柯楚楚笑了：“当然，我又不傻。不会再给她机会近身。”
  “嗯！”泠儿重重点头，一定不要再被他们拿捏住。
  马车没有去南北二门，二是一路平平稳稳来到了西门口。柯楚楚一环扣一环，让乌帕烧西水河船厂码头，为她借道水路铺好了路子。
  奉州去颖川，陆路耗时近三个月，京城和奉州相隔不远，许州与颖川亦相隔不远。若是陆路最多节省十天时间，水路就不同了，一路南下，可以节省近五十天。如今大荣南北面的两个战场瞬息万变，她耽搁不起，能快一日是一日。
  京城是赵慕最后的大本营，也是她的。
  两世以来，柯楚楚还从未感到如此忙碌紧张过，曾经计划杀西荣狗皇帝的时候，也没有布这么多的局，牵扯这么多的人。
  她轻声问泠儿：“如何了？”是不是如她所料，码头上的官兵已撤去。这个时候对于赵慕来说，应该是松出严进，他得忙着收拾西水河码头的烂摊子才是。
  泠儿伸出脑袋，看见邱八已经扔下马车走远。抬眼一望，发现前面的西门口也没守城兵驻守，附近有许多百姓或背或抬带回没燃透的木料，穿过城洞走进来，这些木材也算是物尽其用。看来赵慕没有阻止，乐得这些百姓帮着整拾码头。
  “夫人，没人守。”泠儿正说着，邱八已经返回，朝她投来一计放心的眼神。
  柯楚楚听完泠儿获得的信息，已放下心。马车安全穿过城洞，河风一吹，还是能闻到一股赤鼻呛人的烟气。
  泠儿捂着口鼻，听得夫人自言自语：“没事，以后还能建起来。”
  这个以后，当然是指赵蕴拿下皇位之后。
  弥摸走了半刻钟，马车进入林间小道，邱八压着嗓子禀告：“夫人，林子能挡住瞭望台上的眼睛，我们要加速了。最多两刻钟便能到达接应船只处，您坐稳了。”
  “无碍，不用刻意提醒我，你做自己的就行。”
  “好！”邱八撸起袖子大喝一声：“驾！”
  泠儿身子朝后一仰，差点躺过去，而柯楚楚却是稳稳地抓住了车沿。
  不到两刻钟车即停，柯楚楚和泠儿不等邱八相唤，已拿起包袱迅速下车。二人身段都极灵活，好似早有准备。
  “夫人，小的等候多时了！”一个雄浑的男声说道。
  两个女人眼睛看了一圈，才发现说话那人躲在树丛里，不仔细看真看不见。他头上身上都是绿叶和枯枝，不知在这里等了多久。
  她俩须得穿过树丛进入西水河码头下游乘船，这是惯于逃命的赵蕴早前就有的安排，同时也是他以备不测，为柯楚楚逃出京城的预备通道之一。
  柯楚楚道：“邱八，泠儿走后，京城的皮影戏不能停，此事暂由你负责。”
  “小的省得，夫人放心。您再回来时，仍是小的来接。”
  柯楚楚笑道：“到时恐怕你接不了，此去不知多长时日，或许我进不了城。总之，你得在城里城外各准备一处落脚点。”
  邱八面带喜色，夫人的意思是京城不久就将变天了？
  ......
  小船换大船，辗转摇晃一天，终于走出西水河，向南驶去。算了算，六个时辰大概行了一百五十里，早已走出了京城地界。
  上船之后柯楚楚难得有了休息的空闲日子，仍是身闲心不闲，右手不停抚着罗盘，脑中计划着后面的事情。
  这时，赵慕的军队在罗鞑长驱直入的状况已有变化，他不敢再进攻，而是不停地在抢下来的地盘里搬矿、般金银、送回大荣。地盘已经抢得够多，是时候收尾筑防保护战果了。
  见此情形，罗鞑便开始实施游击战术，大荣北方军队顿时颇感吃力。南方战场，越刺这边打的是卫国战争，与大荣的侵略相比士气本就不同，果真如前时建丰帝所言，民风彪悍的越刺百姓全民皆兵，赵慕的军队受到史无前例的浴血抵抗。
  趁此机会，赵蕴在闽州宣布“剿佞皇，正朝纲”。
  轰——犹如枯草上的一把火，把整个闽州点燃。在燎原之势的攻击下，闽州州衙率先缴械投降。只是泊船码头那块地盘，因赵慕驻兵甚多，未在赵蕴的控制范围之内。却也被他用火力顽强隔开，码头顿时成了一座孤岛，还得为赵蕴抵抗海外的攻势。
  怎么看，那一圈密密麻麻耸立的各个厂区迟早会被赵蕴拿下。
  同时，京城正北侧的西北路府城肃州，前安抚使文仲勋揭竿响应。
  赵慕陷入内忧外患，他奇怪西北路安安稳稳，何处传来响应的消息？大骂赵蕴可恶，同时也心惊，暗道“判贼”早就深入大荣了啊，空穴来风竟然传得跟真的一样。
  这时代通讯靠的就是吼，老百姓谁知道是真是假，真真是蛊惑人心，无耻之极！赵慕忙派人平谣，可惜效果甚微，天下人都知道前秦王还活着。不但活着，还要来抢皇位。
  底层百姓的想法无人关心，可朝廷中枢已有人开始动摇。
  赵慕的死忠们，纷纷出来出谋划策，首当其冲的便是安乐候。可惜，他的那斤两，赵慕从未放在眼里。
  大荣西北路前安抚使响应秦王？罗鞑皇帝傻了，文仲勋不是还在我罗鞑帝都杵着吗，何时回大荣去的？
  臣子说：陛下，此乃天赐良机！
  罗鞑皇帝立即明了，赵蕴此翻手笔即召示他正式宣战。他当然得配合，必须将文仲勋放回去。只是……秦王的夫人不见了踪影，还不知如何交待。
  担心赵蕴会不会误以为我罗鞑给藏起来了，我倒是想，可我真没有。
  臣子又说：陛下问心无愧。
  言外之意，被大荣压着打了快两年，眼看它内患日益严重，正是我等反扑之时啊。只要罗鞑配合好秦王，一个女人跟天下相比，他一定知道孰轻孰重。
  于是，罗鞑皇帝准了，行动也很迅速。
  李敖一直等着上面来消息，这天见到罗鞑皇帝的特使过来，心说：娘的，终于可以回去了。
  芳姨娘和柯蓉儿热泪盈眶，就算王爷铲不掉赵慕，她们好歹可以死在大荣。柯蓉儿想着，死前能看一眼茹儿的孩子，她便瞑目也。
  文仲勋也是老泪纵横，苍天有眼，总算轮到他一展拳脚的一天。
  当柯楚楚走完水路上陆路时，大荣原本的两个南北战场，变成了境内境外的四个战场。
  赵蕴在闽州借助海外诸国生事之时，轻松拿下东南路三州。他从不知自己竟有如此强悍的领兵天赋，对手的布局他一猜一个准，从未失手过。暗里有商会支持，明里有百姓接应，天时地利人和他都占全，队伍岂能不壮大？
  赵慕在南方人心尽失，百姓对他如何的失望，就对秦王如何的拥护。
  弑父之子，怎堪为君？
  而京城皇宫里，却在举行册封皇后的盛大典礼。赵慕一脸冷肃，丝毫看不出他有惊慌忧心的神色。
  他在心里暗暗发过誓，就算丢掉性命，就算要毁了大荣，他也绝不能容忍赵蕴来捡他现成的功绩。我赵慕超出时代的两世智慧，怎能便宜了你们这对恶男恶女。
  总之，他的意思是，不能只让他一个人成为这个时代的失败者。
  第二日，在京中有座瞭望台被烧之后，原本没有惊慌之感的赵慕震怒了。
  封城，派兵挨个查身份牌，找出凶手来便立即执行车裂之刑。赵慕快被逼疯了，他决定往后只要发现可疑之人都用此种刑罚。为的就是恶心柯楚楚，因为他的父亲融爻，便是死于此刑。
  ......
  烧塔这天，正值梁广义和乌帕的儿子满月。他俩前一刻还在高高兴兴喝满月酒，得到消息之后的下一刻就炸开了。
  二人急速把古尔曼全部召集起来，质问这是谁干下的。
  哪知，谁都没干。没有可汗可敦的允许，他们没人敢乱来。
  那……是谁呢？
  二人想：难道京中还有一伙人也在反赵慕？
  梁广义和乌帕百思不得其解，直到七八天之后这个密题才解开。
  原来，是某个被片儿兵逼得家破人亡的富户做下的。
  赵慕岂直是震怒，暴走的心都有了。敢情眼皮底下他亲手组建的片儿兵一个个还成了周扒皮，这些片儿兵，还以为自己是他前世那个位面的明朝锦衣卫不成？
  这些走狗虽没有锦衣卫的能力，却有锦衣卫的职权。可以不得允许便堂而遑之随便进入城民家中“参观”，与锦衣卫有何不同。
  赵慕再次感叹人性太贪婪！
  可惜，他向来只在别人身上找原因，从不反醒自己的决策是否有错。片儿兵借顾查皮影戏妖言惑众之事，肆无忌惮地敲诈勒索。不管皇帝是否真杀了先皇，也不管前秦王会干下什么事儿，底层这些官兵只知道包里有钱才能立足。
  千万年总结出来的经验教训早已深入人们的基因中，谁也不例外。
  这事给乌帕和梁广义提了个醒，方知原来那黑压压的大塔很容易烧掉啊。呵，就算事后皇帝加重防御，他们也能搞下来。古尔曼人可不比大荣人，花样多着呢，睢着吧。那些片儿兵成日搜疑犯，乌帕给的钱足够多，这处院子便从未被怀疑过。
  就这种德性的兵，能护住什么？乌帕和梁广义极度鄙视大荣人，一盘自私自利的散沙。
  柯楚楚在途中东一耳朵西一耳朵听得一些京城消息，具体情况虽不清楚，却知道是在朝着于她有利的方向进展。
  快了，快了，恶梦快结束了。
  “夫人，明日到许州。”泠儿说道。
  “知道了。”柯楚楚慢慢合上眼睛，明日就能见到倪光誉，也能知道那边的情况。
  却不知倪光誉在许州栽了个大跟头，他在给柯楚楚送了消息之后，便私自决定抓人。因为眼看秦王势头越来越好了，何不借此立一功，说不定能混到京城去。
  怎么说倪光誉也是外行，不知道这里面的关窍。他那手段刚一使出来，尽管手下非常谨慎小心，可人家是什么人，早就发现了，想抓？对不起，人家旋即开始猛烈反击了。一天也没隔，好似就等着他出招。
  反击的方法一模一样，也是在墙上放幻相。于是，许州百姓都知城中有几堵墙很可怕，有些是不可说之事，有些却是两个男人的杀人恶行。总之，看了墙影子都会吓得夜夜恶梦。就连那凶徒也胆寒，生怕哪一日自己做下的坏事被昭示出来。
  方知：世上真的有鬼魂之说。惧怕因果报应之人，不由自主地开始收敛。
  无形中，这倪光誉与这隐在暗处的高手还做了一件好事。
  墙影中所显的被杀之人正是姜老头，那位高人也用上了姜老头的阴魂来呈相，逼真无比。七叔公和钱爷爷暴打姜老头的凶狠画面尽数跃入墙上。最后姜老头躺地上那一刻，所见之人都知他肯定是死了，那影子瘦得跟纸片人一般，哪经得起两个大汉的拳头……
  ......
  柯楚楚入许州城这天艳阳高照，寒气都化掉不少。只是，天下平顺了八十多年突然开始不稳，百姓又大多没经历过，一时忧心冲冲俱是咬紧了牙关，怀揣对未来惶惶不知的恐惧生活着。好太阳也晒不净他们的担忧。
  柯楚楚刚踏进州衙，城中一处荒废得看不出原形的道观之内，有位老态龙钟的老人盘腿而坐，此刻他紧闭的眼睛猛地睁开，说道：“来了。”
  语闭，他颤微微地走到道观外，缓缓从怀内摸出一个花梨木制成了罗盘。
  罗盘边缘时隐时现泛出让人感觉厚重莫名的光泽，一看便知是他双手长年累月镟玩出来的。
  这罗盘或许有灵性，犹如一件厚重庄严的镇宅器皿，上面的每笔每画都彰显出它是一件珍贵古物。饶是那不识货的无知妇孺，也知这奇怪的东西值点钱。
  “咳咳咳……啐——”老人咳了一气，啐掉痰后再匀了匀呼息。开始再次闭上眼睛，口中念念有词。
  雪白的眉毛弯至耳垂，在太阳底下居然赤眼反光。
  “成！”老人收起软盘，他已计算出了方位。抬脚朝州衙而去。
  ......
  柯楚楚尚不知人家已经找上来了，正坐在倪知州新买的宅子里忍耐着林氏的客套话。
  “夫人是否……”林氏作势难为情，问道：“是否易了容？常听官人讲起夫人，早知您国色天香，是世上一等一的美娇娘。”
  “你也不差，且刚刚好。”柯楚楚打起精神应付道。
  林氏顿时羞赧，虽然人家没回答她的问话，但是也没否定，还恭维了她。心说这位夫人也不是夫君说的那般不通人情嘛。笑道：“何为刚刚好，夫人说话好有意思。”
  “是吗？我也这样认为。”
  这干巴巴的一句，让柯楚楚感觉林氏有点尴尬，也认为这样太没礼貌，又补道：“刚刚好，是指不会让人一看就心生觊觎，更不会被自家夫君嫌弃颜色。纵然娘子才识过人，可成日看到顶一张‘无盐’之貌，也会生心腻味，不是么？”
  林氏方暖了脸色：“是啊，世上的男人总妄想两全其美。”
  柯楚楚看了一眼泠儿，泠儿随即问道：“林夫人，敢问知州大人何时归家？”
  “唉！”林氏叹道：“卯时初就出去了，许州中原之地历来是朝廷大粮仓。这不，至从仗一打起来，官人就四处收粮，没睡个安生觉。近几日更甚，早出晚归的已有十来日了，昨儿个收到夫人来信，官人就思着今日早些出去，也好早些归来。夫人别急，应该快了。外面我有遣人守着，一回来咱们马上就能知道。”
  柯楚楚本认真听着林氏的话，突然左耳轰鸣了一瞬，下意识控制着身体，强制冷静……
  这么快？
  轰鸣声是她袖中罗盘传出来的，高手过招第一式便是以物试物。她的罗盘只是自己找来桃木随便制成，即使有细心温养也不过两年光景，在“前辈”面前就好比是个雏儿。
  “夫人，您怎么了？”林氏见她神色怪异，出口问道：“夫人路途劳累，要不先去小憩片刻？”
  “不用。”柯楚楚回道。平了平心，岔开话题，问她：“员外郎方逑是你的伯父？”
  林氏有些慌张，忙道：“不，他姓方，我姓林，这个伯父早作不得准了。”
  “哦？”柯楚楚一脸疑惑。
  林氏解释说，她幼时抱养给了林家，也早改了林姓。在外，方逑也是以表侄女相称，她唤方逑为伯父，只是以示亲近，没有别的意思。
  柯楚楚作势懂了，频频点头，一时不知说什么，笑道：“林娘子果真有些见识，与你的夫君极相配。”微微墙头草，风吹两边倒。这两颗草都是只认利益，不识情义之徒。
  不论林氏是否恭维客套，亦或是惺惺作态，至少她表明对京城那个朝廷不看好。
  又聊了些无关紧要的话，倪光誉终于回来了，见到柯楚楚便叩首施礼。面带忧心地说道：“夫人清减了。”
  泠儿仔细一看，好像夫人真是瘦了。
  柯楚楚让他起身，回道：“人一黑，便显得是清瘦，我很好。”
  “夫人，我知您为何事而来，且等等。”倪光誉说着往内屋而去。
  不一会儿，拿出来一个小纸包，呈给柯楚楚：“夫人，这是我的人从墙下寻到的。这木材与您的不有所不同，我不识得。”
  柯楚楚轻轻拈在手上，说道：“这也是桃枝，只不过，它侵过公鸡血。”神色一寒，压制住怒色，叹道：“我知道他是什么来路了！”
  “什么？”倪光誉曾无数次见到柯楚楚拧眉发怒，今日这黑美人的怒气怎么看着有点毛骨悚然。
  “衙中可有判不了的失踪人命案？”柯楚楚说道。
  倪光誉一凛：“有！颖川柯家堡有一家几十口凭空消失。这是我刚到任时便发生的，往年也有，但不如这般大。我本想将此案办下来以正世风，可后来朝廷突然开始征兵，所以……”所以除了马上能捉到凶手的命案，其他的案子哪有功夫去查啊。
  柯楚楚明白了，问他死的是哪一家。
  得知就是前柯氏族长三叔公全家老老小小四十多口，旁的柯姓人家都无事，柯楚楚马上陷入了沉思。
  良久，她道：“此事只有两年不到，你能否派人去一趟柯家堡，将失踪之人的衣物或者常用器皿给我寻一件过来？”
  “能，即刻去办。”
  ......