八月初八上午，参加乡试的考生都在做考前的最后准备，因为下午考生就要进贡院了。
  大明的乡试，八月初九开考，连考三场，每场三天。
  但是说是每场考三天，其实算上提前一天入场，和其后一天出场的。
  初九考第一场，初八下午就得先进场接受搜检，第二天正式开始考试，到天黑交卷。
  若天黑还没有完成，考生还可以点蜡烛做题。但是这考试时，这每个考生只有三支蜡烛，待全部烧完，则必须交卷。哪怕你眼力好，能借着月光做题，也不行，只要蜡烛灭了，就会被强制收卷。
  到初十早上开龙门时，放考生离开考场。这便是所谓的一场考试三天。因此，实际上这乡试之时，考生每场考试真正做题的时间，只有初九这一整天。
  第二场是八月十二开考，要在八月十一进场，规矩跟第一场考试一样，八月十三才能出考场。
  然后八月十四进场准备考第三场，到八月十五当晚，其实乡试所有的三场考试都结束了，但考生只能在八月十六早上开龙门时，才能离开考场。
  三场考试，说是考九天，但是考生们做题的时间其实只有三天时间。
  秋闱考试结束，考生可以选择留在省城等候消息，也可以选择回乡。乡试的发榜，会由官府驿站下发到各府县，由府县官府派差役亲自上门，给那些考中举人的考生送喜报，保证送到考生的学籍所在地。
  上午，沈泽和高昱都在为下午进场准备东西。当然，他们只是动嘴便行了，不用他们亲自动手。后院的两个小丫鬟红蕊、绿萼在给他们准备考试的用品。
  这乡试期间，笔墨砚台和镇纸等是需要自己带进考场。
  至于草稿纸则是不需要考生带的，会有贡院内发放。毕竟这草稿纸搜捡起来太费事儿，这是需要挨张搜检有没有字的，很是费时费力。而且据说还有那种用以写字的药水，写到纸上干了以后，便什么也看不到了。等到一见水，字迹便又显现出来了。
  所以进场时，是不让带这草稿纸的，而是由贡院发放。
  当然这试卷和草稿纸也不是免费给的，这在考生领取号牌时，每个考生都是交了一两五钱银子的学贡的。
  除了这些文房用品，最有便是这食物了。
  因为一场便要在考场里待上三天，最少要准备四顿饭的吃食。
  考场会准备炭火，作为取暖和做饭所用，带进场的不一定是冷饭，可以现做。不过这在号舍内自己现作食物，显然是有些困难的。
  贡院内号舍里虽然提供炭盆，但是考生想现作饭食，却是够呛能办到。且不说这些书生大都是四体不勤，五谷不分的主儿，就算你会做饭，在号舍内没有锅碗瓢盆一应厨具，你想做饭也是不太现实的。再说，考试时间紧张，哪有闲功夫去做饭。
  而且号舍内的空间很是逼仄，那顶上又是草木结构，一个不小心失火，你这科就算是栽了。说不定引起的火头大，还要连累别人。惹恼了监考官，说不定以后几科也会罚你不让考了。今日这些监考官可是连巡抚大人都在内的，要治你个小小秀才，只不过是举手之间的事情。
  因此基本没有考生会自找头痛的，绝大多数考生在这号舍内，是没人去自己做饭的，都是带些现成的。
  红蕊和绿萼给沈泽和高昱准备的饭食都是一些酥饼、板鸭、熏肉、桂花糕、糍麻饼之类可以即食的食物。
  除了这些可以即食的食物外，红蕊和绿萼还特意给高昱和沈泽准备了一些可以即冲的粥粉。这考场内是提供热水的。
  这粥粉是由粳米炒熟后，掺上一些核桃和黑芝麻，然后后一起磨成粉。冲泡着喝还是很能顶事儿，毕竟如今是仲秋时节，这夜里还是很冷的，只吃冷食的话，身体肯定不舒服。
  乡试的考生需要在这号舍内待两个晚上，这仲秋时节的夜里，还是很凉的，是以红蕊和绿萼又给他们没人准备了一张单层的毯子，以便晚上休息时盖着！
  至于枕头什么的，红蕊、绿萼她们本来是也要准备的，但是高昱没让她们准备。因为准备了也没用，估计他跟沈泽也枕不到。
  因为考生入场时，无论是衣服、毯子还是枕头，只要你不是单层的，而是有夹层的，这些搜检的官兵都会割开搜检。这衣服和毯子可以准备单层的，但是你枕头没法是单层的啊，单层的那是枕巾。
  到时那些搜检的官兵把这枕头割开，再掏出枕芯搜检，肯定这枕头也是一片狼藉了，没法枕了。是以，他们自然也就不去找那个麻烦了。
  除了这些，沈泽要得雨布，高昱要得堵鼻孔的棉塞，以及两人都需要的驱蛇虫的雄黄，红蕊和绿萼也给沈泽和高昱准备好了。
  ???
  沈泽和高昱清点无误后，红蕊和绿萼上前把这些东西一样样收到考篮里。这考篮也是有要求的，不是是有盖的，也不能是木质的考箱，只能是柳编、篾编类的篮子。
  两个小丫鬟还收拾完，又去给他们两个准备午餐。
  一桌丰盛的午餐还没吃完，高大掌柜便带着几个伙计来了，高五带着几个高家护卫也来了。沈泽的那两个路上收得家丁尚南山和夏北海也来了。
  对于大明读书人来说，科举是比成婚还重要的大事，所以有至亲好友送考的风俗。
  …………
  考生入场是在下午未初一刻开始，高家宅子离得贡院近，倒是可以很从容前去。
  沈泽一行人出门后，见到这街上，许多考生正往贡院方向走，既有步行的，也有乘车的，既有独自前去的，也有好多人簇拥着一个考生前去的。
  高大掌柜亲自替高昱提着考篮，而沈泽的考篮则由尚南山提着，他们这一行人也浩浩荡荡的往贡院前去。
  山东乡试今科取解名额依旧是七十五人。山东也算是北方科考大省。在北方一京、六省、九镇中，仅少于北直隶和河南。北直隶乡试名额今科为一百名，河南则是八十个。
  大明各省的这个举人名额数量，自从景泰五年定下来如今的数量以来，一直维持到万历末年，这一百五六十年间，各省举人名额没有变化。
  这一百五六十年间，唯一的一届名额有变化的便是大太监刘瑾窃政时，正德五年哪一年的乡试增加了其家乡陕西许多名额，还有山东、河南和四川也分别增加了一些。
  沈泽之所以知道这事儿，是因为这正德五年这一年乡试的录取名额，到底有没有按照刘瑾的定的名额取举人，是个有争议的话题。
  因为刘瑾是正德五年八月十四倒台的，正是在这乡试进行的过程中。刘瑾倒台后，不久便被处死，朝廷立马便有诏令传到这名额有变动的各省取解名额，还是按照以前的固定名额录取举人。
  但是等朝廷的诏令到了以后，有得省份阅卷和录取工作已经完事儿了。比如四川，离得北0京城那么远，等到刘瑾被处死后，朝廷维持原来的名额的旨意到达四川的时候，早就发榜了。
  所以，这正德五年的录取名额，那几个涉及刘瑾下令增加的省份，到底是多少，后世颇有争议。
  当然，正德五年的乡试名额，于现在来说，只是一个题外话，今科的山东乡试依旧是七十五个举人名额。
  虽然山东的名额不算少，但是这科竞争依旧很是激烈。
  在领取考牌时，沈泽得知今年山东六府外加辽东都司来参加乡试的考生有三千二百多人。这三千二百考生，争夺七十五个举人名额，四十多比一的比例，在北方各省的科考中，也算是很激烈了。
  沈泽和高昱一行来到贡院时，这还不到未初一刻“开龙门”的时候，是以考生都在贡院门口等候。
  这贡院门口人山人海的，全都是来参加考试的考生和来送考的亲朋好友。
  等了有一刻多钟，终于等到这贡院开门的时候。
  高昱和沈泽眼见贡院大门开了，当下各自接过自己的考篮，让来送考的众人回去。他们则随着考生人流进入贡院大门。
  这进了贡院大门后，有专人对考生进行引流，引导考生到自己进场的位置排队等候，有专门的考场巡检领着通过龙门，然后在贡院第一进的院中接受搜检。
  搜检通过之后，才能在考场中的士兵引领下，通过这第一进院中那四个小门，进入考场。
  沈泽和高昱的号舍挨得很远，自然这排队的位置不在一起，是以便互相道声“好运”便分开，去各自的号舍分配到的队伍中等待接受搜检。
  这乡试的搜检很是严格。考生必须要脱到只剩下贴身衣服，仔细检查过后方允许进场。考篮中的所有物品也都需要拿出来搜检。
  毕竟这乡试之前的县试、府试、院试那三场考试都是当天进场当天考完，一般都是早上摸黑进场接受搜检，时间相对紧迫。但乡试之所以提前一日进场，主要便是为了有时间搜检。
  这乡试前一天这入场的整整一下午的时间，其实都是用来搜检的。就算考生进场，今天也不会发放考题，考生进场后也是被关在号舍中干等，是以沈泽看着这长长的队伍、缓慢的搜检，倒是并没有什么急躁的情绪。
  不过，虽然一开始沈泽还能保持比较好的心态，但一个多时辰之后，还没搜检到他，这便有些焦躁了。关键是这站着排队，实在是累的脚很疼啊。
  直到又过了近半个时辰，这才终于搜检到沈泽。
  这搜检的要求是身上衣服必须脱得只剩单衣，发髻打开，然后有搜检的士兵搜身。
  沈泽只能照办。他怕这仲秋时节的夜里冷，身上套了好几层，打算夜里盖身上，或是叠起来当枕头用，这一层层的脱着实麻烦。
  好在沈泽穿得全是单层的衣服，虽然脱着麻烦，但是只要脱下来，那些搜检的士兵只是简单的看了一下他的衣服，便算通过了。
  沈泽旁边那个考生就比较惨了，似乎没想到穿单层衣服的事情，而是穿着一件很是华丽缎表绒里的挺暖和的秋袍。结果悲催了，那件袍子被那搜检的士兵豁开好多口子，伸进去手一寸一寸的摸索有没有夹带。
  那考生见自己好好一件华贵的织缎袍子，被弄成破烂，穿上给要饭似的，忍不住嘟囔两句。结果引来那搜检士兵的大骂，嫌他穿有夹层的袍子，给他们搜检添麻烦。
  这秀才要是平日里被一个大头兵骂，肯定是不吃他这一套的。但是今天只能忍着，万一惹恼了他们，这些军汉给他使点绊子，说他穿有里有表的袍子有作弊的意图，抑或是直接给他塞进些小抄什么的栽赃，那他就麻烦了，是以那考生很是识趣的闭嘴不敢还口。
  乡试的搜检历来是最严格的，因为一个秀才一旦变成举人，这便算彻底进入特权阶层、上流社会，所以这不乏铤而走险之人，所以这搜检必须很是慎重。
  相对比起来，会试之时的搜检，反而比这乡试的搜检宽松许多。因为举人已经算是有头有脸的人物了。去参加会试，这考不中还可以再考。
  但是这作弊万一被发现，一旦要被处罚剥夺这举人头衔，就得不偿失了。毕竟就算考不上这进士，一个举人头衔也能让一个读书人过得很是滋润，实在没有理由去冒险在会试时作弊。因此，这会试时的搜检反而宽松许多。
  除了搜身和检查衣物，这考生携带的文房用品也得搜检。
  这砚台和镇纸得检查一下有没有夹层，这毛笔得检查一下看看这笔管是不是中空的。
  还有这食物，也是要检查的，以防有人把小抄藏在食物里。
  等到检查完，沈泽携带的那些食物都被开膛破肚，切割成小块了。
  经过好一阵的搜检，沈泽终于被搜检完了，在一个考场士兵的引领下，通过那并排的四道小门，进入考场。
  ……
  ……