指针指过九点半，肯托第一监狱的典狱长帕斯提诺心情复杂地回到了自己的办公室，他的办公室在监狱二楼，地板是特制的，从办公室内部可以看见一楼的场景，但从一楼却不能看见办公室里面的样子。帕斯提诺将手肘放在自己腿上，弓着腰监视了一楼一会，最后心烦意乱地靠回椅子上，看着办公桌上堆积如山的工作文件发愣。
  他对第一监狱的安全性很有信心，所以他没有去管那些令人心烦意乱的审批报告和管理意见，事实上，他刚刚也无意去监视一楼的状况，他的脑海中一直回荡着刚刚不算愉快的谈话。人总是习惯这样，当他们在一次对话中落入劣势时，事后总会不断回想起来，觉得自己当时没有发挥好，并且不断地去思考一些为时已晚的补救措施，尽管这些并没有什么用处。
  时间过得很快，指针指向十一点，帕斯提诺明白犹豫无益，他必须做出选择，是选择一份完美地投名状，还是选择彻底得罪一个背景不明的年轻罪犯。
  他犹豫了很久，才失望地发现自己在某些问题上一直缺乏勇气，他的政治前途向来不怎么明朗，而这也完全是他自己性格的原因。
  他打开抽屉，拿出一张魔法信笺，心情复杂地交出了那个不算完美地投名状，或者说是沉重地写下了自己的选择。
  ……
  ……
  早上十一点，正当肯托第一监狱典狱长为了某些事情心烦意乱地时候。彭格列剧院的歌剧才演到高潮，剧院内歌声嘹亮，衣冠楚楚的宾客个个精神饱满，和这家剧院过去无数个早晨、下午和夜晚一样。
  托马斯大公爵和他的小儿子正端坐在二楼的贵宾看台，托马斯大公爵放松地靠在椅子上，正在轻松地观看着舞台上的演出，而他的小儿子阿莱诺·托马斯端坐在父亲身后，正貌似认真地观看着舞台上的演出。
  “认真看演出，别看我，放松的机会不多，何不好好把握？”坐在儿子前面的托马斯大公爵没有回头，却似乎对身后的情况了如指掌，他的声音依旧洪亮有力，只是略显苍老，不过即便这声音再苍老，只要是从托马斯大公爵说出口的，就有无数人愿意仔细倾听，哪怕只是些无关紧要的废话。
  托马斯大公爵，卡洛斯帝国唯四的公爵之一，他的爵位已经传承了两千年，和这个国家的历史一样长。在还没有内阁和议会的时代里，帝国的政治结构简陋而又粗暴，托马斯家族的历代族长几乎包揽了每一任的宰相，而在内阁和议会出现之后，托马斯家族的族长要么是内阁首相，要么是议会议长，而他们的影响力实则远超他们的职位。
  蒙洛特家族掌控着贵族监察局，托马斯家族掌控着卡洛斯帝国的政界，阿柏龙图家族掌控着卡洛斯帝国的军事力量，罗斯家族掌控着帝国的经济命脉。四大世家相互制约，又相互协作，帮助坦斯顿家族把卡洛斯帝国管理地紧紧有条。
  作为托马斯家族的这一任族长，托马斯公爵自然权势通天，他是帝国议会第八任议长，单从权力而言，和托尔盖首相相当，若说到权势，则远远超过势单力薄的托尔盖首相，虽然侏儒首相努力经营了二十年，但他的政治势力与托马斯家族两千年的沉淀相比依旧只是巨人前的侏儒。
  然而有别于一般人心目中政客的形象，托马斯大公爵中等身材，无情的时间在他不算英俊的脸上又残忍地刻下许多皱纹，他的衣服华贵又庸俗，就像一个不知道如何打扮自己的富家翁。
  阿莱诺听到父亲的话，精神一振，但眼神又很快涣散，他刚刚接到一则坏消息，不知道该怎么和父亲说。
  “看来第一监狱那边的结果出来了，还是最不好的那种结果。”托马斯大公爵依旧没有回头，教训自己的儿子道，“我说什么来着？自作聪明！”
  托马斯大公爵的语气里没有愤怒，甚至连斥责的含义都很淡。但阿莱诺却如坠冰窖，在他印象中，父亲很少斥责自己，这是自己第一次自作主张，却被父亲贬低地一无是处，这对他来说不是个好消息……因为父亲，并不是只有他一个儿子。
  “我知错了。”阿莱诺低下头道，他想了半天，却只想出这四个字，托马斯家族的二少爷只有面对自己父亲的时候，才会表现得像一个犯了错不知所措的孩子。
  “不，你不知道错。”托马斯大公爵眯着眼睛，依旧望着舞台的方向，他脸上的皱纹变得更深了，就像连绵起伏的山脉。“如果你真的知道错，你就不会觉得自己是看错了人，而是你就根本不该做出这种蠢事。”
  托马斯家族的子弟是骄傲的，哪怕他们面对的是自己的父亲，阿莱诺鼓起勇气辩解道，“父亲，我承认这件事做的不好，但我仍然认为我们得把这件事弄清楚，以托尔盖为首的官僚派最近实在是欺人太甚，他们的派系竟然渗透进了财政部，商业部等重要部门的高层，这可是扳倒托尔盖的好机会，就算扳不倒也得让他做出让步。”
  托马斯大公爵喝了一口茶，漫不经心地听着儿子的辩解，然后漫不经心地评价道，“蠢材。”
  越短的话越显得沉重，阿莱诺觉得父亲的评价就像锤向地面的大锤，锤得他心尖一颤。
  阿莱诺打了个冷颤，还没来得及思考自己哪里说错了话，托马斯大公爵就轻声地对他说道，“我说过多少次，想弄明白政治这门学问，你就别老站在家里城堡的塔楼上俯瞰天下，搞得好像所有你看不顺眼的都是你的敌人。你要么站在大地上，深深扎根于这片土地，好好揣度一下这个国家的命运和利益，要么你就飞到云层上，把地上的发生的一切当做一盘棋局。”
  “一个托尔盖就弄得你心神不宁，我不明白，你为什么那么讨厌那个可怜的侏儒？好吧，就算你应该讨厌他，难道你讨厌一个人就一定要置他于死地？让我失望的，不是你做错了事招惹了贵族监察局，也不是你看错了肯托第一监狱的典狱长，我失望的是你完全看不到某些问题的本质。你根本就不明白，谁是你的敌人，谁又是我们的敌人。你根本就不明白，我们有必要知道什么事，我们没必要知道什么事。你也不知道，我们该拉拢谁，我们不该拉拢谁。如果你看不清楚，即便你能把事情办得再漂亮，能力再优秀，在政坛上，你始终是一个失败者。”
  阿莱诺谦逊地低下了头，他的心情放松了一些，只要父亲仍然愿意教导他，就说明在托马斯大公爵的心中，他仍有相当的分量，他仍有继承爵位和权力的可能。