众人听闻皇上和太后到了，赶紧分列两路。
  身着淡黄长衫，头发挽髻系黄色玉带的成天启搀着太后萧氏的手臂，慢慢走过来，身后还跟着梁亲王成天浩与华亲王成天允二位。
  “皇上吉祥，太后吉祥。给二位王爷请安。”妃嫔们异口同声地问候道。往年这时候，南夏桐都是站在皇上身旁，或挽着太后，今年却只能落寞于人群之中。
  “众爱平身。”成天启扫视嫔妃们，然后开口朗声道：“冬去春来，如今又至美景时节。今日母后与二位王兄弟一同赏光，我们天子一家好好聚聚，赏春散心，也逍遥逍遥。”
  “皇上说的是。”太后笑眯眯地开口，“今日欢聚一堂，哀家也跟着乐呵乐呵。大家不用拘礼，都随意些。”
  “是。”众妃嫔齐声应道。
  于是皇上太后带头，两位王爷跟着，后面便是温贵妃，南夏桐及另外华、贤、两位妃子，最后便是董才人。
  南夏桐已经提前调整了心态，但遭遇此情此景还是不免失落。皇上并没有多看她两眼，太后也没有喊她上前。满园春色和去年相似，但自己却远远落步在后。
  此时已走进御花园中心，大家都处在百花丛中，于是队伍便四散开来，各自娱乐。南夏桐看到温贵妃和董才人都已站到了皇上身边，温贵妃满面红光，而董才人也欢欣烂漫，三人有说有笑，一片温馨。
  二位王爷则跟随在太后身边，闲话家常，看起来和气一团。
  “娘娘，您还真的在赏花啊？”枫儿终于忍不住说道。
  南夏桐眼睛盯着花儿看，心里其实根本没装下一枝一叶。但被枫儿问及，她还是淡淡然地说道：“不看花，来这做什么？”
  “可是娘娘，这可是首丧之后第一次见着皇上呢。”枫儿小声咕哝，声音却刚好能让南夏桐听见。
  “你个丫头，轮得着你想这些事吗？”南夏桐白了她一眼，转而指着一株茶花说道，“你看那茶花开得真好，四色同株。咱们怎么种不出来？”
  枫儿顺着南夏桐手指的方向望去，确实看到一株茂盛鲜艳的红白黄粉四色茶花，摇摇头道，“御花园工匠的本事怎么能是我们这些半路出家的人能比的？娘娘您还是算了吧。”
  南夏桐笑骂道：“这种花花草草的容易事，你叫本宫算了。那些争来斗去的麻烦事，看你倒热心的很。你这个臭丫头，就这么服侍你主子的……”作势就打了枫儿几下。
  枫儿知道主子在跟自己闹着玩，便又回道：“娘娘啊，种花只能得花……”然后小声附和到南夏桐耳边，小声说道，“可种皇上能得富贵呢。”
  南夏桐听言“噗嗤”一声，笑了出来，“这种话你也敢说，胆子不小！”主仆二人于是小声嬉闹起来，南夏桐心中的阴郁也暂时抹去。
  成天启其实早就注意到了南夏桐，但他当然不会让她发现自己注意她，一边和温贵妃及董才人说笑一边时不时地扫过去两眼。她今天一点也不似之前皇后的华贵，穿了一身珍珠白缀淡粉的衫裙，乌黑长发挽髻跃于头顶，却是什么珠宝都没有佩戴，只独独斜插了一朵硕大的新鲜红牡丹。今日这难得的聚会，哪个妃子不精心打扮，以吸引他的目光，灭其他妃嫔的风头？她偏反其道着装，好像被削了皇后之位后就穷酸到这般地步了。但……成天启却忍不住看了又看，那抹清爽的身影真好像一众浓香中的一片薄荷叶，清新提神。
  成天启心下感叹，可惜这个女人已经由原来的天真单纯变得费解难处了，婚配这么多年，近来才发现她竟这么的……多刺。要不是考虑镇远大将军功绩显赫，自己一国之主又怎么会允许一个女人对自己叫嚣？还不早斩了她？虽然将军之案确实有疑……但证据凿凿，处理他也是无可奈何之事啊，她又何苦那么咄咄逼人？哼，被夺皇后之位，放逐冷宫，完全是她自讨苦吃。
  更让成天启不爽的，是前些日子御药房相遇。本以为冷落她半年能让她识趣些，能向自己“悔过自新”，不料她的倔强简直让他发指！他这才惊觉自己竟从来不认识自己的妻子，或者这个女人，根本就不是他的皇后发妻。
  一个人要遭遇多大的痛苦才会如此改头换面。她那句“早已死过一次”如同一块巨石让他心头沉重。之后，他反而会时常想起她了，想起她那双美得慑人，又黯然灼心的眼睛。只是，他毕竟是天子，没道理被一个妇人“打倒”。想到这里，成天启最后扫了南夏桐一眼，终于收回目光放到眼前的两个女人身上。
  南夏桐总感到有目光在扫视自己，于是收起笑脸，抬头张望，正巧对上华亲王成天允一双清澈温暖的笑眼。南夏桐只滞了一晃，便扬起嘴角，回了一个微笑。在南夏桐还是太子妃的时候，华亲王和梁亲王也还只是皇子，大家同住宫中。华亲王成天允与南夏桐同岁略大二月，两人偶尔会一同品茶闲话，关系相较他人更要好一些。
  “宁妃娘娘。”成天允率先过来叙话。
  南夏桐欠身回道，“王爷。”
  成天允知道周围有人，二人不便显出特别的熟络，所以只是说道：“好久不见了。”
  “是。”南夏桐微笑点头，却不知如何接话，心头掀起很多旧时波浪，一下子难以平覆。
  成天允还想要多说两句，发现人潮已经往流芳阁去了。本来嘛，花虽万千，但年年岁岁相似。太后看了一会也就足矣，便招呼成天启几人往流芳阁去准备坐下歇息了。
  众人陆续发现皇上及太后的动态，都主动跟上步伐。华亲王也只好向南夏桐说了一声“一会再聊”，便调头跟着人流走去。南夏桐自顾淡笑了一会，成天允带给她的还是一些单纯美好的回忆。待枫儿拉扯她的衣袖，她方才迈开步子跟上众人。此时，其他妃嫔早已拥到前面去抢位置去了。
  待会流芳阁的茶会上，皇上与太后自然首座，二位王爷也必是次座。其他娘娘主子们，除了皇后本应是陪坐皇上身侧，倒是没有定下什么硬规矩，于是各女唯有自争上游，力夺前沿了。年年都是如此，今年亦然。
  流芳阁其实是三座阶梯相连步步高升的琉璃六角亭。下面两座亭子都是过道，小巧雅致，布置简单。最高一座亭子便是流芳阁主建筑，雕栏画栋，宽敞通透，风景独好，能同时容纳三十多人休憩，年年的赏春茶话会都是在这里进行。南夏桐因为发了一会呆，转眼就落了最后。待她进入流芳阁，只剩得离入口处最近的一个位置了。她望了一眼自己曾经常坐的位置，便默默的坐在了下首。
  “哎呀，姐姐，您坐我这里来吧。”银铃般的声音响起，自然是那位初生牛犊的董才人。
  南夏桐遭遇此情此景本就有些落寞，想要静静地坐下便罢。哪知被董才人一招呼，立刻吸引了所有人的目光，弄得她脸色红透，尴尬无比。“不用了。”她连忙推辞。
  “哎呀，姐姐，不用客气。妹妹刚刚进宫，分位也最低，只是跑的快了些，理应礼让各位姐姐。”董才人一边笑说着，一边就站起身来，把她那个靠近华亲王的位置让了出来。
  “真的……”南夏桐还想拒绝，却忽然听到成天启说道：“银玲真是乖巧懂事。来，你把位置让与宁妃，你坐到朕的身边来。”
  “哎呀，皇上，妾身本是让座给姐姐，哪能还就此占了便宜呢？”董才人娇笑着推辞，年轻女孩的娇羞着实好看。
  “大家闲坐，哪有什么便宜不便宜，朕让你过来，你过来就是。”成天启顺着董才人的方向看向南夏桐，她还红着脸站在那。“快过来吧，别让母后久等了。”成天启补充道。
  大太监全具德手脚利索地在成天启身边加了一张凳，董才人便欢天喜地地坐了过去。事已至此，南夏桐也只得屈膝行了个谢礼，安静的坐到了华亲王下座。
  其他妃嫔的脸色各有千秋，但心中不免都是羡慕嫉妒恨，惋惜着自己怎么没想到这么好的以退为进的主意，竟让一个小丫头抢了便宜去。
  太后缓缓说道：“皇上后宫一片祥和，国之幸也，家之福也。”说话时，她的眼神飘向南夏桐，正好被她接到，让她又一阵脸红心跳。
  成天启赶紧转头应道，“母后说的是，儿臣有福。”
  太后继续道：“皇家也是家，虽然掌成国之脉，但归根究底也是要过日子的。你们哪，还年轻，多为国家百姓想想，就不会有那些个莫名的想法了。这皇帝的家安定了，百姓的家才能安定。”她看向众位妃嫔，将她们的内心想法都摸了个透。
  “母后，孩儿受教了。”成天启起身一鞠躬。
  “行了。”太后摆摆手，“今个儿大家来赏赏花，放松休闲，共聚天伦。咱们不谈国家，只说小家，只说小家。”连说两遍只说小家，太后端起茶杯。
  成天启赶紧也端起茶杯，说道：“母后，孩儿以茶代酒敬一敬母后，祝母后身体安康，福寿永长。”
  “妾身（臣妾）也一同敬祝。”众嫔妃们也一同端起茶盏。
  “乖。”太后顺势酌了一口杯中茶。
  放下茶盏，太后转头看着成天浩说道：“浩儿啊，本来今日哀家是叫你母妃一起来赏春的。她偏巧感染了些风寒，说身体不适呢。哀家也不好勉强，等会茶会结束，你去看看她。各色点心也带些过去，好好陪陪她。”
  梁亲王的生母菊太妃现依旧居住在宫中，不过只是安度晚年，除非重大节日或典礼，很少出现在众人面前。
  成天浩起身抱拳应道：“谢太后恩典，儿臣谨遵懿旨。”
  “坐吧。”太后挥挥手，“你真该劝劝她，多出来走走，别心未老，身先衰啊。我们这些老人家好好活着，对你们哪，只有好处没有坏处啊。”
  成天浩的眼里闪过一丝尴尬的神色，不过他很快笑道，“太后说的极是，本王一定好好跟母妃说说。”
  “就是，不过今日只是赏赏花，和你们这些孩子聊聊天。这样的机会以后也有的是，不在乎这一次半次的。”太后看看众人都专心听自己说话，忽然笑道，“哎呀，看我这老太婆，年纪大了，就是啰嗦。行了行了，不说了，该吃吃，该喝喝，都听哀家这个老太婆唠唠叨叨有什么意思？”
  众人闻言都放松开来，纷纷拈起面前的小食糕点品尝起来。
  温贵妃嫣然笑着接话道：“太后您哪里能是老太婆，我看太后您容光焕发，说是刚过双十的少妇也不足为过呢！”
  “就是。”坐在成天启身边的董才人也附和道，“银玲初一入宫就被太后惊艳，您比那些同辈的女子可不知年轻好看多少呢。”
  “就是呢……”其他妃嫔也或多或少地跟着附和。
  太后被二人的奉承逗得直笑，不管真假，都一律照收了，口中不住说道，“你们这些丫头，就拿哀家开玩笑，哀家自己难道不看镜子吗？”
  南夏桐听到这些，脸色淡然，但心中不屑。不是她否认太后尚是年轻貌美，只是这样直白的阿谀作势经过这一遍生死历劫后着实让她感到可笑和幼稚。而她也懒得参与吹捧太后，反正这些奉承是不会在太后那加分的。
  “太后自谦，儿臣也觉得嫂嫂们说得极是。”华亲王成天允也笑嘻嘻地开口说道。
  “允儿也来嬉笑哀家吗？”太后言语中笑意更甚。
  “儿臣岂敢。大哥，你说是不是嘛？”成天允把话茬抛给了梁亲王成天浩。
  成天浩本一直是微笑着听众人说笑，没想到一下到自己说话了，顿了一顿说道：“啊……呃……秉太后，本王习武之人，舌拙口笨，但实话实说，您比着我母妃还要……那个……好看呢。”说着脸色还泛了不好意思的红晕。
  太后呵呵笑道：“你们这些孩子啊……”