只见礼堂之内，肃穆的气氛已经随着一曲欢快的音乐而消弭在空气之中。灯光突然一闪，主席台上布幕降下，暂时性地遮住了高台。大礼堂两侧一共六个大门一同敞开，片刻后，有人陆陆续续地进场，寻找座位坐下。
  江师兄似乎看出商怀砚的疑惑，说了一句：“毕竟是面向公众的附加赛，除了电视台直播之外，还针对性地放出了邀请函，邀请厨师界以及与厨师界相关的人士参加。”
  商怀砚了然点头。
  下一秒，他发现刚刚被江师兄说走了的厨王争霸赛金奖获得者又混在人群之中，若无其事地走了进来，并且挑选了一个距离江师兄最远的位置和人换票。
  商怀砚：“……”这是何苦。
  旁边的江师兄嗤笑一声，片刻，又莫名长叹一口气。
  人群全部落座之后，灯光再一次开始闪烁，几回交替，最终时候，半数以上的灯光都射向主席台方向！
  这时，落下的红丝绒布幕再次徐徐拉起。
  只见高台上头，三组移动灶台分列三个方向，彼此之间呈三足鼎立；灶台之后，三位参赛人员面对乌压压的观众，都产生了一丝紧张！
  此刻灯火通明。
  主持一脸微笑地站在高台上，再一次用他雄浑有力的声音说：
  “现场的各位来宾，电视机前的各位观众，大家好！四年一度的厨王争霸附加赛，又一次与大家见面！这一次，我们拥有史上最强的守关者！这一次，我们拥有青春焕发的挑战者！这一次，三位挑战者中，究竟有谁能够脱颖而出，拿到最终那个——
  “成为王中之王的机会！！！
  “现在，我宣布厨王挑战附加赛第一场比赛开始！
  “第一场比赛题目为：清炒河虾！”
  灯光荟萃，视线聚焦。
  易白棠久违地感觉到了胸腔之内，心脏剧烈的跳动。
  感官、血液、神经、身体内所有的机能都被牵动，注意力从辐散的蛛网状变成了针尖，尖头钉在了他的双手之中。
  挑选、去壳、上浆、冰镇再使其恢复常温，最终将处理好了的虾仁下锅。
  四十五分钟后，三人陆续完成自己的菜肴。
  此时司仪上台，将三人所做的菜肴端入后台，分拣完成，分为一二三号，分别端给在场所有嘉宾。
  在场至少百位嘉宾。
  嘉宾品尝三份料理，而后凭味道选出其中一份，投出属于自己的那一份投票，投票现场统计，结果立刻揭晓，全程只需要短短的十分钟的时间！
  菜肴分到了商怀砚和江师兄的这一层。
  商怀砚看着三只小小的花瓣白瓷碟摆在蓝色牡丹套碟上边，正好攒成了一朵花的样子。白瓷碟中，三个小小的虾仁分列其中，边沿还夹着还夹着投票用的数字。此外，大瓷碟上还放有筷子与漱口水，品尝美味的一应俱全。
  商怀砚拿起筷子，分别尝了三份虾仁。
  不需要太多的分辨，他很快挑出了自己最满意的那一份，并将票数投下。
  一切的行动都在无声之中进行。
  除了杯盘相碰的声音外，就只有零散几点交谈如流星一闪而逝。
  随着一阵机械的声音，高台之上降下了一台巨大的显示器，显示器中，易白棠、江雪、孔昊霖三人的名字出现在大屏幕上，紧接着，三条柱状票数图飞快统计后台结果。
  统计结果揭晓了！
  三条柱状图中，两条柱状图几乎相等，剩下一条高高跃起！
  三位参赛者都是背对着大屏幕的。
  而主持与现场嘉宾、电视机前的观众们都在同一时间看见了统计结果。
  第一场比赛的结果已经出现。
  “现在——”主持高声说，“请参赛选手一齐转身，那一张通向王中之王的入场券持有者已经揭晓，它落在——”
  易白棠三人一同转身。
  舞台射灯骤暗。
  一束射灯骤亮。
  那一束亮白色的光随着激昂的旋律旋律“咚咚咚咚”转过一圈之后，落在其中一人身上。
  “厨王争霸附加赛第一场比赛，胜利者是——”
  “易！白！棠！——”
  掌声响起。
  在场的嘉宾举起双手，对做出打动美食的厨致以感谢与期待。
  人群之中，商怀砚和江师兄一同含笑鼓掌。
  商怀砚说：“没想到后面的比赛会是这样的，我本来觉得会更严肃一点。”
  江师兄：“这是老师的意思。本来我建议老师在最后单独接受颁奖，但是老师拒绝了。”
  商怀砚：“哦？”
  江师兄：“也许对老师而言，人生道路上的荣誉早已足够。他更希望将最后、最重要、最让人记忆深刻的仪式留给别人。”
  商怀砚：“问个问题。”
  江师兄：“说？”
  商怀砚：“第一场比赛结束了，中途休息时间，我能去后台看看我们的小师弟吗？”
  江师兄面无表情强调：“小师弟是我的。”
  但他到底没有拒绝商怀砚的要求。
  当然，他跟着商怀砚一起去后台了。
  此刻，三位参赛者已经回到了后台。
  远离了灯光与人群，另外两个输掉比赛的选手做不出太多表情，他们一路快步走向休息室，并在进入休息室后的第一时间抓住工作人员，异口同声问：“另外两个人做的菜还有没有剩下的，我要尝一尝！”
  工作人员：“这……这不符合要求。”
  小胖子顿时火了：“你把参赛纪律书拿出来，指给我的要求看不符合哪一条规定！”
  工作人员哑然。
  好在这时候，江师兄已经和商怀砚一起进来了，江师兄先对工作人员点点头：“你下去吧，这里我来负责。”接着他又对小胖子说，“虽然参赛手册上没有规定这样不行，不过一般来说，厨师比赛是不会在结束评选之后还留着对战双方的菜肴的——毕竟艺术味觉这种主观的东西，我们只能少数服从多数。”
  这话倒是没说错。
  小胖子嚷嚷的声音顿时低了八度，变得委屈了很多：“但是厨王争霸赛的时候你们也让我们互相品尝菜肴啊。”
  江师兄淡然之中带着自豪：“那是因为我们敢为天下先，始终坚持着不断改革制度，不断创新口味。”
  说完，他又说：“以及这次你们运气比较好，三盘子菜确实都还剩下了一点。”
  话音落下，商怀砚从江师兄身后走出，三盘剩余的清炒虾仁被他稳稳当当端在手上。
  仅仅十一二分钟的时间，菜肴还处于最适宜入口阶段。
  属于河虾的鲜、随温度四溢的香，一同交织成勾人的网，于不动声色间，将四周封锁。
  所有人的目光都集中在商怀砚手中的虾仁上。
  而商怀砚并趁他们不注意，对易白棠眨了一下眼。
  休息室里的化妆桌被整理出来当餐桌。
  不止是小胖子与江雪迫切地想要品尝易白棠的料理，就是易白棠，也不反对在真正的那一场比赛到来之前，尝一尝能增加自己自信心的料理。但胜利者对于胜利的理由总不比失败者对于失败的理由那么迫切追逐，所以易白棠停留在了一旁，将菜肴前的位置让给另外两人。
  小胖子拿了筷子，第一眼对准易白棠的菜，第二下夹起那道菜送进嘴里。
  他只吃了这一口。
  一口之后，他丢下筷子，失魂落魄地走了。
  江雪慢了一步，她没有立刻品尝易白棠的菜，而是先去试吃获得了和自己票数差不多的小胖子的料理。
  味道……很好。
  和自己的一样好。
  好奇怪啊，连味道都是差不多的。
  自己和小胖子应该有各自偏好的做菜方式，为什么会连味道都差不多呢……肯定是因为之前吃过了那一位的清炒河虾。那道清炒河虾给他们的印象太深刻了，因为……真的，太好吃了。
  所以一直试图将其重现。
  所以在这一场比赛的赛场之上，他们两个人的票数得到得也差不多，也许大家都觉得他们两个做的菜就是同一种菜吧。
  但……但到现在，江雪也不觉得自己或者小胖子做得不好吃！
  所以她目光一转，将筷子伸向现场的第三盘，也就是易白棠所做的料理中。
  她夹了虾仁，放进嘴里。
  一切的味道和自己与小胖子所做的十分相似，又截然不同，有了第一次的经验，她已经能够品尝出这一道清炒河虾中并没有加入什么他们没有加入的调料，也并不在火候与步骤上边和他们有太大的差异。
  但就是有一种说不出的差异在。
  这种差异像菜里是否加了辣椒，也像菜里是否加了味精，也像菜里是否加了盐巴。
  这种差异，让他们本来还不错的模仿，本来味道很好的料理，一下子变成了拙劣的模仿。
  这盘清炒河虾，就像他们最初吃到的那一份清炒河虾一样，能在一瞬间让过去所有品尝到的菜肴都少了那么点味道。
  “……是什么？”江雪咬着唇，不甘心问，“你、还有那一位大师的菜里，究竟比我们多了什么？”
  “大概，”易白棠说，“是‘心’吧。”
  一个又一个的人离开了休息室，最后，只有商怀砚陪着易白棠留了下来。
  易白棠坐在桌子前，吃了一口小胖子的虾仁，又吃了一口江雪的虾仁。
  一模一样的味道。
  大魔王味道的弱化版。
  两个人都在竭力模仿大魔王……这也是难免的。易白棠仔细分析。毕竟就算不算上‘心’模式这个作弊器，大魔王在火候与味道的调配上，也是精益求精，没有最好，只有更好。
  不过这两个人的味道，倒是不太难吃。
  易白棠又习惯性地继续分析下去。
  小胖子的虾仁有一种跳跃的感觉，都嚼了好几下了，依稀还能有虾仁在嘴里跳动的错觉；江雪的呢，温温吞吞的，有虾仁在嘴里游动的错觉。
  “挺有天赋的……”易白棠喃喃自语。
  “什么？”商怀砚奇怪。
  “没什么。”易白棠放下筷子，漫不经心，“他们都在模仿大魔王，不管是配料、火候、还是那种模糊的感觉，那颗心……”
  说到这里，脑海中突然有一条神经被拨弄了一下，最近一段时间一直笼罩在脑海中的那一层纱被抽走了，易白棠灵光一闪，终于明白了自己最近一段时间始终觉得不对劲的地方究竟是什么——
  “对了，他们在模仿，我也在模仿啊……”
  他喃喃自语：
  “他们模仿配料与火候，我模仿是老头的心料理……”
  “可是一味模仿，怎么能取胜呢？”