“前些日子，公子流落在外，是否见到过老朽的大孙女露兮？”
  砧公的声音一字一顿，沙哑沉凝，锐利的视线如刀子般在雷哲脸上刮来刮去，不放过他任何一丝细微表情。
  “见到过……”
  雷哲语气淡然，嘴角勾起一抹儿微笑，眸中闪过回忆之色。
  有意无意间，那晚露兮及时袭击阿罗莜令自己脱离险境的前后片段接连闪过心头，但长久以来的静定修行却让他的心境勉力保持着坚如磐石、如如不动的精微状态……便如明月松间照，清泉石上流。
  一动一静，无碍无染，尽显修心炼性的上乘奥妙，其杳无痕迹之处，比任何鬼蜮心机有过之而无不及。
  就在这一刹那，雷哲福至心灵，藉由双方死死锁紧的精神气机，反过来感应到砧公的一丝心绪波动，同时笼罩身周的剑气似乎也衰减了一线。
  任你如何人老成精，终究勘不破舔犊之情！
  砧公初战不利，未能摸透雷哲的深浅，喉咙涌动，继续问道：“公子在何处见到……”
  雷哲忽地开口打断：“夜黑林密，我也说不清那是何处，当时我逃离前，曾见露兮姐姐与山蛮酋长之女阿罗莜激斗正酣。”
  说着皱起眉头，“阿罗莜的武技来历古怪，远远超出山蛮所部武学藩篱，似非露兮姐姐所能抗衡，而且，阿罗莜还有一手以音律控制野兽为其爪牙的绝技……”这番话毫不掺假，自是说得义正言辞。
  砧公自然听得出他言下之意是露兮凶多吉少了，老当益壮的身子微不可察的颤了颤，张了张嘴欲言又止。
  雷哲见此，当即指天为誓：“若我雷哲杀害了露兮姐姐，必教我死无葬身之地，雷氏先祖九泉之下不得安宁！”
  砧公倒吸一口凉气，如此誓言不可谓不沉重之极，连忙道：“公子言重了！”
  话犹未已，紧锁着雷哲的森厉剑气悄然散去。
  “清者自清，浊者自浊……”
  雷哲笑了笑，毫无心虚之象。
  事实也是如此，且不说杀死露兮的是第二人格“大哲”，就说“死无葬身之地”，死都死了，水葬也好，火葬也罢，他保证随遇而安，绝不诈尸，没必要非得埋土里。
  至于九泉之下的雷氏先祖安不安宁？
  雷哲表示，他跟那些人，哦不，那些鬼不熟！
  “其实砧公不说，晚辈也猜得到，雷冗父子见势不妙，对晚辈恶语中伤，挑拨离间，明枪暗箭……无所不用其极！”
  “砧公是明白人，应该不必晚辈多加赘言……”
  “锵！”
  抽出一半的宝剑重归鞘内，砧公眨眼间又变回了那个人畜无害的垂暮老人，仿似之前的森厉气势纯属错觉。
  “老朽惭愧，误信小人之言冒犯公子，请公子降罪……”
  说着老眼泪光闪烁，就要跪下。
  “砧公折煞晚辈了……”
  雷哲忙不迭伸手将其扶起，所谓“误信”、“降罪”，不过是双方表面缓和关系的台阶，说说就算了，谁信谁傻。
  至少，雷哲不敢肯定砧公心里现在是否当真猜疑尽去，砧公同样不敢肯定雷哲当真对他的冒犯毫不介怀。
  双方今后是同心同德，还是貌合神离，还有待时间来证明。
  而时间，恰恰站在雷哲这边！
  砧公同样明白这点，且自己身为下属，必须率先有所表示，当即道：“公子孤苦数载，如今更肩负一族之重，身边不能没有一个知冷知热的，落英丫头固然笨手笨脚，胜在与公子青梅竹马，等会儿便让她随公子上山，侍奉左右……”
  “砧公有心了……”雷哲微微一笑，顾目四盼，饶有深意道：“晚辈观之，该处所悬之刀、剑各半，可见诸位大匠之中好刀者、好剑者各半。”
  “不过，今时不同往日。”
  “方今多事之秋，兵刃损耗颇巨，思及锻刀易而铸剑难，且剑主刺击，刀主劈砍，剑术难学而刀术易成……刀比剑，明显更适宜于大规模混战。”
  “晚辈窃以为，今后兵器坊诸位大匠的心力，最好莫过于投入到创新锻刀之法及改良刀型之上，其余枪矛、弓矢暂且照旧……”
  “老朽明白。”砧公神情沉重，心知这是雷哲对落英之事的投桃报李，在兵器坊的事务上提前通气，让自己早做准备。
  此事看似一句话的事，但实际执行下去，阻力不小，须得从长计议。
  刀取代剑成为制式装备的好处，族中历代有志之士无不心知肚明，然而剑器源远流长，剑道情怀经久不衰，无论是战士，还是匠人，一直以来都对剑器恋恋不舍，以致于之前竟没人愿意打破这个砂锅。
  公子哲决意统一装备至乎操练战刀，背后呼之欲出的，却是令人心惊的野望。
  雷哲踱了几步，忽而自石壁上摘下一柄弦月状的薄刃钢刀，巴掌宽的雪亮刀身光可鉴人，轻挥两下，握柄手感恰到好处，流线型的刃口破风声若有若无。
  “咦？”
  雷哲眸中闪过惊喜之色，屈指轻弹，刀身震颤，清吟阵阵。
  “此刀匠心独运，无论刃口，弧度，刀锷，刀柄，还是长短，厚薄，弹性、韧性，无不深深契合流体力学……划时代啊！”
  “可惜此刀明显工艺复杂，用料考究，不适合列为制式装备。”
  “公子所言甚是，”砧公深以为然的点了点头，“此刀乃家父当年为族中一位用刀好手精心锻制，不料刀未锻成，那位用刀好手已不幸战死，家父便将此刀入库收藏，直至如今……”
  “此刀一反寻常战刀之长直厚重，锋锐短薄，破空如电，独取一个‘快’字……公子喜欢，尽管拿去。”
  “弃势与力而独取一‘快’？”雷哲眸子一亮，心中有了计较，于是痛快应下：“长者赐，不敢辞……”
  恰在此时，岩伯忽地进来禀告：“公子，庄族长父子中毒身亡了！”
  “什么？”雷哲“大惊失色”。
  砧公一惊之余，老眼眯起，让人看不出他的心思，“事关重大，公子快去处理……”
  “晚辈告辞。”
  雷哲带着岩伯匆匆出了铁庐，忽地回首问道：“砧公高寿几何？”
  岩伯沉吟道：“差不离八十有五……”
  “八十五了？”
  雷哲眸中闪过一丝冷色。
  “后天真气有其极限……老家伙年老体衰，体内元精早已近乎枯竭，任其真气如何深不可测，如今也是无根之木，无源之水。”
  “此次他强行爆发出巅峰时期的森厉剑气，恐怕会折损几个月的寿数！”
  元精乃人体生命之本，丹田内元精元气相依相偎，精满化气，气满生精，精气充盈，真气乃生。
  年轻体壮者，精气勃勃，功力自然突飞猛进，反之，年老体衰，元精日渐枯竭，不仅再无法炼精化气，反而要时常耗损真气反补元精，以此维系生命，此时再与人激战损耗真气，无异于燃烧寿命，一个不慎，便是油尽灯枯的下场。
  事实上，雷哲很怀疑，若非砧公中年过后便继承铁庐一心投入锻造业，再不与人争勇斗狠，身子骨没有落下多少暗伤，否则根本活不到八十五，更不可能拥有如此深不可测的剑道修养。
  “不对啊！”
  小径疾行，雷哲心思急转，忽然回过味儿来。
  “老家伙如此不顾后果的威慑我，高高举起又轻轻放下，与其说是为了追责露兮之死，不如说是在力挺落英。”
  “毕竟露兮已死，老家伙现下只剩落英一个孙女，相较于在一个死人身上纠缠不去，不如把这最后一把力气用在活人身上……”
  “老家伙唯恐我像雷冗对露兮那样将落英当棋子随意牺牲，又不能直说，这才……果是老奸巨猾！”
  ……
  雷冗府中。
  空气几欲凝固。
  片刻前还酒酣耳热的庄族长父子此时却枕着几案上的残羹剩菜，一动不动，七窍犹在不断溢血，形状可怖。
  十余个随从的庄氏护卫已掣出兵刃，环绕族长父子围成一圈紧张戒备着，各个红着双眼，既愤怒又后怕。
  幸好刚刚诸人是按照古礼一人一个几案，对方只针对了族长父子，否则他们此刻已同赴黄泉。
  那毒实在邪性！
  族长那等深湛真气，饮下毒酒竟全无半点抵抗之力，见血封喉，临终一个字儿都没吐出来；少族长更惨，一边都七窍溢血了，一边还傻笑着继续畅饮毒酒，竟似浑不知自己中了毒，直到蓦然倒毙！
  另一边，雷髯和雷冗父子同样心有余悸，刚刚那一刻，他们的性命可都在投毒者，不，应该说是幕后指使者一念之间！
  双方的心腹部曲共同封锁大门，控制场面，却又隐隐然相互戒备，显然此次突发事件让双方之间的不信任再次升级。
  雷冗父子的脸颊一直微不可察的颤动着，眼神阴沉之下，掩藏着深深的惊惧——他怎敢……怎敢下此毒手？不怕雷、庄两族开战，血流成河么？
  满堂压抑，鸦雀无声，雷冗父子耳际却似轰隆作响，那是雷哲守稳阵脚后迫不及待向他们发起反攻的号角！战鼓！！！