“你你你……”胡晓林大惊。
  丁灵罕有地露出调皮的表情：“我是想去打水的，一打听井在哪，小二就代劳了。”
  胡晓林无奈地看着马天复，马天复抬头看屋顶。
  叶双笑道：“现在怎么办？杀她灭口？老胡，这个我帮不了你，我下不去手。”
  胡晓林算是完完全全被骗到了，丁灵关门出去的时候明明就是“算了算了你们说吧我不听就是”的意思，非但胡晓林，所有人都是这么认为的。
  丁灵微微一笑：“胡大哥说得不错。我来接着说下半段。副坛主，丁帮主若是赌赢了，他缺什么？他什么都不缺。要人有人，要关系有关系，要钱有钱。即使现在，如果你不用些非常手段，他甚至都可以完全无视你这个副坛主。而欧阳长老则不同，你对他很有用。你名声在外，随便怎么闹腾，欧阳长老都有理由保下你。”
  马天复还在思索，叶双在那边大点其头：“嗯！嗯！丁姑娘说的有道理。咦，怪了，说的话跟老胡差不多，怎么变了个味？”
  丁灵又道：“我不是在帮欧阳恭说话，而是在为副坛主着想。除非副坛主志存高远，日后鹏程万里，否则要想在这方寸之地有所作为，还是应该背靠欧阳长老这棵大树。”
  胡晓林胸口像压了块大石，一开腔声音也是闷闷的：“你是欧阳长老的人，当然这么说。”
  丁灵对胡晓林笑着道：“家兄也是欧阳长老派到酒管的。他现在算是张管事的人呢，还是欧阳长老的人？依我看，他跟张管事更亲近些。你们要是不信，回到合肥我只需给你们看一样东西。副坛主，属下斗胆说一句，你在汝阳是要独当一面的，‘独’字何解?你要想清楚。”
  对一个比自己还要小上两岁的姑娘的说教，马天复丝毫没有抵触，而是陷入了沉思。
  李志成这时饶有兴味地看着丁灵，道：“小姑娘家家的，你这一套一套都是跟谁学的？把我们这几条汉子都唬住了。你心机这么重，不怕我们见人就给你这么一夸，看谁家敢要你！”
  丁灵脸色一沉。随口一句玩笑，却正戳中丁灵的心事——她今年已年过十九了！父母不在，长兄为父，丁斌似乎舍不得把妹妹嫁出去，把所有来提亲的都拒之门外。丁灵已隐约听过好几次长舌妇们的非议，甚至还有说她与丁斌并非亲兄妹这种话的。
  马天复此时沉声道：“今天就到这里吧。明日卯时，出城三十里，迎接罗管事。丁灵，你去订个酒楼，给罗管事接风。”
  丁灵一怔，没动也没说话。
  马天复道：“你说的对，我要‘独’当一面。”
  次日，城南三十余里处，马天复等武人一同站在官道旁，身后摆着十几个酒坛。
  想到第一次以副坛主的身份面对可能上百手下，马天复很紧张，不停整理自己的束额、帮服、扣带。
  “丁灵，我这束额正不正？平时不怎么带这玩意。”
  “偏左一点，唉，不对，反了。对对对，唉！过了！我来。”丁灵帮马天复一边调整一边道，“副坛主，我知道你的意思，可也不需要这么认真吧。还买这么好的酒……可不便宜啊！”
  “这叫舍不得孩子套不住狼。”
  “只怕罗世佑不吃这一套。”
  “他不吃不打紧，他带来的兄弟吃就行。我是该称他罗坛主呢，还是罗管事？”
  “嗯……自然是坛主好一些。不然你怎么办，是理事还是督运？”
  站在一旁的叶双用胳膊肘捅了捅胡晓林：“发现没，只要丁灵在，头儿根本不搭理我们。”
  “嘘……”
  马天复重重咳嗽一声，二人嘿嘿怪笑。
  丁灵拿出竹锥笔，在纸上写着什么，并瞄了胡晓林一眼。
  胡晓林见状，大声训斥叶双：“你胡扯什么玩意？吃醋么？”
  李志成这时道：“别闹，来了。”
  远处，长长一条队伍蜿蜒而至，为首五六个人穿着蜀山帮的深蓝色帮服。
  “哟，都不骑马不坐车，现在知道急了？早干嘛去了？”
  “人有点啊，三……顶多四十个人吧。就来这么几个理事？”
  来人也远远就发现了马天复等人，似乎颇感意外，前面几个人还停下来商量了一下。
  “罗坛主辛苦！诸位管事、理事辛苦！众位兄弟们，远道而来辛苦了！马天复在此恭候多时！来，且饮一碗水酒，解解渴！”马天复迎上前去，扬声道。
  “马副坛主有心了！”罗世佑笑道，“兄弟们！”
  “谢马副坛主！”
  罗世佑又道：“兄弟们在此稍歇片刻，整理好仪容，咱们精精神神进城！”
  随后罗世佑介绍了随行的几位，马天复看着都面生，他们也不认识马天复，所以客套话说起来异常冗长。
  “马副坛主，分坛‘蜀山镖局’总镖头路平、杂务总管柳一风及其他兄弟还在路上，我等先过来踩个场子。不知汝阳现在境况如何？”
  去年年底罗世佑与马天复有过几次接触，虽然马天复在帮里名声不太好，但他对马天复印象还算不错。不过现下双方各自立场不同，马天复却如此热情，令罗世佑觉得有点意外。汝阳什么情况罗世佑还算比较了解，他随口一问，权当试探。
  马天复清了清嗓子：“本不该在此处说，不过在下已备好了酒席，喝酒不谈公事。罗坛主既问了，那么……”
  罗世佑正稍稍有些奇怪，只见马天复从怀中掏出厚厚一沓纸，上面密密麻麻的蝇头小楷，二话不说张口就念。
  马天复花了一夜时间，将这些天在汝阳附近的见闻及风土人情全部记在纸上，事无巨细，还加上很多自己无关紧要的看法，洋洋洒洒怕是写了上万字。
  罗世佑万万没想到马天复会做出这种傻事，只能耐着性子听。可马天复边说还边评论，还时不时问问罗世佑的看法。罗世佑不答又不好，简单答一下马天复还跟着追问。
  一众手下喝了酒歇了会，见马天复喋喋不休没完没了，忍不住凑近来看看究竟。
  罗世佑见马天复那一沓纸才翻了一小半，忍不住道：“马副坛主，咱们是不是边走边说？”
  马天复一愣，环视一下四周，道：“是是，坛主所言极是，应当先把弟兄们安顿下来。”