雪千代捧着一碗杂煮，和自己的叔祖父一起坐在满是尘土的缘侧上。不渡寺的缘侧，大概是雪千代见过的最差劲的缘侧了，不但积满了尘土，还到处都是被虫子蛀蚀过的痕迹。饶是雪千代那么轻的重量，踩上去也会发出‘嘎吱嘎吱’这种不堪重负的声音。
  确信这里不会突然塌下去之后，雪千代才将目光投向了庭院里忙碌着的两人。玉川亲弘和色无坊真照这两个刚才还争锋相对的人，此刻正围着一个看起来粗制滥造的小高炉忙得不亦乐乎。
  “叔祖父，那个炉子是做什么用的，做饭吗？”雪千代从碗里夹起一块芋头，刚放到嘴里，马上又吐了回去，“色无坊大师家的盐都不要钱的吗！？虽说我最近的饭食要清淡一点，但也不是这种清淡吧！”
  刚想喝口汤缓缓嘴里的味道，马上又想到连不怎么入味的芋头都能煮成那个味道，更不要说汤了，肯定和高浓度盐水的味道没有两样吧。
  雪千代吃不惯的味道，佐竹贞二郎这边却吃地津津有味。咽下口中的饭菜后，佐竹贞二郎才回答道：“哦，那炉子啊，是用来炼钢的。话说，雪千代吃不惯这味道吗？我建议你还是吃一点比较好，毕竟等一会要流很多汗，多补充点盐分。”
  雪千代看看自己碗里的杂煮，又看看院子里忙得满头大汗的两人：“原来我也是个苦力啊……”
  登山的时候都没见自己的外祖父流汗，这才在炉子旁边没呆多久，却已经满头大汗了。可以想象，那边的工作强度绝对是不低的。
  等雪千代和佐竹贞二郎吃完午饭之后，就轮到玉川亲弘和色无坊真照吃饭休息了。走过去之后，雪千代才知道，那座看起来粗制滥造的土制小高炉，确实是用来炼钢的。而且里面炼的，还是‘玉钢’。
  所谓的玉钢，是指铁的纯度大于99%的钢铁，是锻造高品质刀所需的最基本的材料。将高品相的砂铁用上好的木炭慢慢融化，熔铸出大块的钢铁。然后还要将得到的钢铁不断地进行锤锻，锻打的方法，选择的是百叠钢的锻造方法。如此的种种近乎苛刻的条件，就是为了最大程度地排出钢铁里面的杂质，使得里面铁的纯度能够符合‘玉钢’标准。
  前面两人忙活了那么久，其实也是做到了将铁砂化水的这一步。雪千代和佐竹贞二郎接下去要做的，就是开始锤炼、锻打那块钢铁。
  相比于要频繁挥动锤子的佐竹贞二郎，雪千代的任务倒是不重。将钢块放入炭火中加热，加热到可锻造的程度的时候再取夹出。等温度下去之时，在回炉加热，如此循环往复。
  “不过，待在离炉子那么近的地方，还真是够呛的。”雪千代两只手拿着夹钳，将钢块夹到了锻造台上，“而且，这力量的传导，也太高效了些吧！”佐竹贞二郎一锤子挥下来，那震颤的力道差点没直接把雪千代的双手震开。
  虽说勉强没有松手，但虎口那边酸麻的感觉却不断刺激着雪千代的神经。
  雪千代的任务可不仅仅只是夹取而已，更重要的，是要在其他人锤锻的时候，固定钢块的位置。所以他的双手一直都不能离开夹钳，这就意味着，那种酸麻的感觉会一直伴随着雪千代，直到这次锻造结束。
  最让雪千代绝望的是，玉川亲弘和色无坊真照两人吃完午饭后，也加入了锤炼的队伍，使雪千代承受的压力增加了数倍。
  中午时分开始锤炼的钢铁，一直到了傍晚，太阳摇摇欲坠的时候，色无坊真照才宣布玉钢锻造完成。
  “何止是百叠啊……差不多快有千叠了吧！”雪千代愣神地看着眼前那块并不大的玉钢，随口问道，“所以，这块玉钢是用来做什么的？”
  “哦，前一阵子誉田八幡宫的宫司来下单了，说是要两把‘御神刀’，最近都在忙着这笔生意呢。”色无坊真照擦擦自己额头上的汗，指了指那块玉钢道：“再加上这一块的话，两把御神刀的原材料都齐了。”
  玉川亲弘心中一动：“哦？誉田八幡宫？是东大阪的那座誉田八幡宫吗？”
  “正是。”
  “听说那里面供奉的主神是应神天皇啊……还是钦明天皇在6世纪的时候建造的，算是最古老的八幡宫之一了吧。”
  “嗯，也是老旧的不行了，在大阪其实也没什么名气。哦，对了，对你们这些源氏一族的人来说可就不一样了，祂可是你们的式神啊！”
  佐竹贞二郎摇摇头：“算了吧，我们这种庶族的庶族的支族，哪里还当得起源氏族人的称号啊。再说了，和源氏一族有关的神多了去了，什么保护神啊，式神啊，哪里记得住那么多。”
  雪千代无力地垂着两条胳膊，默默地跟在他们的后面。‘所以，他们谈论这些有什么意义啊？难道只有我一个人察觉到了，我们是在给这个大和尚打白工吗！？’
  “对了，现在感觉怎么样？”雪千代正在心中默默吐槽的时候，色无坊真照突然转了过来，问了一句莫名其妙的话。
  雪千代不明白对方的意思：“嗯？什么感觉怎么样？现在双手完全没有知觉了，没有任何感觉……”
  色无坊真照笑笑，也不再问，而是换了一个话题：“等会儿吃完晚饭的，跟我去山谷那边提水。对了，带上你的那把刀。”
  “又是提水……”雪千代有些无语，“我已经在清泉寺的后山提了快3年的水了。说起来，要不是这几年锻炼过，这半天的体力活还不一定能坚持的下来呢。”
  姬鹤一文字全长104厘米，身高不过1米2的雪千代只好把它背在身后。两手各提一只小桶，身后背着用绸袋包裹着的姬鹤一文字，整装完毕的雪千代紧跟着色无坊真照，行走在起伏不平的山路上。
  那笨拙的姿态远远地看起来难免有点踉踉跄跄，但其实雪千代踏出的每一步都相当的稳健，这种山路对他来说已经是小意思了。看到雪千代似乎仍有余力，色无坊真照渐渐地把速度提了起来。
  “听说你叫雪千代是吧。”
  “嗯，我叫玉川惟之，雪千代是母亲取的幼名。”
  “背着那么长的刀可还习惯？”
  “以前没背过刀，不过现在感觉还好。”
  “一米多长的太刀，整个扶桑在扶桑的刀剑界，也还算正常吧。”色无坊真照笑笑道。
  太刀的长度，多在2、3尺左右，也即一般不会长于90厘米。当然，也有那种比较长的‘大太刀’和‘野太刀’。最长的大太刀甚至有10尺（3.3米），而短的那种‘小太刀’，还不到2尺，常常或被人误认为是肋差。
  “……”雪千代微微回首，看了看自己背后的绸袋，“听说，这把刀的名字是‘姬鹤一文字’。”
  “没错，雪千代可知道这把刀的故事？”
  “不知……”
  “作为她的主人，却不知道自己的伴侣的来历，这可不行啊。缺乏相知，是不能结下羁绊的。”
  “……大师能为小子讲解一番吗？”
  说起姬鹤一文字，就不得不提备前国（扶桑古分国名，现大部属冈山县）的一文字锻刀派。备前一文字在镰仓时代形成了三个派系，分别是初期的古一文字，中期的福冈一文字，末期的吉冈一文字。而姬鹤一文字，便是中期福冈一文字的代表作。所以，这把刀，已经有七八百年的历史了。
  战国时代，姬鹤一文字被越后国的大名，有‘越后之龙’之称的名将上杉谦信收藏，成为他的爱刀之一。此后，一直都作为上杉家的家宝收藏，代代传承。
  二战后，姬鹤一文字被上杉家出售给个人藏家。几经辗转，最终落到了玉川家的手中。现在，又被玉川亲弘赐予雪千代。
  ‘姬鹤一文字’这个名字的由来，有些传奇色彩。据说当年上杉谦信觉得这把刀太长了些，于是让研磨师把它磨短一点。那名研磨师在准备研磨的前夜，却做了一个梦。梦中出现了一名美丽的女子，哭求这名研磨师不要将这把刀磨短。
  那名研磨师深感奇异，第二天，又做了同样的梦。那名美丽的女子又出现了，祈求他不要研磨那把刀。研磨师忍不住询问对方的名字。‘小女名鹤’，美丽的女子留下这句话，便消失了，研磨师也马上从睡梦中惊醒。
  拿不定主意的研磨师找上了专管上杉谦信藏刀的人，向对方诉说自己奇异的梦境。巧的是，这名管理人也做了同样的梦。于是两人将这件事报告给了上杉谦信，上杉谦信听闻之后便下令停止研磨。
  “有空的话，你可以拆开刀柄，看看刀上的铭文。一文字刀派初始的刀铭多为‘一’字。这把刀上的一，状似展翅的鹤羽。这柄刀的刀纹也非常的温和均匀，和其他的太刀比起来确实不同。”色无坊真照咂咂嘴，“虽说这柄刀的名气并不是很大，但确实是一把好刀。”
  “刀铭状似鹤羽，刀纹温润均匀吗？”雪千代喃喃自语，“果然无愧‘姬鹤’之名啊。”
  “今晚我会给一把刀进行‘烧刃土包封’，你过来观摩吧。”
  ‘烧刃土包封’，是制作刀纹的这道工序。烧刃，便是将刀刃再次加热，以显出刀身本身具有的纹路。已经锻造好的刀再经过加热的话，很容易变脆。所以，为了避免加热时把全部的刀身都波及到，需要给不需要加热的地方涂上包刃土。而被加热到的地方，会因为被二次加热的缘故，显现出与其他地方不同的颜色。这也是显现刀纹的原理。
  晚间，烧刃土包封的工房里，只有雪千代和色无坊真照两个人。雪千代怀中横抱着姬鹤一文字，跪坐在一边，目不转睛地看着眼前的一切。
  这一道工序是极为重要的，给锻造好的刀涂上包刃土，然后再放到炭火堆里烧刃。烧刃成功的刀，会具备一定的弧度，刀纹也会定型。如果失败的话，那就前功尽弃了，那把刀就成了一块废铁。
  烧刃不仅仅要一丝不苟、小心翼翼，更要从内心把握自己手上的这把刀。饶是浸淫此道几十年的色无坊真照，也不敢有丝毫的大意。两人皆不言语，整个工房内，只有木炭燃烧的声音。
  月上中天之时，那把刀的烧刃才算结束。看到色无坊真照脸上若有若无的笑意，雪千代知道，这次烧刃应该成功了。接下来，就剩下‘研磨’这一道工序了。
  “雪千代，感觉怎么样？”色无坊真照把刀放到一旁的刀架上，又问起了傍晚时分问过的问题。
  雪千代摸了摸手中的绸袋：“当年给她烧刃的刀匠，想必是一位温柔的人吧……”
  色无坊真照不置可否，只是示意雪千代跟他出去。
  雪千代跟着他来到外间，看看夜空中的明月，显然已经过了午夜时分。
  “爷爷和叔祖父呢？”感受着静寂的环境，雪千代问道。
  “应该已经回去了吧。嗯，回京都某个料亭里去了。或者在大阪市里的某个地方找乐子去了。他们也就那点爱好了……”
  “……”雪千代一阵无语，“那我今天睡哪？”
  色无坊真照一指雪千代脚下：“你就睡这好了。”
  “睡屋外？缘侧上？”雪千代更无语了，“那寝具呢？”
  “哪来什么寝具，我这又不是旅舍，平时也没有留宿别人的经历。直接躺下睡不就行了吗？这都已经是夏天了，冻不死你。”
  雪千代早就知道了，对方不是个能以常理来度量的人。无论自己在说什么，情况都不会有改变的。于是也只是点点头，抱着绸袋席地而坐，依靠在一根柱子上，闭上了双眼。
  看到雪千代的动作，色无坊真照地眼神中露出了一丝赞赏的意味。“对了，一定记得要抱着你的那把姬鹤一文字一起睡啊！”他一边打着呵欠走向自己房间，一边给雪千代留下一个莫名其妙的指令。
  “哦，知道了。”雪千代眼皮都懒得抬，“对了，可以问大师一个问题吗？”
  “说来听听？”
  “我的外祖父和叔祖父为什么要带我来这里？应该不是让我学习锻造吧。”
  色无坊真照继续打着呵欠：“等你明天醒来的时候可能就明白了。”
  “要是明天醒来了之后还是不明白呢？”
  “那就继续待着，继续帮我打下手，继续抱着你的姬鹤一文字睡外面。”
  “……外祖父他们什么时候接我回去？”
  “等你知道自己为什么来这里的时候。”
  “好的，我明白了，多谢大师。”
  “明天六点之前要醒，记住了啊！”
  “哦，知道了。”
  第二天一大早，色无坊真照打着呵欠刚从自己的房间里走出，便远远地看到雪千代已经在院子里站着了。
  “大师，能借一柄木刀给我吗？我每天还有挥刀的功课要做。”
  色无坊真照揉揉自己惺忪的睡眼：“自己背上不是背了一把真家伙吗，还要木刀来干嘛！”
  “哦，有道理哦！”雪千代解下自己背后的绸袋，从里面取出姬鹤一文字。“这把刀……是祗园祭上的那把！”
  黑色涂漆的刀鞘、蓝色的绕绳、赤铜制的目贯、橙红色的下绪。雪千代绝对不会认错，自己现在捧在手中的姬鹤一文字，正是祗园祭上自己用来斩开人神结界的那把刀。
  “原来是旧相识……”雪千代笑着抽出了刀身，开始了今天的基本动作练习。
  结束了剑道的练习，刚好也到了早饭的时候。早饭，果然还是放了很多盐的杂煮。
  席间，色无坊真照随口问道：“怎么样，知道了吗？”
  雪千代朝他摇摇头，然后便继续投身与食物的斗争之中。
  色无坊真照点点头：“今天要用昨天锻打出来的玉钢制作第二把‘御神刀’，你来帮忙吧。”
  将一块玉钢锻造成刀剑可不是一件容易的事，而且这是个技术活，雪千代所能帮的，也相当有限。大部分时候，都是色无坊真照在亲自操刀。于是，锻造完成的时候，又已经是傍晚了。
  吃过晚饭，仍旧要去山谷那边提水。路途中，色无坊真照又为雪千代补充了一些关于姬鹤一文字的逸闻。
  热爱刀剑的明治天皇，曾在明治十四年（1881年）巡幸扶桑东北地区和北海道地区。在米泽市（米泽藩）的上杉家驻跸的时候，为了好好欣赏上杉家的藏刀，还特意把第二天的行程都给取消了。
  而在上杉家的诸多藏刀中，明治天皇特别中意‘姬鹤一文字’，还特意把它的样子拓了下来，带回了东京。
  提水回来后，雪千代又跟着色无坊真照来到了另一间工房，这里是专门用来研磨的。今天所要研磨的，便是昨天烧刃完成的那把刀。不渡寺里没有电，粗磨用的磨石还得用脚踩。研磨是一件相当费时，也是一件相当考验技术的活。光是工房里的磨刀石，大大小小就有几十种。
  一直忙活到深夜，也只是把粗磨这一道工序做完而已。当然，这次雪千代又抱着自己的姬鹤一文字，当了一次观众。
  离开工房之后，雪千代自然还是睡在了房子外面。跟昨天一样，抱着自己的刀，依靠着柱子，合上双眼。
  新的一天到来，雪千代仍然没有得到那个答案。第四天、第五天、第六天，都是如此。
  距离雪千代来到不渡寺已经有一个星期了，第一把御神刀的制作早已经完成了。雪千代全程参与制作的第二把御神刀也已经接近尾声。
  第七天的夜晚，研磨工房内。
  抱着姬鹤一文字的雪千代跪坐在一旁，静静地看着正在被细细打磨着的第二把御神刀，就跟这一周以来一样。一个人在忘我地创作，另一个人在安静地观看，这似乎成了两个人的默契，或者说是刚形成不久的传统。
  不过，这个传统在这一天夜晚被打破了。
  “大师，你现在正在想的，是什么？”轻抚着手中的姬鹤一文字，雪千代缓缓地问道。