戌时初，柯楚楚开始感到疲倦，连打两个哈欠，就算脑子够用身体也吃不消了。而且还要留点体力跑路，外面那些人早早的就把住了出口。不管是跟踪还是打劫，为的都是这一万多两银子。
  “今天就这样吧。”柯楚楚揉了揉眼睛说道。
  乌帕将她摁下，轻声提醒：“你看外面那些人，咱们不可能再有今天这样的机会。”
  柯楚楚没理，再次站起来，拱手与桌上赌客告辞，惹来一片骂声。
  闭月今日少说也得了四百两赏银，普通小妓的赎身钱都够了。可是她却比乌帕还不愿意柯楚楚走，若是真让赌客把场子里赢的钱全数带走，那她的好日子也到头了。
  通常情况下，赌妓在得到赌坊的示意，就必须做庄家的内应。比如透露柯楚楚的牌，干扰她的打法。但这些她今天通通没有做到。她没做到，发牌的小二同样没做到调换牌。
  首先柯楚楚根本就不看牌，拿到牌后学着人家用手扣着摸，除了她自己谁也不知道牌是啥。甚至有时候她不用摸，直接闷着脑袋要么加注要么趴掉不要，一副胜券在握的模样让人看了火大。
  不管闭月在旁边怎么说，柯楚楚都作没听见状，饶是这些赌妓再有本事也没办法。
  其次，在小二发牌的时候，柯楚楚的眼睛死死盯着，不许他的手借顾碰牌，碰到就阴阳怪气地说不要了，下把再玩，噎得小二想骂娘。就算洗牌的时候做好了局，她也会在开牌之前加位，要么梁广义上，要么乌帕上，要么二人一起上，一个位变成两到三个。牌做得再好，也没办法送到自己人手上。
  所以，不管庄主如何出千，赢的始终是他们。
  初始庄家还与她斗智斗勇，最后干脆不做手脚了，反正这三个生面孔今日别想将钱带走。有道是天庭有路你不走，地狱无门你闯进来。让庄家吞掉大头，你三人还能捞点小钱走，如今全是赌坊的，一个字儿也别想揣兜里啰。
  正是因为发现庄家放弃了，柯楚楚便知道今日最大的考验就是如何全身而退。不能搞得精疲力竭，把希望全放在乌帕身上。
  “刘公子，明日还来吗？”小二皮笑肉不笑地问道。
  “当然。”柯楚楚堆起满脸笑意，“这地方旺我，明日还来。”起身时，发现腰酸屁股痛脚发麻。敢情赌博赚也是一门体力活呀。
  三人走出赌坊大门，后面大大咧咧跟着四个壮汉，这是明目张胆地要抢啊。只要走出这间赌坊，发生的任何事情都与他们无关了。
  柯楚楚道：“乌帕，看你的了。”
  “只能干掉，蛊术在大荣一现必须见血。”
  柯楚楚明白她的意思，也就是不能让人发现。回道：“如果你能做到毁尸灭迹尽管杀，我觉得你应该一个人去做。”
  乌帕玩味地看着她，柯楚楚用同样的眼神回应。
  看对视几眼乌帕便放弃了，明知是激将法也只得钻进去。她让梁广义和柯楚楚当着后面四个壮汉的面，把银票和银子给她，并让二人朝自己施礼告退，显得她才是老大。
  果然，三人分路之后，四个壮汉看见他们的动作想也没想，直接跟着乌帕走了。
  等乌帕再回家时，柯楚楚和梁广义的晚饭还没做好。
  梁广义奇道：“这么快？”
  乌帕不以为然：“又不是什么高手，还能花多少时间？”又埋怨柯楚楚道：“我就说赌到半夜才走吧，你非要急着撤。”
  柯楚楚一边搅着锅一边回道：“既然你这么厉害，不如抽个时间将那赌坊抢了得了。”
  乌帕一滞，半晌才黑着脸说道：“你以为我的蛊不需要喂养不需要繁殖的吗？那里至少有一两百人，四个我这样的高手也办不到。”
  柯楚楚一指梁广义：“他手上不是也有一只蛊吗，还有其他人呢，又没让你一个人干。”
  乌帕方知她是认真的，讽刺道：“看不出你心也够狠的。”
  “看对什么人？先吃饭吧。”柯楚楚说道。
  乌帕吃了一口就不顾形象地往外吐，嚷道真难吃。
  当然难吃，好吃难道还真让我天天做吗？柯楚楚倒是吃得有滋有味。乌帕暗自决定还是把自己人弄两个过来做饭，忙起来谁也没时间。
  赌坊的四个打手失踪了，钱当然也没抢回去，随后他们就知道遇上了硬碴，这无异于太岁头上动土，正满大街的找人呢。而乌帕早就拿着赢来的钱忙活去了。
  柯楚楚为乌帕搞到了钱，可是唐太太还是死了，死在乌帕认桃姐当干姐姐的第二日。在乌帕眼里，只要认定了想帮谁，就必须帮到，无视道义。
  柯楚楚见梁广义一副波澜不惊的死样子，心升出一股悲凉，不由庆幸自己还好没有选择跟这样的男人过一世。
  他们天生冷血无情，不知是否因为与动物交换了血液的原因，性情与毒虫猛兽无异。身负异术遭人人喊杀的小国寡民，自卑变态至无情了，除了自己的民族，视其他人皆为潜在敌人，不管与她有干系。
  罢了，他们本应该圈缩在自己的地盘，就算放出来也永远难以被同化，还是继续圈缩在玛滋草原为好，于己于人都有利。
  有本事之人性格或多少都有些乖张谬妄，在外人看来柯楚楚也是，但远远不及乌帕。既然如此，就好好利用他们的本事，早些结束这场浩劫吧。
  柯楚楚一天也不想跟这两人多呆下去，可以说是度日如年，心绪焦躁不堪。
  而北方那边尚不知情形如何。
  时隔三个月，奔赴越刺途中的赵蕴终于收到了曾九的来信。次日，文仲勋的信也随着罗鞑皇帝的公文一并到了。
  文仲勋从女儿的神色中发现异常，柯家那三个女人也有些奇怪……他怀疑这是柯夫人她有预谋的遁逃，暗自心惊：果真是最毒妇人心呐，她连自己人都舍得毒杀，这女人，真是天生该干大事……文仲勋越想越觉得像，决定将柯夫人失踪之事禀报给秦王，信中隐晦地提醒他看看自己女人的真面目，同时也避免他着急。
  若是打乱一下赵蕴收信的前后顺序，文仲勋这翻擅自揣测，估计让赵蕴杀他的心都有。还好曾九的先到，能确定柯楚楚是安全的。
  “争鸣！”赵蕴说着翻身下马。
  才三月而已，他俩苍桑得不止一星半点，加上身穿越刺人的传统服饰，大半晒得黝黑的皮肤都露在外面，骤一看跟那修城墙的劳工一般无二。
  文争鸣也停马下来，见他眉头深琐就知他要干什么，从收到信后秦王就一直心绪不宁。问道：“你不放心？”
  “是，古尔曼人跟她在一起，我敢放心？”
  “王爷，请恕我直言。”文争鸣打断他：“夫人比你想象的厉害，她已有计划，你若犹豫就是扯她后腿啊，会妨碍她的。古尔曼人目的志在复国，襄助夫人为的就是您能帮他们复国，而王爷眼下做的正是此事。”言外之意，王爷您该干什么就干什么。
  赵蕴摇头：“我并非犹豫，而是担心。听闻文大人讲古尔曼人擅用蛊术，谁能保证他们不把蛊用到楚楚身上？她那突然变成可汗的堂兄，不像是能成大事者。就算能成，也绝非可信之人，天知道他们还会做出什么事来！争鸣，你悄悄潜回大荣联系曾九，守在楚楚身边。”
  文争鸣一愣：“我？”见赵蕴坚定地点头，立即又道：“家姐比我更方便，她的功夫也不低。”
  “赶你差远了，你两位兄长皆不如你！”
  文争鸣犹豫半晌还是不同意，他回去容易暴露，何况秦王在越刺更需要人手。
  赵蕴只得拿出兄弟情义逼迫，言他只信任文争鸣一人，只有文回大荣才能放心。周若水在一旁想插话又不敢，认为秦王太过了，感情用事。
  文争鸣顿时感到责任重大，心也跟着沉重起来。赵蕴见他同意，迅速跟他交待回到大荣后的相关事宜，听得文争鸣不止是沉重，感觉天都要塌了。秦王竟然要我给古尔曼可汗可敦下毒，以便控制他们，这也太异想天开了吧。王爷您为了自己的女人，兄弟就可以拿去冒险？
  “青和兄，那可是蛊啊。人家百毒不侵，就是毒水里长大的，我上哪找侵得进的毒？”连称呼都换了，文争鸣这是要提醒赵蕴莫忘昔日患难之情。想到什么马上又改口道：“罢了，我过去后听夫人的。”
  “蛊也是人养的，有何可怕？以你的聪明程度，相信定能找到克制之法，保楚楚周全。”
  “我……”
  文争鸣决定不再跟他多说，该怎么做自己清楚，要真按他的想法拿捏人家，怎么死的都不知道。秦王的想法没错，任何事物的确是一物克一物，但不表示我一定能找到克制之物。本就是合作状态，与其让人发现端倪横生枝节，还不如一切听楚楚的。
  赵蕴一想到柯楚楚身边呆着两个大毒物就无法冷静，恨不得即刻带上越刺人杀回去。可惜，他人都没到越刺，去哪带人？争鸣说得对，楚楚也做得对，就他一人跟自己较劲心焦是错。
  “争鸣，记得替我骂骂她。”赵蕴咬牙切齿地说道。
  “……”文争鸣不知道说什么。秦王一沾上楚楚，人就变得荒堂。是不是陷入爱河的男女都这样？
  ......
  文争鸣要过来了，柯楚楚并不知道，她正跟刚刚从北边回来的泠儿谈事。
  “泠儿，也就是说他们还未开始？”
  泠儿点头：“曾九说等我走了以后才行事，免得戒严出不了城。估计现在已经开始了，要不了多久咱们就能听到消息。”
  “他们都好吧？”柯楚楚对以前王府的下人都没什么印象，相处最长的日子就是那天一同过那漫长的地道。他们井然有序和坚毅和态度让她记忆深刻，应该是能成事的人。
  “好着呢，都让我代问您好。当初听说秦王死了，一下子哭病了好几个。见到我还如同见到了王爷……”泠儿说到这里神色一黯：“就是日子都不好过，为了隐瞒身世，全干着低贱的活。不过这样也好，做起事来更方便。”
  “是啊，凡事往后的方面想，秦王有他们是最大的福气，也是我的。”
  泠儿一怔，一股暖流瞬时流进心里。
  柯楚楚看着窗外，心说若是北边的事情一出，赵慕就知道是她的手笔了。京城要放在最后，需得谨慎小心。
  “泠儿，再去买点我要的那些桃枝黄裱纸，我提前做出来以备后用。”做这些东西是柯楚楚重小就练起的，当初与师弟互相斗法……
  “好！”
  泠儿的声音马上将柯楚楚从回忆里拉出来，慌忙“拭”掉眼里的哀伤。
  梁广义突然走进来，差点撞到出去的泠儿，他扭扭捏捏问北边怎么样了，那些玄术起重要了吗？
  哪有那么快，书生造反十年不成，神鬼恐吓百姓跟书生相差无几。都是手中无兵，磨嘴皮子的事。
  柯楚楚气道：“你以为北边今日起事，明日秦王就当王？后日就帮你抢回玛滋草原了？”
  梁广义讪讪，摸了下鼻子：“只是顺口问问，我过来是想告诉你，我们要和唐老板一起合伙做生意。”
  正说着，乌帕走了进来，身后跟着一男一女。男的柯楚楚见过，就是帮她找曾九的那位少年；女的有七八分姿色，生面孔。
  在他们三人的后面，还有十来个高矮不齐的男男女女，这些人进了屋都抱着好奇的目光打量柯楚楚，与乌帕一样，都带有敌视的态度。对梁广义倒是极为恭敬，胜过乌帕。
  柯楚楚不着痕迹地一扯嘴角：当然，不管有多大能耐，好歹梁广义是他们唯一的精神信仰。
  乌帕介绍说这些人今后都要住在这里，她的生意需要帮手，柯楚楚想要做什么“生意”，也可以开口。
  京城的古尔曼人露出了冰山一角，柯楚楚想到他们个个身上都有蛊虫，头皮不由发麻。问道：“你指的是端了那赌坊？不怕暴露？”
  乌帕阴恻恻地说道：“当然是在需要的时候去做，又不是现在。不还得配合你吗？你那边怎么样了，京城何时开始。”
  又是催她，柯楚楚回道：“快了，你先忙你自己的生意去吧。”
  这天晚上，在古尔曼人看来是热闹，柯楚楚和泠儿却觉得吵死人了。
  梁广义和乌帕举行了一个简单的婚礼仪式，二人朝着东北方向三叩九拜，又是哭又笑。吵杂声持续到午夜，邻里或许以为这院子是那不规矩的地方。泠儿翻来复去睡不着，她与夫人都是外人，没受邀。
  柯楚楚幽幽道：“要添丁了。”
  “什么？”泠儿疑惑。
  “乌帕怀孕了。”
  “这个时候怀孕？”泠儿大惊，没搞错吧，现在是生孩子的时候吗？
  想到梁广义就要做父亲，柯楚楚总感觉怪怪的。按说他早已知道自己的身世，也早明白肩上的担子，为何还跟往常没什么两样。以前还要与乌帕争权竖威，最近他都不在乎，安心做起了乌帕背后的男人，太说不通。
  只是为孩子吗？柯楚楚怀疑他在演戏。
  说来说去还是不信任她罢了，放任乌帕随心所欲，自己再做和事佬？亦或是另有想法？柯楚楚知道她管不了，只得走一步看一步。这种互相利用的合作方式，真是让人不舒服。
  ......
  时夜，北方一座小县城里，打更的瘸子老头正准备回家眯一觉，突然发现前面有一缕火光一闪而过。
  “天干物燥，切勿玩火。”老瘸子吼了一句。
  “呀，是甚？”
  他哆哆嗦嗦退后两步，墙上头戴冠冕旒的人影子是玉皇大帝么？
  “我的天啦！”老头赶紧趴在地上不停跪首。心中呐喊：我今日见到神仙了。
  刚拜了两下思道不对，神仙哪有大半夜出来的，莫不是鬼吧。遂抬起头来一看，红光瞬时笼照住他堆满沟壑的脸，他吓傻了。结结巴巴道：“阴……阴火，阴火啊。”
  只有虚有的光亮不见实物，不是阴火是什么？鬼火也是能看得见的哇。
  “娘呀！”老瘸子吓得失声大喊。
  街上除了几声野狗回应，一个活人也不见。一般干打更营生的人，胆子就比寻常人大。老头不敢前进也不敢逃，硬着头皮再次抬头。渐渐地，他眼珠子开始能转动了，可那嘴足足放得下一只大鹅蛋。
  这……这是戏吗？巍峨的楼宇、熊熊的大火……帽檐上有玉串子的人莫不是玉皇大帝，而是…是皇帝？
  老瘸子瞬时想到去年皇宫遭了火灾，据说是秦王放的，他还杀死了自己的皇弟。官家道建丰帝崩于大火，可是墙上的影子……老头使劲掐了自己几把，不是做梦，这是真的。影子演绎出来的，并非烧死……是掐死的呀！
  那个消瘦的人影是秦王吗？难道他们去了阴府还在斗？
  红光消逝，老瘸子不受控制地打了个冷战，他突然觉得冷，感到耳边也阴风阵阵。
  “天……天啦！”老瘸子再也无法跪在这里继续看了，惊得抱头跳起，朝来时的大路狂奔。
  那个消瘦的人影不是秦王，不是秦王！秦王已死，不可能拿起冕旒往自己头上戴，人影戴冕的同时，背景突然换到一处大殿之内，他正在受众臣跪拜！
  什么人才会受到大臣的跪拜，是皇帝呀。
  老瘸子方知自己见到了惊天大密，消瘦人影头上那一甩一甩的玉串深深镌刻在他脑子里，一思到就浑身战栗不止。
  ......
  县里打更的老瘸子病了，还尚未找到接替之人，紧接着又有几个巡夜的衙役莫名其妙下不了床，而且还都不敢见人，也不答亲友的问话。
  咋地这一病俱是病的嘴，全都成哑巴了？任你如何恐吓就是不开腔，哪怕用棍棒捶打也是如锯了嘴的葫芦不吐一言。
  这到底是怎么了？
  县衙里随即传出魑魅魍魉之类的风言风语，但具体是什么，又无人能说出个所以然来。直到邻县也出现这种怪事，众人方开始惊觉，看来真的有邪祟啊。
  常言道郎郎乾坤之下邪魅不生，几个有威望的士绅筹资请来高僧驱邪。
  这天晚上，二十多个手持佛珠的僧人领着百十个胆大的汉子，开始一起巡夜，势必找出致人生病的缘头。
  僧人一路念经，男人高声吆喝，不知是为自己壮胆还是以为可以吓退那所谓的邪魅。
  “看前面！”不知谁喊了一嗓子，众人都听得喊话之人的尾音有发颤。
  只见那斑驳的老城墙上，突然现出了一个人影，紧接着，墙面笼罩在一片没有温度的红光之中，皮影戏正式上演……
  仗着人多，一百多人暂无人开跑。可是，看到后面，当墙上出现“新纪盛世”四个血红大字时，他们与老瘸子一样惊得四散遁逃。谁都不是英雄好汉，生怕慢了被砍脑袋。
  “新纪”这词是新帝发明的，就是如今的年号啊，盛世也是圣上常常挂在嘴巴的，这……
  常言道胜者为王败者寇，天下已定，纵使知道真相又如何？怪说见到墙影之人都成了哑巴，他娘的这谁敢说啊，说了就是几息之间抄家灭族的凶事。
  这些人里，就没半个人怀疑是谁在刻意生事。因为他们认为这无法作假，皮影戏也得有人举着吧，昨天夜里大街上除了他们就没别的人，那百年老城墙足够四人并非而走，少说也有一丈厚，何种皮影可以穿透？
  没有，也不可能有，这就是先帝现灵！
  不知谁不长眼，当时还冒出一句：先帝忌日马上到了。
  正是这句将众人仅存的一丝侥幸击垮，全都坚信是先帝现灵。天啦，我们这些看见的人怎么办？先帝您死就死吧，告之我等您是枉死，我等又能作何？
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