饭毕，宁则士似乎有话同清澄单独相商，甄逸等人见状正欲离去，未曾想一位不速之客登门拜访。
  “宁大人家中好生热闹！不介意老奴讨要一杯酒水吃罢？”毕承恩眸色不屑环顾着厅堂众人，眼神止于宁怀柔时，变为讨好笑脸儿。
  “公公来的不巧，列府上下不知贵客到此，已然用完了餐食。这饭桌上只余残羹冷炙，如若公公空腹而来，老夫即刻命人去烹来奉上！”宁则士在陆平搀扶下勉强起身，同毕承恩客气笑谈，心下揣测毕承恩来此何事……
  “宁大人快些安坐！老奴知晓宁大人近日厄运缠身，特此前来携了好消息为宁府冲喜！这饭食倒是小事。”毕承恩言罢，手中拂尘一挥，随行宫人忙双手乘上黄澄澄的圣旨。
  清澄眼见圣旨出现，脸上讳莫如深，回眸瞥了宁怀柔一眼，果见她面有喜色……
  “宁大人，接旨吧——”毕承恩吊着嗓子拉长尾音，颇有颐指气使之态。
  宁则士闻声脸上喜忧难测，只得拖着病躯下跪听旨，众人亦不敢迟疑，一一伏地而跪。
  “微臣，听旨！”宁则士好似散尽了勇气方才道出此语，听进清澄耳里甚为心酸……甄睨一道圣旨甩给自家老爹，他老人家便得肝脑涂地在所不辞！即便委屈，即便心中苦涩；即便次次都是噩耗而非喜讯！爹爹也只能回一句——谢圣上隆恩……
  甄逸捕捉到清澄面色戚戚，便不动声色推着轮椅靠近清澄，将掌中温度传递到清澄单薄的双肩。
  熟悉的香气袭来，清澄不必回眸也知是何人安抚自己，仅红着眼眶微微一笑，心底踏实许多。
  “奉天承运——皇帝诏曰：宁相久为病魔侵体，抱病惦牵家国之事。朕每每思及忧心难寐，势必帮卿解烦梳愁。爱卿众女正值婚龄，乃因尔恙无力操持，朕，有所耳闻，乐愿代之。是为保尔专注调养，早日回立朝堂！因——贵女怀柔：知书达理，婉丽蕙心；重孝悌，亲手足；贤品良德，颇合朕心！今，特封柔嫔，即日入宫，常伴圣驾。其余女眷，静候听命！钦此——”
  毕承恩宣旨完毕，满堂震惊，皆面面相觑，不知所措。
  “柔儿！柔儿！”柳昕乍然高呼，引得众人循声望去——
  但见宁怀柔双目紧阖，晕厥倒地。
  “宁大人，这……”毕承恩面色难堪，初次得见接旨听宣之人如此反应，当真稀奇。
  宁则士见毕承恩脸色不快，忙道：
  “公公莫慌！老夫代为领旨便是！”
  毕承恩无奈应允，没好气般将圣旨递给毕承恩高举的双手。
  “谢——圣上隆恩！”宁则士领了旨，清澄忙上前搀起，二人四目相对，俱不知该如何是好。
  “宁大人，既老奴办完了差事，也不便继续留此叨扰。您接着举家欢庆，老奴得紧赶着回宫复命。”毕承恩觉着宁府晦气，险些连天子之恩都无福消受，急于打道回府。
  “也好，公公慢走。”宁则士和颜悦色颔首送客，并未在意毕承恩厌弃目光。
  毕承恩轻蔑一笑，双手环抱拂尘转身离去。
  “陆管家，去拿些厚礼跟上罢，以免那阉人于父皇跟前儿乱嚼舌根！”甄逸心思缜密，替宁则士考虑周全。
  “是！”陆平肃然领命，疾步去追。
  “姑爷提点的正是！”宁则士眸色欣赏面向甄逸道谢，一声“姑爷”拉近了二人距离。
  “爹爹不必同他客气，一家人不说两家话。”清澄将宁则士扶到座位上安歇，语气甚为随意。
  甄逸同宁则士闻言相视一笑，笑得清澄满脸莫名其妙。
  “丫头你也快些坐下，别再伤了腰。”甄逸眸色宠溺瞥向清澄，语气似命令又似嗔怪。
  “哦！”清澄乖巧落座，倒让宁则士颇感意外，打量着自家爱女同贤婿之间似有升温，心下宽慰。
  柳昕怀抱宁怀柔等待宁则士传唤大夫，等了半晌，却不想宁则士将她母女二人视若无睹，完全置之不管。
  心已然凉透的柳昕于鼻腔发出一声冷笑，眸色凌厉扫了屋内众人一圈，目光定格在宁则士慈爱凝望甄逸同宁清澄的画面，随即决绝起身，面貌凄然，招来一名婢子帮衬着自己将宁怀柔悄然带离南苑。
  眼见陆平满头大汗奔来回禀，宁则士这才吩咐陆平速去请大夫为宁怀柔把脉。侧头寻望彼处，人已不再。
  “咦？怀柔去了何处？”宁则士眸色忧虑，环视屋中众人疑惑询问。
  “回老爷，方才二夫人唤了阿彩将二小姐带走了！”另一名侍奉婢子瞧见了方才是何情况，忙上前作答。
  宁则士闻言摆手叹气，又回身面向陆平叮嘱道：
  “罢了。陆平，你寻个好郎中去瞧瞧怀柔有无大碍，再着人去宫里回禀一声：说是柔嫔身子不爽，待明日方可入宫听封。”
  “好！小的这就去办！”
  “咳咳！咳……咳！”宁则士折腾了一早，身子开始吃不消，便又咳起来。
  “爹爹，女儿抚您回卧房躺着罢！甄逸，你同我一起。”清澄不待宁则士应允，已同妩娘一并将宁则士掺到内室，甄逸也随行在后。
  小心翼翼把宁则士送上榻，清澄又接过妩娘递来的药汤哄着宁则士悉数喝下。这才见宁则士脸上气色好转些许。
  “若月，你去将房门带上。”
  “是。”
  待亲近之人都已围坐于宁则士周身，清澄适才蹙眉坦言道：
  “爹，女儿昨日入宫请安，约摸瞧见了二妹。”
  宁则士闻言惊诧大怒，直拍床榻激愤道：
  “那混账东西是觉我还有脸面让她败丧？只盼我早些入土为安罢！咳咳！”
  “您先别气！女儿只是估量，并不敢下决论。可……皇上这关切不仅来的无迹可寻，且过了头！若说兴致使然倒也不像，该是何人于殿前提及才对……”清澄一面替宁则士顺气，一面垂眸猜测……
  “咚咚咚！”敲门声打破了屋内沉静，清澄回头扬声问道：
  “谁人在外叩门？”
  “大姐，念柔有要事告知！”