中平元年，三月，南阳黄巾张曼成率军数十万强攻宛城，数日后击斩南阳郡守褚贡，占领了宛城。一时间黄巾军声望空前，东汉朝野震惊，天下怖惧。
  帝乡宛城被破，南阳黄巾士气大振，流民参军涌现。而南阳和荆州的士族豪强则惶恐不安，迅速组织人手反攻宛城。
  褚贡一死，江夏都尉秦颉在南阳士族豪强的幕后推手之下，临危受命，继任南阳郡太守之职，整军备战，振奋官兵士气，进军南阳讨伐张曼成所率的宛城黄巾军。
  而朝廷得知南阳宛城被破之后，也不得不下达命令，指示在三河地区招募骑士的左右中郎将皇甫嵩、朱儁迅速开拔营寨，率军南进，在颍川阻击黄巾。
  南阳张曼成虽然势大，但要从南阳郡进攻洛阳所在的河南尹却相隔着一座伏牛山，南阳黄巾进攻洛阳只能绕道汝南颍川，沿着黄河西进洛阳。
  皇甫嵩和朱儁接到皇帝的诏令，也是一脸懵逼。东汉在洛阳周围布防的只有两支军队，一支是南军镇守京都，不到万不得已不能调动。一支是北军，负责在危难关头对外征伐或者支援。
  如今黄巾起义，北军五校大部分将士都被北中郎将卢植带去冀州讨伐张角了。
  冀州钜鹿郡人张角发动黄巾起义，天下八州响应，朝野震动。皇帝也是直接吓得将全部家底交给了文武双全的卢植，卢植临危受命，马不停蹄地带着副手乌桓中郎将宗员，率领北军五校（即屯骑、越骑、步兵、长水、射声五营）的将士，前往冀州平定黄巾军。
  而后来南阳，汝南和颍川三郡的黄巾不断状态，直逼京师洛阳，皇帝又不得不任命皇甫嵩和朱儁为左右中郎将，给他们分工分别平定三郡乱贼，解决洛阳即将被黄巾乱党包围的问题。
  皇甫嵩一看自己即将被任命为中郎将，奉旨讨贼，却知晓现在朝廷压根拿不出多少兵马，而自己麾下压根没多少将士！巧妇难为无米之炊，皇甫嵩只能跟皇帝进行谈判，倘若皇帝不答应他，他对这次黄巾之乱也是无能为力。
  皇甫嵩提出，让皇帝开恩诏大赦党人，然后召集天下英杰，弓马娴熟，武艺精湛之辈，跟他一起去讨伐逆贼。然后又让皇帝把西园的战马贡献出来，又让洛阳附近的官绅士族贡献兵马钱粮，最后还领旨去三河征兵，才愿意接受任命。
  官绅士族和军队的利益得到了保障，皇甫嵩和朱儁才来到河东，河南，河内三郡招募士兵。由于皇帝提供了西园的上等战马，而三河地区又有放羊牧马的百姓，而北军五校也留下了不少骨干军官，皇甫嵩和朱儁的队伍也总算是拉起来了。
  朱儁被皇帝拜为西中郎将，也就是说西边的黄巾贼都是他的政治任务，如今南阳黄巾势大，帝乡宛城都被攻克了，这就苦了朱儁了。
  朱儁兵出司隶校尉部，转战豫州，却不想刚入颍川郡就遭受了颍川黄巾大渠帅波才的迎头痛击，一战而败，最终只能等待援军到来，寻求战机率军西进。
  皇甫嵩身为东中郎将，讲道理来说任务就是青徐兖三州的黄巾。不过此时，青徐二州的黄巾虽有百万之众却威胁不到洛阳，也就说皇甫嵩的首要任务是兖州的黄巾，而兖州黄巾祸害最严重的，就是东郡的卜己。
  但是，皇甫嵩这哥们很义气，得知朱儁这好基友被波才率领数十万大军击败追杀，就瞬间决定去支援朱儁，帮朱儁一把率先解决颍川黄巾波才。
  此时，黄巾大渠帅波才也是权势滔天，颍川，汝南，陈国连成一线，全部都是黄巾军的控制势力范围，也就说半个豫州已经落入黄巾军的掌控。
  颍川黄巾波才麾下就有五十万之中，虽然旗下真正拥有战斗力的不过数万人，但是波才就凭借这等力量，硬生生的用步兵对抗朝廷骑兵，最终一战胜朱儁，二战围皇甫嵩，震惊天下。
  幸亏朱儁率领都是骑兵，波才手下又只有步兵，两条腿的跑不过四条腿，朱儁才败退了回来，否则或许会被波才吃的一干二净。
  皇甫嵩本以为凭借自己的能力，又有骑兵相助，汇合了朱儁的兵马，战胜波才应该不难，但现实却超乎皇甫嵩的预料，看到万人蚁附攻城的架势，皇甫嵩变成了皇甫怂，只能窝在长社城内，以待朝廷救援。
  合皇甫嵩和朱儁二人之力，都无法正面对抗巅峰期的黄巾大渠帅波才。如今找不到战机，援军又未至，皇甫嵩朱儁二将也只能被迫留在城池修缮的还算不错的长社城内，思考人生，等待朝廷救援。
  于是乎，三国最逆天的诸侯曹操借此机会登上历史舞台。骑都尉曹操率领南军也就是禁军，朝廷最精锐的羽林骑奔赴长社支援皇甫嵩朱儁两位中郎将。
  小小一座长社县城，汇聚东汉末年朝廷最为精华的三支部队，集合了黄巾起义战功赫赫的两位中郎将和一位乱世奸雄。
  而长社城下，波才也是将开挂进行到底，派遣部下连番上阵，日以继夜的继续围攻长社，使得官兵不得休息，争取早日攻破长社，进军洛阳。
  南阳虽有士族豪强奋起抵抗，但依旧是黄巾军占优。汝南陈国颍川局势糜烂，除了郡治所和个别县城没有丢失之外，其余各县都已被黄巾军攻占。而除此之外，黄巾捷报频频，一次又一次的重创着大汉军民的心灵。
  官兵士气不振，百姓寻求太平无望。而郡县城外的沃土良田由于战乱无人打理，因此就算黄巾之乱在一年内被平定，就算今年风调雨顺，也注定是大荒年，还会饿死很多人。
  预料到未来结果的百姓，纷纷离家出走，参加黄巾军，至少还有几口吃食，不用再为柴米油盐操心劳累。
  ……
  此时，固始陈家已经受降加入韩枫的军队成为韩枫的麾下，韩枫也是从他们手里得知了此时汝南周围各郡的最新战报。
  如今黄巾军战局一片大好，像陈家这样的地主豪强，也不得不做出选择，究竟是逆天而为不死不休，还是保全家族老小投身黄巾。