蒲、陈二人正欲上楼，却被两个彪形大汉拦住。陈淑卿大怒，扬手一巴掌，将大汉掮个趔趄，转身又要打另一个，被蒲松龄目光止住。拉着衣袖退出门来。小声道：“两个贪官在楼上喝酒，定是密谋迫害孙大人！我们迫切需要知道的是他们的行动计划！而不是现在去教训他们，发泄心中愤恨！我想这样的大事，恩师大人一定非常清楚。我们去听听他的见解，再决定如何行动。”
  蒲松龄昨晚喝多了酒，觉得有些口渴，遥望对过，阁楼门前悬着个斗大的茶字。便加快脚步走过去。
  这是一幢古色古香的二层阁楼。门额横匾写着‘品香阁’。两旁的楹联却是：
  为名忙、为利忙，忙里偷闲，喝碗茶去；
  浓茶苦、淡茶甜，品味人生，苦尽甜来。
  语句浅显易懂，细品深含哲理。加上一笔遒劲柔美的行书字，正是他所熟悉的恩师大人手笔。他知道老师的字人见人爱，却很少给人题写联额。特别是商号店铺找他写字更是一概拒绝，他是从来不愿自己的字和‘商’字联系在一起的！那么茶馆的匾额，楹联额既然是他老人家题写，足以说明他与茶馆老板关系非同一般。
  湘帘启处，便觉幽幽清香迎面扑来，进去一看，生意果然不错，人声喧哗、座无虚席，两人只好拾级而上。二楼果然人少，北面临窗一张八仙桌上，只有一位老者独坐品茶。由于一顶草帽将大半截脸遮住，看不清他的庐山真面貌。
  蒲松龄觉得老人形象有些熟悉，便走了过去。
  他们惊奇地发现，老人看似在品茶，目光却一动不动地盯着对面‘观河楼’前停放的两乘大轿。那是河道总督吴义和两江总督索玛里的乘座。他们此刻正在观河楼上喝酒欣赏歌舞，悠扬悦耳的丝竹之音不时随风飘来。而这位老人为什么对这两位朝廷大员如此关注呢？
  “客官，喝什么茶？”茶博士过来问。
  “不，恩师这里有。”蒲松龄脱口而出，他不知道自己凭什么认定老者就是恩师施润章，大概是下意识决定的吧。来到桌前站住，深情地看着老人，老人也转过脸来看是来了那位学子，四目相遇，都有说不出的惊喜！
  “恩师一向可好！”
  “留仙，可把你盼来啦！这几天，我天天都去渡口看看你来了没有，今天因听说二枭在观河楼聚会，就一直在这里观察他们的行动！没想到你就来了。来得好！来的巧啊！这里说话不方便，到我住处去吧。这位是小卿姑娘吧，老朽自从离开济南，好几年没听你唱曲啦！今天，咱师生要演一场惊心动魄的大戏！走，到后台去！”
  两人没听懂老师话中寓意，只跟着出了茶馆，来到道台衙门书房中。佣人献上茶来，三人喝着茶，继续刚才的话题。
  “恩师怎么知道我要来的？”
  “你来宝应做幕的事，是我向孙大人推荐的，所以当然知道你的行程喽。”
  蒲松龄心中一惊：“恩师，你怎么向孙大人推荐一个书呆子呢？为人做幕可要有心计呀！”
  施润章说：“你蒲松龄呆吗？回顾一下你在短短三十年人生历程中，上演的一幕幕惊心动魄的剧目吧：四岁孩童智退清兵；十四岁被人誉为猜灯迷状忘元；十八岁连取县府道三级考试第一名；二十二岁题诗闹贡院；如今年富力强，正是手托青天，力挽狂澜的年华，又有文武兼备、侠肝义胆的小卿姑娘鼎力相助，营救孙蕙大人这岀大戏，主角非你莫属！你们昨天上午来了，没跟他们一块去宝应，大概也是在为营救孙大人的事未雨绸缪吧？”
  蒲松龄道：“昨天接我们的人来晚一步，我们上了黑心艄公张五的贼船。幸被朋友搭救，他乡遇故知，就去喝了几杯。接我们的人听说渡船出了事，担心我们被害，于是在渡口等着看打捞尸体，直到半夜才去村店投宿，从他们谈话中，得知知道孙大人出了事。详细情况特来向恩师请教。”
  施润章说：“入夏以来，苏北平原发生了史无前例的特大水灾！黄河决口，夺淮入海。原本多灾多难的淮河流域变成一片泽国！淹死人口数十万计。方园几百里村庄被夷为平地，早稻绝产！灾民无食。同时，黄河水把大量泥沙带入运河，淤塞了航道。南北航运陷于瘫痪！南粮要北调，朝廷要收复台湾，数十万军队及所需物资要南运！只因河道不通无法实施！为此，皇上把治河列为施政第一要务，下诏户部拨银五十万两，派户部侍郎吴义任河道总督坐阵清江，而两江总督索玛里却趁火打劫，将五十万两河银借去，在南京大兴土木，招兵买马，图谋不轨，后因有人告发，工程被迫停止，而五十万两白银却挥霍一空。为尽快疏通河道，皇上给吴义下了死命令：限期七月底完成运河清淤工程。而要完成这一艰巨任务，必须花费巨资雇佣民工、民船，州县无钱，向吴义要，吴义不得不催索玛里还债。于是，索、吴密谋：严命沿河州县官吏强抓民夫疏河。宝应首当其冲，孙蕙为官清正，发誓宁肯丢官，绝不逼民！上书朝廷揭发索、吴罪恶，追回治河银子！奏折被上书房大臣索额图扣压，出示索玛里，索玛里因此对孙蕙恨之入骨，决心除掉他，杀一儆百！于是，进京与皇后密谋。取得尚方宝剑和刑部批文。今天，索玛里从北京回来，吴义立刻把他迎到观河楼密谋杀害孙蕙之事……刚才我在茶馆里观察他们的行动，正愁无计可施，可巧你们就来了！”
  蒲松龄说：“我们早晨去过观河楼，卫兵不让进门。”
  施润章道：“此时硬闯不行，你们可扮作道台衙门的差役，以订酒菜为借口，混入观河楼，密查其行踪，回来，我们再决定下一步如何行动。必要时，见机行事！注意，一切要小心谨慎，千万不能打草惊蛇！”
  蒲、陈二人欣然应诺，立刻换上道台衙门差役服装，来到观河楼，向看门人出示腰牌后，进入院内。
  店小二见是道员衙门的人，笑容可掬地迎上来问：“二位，是订席还是订菜？”
  蒲松龄道：“府上来了位贵宾，施大人派我们来订个包房。最好是楼上。”
  小二道：“楼上没有，楼下任选！”
  蒲松龄想：既然不让上楼，先去楼下，再瞅机会上去。便道：“好吧，快领我们去瞧瞧。”
  “好的！”店小满心欢喜！一行走着，又不厌其烦地自夸起来:“我们观河楼是全清江城最好的酒家，山猛海鲜、名酒佳酿，应有尽有，要欣赏歌舞，有从南京聘来的秦淮名妓……达官贵人、南来北往客商、当地富豪乡绅、城里店铺、商号老板，就是京城来的八府巡按、钦差大臣乃至出巡私访的万岁爷也来光顾过！你看，刚刚醉倒了一个总督，河督大人犹在楼上酣饮……”说着，把二人领到楼下一个房间里：“差公，这雅室刚刚用梦甜香熏过，幽雅恬静，芳香怡人！八洞神仙光临，也感到满意……”
  “别吹啦！”小卿不耐烦地打断了他的话：“你们门前的对联明明写着‘人登斯楼是英雄’我们要做英雄哩！英雄胸怀博大，高瞻远瞩！你却把我们领到这囚室里来憋气！真是狗眼看人低！蒲兄，我们上楼去！”说罢，出了房间，朝楼梯口走去。
  “请止步！”酒保跨前一步拦住去路，双手抱拳深深一揖：“二位，河督大人和总督大人正在楼上饮酒观光，吩咐下来，任何人不准上楼打搅！”
  “放屁！”陈淑卿眉毛一挑，杏眼圆睁：“他们是大人，难道我们是小人？一样花钱买酒，为什么不让我们喝得高兴？”
  “不行就是不行！”酒保伸开胳膊一横：“年轻人怎么不识好歹！上去冲撞了二位大人，小心被抓去蹲大狱！”
  “我不怕，滚开！”陈淑卿挥手把酒保摆弄了个趔趄，抬脚跨上楼梯。酒保慌了，上前一把抓住他的后衣，拽住不松手：“小祖宗，你不怕，我怕呀，你杀了我吧！”
  蒲松龄说：“如果我们是进京赶考的举子，中了状元，不怕报复你？”
  酒保梗着脖子说：“爷们就是当了宰相，要杀要剐随您便！不过，爷眼下还只是一介差役，不能把小人怎么样，可总督大人要小人早晨死，小人就活不到晌午，小人不怕显官，就怕现管！”
  “这就是现管！”陈淑卿一巴掌搧去，酒保啊呀一声，仰面朝天倒在地上，不过，他还知趣，挣扎着爬起来，一溜烟跑了……
  这时，蒲松龄发现，楼下还有后门，从半开的门口望去，是个花园，假山怪石隐约可见。便故意大声说：“老弟，犯不着和这等势利小人一般见识，有道是此处不养爷，还有养爷处！若大清江城里，难道就他观河楼的酒饭好吃？我们到别处去！”说罢，把目光指向后门外。
  小卿会意，于是，两人转身出门，来到小花园里。只见奇花绚丽、异草芬芳。转过假山，进入一片竹林，正走间，忽闻一阵叽叽咯咯的笑声，原来是两个粉头供总督大人消遣完了，要回楼上去，正好和二人走个对头。
  陈淑卿拔出宝剑，逼近二人小声恐吓：“不要声张，不然宰了你们！告诉我：索玛里在哪里？”
  两人战战兢兢地把手指向竹林深处道：“在……在逍遥宫睡觉！”
  “逍遥宫在什么地方？”
  “往……往前走，不……不远，就……就是。”
  两人放轻脚步继续前行，来到幽篁深处，果然有三间玲珑精舍，门额上悬匾写着“逍遥宫”三字，里面传来齁齁鼾声。蹑手蹑脚来到窗下一窥，只见粗矮肥胖的索玛里像一头没屠净毛的死猪，赤条条躺在床上呼呼大睡。衣架上挂着件簇新二品官服，床头柜上摆放着双眼花翎红珊瑚顶子和一串玛瑙朝珠，而那柄金光灿灿的尚方宝剑挂床头墙壁上。显然，索玛里乘着酒兴与**极尽欢乐之后，精疲力尽，昏睡过去。做梦也没料到大白天竟有人来借他的官服、顶戴和尚方宝剑。
  蒲松龄大喜过望！小声道：“此乃天助我也！你行动灵敏，进去拿出这套玩艺儿来借用一下。”
  陈淑卿会意地点点头，轻轻推开房门进去，取出官服、顶戴、朝珠和尚方宝剑，见门环上挂着锁，反身把门锁上。去竹林深处帮蒲松龄穿戴整齐，仔细审视一下，看看没什么破绽，满意地笑道：“这不，没用三场考试，蒲兄便摇身一变，成了冠冕堂皇的钦差大臣啦！”
  说罢，摘下青缎瓜皮帽，脱去长衫，露出水红翠绿的女儿妆，成了如花似玉的窈窕女郎，两人相视一笑，携手出了竹林。
  酒保端着盖碗迎面走来，他是来给总督大人送‘人参醒酒汤’的。见‘总督’大人来了，回避不迭，在路旁垂首待立。
  陈淑卿挽着蒲松龄的胳膊，娇滴滴地说：“总督大人，您说要为奴赎身，该不是酒后诳言吧？”
  蒲松龄嘻嘻笑着伸个懒腰，顺便把一条胳膊搭在她的肩上，搂住香颈，在她红喷喷的粉腮上‘叭’地亲了一口，嬉皮笑脸地说：“心肝小宝贝，只要你答应做我的第二十房姨太，我还要为你盖藏娇金屋哩！这该放心了吧！”说着，又在她腮上亲了一下，压根就没把送参汤的酒保放在眼里。
  酒保捧着碗在路边，等总督大人来到面前，忙跪下道：“奴才特意熬了人参醒酒汤恭候大人享用……”
  蒲松龄傲慢地瞅了一眼：“端到楼上去吧！”
  “嗻！”酒保答应一声去了。
  蒲松龄悄悄对小卿说：“上楼诈取吴义口供！”说罢，神色凝重，体态从容，大摇大摆进了楼门。
  陈淑卿早把男装套在身上，双手捧尚方宝剑紧跟其后。
  卫兵见总督大人“方便”回来，深深一躬：“大人吉祥。”然后垂首站在一边。
  二人来到楼上，只见房间里烟雾弥漫，酒气熏人，吴义正搂着歌妓调情。对他们的到来毫无察觉。
  蒲松龄大怒，气冲冲地抓起个酒杯，‘呯’地一下摔碎在吴义面前，厉声喝道：“吴义！你可知罪？！”