“那我问你，你是否从未来寿康宫拜安？！”
  这倒是真的，春归神色平静：“臣妇入宫是奉圣令，依从圣令乃是应召于惠妃，惠妃娘娘并未嘱令臣妇前来寿康宫拜安，依据宫中法纪，臣妇不敢自作主张贸然拜安。”
  “好个巧言夺辩的刁妇！”张太后大怒：“顾氏失敬，当责掌脸！”
  刘女使飞快道一声“遵令”，这位应当便是寿康宫负责执罚的宫人，因为她已经接过了一个宦官递上的竹板，冷着脸面向春归。
  掌脸，用的却不是巴掌，用的是和巴掌等宽且上带毛刺的竹板，春归毫不怀疑刘女使会下死力，真要是受此刑罚，她这张脸今日必须毁在寿康宫。
  千钧一发的时刻，圣德太后应当会从天而降了吧。
  “老奴恳请娘娘慎重。”忽听一句劝阻，春归倒是一怔。
  出声劝阻的人正是严宫令。
  “顾宜人有朝廷诰命在身，又与宫人丽月各执一词，老奴以为娘娘不应如此武断便降罪于顾宜人。”
  春归：？？？
  这真是出乎意料之外，严宫令竟然会阻挠圣慈太后的暴行！
  春归并不以为刘女使是为惠妃收买——首先乔才人供认了是她举荐，张太后才会突发奇想让自己烹饪汤膳，且就算鱼虾乃张太后禁忌，可张太后为了此等小事大发雷霆并不符合常理，只有一个可能，是张太后需要这样一个由头发威，目的就是毁了自己的容貌，虽然想不通张太后为何有此想法，不过刘女使只是配合张太后行计应当确凿。
  严宫令身为寿康宫的第一宫人，怎会看不透这点伎俩，不过却公然阻止张太后的计划……难不成严宫令是慈宁宫的人？
  “丽月和顾氏无怨无仇，作何要谤害她？且丽月在我身边服侍这些年，一贯小心谨慎毕恭毕敬，怎会明知我的禁忌而有意触犯？！”张太后竟然与严宫令理论起来。
  “便是顾宜人真犯罪错，然外命妇不应处以适用于宫婢之刑，奴婢以为娘娘理当按法例处罪。”
  “不敬犯上，罪该万死，我仅处以掌脸之刑是从轻罚罪，为的是体现天家的宽仁。”
  “不敬犯上之罪，当行公论而处，娘娘不该动用私刑，这并不能体现皇室宽仁，反而有失公允。”
  张太后：！！！
  忽而又听一声：“我真是没想到啊，四娘你在内廷后宫也耗了大半生，论起是非公道来，还不如阿严的见识，老了老了半截身子都埋在黄土堆里，你倒是仗着太后的威风无理取闹起来，你这是掌谁的脸呢？掌的是顾宜人
  的脸么？你的竹板子，怕是真正想落在我的脸上吧？”
  敢在寿康宫冲着张太后这样说话的人，天下只怕唯有王太后一个了。
  春归终于如释重负，很好，她这张脸这下算是保住了，还可以继续红颜祸水下去。
  “小顾起来吧，你并无罪错，不用膝跪，过来坐在老婆子身边儿，咱们好生和圣慈太后理论理论。”
  春归立即便平身了，然后她才发现王太后身后，竟然有两个宫人搬着椅子……
  这是料到了张太后不乐见她这位不速之客，连椅子都得自己带来？
  满殿堂剑拔弩张的气氛顿时荡然无存，春归的唇角忍不住抽搐，她实在受不了太后娘娘这不合时宜的诙谐，就要笑场了该怎么办？
  张太后却一点也不欣赏王太后的诙谐，满脸紫涨，倒像是自己挨了竹板一抽，好半天才冷哼一声：“圣德太后这是执意偏袒顾氏，纵容刁妇以卑犯尊了？”
  “小顾早前跟我说了你让她进奉汤膳的话，我便告诉小顾，既少不得这番忙碌，干脆也给我送一份汤膳来，后来我见她送来的是银丝鲫鱼汤，就知道得犯你的禁忌，按说这样的事儿你寿康宫的宫人不会疏忽大意，怎会不把你这点子莫名的禁忌叮嘱提醒小顾避讳？我便猜到是你不知听了哪个人的怂恿想要作妖，赶过来一看，果然闹出这样的动静。”
  王太后当众拆穿了张太后的意图，又不耐烦和她争辩，干脆转过脸来：“小顾你心里怕是还在犯糊涂吧，怎么一道鲫鱼汤就惹得圣慈太后大动肝火？”
  “臣妇确然百思不得其解。”春归也的确不知张太后为何有此禁忌。
  虽是欲加之罪何患无辞，但事后张太后也需要给太师府一个交待，想来这一禁忌并非凭空捏造，是确然存在的，且弘复帝也能够理解张太后此一禁忌，才可能认同春归乃是罪有应得。
  春归便洗耳恭听。
  “这话说起来可有些长远了，还是当年张太后为顺妃时，因着皇上位居东宫，她可被彭氏申氏看成了眼中钉，一回受到那两个奸妃的陷害，被先帝囚于南台子虚庵，虽说一日三餐仍有配送，可子虚庵那伙子奴才为奸妃收买，有意欺辱，餐餐皆送些臭鱼烂虾，还只用白水煮熟，盐星子都不加半点，可不让人倒尽胃口？自此之后无论御厨房怎么精心烹制鱼虾，咱们这位张太后都视为奇耻大辱，一筷子都不乐意沾，皇上也知道她的心病，从此寿康宫的汤膳就不再有鱼虾一类。”
  原来如此，春归恍然大悟。
  王太后这才又对张太后道：“我过去也想过劝你，而今已是时过境迁，彭氏申氏的坟头都已经荒草萋萋了，又何苦还因过去所受的气辱耿耿于怀，不想今日却发生了这样的事，四娘你竟然借着自己的禁忌陷害小顾，可见其实也早就不把旧事当作心病了，臭鱼烂虾的虽说的确难以下咽，不过小顾今日这道银丝鲫鱼汤却甚是鲜美，且多食鱼肉本就益于养颜，四娘干脆便弃了这道禁忌吧，也省得回回宫宴，皇上也跟着忌口。”
  张太后气得直翻白眼，大约都有些神智不清了，竟喝出一句：“我已经尊为太后，你怎能当着宫人的面还称我四娘？”
  春归悄悄握紧了拳，她当真忍不住就要笑场了。
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  第442章 一只斑鸠
  王太后一点都不体谅顾宜人的痛苦，“啧啧”两声：“过去咱们两个要好的时候，我就习惯了一口一声四娘的称呼，而今虽老成了太后，偶尔还是改不了口，我且还把你当成亲近的人，你倒是一心要和我生份了，不过一国太后虽然尊贵，但这名号之外，也得看自身的德行配不配得上他人的敬重，张娘娘而今行事，可越来越跋扈专横，确难怪我恍惚之间还觉得对你有教束之责。”
  眼看着张太后就要暴跳如雷，王太后举手：“罢罢，咱们还是正经理论，张娘娘宫里的刘女使，因着心急于助纣为虐，不留心脚下摔了一跤，不得不回去长乐宫再要一盅炖汤，且喊了长乐宫的宫人帮着提食盒，那宫人这段时日服侍小顾，所以也是她在一旁帮厨，这宫人岁数小，寻常也不该她服侍饮食的事体，所以并不知道张娘娘的禁忌，可我猜她跟着刘女使走这么长一段路，总不至于没个交谈，一问之下，那宫人也不敢隐瞒，如实交待了她和刘女使的闲谈，小宫人也是为了讨张娘娘的好，详细描述了小顾怎么炖制的鲫鱼汤，用意本是想着日后小顾远在太师府，刘女使知道了怎么烹制这道鲜汤，时常能奉进给张娘娘你饮用，没想到因为这番闲谈，这宫人便可作为小顾的人证了，完全能够证实刘女使明知顾宜人进奉的汤膳犯了你的禁忌，却佯作不知压根便不提醒。”
  张太后冷哼一声：“王太后既决意偏袒顾氏，自然不愁找个宫人串供。”
  “你要这样说，这事体可就无法善了了。”王太后这才示意萧宫令：“传高太医进来，让高太医验看那方竹板。”
  张太后眉毛挑成八字，不知王太后的葫芦里装的什么药。
  春归却依稀想到了王太后的用意，握紧拳头——这回却不是因为忍笑，而是忍怒了。
  以至于她竟然没有心思打量一番乔庄的老师，其实早闻盛名的高太医的形容。
  高太医很快有了结论：“禀二位娘娘，经察，此竹板之上为人涂抹有诡毒，名为纱幂遮，乃前朝禁苑之中所制，此毒无色无味，口服无碍，却会渗入创口，若不用
  生肌之药则也不会毒发，不过生肌药中皆含冰片，冰片即为此毒之引，若由冰片引发，则药石无医，中毒者势必暴毙，不过不识此毒者难以诊觉，极易误诊为创口生脓恶化不治。”
  这就是深宫内廷里害人于无形的诡毒之一。
  王太后允了高太医告退，才正眼看向已经因此变故震惊得面无人色的张太后。
  “张娘娘可不是想要小顾受掌脸之罚而已，谋的是小顾的性命，性命攸关，此事只能报请皇上圣裁。”
  “我绝无要顾氏性命的想法！”张太后这才回过神来：“我是厌恨顾氏与董氏勾结，意图怂恿六郎对裕儿不利，但打算的也只是毁了她这张脸，免得赵兰庭受她诱惑色令智昏，听她唆摆可劲的蹿掇六郎行不忠不孝之罪，我根本就犯不着用这种什么，什么遮的诡毒害顾氏性命！”
  王太后倒也不怀疑张太后的说法，在她看来，张太后那简单的头脑也的确想不出这等阴毒的办法，再者张太后虽然浅薄，年纪越大毛病越多，倒还没有那样的蛇蝎心肠，杀人害命的确不够胆量，否则她今日下令把春归杖杀寿康宫，皇上难不成还会将生母法办？总之张太后想要害春归的性命，大可不必如此曲折。
  “那就是你身边的宫人受居心叵测之徒收买，才会行此阴毒之事了。”王太后两道芒刺一般的目光直盯刘女使。
  “丽月竟然是你！”张太后简直气急败坏：“这处罚宫婢的刑具一直为你掌管，也一直是你负责施罚，只有你知道今日顾氏会被掌脸，只有你能够事先在竹板上涂那什么……什么遮，你竟然胆敢自作主张！”
  “娘娘明鉴，奴婢并未……”
  “嘴硬也不能脱罪，纵使你长着铁口钢牙，也挨不住东厂的刑审。”王太后轻轻一句话便阻止了刘女使的狡辩。
  但那宫人却仍是一声不吭。
  “来人，就用这块竹板给我重重的掌脸，我且看用刑之后再替这贱婢涂上生肌药，她招还是不招！”张太后甚至恨不得自己亲自用刑。
  便有两个宫人上前押制刘氏，但刘氏仍然一声不吭
  。
  张太后无计可施，竟冲着王太后目露恳求之色，这也是她前半生养成的习惯，当遇难事，下意识就要向王太后求助。
  王太后险些没忍住翻个白眼：“这宫人自知罪行败露难逃一死，还能被这诡毒威胁？倒是送去让高得宜审问方为正经，东厂的那些吓人的刑具虽说多被废弃，但高得宜总有办法撬开她的铁齿钢牙，只要东厂经办的案件，必会追察凶犯父母家人。”
  只是稍稍提醒一句，刘氏便更加惊惶了。
  她的确不能落在东厂厂公手中，此事若上禀天听，虽说父母家人已经早已不在原籍，却也难保连……连安顿家人者也被一网打尽，她不能冒此风险。
  “奴婢是受乔才人驱使，心动于乔才人许下重利，方才听令行事。”
  乔才人早已呆若木鸡，听了这番指控竟然一时没反应过来。
  张太后抬手就给了乔氏一个掌掴：“我正是因为听了你的话，才起意给顾氏教训，没想到你连我也胆敢算计！”
  “娘娘，娘娘莫听那罪婢血口喷人啊，妾身确然是听说周王妃与顾宜人暗中勾结欲行不轨之事……”
  “你听谁说。”王太后追问。
  “是、是、是……”乔才人眼睛看向春归，到底不敢胡编乱造下去，膝跪认罪：“周王妃妒悍，无端惩责妾身，殿下也听信了王妃的污谤之辞，对妾身心生误解，妾身心中不服，方才杜撰……妾身以为殿下之所以偏袒王妃，不无赵修撰听从顾宜人唆使助着王妃夺宠的缘故，妾身想着若是毁了顾宜人的容貌，先让她失宠于赵修撰，王妃便少了一重倚仗，但妾身仅只是向太后娘娘献计毁了顾宜人的容貌，并不想谋害顾宜人的性命，望两位娘娘明鉴。”
  王太后面无表情的看向张太后：“看看，你浅不浅薄无不无知，轻易就信了这么个人的杜撰，堂堂一国太后，竟险些成了她人手中的利匕。”
  这就是定了乔氏的罪行。
  春归跟着大获全胜的王太后离开之时，瞧见刘氏不慎遗落的一方绣帕，上头绣的一只班鸠倒是栩栩如生。
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  第443章 小别重逢
  春归并没想到这回入宫到了最后的半日，她竟然会在慈宁宫和王太后进行一场和花草饮食等等“长物”无关的谈话。
  “小顾应也看出来了吧，寿康宫作妖的确是因为乔氏的唆摆，不过那纱幂遮并不是因为乔氏的指令。”
  到底是上了岁数，王太后一回来便进了暖阁，才可以除了大毛披风使穿着不那么累赘，她垂足坐在一张扶把磨得润亮的雕花罗汗床上，也让春归坐她身旁，罗汗床后另有一个隔间是以并不靠墙，这样只要不是大喊大叫，便是隔墙有耳倒也不怕被人窃听了言谈内容。
  “是。”春归先是笑着应了一声又道：“臣妇观察着乔才人听闻高太医的话也极其震惊，神色却并无惶惧，俨然她也没想到竹板上竟会涂抹那种要命的诡毒，更不说那刘氏只凭乔才人空口许下的财利竟敢行此毒计着实荒唐，还有那种诡毒，也不是乔才人可以知闻，且能够堂而皇之的带进禁苑内廷了。”
  “还有那刘氏的作派，我瞅着她倒像是受令于东厂，总归不是普通宫人。”王太后稍稍眯起眼角，微微敛了眉锋：“她必定是听令于惠妃，这样一梳理，惠妃多半就和东厂的宦属有所勾结，我这些年不爱操心这等闲事，但想来兰庭和你应当会有线索。”
  春归自然也不会瞒着王太后：“安陆侯府和东厂理刑百户曹安足一直便有勾结。”
  “曹安足。”王太后冷哂：“先帝时他听从于当时司礼监秉笔太监，给那寇振贤做儿子，寇振贤和彭氏申氏相勾结，本应不得善终，但他还算有些运数，没等到赵太师斩妖除魔的计划就一病死了，他那么多儿子中曹安足并不显眼，所以又让他躲过了后来那场清算，这东西也是老了老了野心仍然不死，直到如今还望着再振东厂阉宦当权，走的也是寇振贤的老路，指望今上也能像代宗、光宗一样色令智昏。”
  太后说到这稍稍一顿，才问春归：“小顾心里怕也觉得诧异吧，为何我一眼看出刘氏是作伪供，刚才却没再追究，由得乔氏替惠妃顶罪。”
  “娘娘之所以如此决断，应当是为周全考虑。”春归依稀明白太后的顾虑。
  “这件事牵涉到储位之争，无法摊开明面察究，且皇上的脾性，纵然疼惜太孙，对其余的骨肉也难以做到狠绝，这类事体不应由我追究，该不该追察应当令谁追察，全凭皇上的主张，我不能逼迫皇上决断，且咱们牵涉太深，难免会让皇上对六郎生疑。”
  “是。”春归对王太后的深谋远虑心悦诚服，但她想想还是问道：“那乔才人……是否还有生机？”
  “小顾是觉得她罪不及死？”
  “罪不及死是一层，再者臣妇今日看乔才人支支吾吾，仿佛这件事背后另有隐情，她甚至先盯着臣妇看了一阵才改口，承认是向寿康宫进了谗言，乔才人与惠妃从前并无来往，不能够也是为惠妃驱使，若留乔
  才人活口，或许日后臣妇才有机会察明隐于暗处对臣妇心怀恶意的人。”
  王太后颔首：“终归是阴谋未遂，皇上又一贯宽仁，我若是为乔氏求情倒能保她性命，不过无论她是受人唆使还是受人引导利用，倘若她自己没有那等歪心思，岂会起意谤害明儿？周王府是容不下她这么个居心不正的妾室了，就以罪论罪，革除她才人的品位遣归本家也罢。”
  这就相当于休弃了。
  春归并不以为乔家会因蒙羞便处死大归的女儿，乔父当年任由女儿的艳名传扬得满京城的登徒子都在热议垂涎，足证浑然不在意虚名儿只看重实利，乔氏为皇室弃妇，虽说不大可能改嫁，但正因如此让乔氏暴毙太过惹眼，倘若因此引生闲言碎语导致有损皇族声誉，乔父反而可能获罪，对乔家而言息事宁人方才更加有利。
  在告辞之前，春归没忍住她心里隐约的好奇，且今日太后也主动提起了夺储之争，便不无犹豫地问了出来：“臣妇情知娘娘而今并不愿涉及朝堂政务，娘娘对于周王殿下的抱负，当真不存异议？”
  王太后叹了一声气，倒是极其愿意和春归交心：“我这大半生被困在宫城里，为了活得不那么屈辱，也可谓耗尽了心机和人勾心斗角争强较狠，而今成了太后，终于可以安享自在，确然不愿再像从前一样劳苦，六郎虽是在我身边长大，我的确也不愿他卷进储位之争，但孩子大了，他有自己的抱负和志向，我也不能强迫他按我希望那般，为图自保一生游手好闲毫无作为。