仅仅一个眨眼的功夫，时间就到了赛前的最后一刻。
  从这天上午睁开眼睛开始，易白棠就有点心神不定，基本属于全程都不知道在想什么状态，不管是刷牙洗脸还是吃早餐，全都靠着商怀砚推一步走一步。但等到吃完了早餐，坐在堆满调查表的茶几之前的时候，他又恍然回了神，拿过调查表就皱起了眉头。
  商怀砚正在镜子前搭配待会要穿的衣服。
  他拿起一条蓝色的领带照了照，皱眉丢开，太老气了；接着又拿起一条明黄色的领带照了照，继续皱眉丢开，谜样活泼。
  他不得不再次物色自己的领带，同时提醒依旧穿着睡衣的易白棠：“距离比赛开始只剩下一个小时了。”
  易白棠心不在焉：“从这里过去只需要二十分钟。”
  商怀砚劝道：“你还没换衣服呢，总不能压点到那里。”
  易白棠：“昨天那一套不就很好？”
  商怀砚一脸wtf：“那一套t恤和牛仔裤？而且你还穿过一天了？”
  易白棠：“不行吗？”
  商怀砚果断：“不行！”
  他就像易白棠一样突然意识到自己居然还有好多东西没有准备，于是陡然慌乱，速度拉开衣柜的门，从中快速挑出三套易白棠的正装，一套穿身上，两套带着备用，并不顾沙发上的人的挣扎，直接将人架起来换了衣服！
  镜子之前，易白棠被迫换上新衣服，满心满脸不高兴，然后他继续去看调查表了。
  时间又过去了十五分钟，距离开始只剩下四十五分钟了。
  商怀砚意识到自己并没有太多时间纠结领带：“你说哪一条领带好看？”
  易白棠评价：“都好看。”
  商怀砚皱眉：“这是个大日子，我要穿得正式一点。”
  易白棠：“你穿得很正式了。”
  商怀砚看着自己整一个衣帽间的衣服盘算着：“你知道你们待会会做什么菜吗？”
  易白棠：“清炒河虾。”
  商怀砚一愣：“咦，这么确定？”
  易白棠一脸无趣：“老头早说了。”
  商怀砚知道自己要系什么样的领带了。
  他挑出了一条紫色为底，上面印有橘色弯弯虾花纹的领带，对着镜子照了照，颇为满意地系上，然后拿着两个人的替换衣服，拖着易白棠，赶在倒计时三十分钟之前快步出了家门，往车库方向走去。
  甫一开门，天蓝如洗，绿草如茵，一辆白色的轿车停在草地之前，无聊地靠着轿车的车主抬起头，语气中带着略微的责备：“只剩下三十分钟了，我还以为你们不打算去参赛了呢。”
  商怀砚一下笑了：“阿姨和我们一起走吧。”
  董恩并不拒绝，将车子丢在这里，上了商怀砚的车，和易白棠一同坐在车子后座。
  一来到易白棠身旁，她就发现了一点不对劲。
  从头到尾，自己的儿子手里捏着一张调查表翻来覆去地看，眼珠子就再没有往别的地方瞟上一眼。
  可这调查表又有什么好看的呢？
  上面不就简单一句“好吃，吃了感觉心情不错”吗？
  她之前也跟着易白棠看过那来自六大食堂的千多份表格，这种回答应该占据总体数量百分之九十的最普通的回答。
  董恩先说：“白棠？”
  意料之中的没有回答。
  董恩转向商怀砚：“他怎么了？”
  商怀砚：“从上午醒来开始就这样了，可能有点紧张……”
  易白棠突然开口：“还有一个地方不对劲。”
  另外两人异口同声：“什么地方？”
  易白棠又闭上了嘴，拧着眉头，苦苦沉思。
  董恩于是将目光转向前方的商怀砚，借着后视镜，她和商怀砚以眼神相互沟通：
  这应该还是紧张的吧？
  我也觉得应该是。商怀砚。
  那现在该怎么办？董恩继续问。
  “白棠。”车厢内，商怀砚突然出声。
  董恩连忙耐心等待对方的金玉良言。
  “深呼吸三口气试试？”商怀砚试探问。
  “……”董恩。
  “行了，闭嘴。”易白棠冷冰冰回应商怀砚的建议。
  还是得我来啊。年届四十的女人莫名感觉到了一丝属于生命的沉重。她沉吟许久，轻轻咳嗽，拉过易白棠的注意力：“白棠，你外公有没有跟你说过他小时候的事情？”她不等易白棠回答，自顾自地说下去，“你外公小时候啊，是乡下穷人家的孩子，那时候乡下只有家世最好的人才能够上学读书，其他的人要么种田，要么去当小工。正好在你外公十二岁的时候，家乡年景不好，有一位在县里做厨师的人回乡祭祖，你外公就去求他把自己带出去做学徒，好赚一点钱寄回家里。”
  这段话倒真的吸引了易白棠的注意力。
  易白棠定在调查表上的目光轻轻一动。
  “后来老头鞍前马后伺候了这位厨师两年才开始正式学厨艺。”
  “没错，”董恩点点头，继续回忆，“当年学习一门技能的难度比现在大了不知道多少倍，两年之后，你外公正式成为学徒，手里头有了工资，虽然很快就因为学得太快并且屡屡推陈出新而被那位厨师找了个由头赶出饭店，但因为厨艺好，很快又被另外的人慧眼相中，当了真正能掌勺的厨师。一开始，外公凭借在城市里做厨师的工资养活了家里后；后来发生动乱，外公又凭借厨艺保护了家里人。有一个关于你外公的故事，是你早年去世的外婆最喜欢挂在嘴边的，你外婆是个书香门第的小姐，本来还曾经有机会嫁给一个小军官，但是在出嫁之前，她所在的那个城市来了一伙流窜的日寇，当时城中的官兵只有一点点，根本没有信心挡住日寇，全城里，从上到下人心惶惶，如丧考妣。这个时候，是你外公主动站出来，指出城外的日寇像是刚刚打了败仗，又不熟悉城内情况，我们可以好吃好喝地招待他们，满足他们的要求，先稳住他们再说。”
  “后来老头带着几个人一连做了三顿饭，每一顿香飘十里，日寇被拖住了，随即被赶来的军队消灭。”易白棠续道。
  “后来的事情你外公还有没有和你说？”董恩问。
  “后来？”
  “当你外公带着人送东西给日寇的时候，你外婆挤在人群中看见你外公，此后就抵死不嫁之前定下来的小军官，非要和你外公在一起了。”董恩唇角含笑，“还有其他很多关于做菜的小故事，对你外公而言，从最初到最后，做菜改变他的人生，贯穿他的生命，他做了那么多年的菜，妈妈也不知道他现在究竟有多厉害……”
  “我知道。”易白棠说。
  “……”董恩一顿，原本准备好的安慰顿时说不出来了，连带着本来打算摸上易白棠脑袋的手也开始发痒，很想狠狠照着无知无觉的人敲下去。
  “不过……”易白棠又说，“好像……”
  他回忆着董恩最后说的那句话，依稀有了点朦朦胧胧的想法。
  “我们到了。”商怀砚的声音突然响起。
  宝蓝色的轿车倏尔向道路两旁一跃，跃离了收尾相接、川流不息的车辆洪流，再绕过旗杆，穿过车栏，徐徐停下。
  视线之中，三层高矮，前方悬挂五星红旗，外墙为红黄二色、窗户后垂有丝绒布幕的庄严大礼堂由远及近，一览无遗。
  距离正式决赛开始前的十分钟，大礼堂的后台已经挤满了工作人员和参赛者。
  易白棠和商怀砚还有妈妈刚刚进去，就见人来人往，远处还传来小胖子的哇哇大叫：
  “你说什么？待会有至少要来十家媒体、还有三家电视台直播？待会还有高官要过来为厨王颁发贡献奖？我们还要扑白~粉涂口红站在镜头之前？我是男的啊啊啊啊——”
  接着就是年轻化妆师焦急的声音：“快别动了！你脸上的粉还没涂匀！”
  然后又插~入了江师兄笑呵呵的声音：“不怕，不怕，你还是个小胖孩子呢——白棠，你终于到了！你快过来——”
  江师兄一转眼看见了易白棠，连忙招呼，并左看右看，试图找出一个还空闲的化妆师。
  易白棠越过江师兄，径自从后台走向大礼堂的布幕处，冷漠打断江师兄：“不要。”
  商怀砚落后一步，抬手拍拍江师兄的肩膀，安慰被毫不留情抛弃了的人：“没事，他天生丽质，唇红齿白，不怕摄像头，化妆了也不见得能更好看。”
  江师兄：“所以你为什么也在选手后台……”
  商怀砚镇定：“因为我是选手亲友啊。”
  江师兄还没来得及说下一句话，大礼堂中突然传来激扬的音乐声，刚刚还情愿或者不情愿坐在椅子上由化妆师替自己化妆的另外两个选手立刻兔子般蹿起来，三步并做两步溜到易白棠所在的位置，透过大红色垂幔的间隙朝外看去。
  只见主持一身燕尾服站在台上正中央的位置，情感真挚，声音雄浑：
  “一年一届的厨王争霸赛，四年一届的附加争霸赛。每一年我们都能角逐出一位新生的厨王，这些厨王加入国内的餐饮系统中，研发、推动我国料理领域的进步，使‘美食国度’的称谓响彻世界。
  “在国内，有许许多多厨王的名字是大家耳熟能详的。他们也曾参与过厨王附加赛，成为挑战者或者主考官。今年，又一年度的附加争霸赛，我们的挑战者是三位年轻的厨师，挑战的对象却是每一个人都知道的那一位——
  “他已经退休很久了。
  “他曾主持国宴长达十年，是国家第一位国宴大师；他曾经以一道菜促进了一份国家级别的合约的签署；他改革厨师协会制度，提出厨师考级要求，划分酒店与饭店评级项目，是厨师协会第一位主席与第一位名誉主席；他最擅长淮扬菜，这半个世纪以来，始终是淮扬菜系的唯一领军人物；国内厨师界有无数以他名字为命名的慈善基金，基金每一年都会帮助数百位困难厨师。
  “别人位列荣誉殿堂，他创造荣誉殿堂。
  “他叫做——董、方、知！”
  只见礼堂之上，主持身后，巨大的屏幕闪烁荧光，长长荣誉经历与头衔犹如一川黑色瀑布，泼墨而下！