但春归冷眼看着，叫娇杏的倒是受用“不用劳动”，那娇兰却显然不甘，时不时就来一回软硬兼施，总想把眼睛耳朵往她跟前儿伸。
  春归这时不与娇兰计较，由她煞废苦心的“劳动”。
  梅妒、菊羞却也没有光顾着叙旧，待娇兰第三回 找了借口前来窥望后，低声对春归说起了她们打听得知的消息。
  “娇杏是前些年，宗家从外头采买的婢女，老子娘其实也是宗家的佃户，为了省些口粮，就把女儿卖了奴籍，她虽生得俏丽，性子一贯却有些冷，不爱和人闲话，原本是在宗家大姑娘身边侍候，大姑娘出阁时，却忌防她的模样，许也因为她这性情拿不准好不好控制，就没让她陪嫁。”
  梅妒一说完娇杏的底细，菊羞便说起了娇兰：“她是家生子，老子是庄子里的管事，老娘管着厨房，还有个姐姐，就在老太太房里侍候，仗着家人都还算有体面，自己又有几分姿色，惯常便爱挑三拣四，对小丫头们颐指气使，对了，她还认了刘嬷嬷的儿媳当干娘，之前便有不少传言，说她早晚都是主子命，不会为奴为婢。”
  所谓的主子，也就是姨娘侍妾一类罢了，菊羞很委婉的说明，娇兰就不是个安份的主。
  春归听后仍不在意，只一语带过：“从前她们怎样我不计较，且看以后吧。”
  她原本的家里，从祖父那一辈儿人，就不存在姨娘侍妾此类生物，顾济沧在世的时候，一门心思要招个赘婿，自也不会告诉春归那些妻妾争宠、勾心斗角的事儿，但春归也算生于世族，自家虽干净，也难免睹闻过这些内宅阴私，尤其是宗家，从顾长荣数起，到顾华英这一代，子弟就没有不纳妾的，所以对于顾老太太打的什么主意，她清楚得很。
  娇杏和娇兰，一为耳目，再者将来也会争宠，顾老太太这是企图着用两个美婢压制她这高嫁的眼中钉呢。
  不过现在废心也太早了些，春归甚至都不知道将来的夫婿是个什么人品，沈夫人虽有一番海夸，莫说不能尽信，即便都是真的，也不曾说过赵大公子是专一还是多情，原本这世道，评价一个男子，这也不是标准之一。
  春归现今的处境，也容不得奢望像祖母、母亲一样的幸运，但她胸中还是一片竹林的——宗家立马就有真正的大变故，顾老太太自身难保，哪里还有余力替两个丫鬟撑腰，二婢若是聪明人，就该懂得如何取舍，若不开窍，难道她还担心会被两个蠢人牵制？
  她这时只叮嘱道：“娇杏性子虽冷，只要她不主动生事，你们不搭理就是了，至于娇兰，就这几日而已，任她如何挑衅，你们也多忍耐着些，不要强出头，只私下告诉我，我来替你们出气，另有就是，我也不瞒你们，别看我突然得了沈夫人的青睐，看似有桩好姻缘，连我自己都不相信会有此等幸运突然降临，赵家是首辅门第，明争暗斗的事怕不比我们族里要少，起初怕有阻难，你们跟着我去了，务必要小心谨慎些，便是看着他人给了我委屈受，也千万要忍着，断然不可逞强。”
  这时候“看不见”的婢女渠出，也早已飘入室中，原本冷眉冷眼伫在一旁，待梅、菊二婢都去忙乎了，她才轻哼道：“你对这两个婢女，倒还不错，生怕她们到了太师府，因为义愤替你出头挨责罚，你势单力薄也保不住她们。”
  春归莞尔：“我可从不把她们看作婢女，只当姐妹呢，倘若这时能为她们找个更好的归宿，我甚至不愿让她们随我去淌日后的莫测，话说到这里，也免不动劳动渠出，日后真到了太师府，还得替我废神照看她们几分，要说她们的性情，倒也不是争强好胜，我一来担心她们关心则乱，再者，也难保将来有人想对付我，从她们身上寻纰漏。”
  “总之，你不要把太师府想得太简单，这样就对了，别看是什么首辅门第，讲究家风清正，阴私事又哪能当真杜绝，更何况赵公已经过世，你怕也是听你阿娘说了，现下的当家人赵知州，他可远远比不上赵公。”
  “太师府的人事，还有哪些要格外留意的？”春归装作漫不经心一问。
  渠出却道：“我哪里清楚，待日后去了北平，再替你打听着。”
  这似乎有意强调，她生前并不是太师府的人？
  春归暗下正思疑，却听渠出岔开话题，把早前顾华英和吴氏的一段对话说了个详细，她原本并没加注多少情绪，春归偏偏就察觉到了一点影子：“你同情我那族嫂？”
  “她犯得着我来同情？”渠出立即矢口否认：“她虽所嫁非人，是为父母之命媒妁之言所害，世上比她更凄惨的人可多得去了，就算你那族兄倒了霉，罪有应得，又就算你那些计划一环环都能实施，让你伯祖父失了宗长之位，她还是宗家的长孙媳，日子虽过得大不如从前，总也衣食无忧。”
  说完似乎仍觉不愤，冷哼道：“最倒霉，也无非就是守寡而已，可她有娘家可回，律法也没明文限定不许改嫁，她若硬要守着节烈的名誉，甘心搭上一生去那挣那面牌坊，那也是她自找的。”
  春归眼睁睁看渠出气得穿墙而过，扶着额头：这位平白无故，又发哪门子的怒火？
  她心里对渠出的底细越发有了疑惑，无法判定渠出究竟是不是太师府的旧仆，更不知她为何身亡之后仍在尘世飘荡，至于渠出为何找上自己，为何乐意相助，有多少图谋，简直就是毫无头绪，却越发笃定一点，渠出不像是普通奴婢，种种迹象表明，她能够识文断字，需知在此时的世道，“女子无才便是德”被无限扭曲，许多富贵人家的闺秀，甚至都不识字儿。
  然而这些事情也不是燃眉之急，春归将多数心思都放在完善她的“倒宗”计划上，把条条框框都制定出来，想了几个来回确定没有任何纰漏，这才按照兴老太太的嘱咐，通过那条暗线，在不惊动宗家这个绝对前提之下，传信出去，请托自己信得过的人手配合实施。
  就得说到顾华曲的生父顾济渝，那是远近出名的好吃懒做，娶妻程氏，对外人倒是浑泼，可对丈夫那叫一个唯唯诺诺，对子女又十分宠纵，于是这一家子，全都是四体不勤游手好闲，在顾氏族内从来神憎鬼厌——真不怪得顾华曲有那多/毛病，正所谓养不教，父之过。
  当年宗家提出要李氏过继嗣子承祧家业，就看准了华曲，论来他是顾济渝和程氏的长子，故而程氏撒泼时说“不愿”的话，倒也并非全然虚伪，可听顾长荣夫妇一撺掇，便信了过继一个长子能养活全家的话，立即也就心甘情愿了。
  李氏其实一贯也就不那么在意钱财，当时家境也还富裕，所以并不计较华曲时常帮衬生父生母的行为，甚至还认为华曲这是孝顺，故而顾济渝夫妇在那一段时间，日子罕见的滋润起来。
  然而好景不长，随着顾华曲离家，李氏也搬离了古槐村，他们还能上哪里打秋风？一下子又打回原形，甚至因为自恃有了长久依靠越发懒惰，日子过得比从前更加不如。
  故而当听闻顾华彬要把华曲取而代之，并不需旁人撺掇，他们还哪里坐得住？
  但撒泼这个手段，对于宗家而言却全然没有作用，到后来顾济渝连耍赖都懒得，只打发程氏带着女儿，间天就找顾老太太哭哭啼啼，听说宗家后来都不让他们进门了，顾济渝也只是躺在床上骂骂咧咧一番。
  不曾想这一日，兴老太太却遣了人来，送上些米粮酒肉不说，还专请了程氏去家里说话，要知顾长兴一房，说来日子过得比宗家还要富裕，往常根本便不搭理济渝一家，突然就对他们露出了笑脸儿，伸出了援手，顾济渝能不雀跃？紧声儿地交待程氏，一定要多些心眼，话说得好听些，争取族伯更多照济，他自己却不出门，把脚一跷，指挥着儿子烧灶，儿媳煮肉，肉还没熟，先就提了一壶酒喝。
  兴老太太见到程氏，少不得一番教导，但她也知道这家人是什么货色，故而过场走完，也就言归正传。
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  第18章 “坏人”春归
  古槐村位于汾阳城郊，不算远僻，又往南行七、八里路，就是一处乡集，穿过乡集往西，不久便至汾水支流，跨流搭建的，据传是北宋时修的一座石桥，那石桥既能行人，又可通车，但再往那头去，渐渐便人烟稀少，荒草丛生。
  这条不大好走的路，通往一片山谷，谷中散居着一些猎户，山下也还住着十来户农家，骡车行至这里，就不得不停了下来，兴老太太便对程氏说道：“据说那逍遥子，仙观就在这座山上，传言他有起死回生之术，我也不知真是不真，也不知能不能断人去向祸福。”
  程氏伸了脖子，往车窗外头一望，嗫嚅道：“传言怕是多有不实吧。”
  她可不想用腿去登这样一座大山，累得满身热汗。
  兴老太太睨着她，实在不愿再废口舌，唤一个仆从，去农家寻一妇人来问话。
  不久就见一个农妇，畏畏缩缩过来，听见打问逍遥子的事，倒是知无不言：“怎么不灵验？民妇当年病得快死了，肚腹肿得像七、八月身孕大小，老仙人只予了一丸丹药，第二日就消了肿，老夫人是来求医？这可不巧了，逍遥仙长两年前就去云游，而今并不在此处。”
  兴老太太见程氏端端坐着，不愿搭理民妇，心中又是一阵抱怨，她只好奉出笑脸来：“不求医，只是听闻仙长还能断人祸福，这才来拜访。”
  “仙长可是真灵通，无所不能，又他虽不在道观，收的一个徒儿，也学了些本事，昨日民妇还瞧见那小道长……也真巧了，就是二、三十步路，藕塘边上的人家，他家小子和小道长投缘，小道长昨日访友，正寄宿在那里，省得老夫人再走一截山路。”
  兴老太太原本也没想走山路，不是因为懒惰，都恨她这双三寸金莲，实在也走不得崎岖，便也称“幸运”，赏了那农妇两个钱，让车夫依着指引，往藕塘那边行驶。
  就对程氏道：“若能问出华曲去向，赶紧着把人找回来，至少要让他出面，为他母亲操办丧仪，这事说不定还有转圜，我可好不容易才打听出，这里有个隐修的仙长，虽说今日只能见到他的徒儿，但名师出高徒，你也别那么小看，一阵后可得恭敬着。”
  说话间，二、三十步路程须臾便尽，兴老太太被婢女掺扶着下车，也不管程氏在后磨磨蹭蹭，她先是热情的与迎出的主家寒喧一番，问及小道长，得知对方道号谓莫问，果然如春归交待，面上不显，心中却诧异——丫头确然古灵精怪，她一个没出阁的闺秀，又是怎么认识的这些三教九流？
  只兴老太太就有这点优长，虽说对自家的子孙严加训教，却不管束别家的子女，再说春归如今可是她的同盟，要真大门不出二门不迈什么人脉本事都没有，那也指望不上，又何必责怪春归交道三教九流呢？
  一行人进入那农家小院，绕过一排瓦房，只见围着一方后院，两个十五、六岁的少年蹲在篱笆前逗弄促织，许是听见了响动，正往这边看过来，一个穿着裋褐，一个披了件半旧又松袴的道袍，小脸瘦削，双眼有神，手里并没有拿着拂尘，这形态也看不出仙风道骨。
  老太太不由得心里犯嘀咕，又拿不准这半大的少年能不能起到作用了。
  但她既然已经带了程氏来这里，多少嘀咕都得先压下去，见那小道人站着不动，便主动往过走，站在两、三步的距离，才问：“敢问道长师尊，可是逍遥仙长？”
  “小道的师父确是自号逍遥子，又名符其实，出外逍遥去了，几位若来寻他，那可就白走一趟。”莫问一说话，便越显出几分顽劣来。
  还是那农家揣度着来客是富贵人家，不敢怠慢，忙把院里的桌凳用袖子擦了一擦，请客人坐下，拉着自家的小子走得不见人影，留下这小小院落让道长待客。
  莫问听了来意，越发大大咧咧：“师父倒是教过小道卜断测字，只是……老夫人愿出多少卜金？”
  程氏一听这话，再忍不住：“张口就要钱，我看你不是道长，分明就是个小骗子。”
  “夫人这话可就不对了，夫人去佛寺烧香，难道不给香火钱？更别说卜问，佛门还是讲究四大皆空呢，都不能平白帮人测断，正所谓泄露天机，可得担当风险，天下又哪有白当风险不求好处的事？”莫问也不在意程氏的态度，笑出两排白牙来，这下更像一个唇红齿白的顽劣少年了。
  “卜金断不会少。”兴老太太瞪了一眼程氏，回应得很和气。
  莫问便对程氏说道：“虽是老夫人主决，但小道度老夫人面相，多福多禄不见忧难，想必是这位夫人遇见了烦难，才想到卜问，夫人便从那边……”莫问指一指角落里：“拾一树枝，在地上划出一字吧。”
  “竟让我用树枝写字？”
  这下不说程氏瞠目，连兴老太太都很觉哭笑不得了。
  莫问把手一摊：“有什么法子，农人家中，可不会备有笔墨纸砚，要不，夫人随小道上山，往观里再测断？”
  “道长怎么说，你就这怎么做。”兴老太太这才说道，倒是暗暗颔首：这少年看上去不可靠，实则还算心思细腻，若农人家中备有笔墨纸砚，岂不就落了刻意？
  但程氏却没法子听言行事，苦着脸道：“伯娘，侄媳也不识字呀……”
  “那就请夫人口诉一字吧。”莫问随即便道。
  程氏想了半天，也想不出要说何字，想到儿子的名讳，便道一个“曲”。
  “小道见夫人左眼角下，隐有晦暗，应当是问令郎吉凶？”少年说出这话后，倒有了几分高深莫测的模样。
  程氏一呆，便把轻视抛去九宵云外：“正是正是，正是问我儿吉凶。”
  “夫人所说曲字，可是河曲之曲？”
  “正是正是，就是河曲那个曲。”
  “曲，折也，多折则谜，看来夫人的令郎，如今是不知去向了。”
  “正是正是！我儿自从离家，音讯全无！”程氏又已经从半信半疑，转而满心折服。
  兴老太太睨她，暗道：上当受骗，就是从此开始的。
  老太太丝毫没有自觉，她自己也是配合神棍的托儿。
  “曲乃由字衍生，由乃田字衍生，田有限界，由出限界，曲更有所出，但仍不离田宅，依字而断，令郎并未远游，虽未在家中，却也就在左近。”
  “这……这怎么可能？”程氏愕然：“我儿确然已经离家，且两年以来，音讯全无，倘若就在左近，怎会没人见过他，他也不会连着亲生父母，都避而不见呀！”
  “田界重新规定，方成由、曲，而之所以重新规划田界，古时多乃战乱引发，如乡曲、部曲，从前皆为军部。军伍，直指祸杀。”莫问摇头叹息道：“这位夫人，小道虽存同情，但不得不直说，令郎怕已经遭遇不测了，且埋骨所在，不出籍居管辖。曲生两头，突出于田，冤骨埋藏之处，应在距离耕田不远，或为宅院泥下。”
  程氏闻听这番卜断，有若五雷轰顶，呆愕愕半响回不过神来，还是兴老太太付了卜金，让奴婢掺她离开，别有深意地睨了一眼莫问——这少年有些意思，虽说他定是得了春归的告嘱，不是当真铁口神断，难得的是程氏随口一字，居然也能被他圆成这番意思，还算有些急智。
  莫问却冲兴老太太，再度笑得唇红齿白。
  先不说兴老太太一行人，单说这小道，办成了这桩事，也就不在好友家中多留，把赚得的钱袋子往肩上一搭，哼着小曲儿就往山上去，刚拐过一弯，就听身后突生响动，他灵活的一转身，摆出个防范的招式，却待看清楚人脸后，一边收势一边撇着唇角：“我说柴生，有意思吗？这钱道爷刚赚进手里，你就急着来分赃，但话可得说好了，一九分，你一我九！”
  柴生却不同他废话，一把将钱袋子抢过来：“这钱我一文不留，拿去还给顾大姑娘。”
  “她都快成亲了，和你成不了事，你护着她归护着她，钱银的事可得分清白，就这一点，可不能瓜田李下。”
  “你还是出家人呢，满嘴都是浑话！”柴生蹙起眉头来。
  “谁说我出家人了？我就是被师父收养了而已，谁说道人的养子就是出家人了？道爷我日后还要娶媳妇的！”
  “那你还一口一声道爷？”
  “说顺口了，你也挑！”莫问瞪着眼，却也不去抢那钱袋子，只恼恨道：“早知我就不走这一趟，看那老太太颠着小脚，怎么走这一坡山路。”
  “就你那懒惰样，仙长一离山，你住了两年，什么都不收拾，连道观也要塌了，人家上去一瞧，谁还信你坑蒙拐骗这一套。”
  莫问抓了抓头发，今早废了许多心思梳得整齐的发髻，立马就散了，却突然便咪了眼睛，陪起笑脸来：“我不要钱，你可得帮我把道观拾掇拾掇，好歹不让漏雨，再给我猎点野味屯着，我怕都忘了肉是什么滋味了，师父也是，一走就没了音讯，酿的酒都快喝光了，他老人家也没回来，难不成真在哪座山上，羽化成仙去？”
  “等我先忙完大姑娘安排的事。”柴生扬了扬手，便作告辞。
  莫问无奈地叹了口气：“等等，我跟你一块吧，道爷一个人住一匹山，闷得都快癔症了。”
  他甩着胳膊往柴生肩上一勾，嘿嘿笑道：“道爷也好奇着呢，顾大姑娘究竟还有多少鬼点子，她上回教给我那一套，我还真试过，用胡葱水煮卵石，石头就变成泥块一样任人捏弄，捏出形状，刻好字迹，再用甘草水一煮，又坚硬如常，拿出去唬人，一唬一个准儿，顾大姑娘会这些手段，不当神棍真可惜。”
  却忽然惨叫一声，捂了腰，丝丝吸着凉气，哀怨不已：“你居然下阴手，好你个柴生，多厚道的少年，硬是被顾大姑娘给教坏了！”
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  第19章 诡谶五句
  梅妒从厨房出来，手里提着一壶热水，刚进小院，肩上就挨了一拍，她回头，瞧见是娇兰，只是莞尔一笑，就像没发觉娇兰一直在她身后盯梢一样。
  “这是姑娘让你打的水？”
  听问，梅妒老老实实地答：“天气热，姑娘又要接待前来吊唁的女客，难免口干舌躁，水太热了不解渴，我便先去提一壶来凉着备用。”
  娇兰察不出什么蹊跷来，也不耐烦和梅妒说话，扭着腰回了厢房。