这个新年，因为司礼监掌印太监费海公公的意外身亡，令皇宫与朝堂里的气氛显得有些压抑。
  无论是部堂的老大人们，还是文渊阁的首辅，亦或者是新任枢密院特使穆老将军，对此都抱有极大的担忧。
  这些老大人们，从皇帝陛下入主东宫后，就抛开一切身家性命选择支持，当然清楚，对于宫里的皇帝与太后而言，那名从不显山露水的大太监，到底有多么深厚的感情。
  费公公死了，今后司礼监这等重要的内庭中枢，又该由谁来掌握？
  皇帝陛下身边，从哪去找费海这种忠心耿耿的人？
  不等朝堂里的大人们做出反应，宫内便已经传出了消息，即日起，废除司礼监，职责全权交由东宫。
  新婚不久的太子殿下，开始真正的涉及帝国最高权力中心。
  “陛下，还是咱们的那位陛下。”
  得知这个消息时，穆老将军正在与葛齐晟首辅喝茶谈天，捧着怀里的热茶，穆老将军感慨道：“灭蛮，不出意外，只需三月足以，灭齐，却起码需要三年......太子殿下有三年的时间成长，足够了。”
  “我们这几个老骨头，要和陛下一起，站好这最后一班岗。”
  穆老将军呵呵笑道：“待天下大定，我大明铁骑踏遍这片江山后，那便是太子这种年轻人的时代了，咱们呀，也该功成名就，及时退下去喽。”
  民间对于即将到来的大战，充满了信心，而作为军方和外廷的头号人物，穆老将军与首辅大人，自然也无所畏惧。
  在他们看来，此战必胜，毫无疑问。
  年迈的葛齐晟首辅不像穆老将军这般，练武练了一辈子，身体早已不复当年，听了老同伴的话后，不禁苦笑道：“就是不知道能不能撑到那时候。”
  “肯定能。”穆老将军看了眼葛齐晟，眼神里闪过丝遗憾说道，“费海，确实是可惜了。”
  他们这帮老人，当年都是同道中人，外廷有葛齐晟，有李庭儒，军方有穆老将军，但内廷啊，却只有费海。
  葛齐晟靠在柔软的椅背上，看向院子里枯寂的花丛，说道：“当年陛下还是太子时可没现在这般好光景，要不是费海把控住了内廷权利，与咱们里应外合，对抗宰相府和那些阉党，我们这帮人，早就被谢安歌灭了九族喽。”
  看了眼穆老将军，葛齐晟提醒道：“你可别忘了，当年他手里，可也有兵权。”
  “死了几十年的人，提他作甚。”
  穆老将军发现十年未回金陵城，这些个以往无比熟悉的老伙伴们，仿佛都变得开始有些暮气沉沉，即便他们的年纪都已经很大了，但作为大明帝国权利阶层里最顶端的权贵，真不该在这等时候，去怀念一个死人。
  刘元尚如此，李庭儒也如此，现在就连当年与宰相谢安歌政见最为冲突的首辅葛齐晟，竟然也提起了他。
  “其实现在回想起来，谢安歌的某些想法，也不是行不通的。”
  葛齐晟看了眼穆老将军，仔细回想后才肯定说道：“就比如分田地，老百姓一辈子为地主耕地，却只能拿到勉强糊口的粮食，这本就是很不对的事情，还有他说的那个什么，关于军队的改革.......”
  穆老将军在一旁提醒道：“军衔制，并且还要开办讲武堂，选拔所谓的军官。”
  葛齐晟点了点头，看着穆老将军微笑道：“我知道那时候为什么那些世袭勋贵们要站在咱们这边，如果真是这样，今后大明帝国里啊，不知道会涌入多少平民出身的将军，真这样，那些勋贵们，可真就要完蛋了。”
  “我唯一不认可的，是他的做事方法和态度。”
  葛齐晟摇了摇头，望着庭院墙上的斑驳痕迹，皱眉说道：“他为什么觉得......自己就是对的，别人就是错的？”
  “他凭什么就这么认为？”
  首辅葛齐晟回想几十年前，他与谢安歌同为穷酸读书人，站在秦淮河畔高谈论阔时的场景，取笑道：“那个妄人，甚至还说......这天下是天下人的天下，不是一家之天下，如要鼎盛，必先让皇室退出什么历史舞台，你说他脑子到底是怎么想的？”
  穆老将军冷漠说道：“他就是一个疯子。”
  葛齐晟没有认可穆老将军的话，感慨说道：“江南道富庶，海刚峰居功至伟，可雄厚的底子，可是谢安歌打下来的，镇南军之所以能如此快速的形成战斗力，也是当年谢安歌给定远侯留了许多好苗子，这些，咱们都得承认。”
  穆老将军听后沉默了起来，因为即便是他，也得认可这些话。
  他是军方第一人，怎么会不清楚镇南军是如何创建的？
  葛齐晟忽然想起了什么，笑着对穆老将军说道：“我忽然想起来一个年轻人。”
  “谁？”
  “秦钟。”
  穆老将军的眉头紧紧皱了起来。
  “你看你，每次都是这种表情。”葛齐晟取笑了番，摇头说道，“我就是忽然想起来了，觉得那个年轻人，和谢安歌年轻时候，简直一模一样。”
  “当年殿试的时候，谢安歌是我们那批进士里最年轻的，从乡试到殿试，他永远都是第一，脸上啊，永远都是自信和骄傲。”
  “那时候，我已经是个快三十的人了，他才十九，你能想象，当年在大殿里的时候，我们这帮人，是用什么眼神看他的么？”
  “光芒万丈，简直就是光芒万丈。”
  “我其实已经快忘了当年谢安歌在大殿里的那种笑容了，可年前宫中演武时候，我看见了秦钟，就又全部都想了起来。”
  庭院外忽然传来了喜鹊的叫声，葛齐晟苍老的脸上浮现出了微笑，有些享受也有些感慨：“春闱又要来了，今年，很重要。”
  今年的春闱，涌现了无数拥有潜力和才气的学子，这是部堂里那些忠心为国的老大人们最想看到的事情。
  大明帝国即将对外用兵，正是需要新鲜血液的时候，到时候这批进士们，有一部分会被派往前线，协助边疆的州府长官们，只要他们能够活下来，并且取得成绩，待大战结束，太子登基，这批人，就会是将来二十年朝堂里，绝对的栋梁之才。
  作为首辅，葛齐晟知道自己也需要开始培养接班人。
  “我喜欢一个叫王汲的年轻人。”葛齐晟看向穆老将军，微笑道，“是金陵府尹王屹的侄儿，江南道王家子弟，文章写得极好，想法也好，等春闱结束，我要送他去西北道。”
  “你们这些打仗的倒是舒服，一场仗下来，终归能发现几个好苗子。”
  穆老将军摇了摇头，看向皇宫的方向有些心优：“就是不知道，陛下现在到底是作何打算。”
  这几十年以来，费公公名义上司礼监的掌印太监，实则权柄更是恐怖至极，皇宫里一应的事宜都可定夺，而他对宫里的小太监和宫女们，一向极好，从不克扣他们的月俸，甚至把宫女三十才可出宫的规矩，拉到了二十五岁。
  这些年宫里也用不到太多的太监了，费公公甚至请示了陛下，开始用一些出生不错的良民子弟，开始为宫内服务，但女眷活动的区域里，却依然不可涉及。
  费公公啊，他恨自己是个太监。
  但也不恨。
  如果不是太监，又怎么能够在宫里，守护那个小宫女整整一辈子？
  费公公的葬礼由内庭操办，无数太监宫女们，自发来到灵堂前跪拜守孝，那个被费公公亲自留下来的小太监，穿着丧服，哭得眼睛红肿。
  老祖宗死了，这今后的日子到底该怎么办？
  传说，太后娘娘已经卧床不起好几天了，难道也是伤心老祖宗的去世吗。
  小太监看向棺材里穿着鲜红蟒袍的费海，小声抽泣。
  御书房内
  邸朗坐在下面，面对堆积如山的奏折，不时提笔批阅，然后交给陛下审核，再送到内阁，费海死后，皇帝陛下在短暂的沉默后，便重新回到了这里，变回了那名冷酷无情的帝皇。
  看了眼御书房外灰蒙蒙的天空，邸朗站了起来走到皇帝陛下身边，躬身说道：“父皇，歇会吧。”
  “朕不累。”
  皇帝陛下没有抬头，只是淡淡说道：“你要是觉得乏了，便先回去。”
  邸朗没有离开，而是接着说道：“父皇，费公公今日便要送出宫下葬了，您，您不去看看？”
  皇帝陛下看了眼邸朗，拿起一份刚刚送入宫的折子，自顾自说道：“蛮子啊，已经开始在燕京城附近出没了。”
  邸朗沉默。
  .....
  燕京外，五十里。
  一队三百余人的骑兵，沉默的看着对面那数十名穿着兽皮棉衣，披头散发的蛮人，为首的骑兵统领毫不犹豫的抽出长刀，高高举起，冰冷的声音从面甲里透了出来：“龙骧铁骑，冲锋！”
  “大明永胜！”
  统领身后的骑兵们怒吼了声，瞬间，这支骑兵部队犹如洪水般冲向那批蛮人。
  对面的蛮人凶悍无比，面对人数数倍于己方的大明奇兵，悍不畏死，嘶吼怪叫，挥舞弯刀冲了上去，两支部队瞬间鏖战在了一起。
  龙骧铁骑纵横北方二十年，未尝一败，这支大明帝国最精锐的骑兵部队，在被皇帝陛下赐名之后，他们身上唯一的使命，便是杀光蛮人。
  如今，等待了二十年的机会，终于来了。
  只是两个冲锋，三百余人的骑兵部队便把蛮人杀了个精光，统领一声令下，骑兵们割下那些蛮人的脑袋，拴在马腹上，继续巡逻。
  这个场景，在短短几天内已经发生了很多次，每一次，都以龙骧铁骑完胜而告终。
  骑兵统领提着个蛮人脑袋，看着他还很稚嫩的面容，心里疑惑无比。
  为什么这帮蛮人的战力会如此孱弱，为何他们要来送死？
  也许，有阴谋。
  骑兵统领想到这，不禁大笑了起来，如果将来会遇上真正的蛮人精锐，那才是他真正想要的。
  龙骧铁骑，会把他们杀得片甲不留。
  就和二十年前一样。