕容百里看到俱是吓了一跳，不知道出了什么事情。等见到阿狸，朱瞻基脱口道：“阿狸，我问你话，你要仔细地回答我。”
  阿狸不明所以，看看朱高燨，朱高燨点点头，她便道：“请问。”
  朱瞻基道：“你跟着我汉王二叔去苏州，路上可见到些什么人吗？”阿狸心中一惊，她又看了朱高燨一眼，朱高燨道：“你只需要据实说来，汉王私离封地，皇上已知晓了。只是问你，你还知道些什么事情。”
  阿狸心下挣扎，考虑要不要说纪纲之事，朱高燨道：“你莫担心，只管如实讲来，我们也好想对策。”
  阿狸只得道：“汉王殿下在苏州的绿柳庄园，见过两个像是锦衣卫模样的人，我也是照了个面，一个便是那纪纲，在皇宫中和北征时都见过，所以识得他。另外一个人倒不认识。这些事情我总想着与我无关，是以没有多加注意。”她看看两个人道：“出什么事了么？”阿狸看到朱高燨与朱瞻基面色严肃，她也不禁有些害怕。
  朱瞻基脸色凝重，朱高燨道：“阿狸是误与汉王一路，对他的事情并不知晓。”朱瞻基道：“但愿二叔不要害了阿狸。”阿狸奇道：“什么意思？他为什么害我呢？”
  朱瞻基反问道：“你怎么想起在他地盘上待着呢？”
  阿狸涨红了脸，道：“当时我身无分文走投无路，正好碰到苏樱姐姐，她对我是极好的，我也不想再四处飘荡，就在那里安置了下来。汉王和苏樱姐姐对我不错的，并没有亏待于我。”
  朱瞻基哼了一声，道：“他哪里有什么好心，分明是别有用心。”阿狸不服道：“这个我倒看不出来，他也从来没有向我询问你们的事情，不似你说的那样狡诈。”朱瞻基道：“你不要把别人都想得那样好。”
  朱高燨道：“好了，好了，现在都问明白了，阿狸跟他们没有什么瓜葛，也不用担心了。”
  二人起身，朱瞻基看看阿狸，想说什么却开不了口，他犹豫再三，阿狸看到他这般情景，心中暗自想着有些话要跟他讲清楚的好，便道：“太孙殿下，你能否停留一下，我有一些话要与你讲。”
  朱高燨明白阿狸的意图，便冲她点了点头，转身离开房间，房间里剩下朱瞻基与阿狸两个人。朱瞻基看着朱高燨离开，心中隐约觉察出阿狸的心思，他心思混乱，既想与阿狸说些心里话，却又怕她说出自己不想听到的话来。阿狸正要张嘴，朱瞻基脱口而出道：“你不要说！我不想听！”
  阿狸一怔，随即朱瞻基满面通红。阿狸点点头，道：“想必你知道我想与你说些什么了。”朱瞻基不语，双目忽明忽暗。阿狸便慢慢道：“那些话我一年前就说过了，但是今日我还是想再与你说一下。不为别的，就因为我心里实在把你当成是好朋友。我不想失去你这个朋友。”
  朱瞻基倏地抬起头来打断她的话道：“你别说了！无论你说些什么，都不会改变我对你的心。以前怎么样，我现在还是怎么样。”
  阿狸略感无奈，却叹道：“这又是何苦呢？你明知道我心里有别人，何必强求呢？”
  朱瞻基咬咬牙，道：“曾经你也是这么说的，可是后来你心里不也慢慢地有了我么？这次也一样，我不怕这一幕再重新来一次。今日在城门口刚见到你时，我就对我自己说我不会放弃，我会继续争取，直到你再次接受我为止。”
  阿狸忍不住道：“以前的事情是我不对，将你当作疗伤的替代。虽然我也曾努力，也曾以为我们两个会有个好的结局，可是后来发生的事情证明，我们两人没有缘份。我还是那句话，我与你之间没有可能。对不起，我不能再给你什么承诺了。停止吧，这样下去，你会受到更大的伤害！”
  朱瞻基脸上现在痛苦之色，轻声道：“你现在已经与小王叔互定终身了么？”
  阿狸心中想道：“与其长痛不如短痛，对他狠心一些总是好的。”便点头道：“我知道这样说很伤你的心，但我还是要告诉你，我心里一直喜欢的人是你小王叔。你对我的情意，我只有辜负了。”
  朱瞻基脸上忽红忽白，半晌他忽然大声道：“不！阿狸，你曾经答应过我你会陪着我身边，我记着你的承诺，我心里一直记着！这一年来，我四下找寻我，我发过誓，如果我找到了你，就再也不会放开你的手，我会好好的保护你，不让你再受到任何伤害！不管是父王母妃，还是小王叔，我统统不会再顾及他们，我只要你！阿狸，我答应你，以后会好好地保护着你，你再给我一个机会好么？求你不要离开我！”他上前来一把抓住阿狸的手。
  阿狸挣了一下，他的手劲颇大，一时没有挣脱，她只好道：“你先不要这么激动好么？听我说，你以后的天地会很广阔，我跟着你，说不定会成为你的负累！你以后要作天子，要拥有天下，我这么一个女人又算得了什么呢？”
  朱瞻基却道：“我以前也说过，有了天下没了你，我
  又要来何用呢？阿狸，求你呆在我身边，我为你打下一个天下来，好么？曾经，你心里也是这么决绝地想要将小王叔忘记掉，可是你现在又给了他机会，我对你的感情不比他少一点，你既然给他机会，那么也给我一个机会吧。让我和小王叔公平的来场竞争，你就会明白在我心里，时刻都没有忘记过你。”
  阿狸无奈地又叹口气，道：“其实你也明白，依我的性格不适合在宫里生活的，而且我与太子妃之间又发生过那么多的事情，你觉得咱们两个还是可能么？你小王叔则不同，他可以带着我远离这个纷争地方，给我一个随性的空间，而这些，你是无论如何也做不到的。”
  朱瞻基急忙道：“小王叔能做到的，我也可以做到！”
  阿狸笑道：“你能为了我，放下这个天下么？”
  朱瞻基一愣，迟疑不决。阿狸点头道：“看吧，这就是你们之间的差距。”朱瞻基马上道：“你与天下并不冲突，如果你真的想让我放弃天下，那么我便也不要了。”
  阿狸微微一笑，道：“想我这么一个女人，何德何能能令你为我放弃天下！不过，即便是你想放弃天下，我也不允许，这个天下注定就是你的，你不能放弃，不可以放弃！而我，你则必须放手了。”说着便又要挣脱他的手。
  朱瞻基见她语气坚决，不容有缓，心中逐渐失望，可是他心里还是有些不甘，见阿狸急于想要挣脱他的手，他不禁微有恼意，手上使劲紧紧地箍住她的手，阿狸感觉到他的嗔怒，心中不安，道：“你……”话还没有出口，朱瞻基已将她拉入怀中，低下头来便想吻她，阿狸急忙扭过头来想要避开，却被朱瞻基紧紧地抱着不能动弹，她忍不住出口哀求道：“你放手，他们都在外面，让他们看到了不好。”
  朱瞻基道：“他们想看就看吧，我从来没有隐瞒过对你的感情！”说着又俯下头来，亲吻着阿狸的面容，阿狸被他箍着挣脱不了，只感觉他炽热的嘴唇滑过她的耳朵、面颊，最后落到她的唇上。朱瞻基热切地吻着她，不住地呼唤着她的名字，刚开始还能觉察出阿狸的挣扎抵抗，后来却感觉到她不动了，嘴唇之间忽然触到一丝咸意。他心中一怔，睁开眼来，只见阿狸闭着双眼，眼角却泪水不住地流出来。朱瞻基心中一痛，道：“阿狸——”
  阿狸慢慢睁开眼来，看着他轻声道：“我知道你对我的情意，我心里也于你有愧，如果你非要用强，我也难抵抗，只是，我心里——终究没有你。你要便是得到我的人，也得不到我的心。”
  朱瞻基身子抽搐了一下，看着阿狸含泪的眼，他不忍再看，转过头来，一把将她推开，使的力气大了些，阿狸倒退了两步方才站稳。朱瞻基心里满是悲愤，阿狸看着他，点头道：“我知道你是个好人，你值得有更好的女子来爱你。谢谢你一直以来的关怀。”
  朱瞻基怒道：“你先别谢我，我不会这么放弃的。轻易放弃不是我的作事风格。”转身就走，快到门口的时候，又回过头来道：“我情愿我不是一个好人！”大步出门。
  阿狸呆呆地看着他离开，心中也有些难受，暗自道：“你的情意我不能接受，我是一个坏的女人，你怎么骂我都可以，你心里不要原谅我！”
  只见朱高燨走了进来，她一看到他，急忙上前去扑到他怀里。朱高燨微微怔了下，顺势拥抱着她，低声道：“方才看到阿基怒气冲冲地出去，怎么，跟他谈得不顺么？”
  阿狸埋首他怀中，半天不说话，一会才说道：“他心里对我是极好的，终是我没有那福气去消受。”
  朱高燨忽一只手将她的下巴抬起来，仔细看着她的眼睛，道：“你方才哭了么？”阿狸又垂下头不语。朱高燨叹了口气，在她耳边道：“有哪一个男人能受得了女人的眼泪呢？怕你这一流泪，他更是放不下你。”
  阿狸一怔，不觉道：“真的么？”心中暗自后悔不该在朱瞻基面前流泪，本来是要断他的念头，如何想到会凭空增添些烦恼呢。她喃喃道：“那下来要怎么办呢？如何才能断了他的心思呢？”
  朱高燨见她眼睛清澈明亮，嘴唇娇艳欲滴，禁不住亲了上去。阿狸不曾提防，嘤了一声被他紧紧抱住，她只微微挣了下便沉溺进去，在朱高燨的气息之中慢慢迷失了自我。迷茫之中，听到朱高燨嘶声道：“你这个小妖精，如果再这么三心二意的，我先要了你！”
  阿狸正值意乱情迷，不觉道：“那么你就要了我吧。正好断了他的念头！”朱高燨闻言却一把推开了她，睁大眼睛喘气不止，半晌方才调均气息，道：“你、你把我当作什么了呢？”
  阿狸慢慢清醒过来，却又上前去依偎着他，悄声道：“我自然把你当成我心爱之人。我的身体已经出卖了我。有时候身体比嘴巴老实多了。”她想起方才朱瞻基要亲她之时，她只是忍耐，而面对朱高燨的亲密举动，她却深陷其中不能自拔，这不正是说明朱高燨已深深地烙在她的心里了么？
  朱高燨闻言心中欢喜，却又怕一时把持不住，急忙推开了她，道：“我先回宫去。”不容阿狸再说话，夺门而去。阿狸看着他的背影咬咬牙，又噗嗤一笑，心里充满了柔情蜜意，复又想到朱瞻基，一时又充满惆怅。
  朱高燨出了房门，慕容秋风正好在门口，随口问道：“现在要回宫么？”朱高燨觉得双颊微热，点点头，大步往外走。刚出了别苑，就看到朱瞻基端坐在马上，却停驻在门外不动。
  朱瞻基看到他走出来，上下打量着他，只是无语。朱高燨也不说话，扶风牵过马来，他翻身上了马，对朱瞻基道：“走吧。”
  朱瞻基忽然道：“不管你们怎么想怎么说，我总不会放开她的。”一抖缰绳，口中吆喝一声，打马而去。
  朱高燨怔在当地，看着朱瞻基逐渐远去的身影说不出话来。