詹氏虽是内厨的管事，却也还知道顾着何妈妈的几分颜面，谁让眼下管家的是三太太呢？谁也说不准这是不是暂时，又就算暂时，也不知“暂时”又能延续多久，再说三太太将来交了权，到底还是主人一层，要收拾个把仆妪，还不是易如反掌，何妈妈的女儿在三太太屋子里当差，何妈妈就能在内厨站稳，谁也不敢不礼敬。
  这场争端就在何妈妈的转圜下平息了，但春归当然不会就这样抛之脑后，奈何她虽还能看见何妈妈和孙家的在院子一角窃窃私语，一个温言劝解一个淌眼抹泪，心中无限好奇，却不能堂而皇之去听墙角，可恨现下渠出、白氏都不在身边儿，无法支使她们去窥听。
  幸好在这时候，三奶奶却又出现了，人还远，就是一脸的笑，坐下便同春归交待：“是四叔来的信，说四弟妇有了身孕，阿娘不放心，和我商量着挑个稳妥的乳母，送去江浙供四叔夫妻两个差遣，为这事，却把娘子怠慢了。”
  春归原本就不在意，此时也只道无妨，刻意把刚才那件争端说给三奶奶听：“从前我看着詹妈妈，虽觉得她面相不是那么和善，行事颇为雷厉风行，却也不像是个凶悍的人，没想到，那个孙家的，竟对詹妈妈这样敬畏，都能说得上是惊惧了。”
  “孙家的？”三奶奶蹙着眉：“我听也没听过她是什么人物，不过詹氏我是晓得的，她可是老爷的亲信，她家男人，从前就跟着老爷渡过海，如今在外头任着掌柜，詹氏是有些严厉，却并不像无端端为难旁人的人。”
  春归又道：“姐姐是没见刚才那仆妇的情状，一说要送午饭给莫问道长，就像要让她送死的模样，脸都青了，也确然说让詹妈妈放她一条活路呢。”
  在春归的渲染下，三奶奶对孙家的也好奇起来，待见了何妈妈，便问她：“那孙家的是什么人，和詹氏又有什么过结？”
  “孙家的是七、八年前买入的仆妇，那时她就守着寡，听说男人还是个秀才，也没考上举人，一病死了，孙家的虽然有个儿子，但夫家贫寒，娘家也没有依靠，男人死后越发没了指望，生的儿子也是多病多灾，她公婆一狠心，就把她卖给了牙行。”
  三奶奶嗤笑道：“瞧瞧吧，别以为嫁给读书人就好，像这样的穷秀才，自己窝囊也就罢了，父母家人都是丧尽天良，居然把儿媳卖作仆婢，这也是读书人，书都读到狗肚子里去了。”
  “可不是这样，奴婢知道孙家的身世后，对她就很同情，寻常也愿意照济她。”何妈妈长叹一声，圆润的面颊上，果然也表现出怜惜的神情，又说道：“孙家的本是个寡妇，模样看上去也不算出众，只是性情好，柔柔弱弱的，许是这样，就让孙槐给看中了，求了主家允可，两个就结成了夫妻。”
  三奶奶“哦”了一声，不待问，就对春归解释：“这孙槐我倒知道，原本也是我家的仆从，和詹氏的男人很是交好。”又问何妈妈：“我怎么记得孙槐前两年就死了？”
  “死了有四、五年了！”何妈妈纠正，接下来就把詹氏和孙家的之间过结，详详细细叙述出来。
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  第53章 人心莫测
  在春归听来，詹氏和孙家的两人之间其实并不存在所谓的深仇大恨，一来是孙槐的前妻和詹氏极为交好，虽说病逝了，留下一双年幼的子女，孙槐必定会再续弦，詹氏也没有立场干涉孙槐再娶，然而难免会把续弦和好友比较，詹氏认为续弦是个寡妇，有命硬剋夫的嫌疑，心里就不看好这一桩姻缘，没想到孙槐再娶不久，真就暴病身故了，詹氏就更认定了孙家的是不祥之人。
  再者詹氏是个爽利的人，孙家的却柔柔弱弱拖泥带水，两人性情本就不合，詹氏就很看不上孙家的许多行事，尤其是孙槐的遗孤，其中的女孩一回受凉发热，人都烧得迷迷糊糊不清醒了，孙家的却不敢上报主家想办法请医，闷不吭声，一边哭着一边用凉水给女孩擦拭身体试图降热，要不是詹氏及时发现，指不定那女孩就这么病死了，詹氏就更加埋怨孙家的，干脆把好友的一双子女认养在自己膝下。
  仆妇之中，也不乏长着势利的眼睛，内厨这些人眼见着詹氏不喜孙家的，好些的只是和孙家的渐渐疏远，更恶劣的就是落井下石。
  故而内厨里相对而言最没好处的差事，就都落在了孙家的身上。
  春归听后便想：从前是白氏理家，负责往白氏一处配送饮食的差事自然被人争先恐后，也只有白氏受了惩戒失势，这项差事再没有了从前的好处，才会推脱到孙家的身上。
  她几乎已经确定孙家的就是白氏死前负责送餐的人，就问何妈妈：“我看那仆妇的情状，似乎格外惧怕莫问道长，这又是什么缘故？”
  何妈妈却忽然嗫嚅起来，分明是知情却顾忌着春归是外人，不好开口的模样。
  三奶奶因春归那话本就问得很有针对性，隐隐的也猜到了一点端倪，把眉梢一挑，迫不及待般开口：“顾娘子也不是外人，妈妈把实情直说就是。”
  这虽然合了春归的意，但她依然觉得哭笑不得：我怎么就不是外人了？
  再看何妈妈，这下子再无半点犹豫，口吻里的兴奋之情竟也隐藏不住了：“原本顾娘子不问，奴婢也想着禀报太太和奶奶的，这件事可真了不得！”
  见三奶奶和春归俱是聚精会神的模样，何妈妈自然也不敢狠吊胃口，继续说道：“奴婢早前宽慰孙家的，原也没想太多，以为她是真得了病，情绪才会这样激动，哪知孙家的却悄悄告诉奴婢，原来她是惧怕着被莫问道长看穿，她就是那个害死三太太的人！”
  “这是什么话？！”三奶奶心中隐隐的猜测得到证实，但仍然觉得震惊。
  “孙家的说，那时三太太被困禁在居院，是她依时送去饭食，詹娘子也叮嘱过她，说是太太的交待，不能因为三太太被老爷责罚，就敢怠慢。那日，孙家的送餐途中，遇见了太太屋里的凝思姑娘，说是得了太太的嘱咐，特意来察看内厨有没有克扣三太太的饮食，揭起食盒一看，挑出一碟杏仁酥来，说三太太一贯就不喜杏仁，让孙家的去换另一种糕点，孙家的就又走了一趟内厨，换了马蹄糕，凝思姑娘这才满意，孙家的把饮食送给了三太太，正是那一天，就听说三太太服毒自尽。”
  “原本呢，孙家的也没多想，直到莫问道长登门，开坛设法，家里流传开来，都说三太太不是自尽，竟然是被人害死的，孙家的就心慌不已，想到那天，她回内厨换马蹄糕时，凝思姑娘主动提出把食盒饭菜留下，由她看管，省得孙家的再提着往返，孙家的就怀疑凝思姑娘就是趁那时机，在饭菜里投了毒，而饭菜是她给三太太送去的，岂不也是帮凶？她是害怕被莫问道长看穿，才不敢接近。”
  “果然是那凝思！”三奶奶眼睛几乎没有瞪圆了，但神色却并不含恼怒：“要三太太真是被人毒杀，凶手再也没有其余的人，凝思先是污陷三太太，导致三太太被老爷惩诫，紧跟着支开孙家的，在三太太饮食中投毒，造成三太太是畏罪服毒的假象，可这凝思，不过区区婢女而已，哪里来的胆大包天，竟然敢做害人性命的恶事。”
  她是把眼睛直瞪着何妈妈，想要听见何妈妈顺理成章的推理，奈何何妈妈纵然有心讨好二太太，却也不敢妄议大太太的是非，只道：“所以奴婢看来，定是那孙家的要么杞人忧天胡乱猜测，要么就是克意污陷凝思姑娘，说不得是她在三太太饮食里投了毒呢。”
  这答案自然不让三奶奶满意，也让春归无比的寒心。
  是以这日下昼，兰庭回到客院，就见春归闷闷不乐呆坐在廊庑底，他不由疑惑道：“连我都听说了风传，整个王家，多少仆妇都在议论是周氏毒害了白氏，我猜着辉辉这边应当有所进展才对，可看你这神色，似乎又不像有了进展？”
  春归强打起精神：“也不是没有进展。”
  便把孙家的这一段如实叙述，也坦言了自己郁郁不乐的原因：“我度何氏的面相，又看她惯常的行事，相信了她是个与人为善的和气人，她说她对孙家的心怀同情，时常照济，我听着孙家的连这机密都敢告诉何氏，也不怀疑何氏的话。要说来，事涉人命，何氏不敢替孙家的隐瞒，报知主家也是情理之中，且孙家的虽说牵涉其中，但她并没有谋害他人的意图，只是被凶手利用而不自知，王久贵不是个恶毒的主家，想来不会迁怒孙家的。”
  春归说着就蹙了眉头：“却没想到，何氏为了自己不被牵连，竟然咬定孙家的陷害，甚至就是真凶，根本不想她这样做，极大可能把孙家的置之死地，亏孙家的这样信任她，哪里想到何氏竟然如此伪善。”
  春归不信何氏竟然看不出孙家的确为无辜，也根本没有胆量污赖凝思，更不要说毒害人命，何氏要想置身事外，根本无需陷害孙家的，只要把耳闻之事，如实上报给王久贵即可。
  但她一边想要讨好郑氏，一边又不愿得罪周氏，为了这些微的利益好处，就敢把一个无辜的，甚至真心信任她的人陷入死地。
  “辉辉是在自责，因你一句问话，连累了孙家的？”兰庭虽是询问的口吻，但心中已然笃定，他微微一笑，安抚春归：“何氏虽说有此恶意，但就连郑氏，只怕也不愿事态按何氏的杜撰发展，孙家的只是一个仆妇，且与周氏毫无干连，让孙家的顶罪，对郑氏而言，可没有丝毫收益，否则还不到半日，怎么就能流言四起，说是周氏指使凝思毒杀白氏呢？”
  “正是因为这样，我才担心。”春归却道：“孙家的并没有凭据证实凝思落毒，而现下已然流言四起，周氏乃王家堂堂正正的主母，名声蒙污，根源就是因为孙家的一番话，孙家的能不受惩？”
  虽说律法规定，主家不能殴杀仆婢，但就算殴杀，也仅仅只处一年徒刑，且误杀还不算违法，那就很有空子可钻了，而实际上，主家杀仆，官府一般不会追究，主家往往也只报个仆从暴病就能了事。
  更不要说孙家的被坐实陷害主家甚至毒害主家的罪名，往衙门一送，等着她的也就只有死路一条。
  “辉辉倘若真放心不下，我再走一趟就是，会建议王翁，只是把孙家的和凝思分别问话，先不追究二人的是非，这也是为了避免打草惊蛇，待案情明白水落石出之后，凶犯难逃罪罚，无辜的人也自然不会被牵连其中了。”
  “这样才更稳妥。”春归连忙赞同。
  又待兰庭晚些返回，问得王久贵答应不会惩责孙家的之后，春归彻底放了心。兰庭看她终于平展了眉心，松快了唇角，一件事原本不想多嘴了，又不知为何就说了出来：“我看辉辉对那何氏很不待见，顺口便对王翁提了一句何氏说的那些话，王翁在治家上，倒是个明白人，立即意识到何氏的心肠过于顾私，且颇有几分歹狠，这样的仆妇，自然不适合再让她接触饮食等等要务，何氏应当会被冷待了，也算她自取其咎吧。”
  虽然说别人家的家务，春归原本不想插手，但听说为恶的人受到惩罚，心中倒也觉得痛快，她便越发卷翘起唇角，抬眸看向兰庭，又正见男子眼中几乎满溢的笑意，心中便觉一暖，有如余晖浸入，又像春澜漾生。
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  第54章 皆藏机心
  既然已经察出孙家的这条“蛛丝”，春归也就没有了再去内厨学艺的需要，她又提出需要感谢主家的成全，便亲自做了些刚刚学会的糕点，让主家诸人品尝，给大太太周氏那一份，是由春归亲自送了过去。
  所有的嫌疑都是集中在凝思的身上，春归当然还是要从这条脉路察探。
  三奶奶受郑氏影响，从来不把周氏放在眼里，慢说侍疾，往常连晨昏定省也找借口推脱，但她一心要与春归交结，好为娘家妹子的将来铺垫，竟也陪随着春归往周氏居处来，当然，三奶奶还有另一层不怀好意。
  春归细度周氏的气色，发觉比前几日更加灰败憔悴，说话时有气无力，口/唇毫无血色，靠坐着，也时常就会蹙眉，抬手抚胸，显然觉得气闷，她也根本没有胃口品尝春归送来的糕点，强撑着咬了一小口，隔了几十息才能吞咽下去，又缓和了许久，才满面歉意的向春归陪不是：“娘子这么好的心思，我却没有福气消受，都是这病症闹得，当真惭愧得很。”
  三奶奶就急着冷嘲热讽：“大太太这回可是心病吧？家里这么多闲言碎语，二太太用了力气也禁止不住，如今，下人们可都相信了，要不是三太太的冤魂不散，怎么偏就是大太太卧病难起，虽然是请了大夫，那些大夫众口一辞都说不妨事，可就是不能痊愈，反而越来越重了。不过要媳妇说，大太太又何必如此忧心呢？三太太毕竟是青楼出身的人，没就没了，老爷总不能为了三太太责罚您，否则要把大伯、二伯置于何地？至多是让莫问道长把冤魂超渡，前事也就一笔勾销了，大太太就放宽心吧，省得多少闹腾。”
  这话犹如沾了毒液的箭矢，笔直射中了周氏的胸腔，春归见她好一阵喘息，把面容都憋得铁青，心中不忍，不由自主般的和凝思一齐行动，一个替周氏抚着胸口顺气，一个握了周氏的手低声劝慰，春归但觉这么热的天气，周氏的掌心却冰冰冷冷，她不由微微蹙眉，暗忖着周氏这病症看来当真不轻。
  好一阵后，周氏又才缓和，她原本是个怯弱的性情，这回却当真担不起这害命的谤毁，又自来就没有八面张罗的本事，焦急起来，顾不得春归这个外人在场，一边老泪婆娑，一边却是斥令凝思跪下。
  反而对三奶奶，倒是没有疾言厉色。
  “自打听莫问道长卜断，说是三妹被人害杀，我就问过凝思不知多少次，今天当着你的面前，就让凝思自己说，到底是不是她害了三妹。”
  压根就没提凝思是不是受自己的指使。
  春归暗忖：这样看来，越发不像周氏为幕后真凶了，因为她根本就不在意流言的指向其实是她，毫无自辩的本能反应，更加关注的，的确像是白氏究竟为自尽，还是被凝思害杀。
  要周氏是在伪装，也未免太逼真。
  又去打量凝思，只见她眉眼间聚集一股坚决，虽膝跪着，却是昂然的姿态，没有半分心虚畏惧：“奴婢既没有污陷三太太，更没有毒害三太太，当日奴婢的确是亲眼目睹了三太太行为无耻的事，这才上报老爷，奴婢的确因为太太的吩咐，去厨房察看过送给三太太的饮食，却是担心三太太被责罚之后，下人心存慢怠，怎么会在饭菜中落毒？”
  周氏因为三奶奶的质疑，是又急又怒几乎丧失理智，倒是这丫鬟还冷静清醒，眼见着有春归这外人在场，把白氏因何受罚用“无耻”两字囫囵带过，没有泄露那件丑闻。
  郑氏、三奶奶都说凝思呆笨，但她却有这样的谨慎，又哪里是呆笨的人？春归更信了白氏对凝思的判断。
  “你要真做了毒害人命的事，当然不会承认。”三奶奶对凝思的辩解不以为然，冷笑道：“莫问道长可是卜断了，三太太是含冤被杀，自然就是你这检举者先行毁谤，再施毒杀。”
  针对三奶奶的断言，“呆笨”丫鬟凝思却凛然不惧，沉着回应：“奴婢与三太太无仇无怨，为何要陷害毒杀？依奴婢看来，说不定是三太太自尽后，有人怨恨是因奴婢检举导致，这才买通了莫问道长登门，演一出戏，迷惑老爷生疑，三太太从前管家十余年，多少仆妇都对三太太唯命是从，也包括了孙家的，孙家的必定也是被那人收买，血口喷人，污陷太太和奴婢。太太若不信奴婢，奴婢这就去求老爷，把孙家的和奴婢一齐送官，奴婢愿意和孙家的对薄公堂。”
  凝思说得这样斩钉截铁，引来周氏长叹一声：“三郎媳妇，你可听清了？我对三妹那件事，其实也是半信半疑，质问过凝思多少回，她都一口咬定没说一个字假话，赌咒发誓若是她陷害了三妹，宁肯受天打雷霹，我也想过，凝思自打被我们买进家，在我身边侍候，一直就是老老实实勤勤恳恳，她也的确和三妹没仇没怨的，哪里至于会生出这样的祸心，我是真不知这件事的真假是非了。”
  三奶奶怎么肯听信？还待辩驳，春归却怕她把周氏气出个好歹来，连忙提出告辞，拉了三奶奶一同走，途中才道：“看大太太的情状，确然不像指使了凝思害人，说不定凝思那话真有几分道理，姐姐就没想过，真有人因为三太太的过世，怨恨太太和凝思？”
  “那也就只有三姑娘了。”三奶奶嗤道：“可三姑娘还未及笄，就有这样的心计和手段，能够买通内外反污太太了？凝思还真能编造，想不到大太太也是这样狠毒，连三太太的女儿也不放过，这罪名儿坐实，纵管老爷心善，三姑娘也别想着好姻缘了，被大太太一举就毁了终生。”
  春归也忖度着：凝思反诬孙家的也就罢了，怎么一口咬定是三姑娘的罪过呢？那丫鬟明明深藏不露，从三奶奶的态度上，难道还看不出散布谣言的人是郑氏？她这么做，是否有意维护郑氏呢？可郑氏一来的确不像如此心机缜密的人，再者也缺乏了毒害白氏的动机。
  又听三奶奶的话，倒是为三姑娘分辩，咬定真凶就是周氏和凝思，要若真和凝思一党，她就不怕把凝思置之死地后，被招供出来？
  郑氏没有要害把柄威胁凝思就犯，假设她是真凶，必然只能重金收买，可凝思再怎么贪财，也得有命消受不是，郑氏哪来的把握凝思宁死忠诚于她？
  太矛盾了，真凶不可能是郑氏。
  正往外走，春归又瞧见廊庑一角，守着炉火煎药的女子正是娇媚夺目的珍姨娘，她心念一动，便提醒三奶奶：“莫不如套套珍姨娘的口实？”
  三奶奶也是眼中一亮：“说来珍姨娘也是住在正院，不离太太左右的人，和凝思，一个是左膀一个是右臂，偏偏这左膀和右臂相互还不对付，说不定呀，真能打听出什么。”
  便携了春归一齐过去，见珍姨娘起身行礼，破天荒地伸手扶住了，和她寒喧：“这么热的天儿，那些人都躲懒，连凝思都缩在屋子里头，倒支使着姨娘在这被火熏着，姨娘也太老实，任凭刁奴欺负。”
  春归笑而不语，只顾看珍姨娘的神色，却见她生得柔媚的眉眼，此刻却冷凝无情，对三奶奶的疏远与不屑简直一目了然，一张口，语气果然冲辣：“婢妾为太太煎药，是心甘情愿的事，三奶奶不要血口喷人。”
  “你！”三奶奶被这一冲，粉面含怒，竟甩手就给了珍姨娘一个耳光。
  套话是套不下去了，还废了春归不少言语，和三奶奶一齐恼怨珍姨娘的猖狂。
  但到晚间，春归和兰庭讨论剖析案情时，对于珍姨娘的判断却大不一样了。
  “我从其余人的口中，再兼迳勿复述王久贵的说法，已知珍姨娘甚有心机且擅长奉迎，今天看她这样对待三奶奶的有意挑拨，越发确定之前的推测。”
  “哦？说来听听。”兰庭很捧场。
  “郑氏对周氏不敬，这在王家是众所皆知的事，珍姨娘本是因为周氏的建议，才成了王久贵的侍妾，可以说她是周氏的天然阵营，必须与周氏同仇敌忾，今日她听三奶奶这番话，倘若还虚以委蛇，被凝思知道了，必定会在周氏面前挑拨，周氏虽说是个宽仁的主妇，有个弱点，那就是耳根子也软，珍姨娘为了避开不必要的麻烦，只能把三奶奶呛个恼羞成怒，挨一耳光，却绝了后患。”
  “分析得很有道理。”兰庭颔首，也发表自己的见解：“可我听辉辉打听的事，颇觉凝思和珍姨娘翻脸的理由，似乎有些牵强和刻意，隐隐预感，仿佛这点极为关键。”
  春归却全然没有想到这点，惊奇道：“哦？也说来听听。”
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  第55章 又有变故
  “据辉辉打听，珍姨娘和凝思是王家同时从一个牙人处买入，且凝思之所以被选中，还是因为珍姨娘在旁说情，她们两个之间，原本是虽无血浓于水，却实在有姐妹金兰之情，后来珍姨娘虽起了心思，游说周氏，成了王久贵的侍妾，慢说并不受宠，就算受宠，那也是对周氏有利的事，珍姨娘也从来没不敬过周氏，凝思对她的怨气，认为珍姨娘背主，当真有些说不通。”
  经兰庭这么一提醒，春归忍不住展开了无穷的想象力。
  难道说，凝思其实才是那个对王久贵暗慕已久的人？和珍姨娘闹翻，是因为心存妒嫉，这样一来，似乎凝思就有了足够的动机毒害白氏——相比珍姨娘的大受冷落，长宠不衰的白氏更可能成为凝思的眼中钉！
  为什么现在才动手？那是因为凝思眼下也不过才二十出头，早些年她乃情窦未开，或许还没有决心害人性命，当心里的企图积累发酵，直到这时才暴发。
  这样也能够解释凝思直到如今，还一味针对三姑娘，因为已经失宠的郑氏，压根就不是凝思的报复目标。
  所有的行为全都是凝思自主，因此再是怎么察探，也发现不了她背后存在另外的真凶。
  可虽然有了这样的推断，春归却无法说服自己笃定想法，因为她其实有些想不通，凝思为何对王久贵萌生如此疯狂的爱意。
  诚然，凝思的容貌并不出众，但正处青春年华，王久贵却是将近暮年，且无论容貌抑或风仪，实在不存多少吸引力，要说凝思渴求的是荣华富贵，那么她“暗慕”的人，岂不更加应当是王平安等等正当盛年的主人？