润州一野，大隋屯兵军营之中，刚刚平定高智慧叛乱的行军大总管杨素正与史万岁、来护儿两位将军商议军事。
  一匹轻骑踏过层层关卡，径直奔到军帐前；驿卒飞身下马，守在门前的左右护卫拦住了去路。
  来者何人？
  标下都亭驿夫马如风，有京师六百里加急文书要呈给越国公。马如风在军帐外跪报，双手捧着大隋文书和自己的腰牌，举在头顶。
  右护卫检查文书，有大隋封印，确是京师文书；腰牌也对得上。左护卫正要通报，却听主帅已经发令。
  呈上来。
  是！
  马如风俯身进入军帐，不敢抬头直视；左护卫跟着进去贴在一边，盯住马如风，右手按住了刀柄；若有异动，必然一刀斩杀。
  杨素接过文书，命马如风退下；打开文书上下扫了扫，大意是：越国公长年征战，甚是辛苦，如今越国夫人有恙；速速回京。
  这哪里是什么京师急报，明显是夫人生了病，托皇帝之口让自己尽快班师回朝；说白了就是一封催他回家的书信。
  真是胡闹！我这夫人真是越来越不像话了。
  杨素气愤之极，把文书摔在了案几之上。
  大总管，嫂夫人又做了何事，竟把你气成这样？史万岁问道。
  我不肖说，你自己看看这文书。
  史万岁早就想知道文书的内容；只是未经允许，问都不可以问；更不用说去看。如今杨素让自己去看，正中下怀。
  史万岁拿起案几上的文书，端详了一下；旁边的来护儿也侧了侧身子偷瞄了几眼；本来也没多少字，意思简单明了；史万岁和来护儿捂着嘴不敢笑出声。
  你们二人想笑就笑，像个娘们似的，捂着嘴干甚？我这夫人的脾性，已经满朝皆知；还有什么需要掩饰的？
  咳……咳……大总管这是说哪里去了，嫂夫人这是想你了，相思成疾啊。史万岁干咳了几声，压了压笑意。
  别跟我睁眼说瞎话，她这是真想我了吗？分明是怕我在江南之地呆的久了，带回去几个让她添堵的人儿。
  杨素虽然颇有诗书之气，但是行军打仗，要的是豪迈气概，用不到那些酸腐的词语。
  门外左右护卫历来知道大将军的夫人郑氏和当朝皇后独孤伽罗，是大隋出了名的悍妒之人。
  前些年因为夫妻二人拌嘴，大将军恼怒之下，说了忤逆之言；竟被夫人告发，革了官职；若不是江南战事频繁，怕是没有机会官复原职。
  如今听到主帅发夫人的牢骚，也跟捂着嘴笑了起来。
  大总管，你且消消气；前日晋王殿下也收到了皇上的诏令，让殿下回京师复命；晋王殿下已经启程了；我估计现在应该到了寿州附近；我们若是趁夜行军，说不定还能赶上晋王殿下。
  夜行军？可美死了她；将士们刚刚平定叛乱，人困马乏；不作修整，就要仓促行军，岂不心生埋怨？再说了，虽说皇上让我速速回京，却并没有命我即刻启程；圣意昭然，皇上也知道行军打仗不是儿戏，才给我留了余地。
  大总管所言极是，只怕嫂夫人思心切切。
  别提此事了，绕着弯子笑话我。也奇了怪了，我这夫人整日和皇后厮守在一起，贤良淑德没学分毫，唯独这一点却学的深入骨髓。
  杨素和军中的将领在灭陈之战时历经生死，有过命的情谊，言语少了些忌讳。
  史万岁和来护儿二人自然清楚杨素所说的这一点指的是什么，当下忍不住又想笑，只得假装用手揉了揉嘴角。
  罢了，此事改日再议；当下天气闷热，时辰也刚刚好，我们三人何不到江边去吹吹风，溜溜弯？
  来护儿明白大总管的意思，当下命左右护卫到军中挑选了几个跟随的骁将；又挑了几匹卸了盔甲的战马；一行人换了便装，便骑马向江边走去。
  酉时的江面，迷雾已经快要散去；仿佛是一鼎金釜里面的沸水，如今抽去了釜底的柴火，只有几缕青雾在江面上流连忘返。
  一艘富丽堂皇的龙船停靠在江边，船舷和江岸之间连着一排松木栈桥，桥头两位身姿婀娜的少女正挥动红绫披帛，吸引着来往的游人。
  船舱第二层，坐满了客人；史达正和身旁的女子打情骂俏。
  大爷，你这胸毛生的好浓密啊。右手边的女子，用手轻抚史达的胸毛，言语挑逗。
  怎么样？威不威武？一会大爷在你两个山尖上蹭一蹭，给你解解馋。史达被少女的酥手摸了几摸，身体窜起了一些火气；伸手就向女子的怀里抓去。
  大爷，别那么急嘛，小女子先陪你喝几杯，解解乏；时候还早呢。女子环起左臂挡住了自家门户，右手已经拿起了酒壶，斟了满满一杯，接着端起酒杯举在了史达嘴边。
  史达并没有接住杯子，撅起嘴迎了上去，一饮而尽。
  大爷，我这里还有一杯。左手边的女子也举杯送到了嘴边。
  如此几个来回，史达的兴致更加高昂。
  告诉你们，大爷还有一处浓密的大森林，一会让你们见识见识，哈哈哈……
  大爷好坏，羞死人家了。左边的女子掩面说道。
  大爷说的大森林可是这里？咯咯咯……右边的女子，左手伸到了史达腿根，搓了几搓。
  史达已经有些时日没碰过女人，早就急的浑身发痒；如今被右边的女子擒住了大根，那还了得；胯下瞬间凸了起来。
  史达嘴里呀呀乱叫，又要去抓女子的酥手，那女子猛地抽回，又被她躲了；左边的女子见状，趁机摸了摸他的腰际；史达的腰里被人摸去，本能的警觉了起来。
  摸我这里干甚？
  哼，紫儿姐姐碰得你的身子，菱儿却碰不得？大爷要是嫌弃菱儿，菱儿离开便是。菱儿说着话，眼泪已经在眼眶打着转，起身就要离开。
  史达见菱儿差点被自己吓哭，顿时觉得自己的话重了；狎妓本就是要放开了耍，又不是走江湖，犯不着这么谨慎；伸手又把菱儿拉在了怀里。
  碰得，哪里碰不得？别说是碰，就算你用嘴去咬，大爷也不会说半个不字。
  那大爷还那么凶人家？吓的人家小心肝扑通扑通直跳。
  菱儿，原来你叫菱儿；好听的名字。可不能恼，走江湖的人，忌讳被人摸腰；刚刚是我不对，自罚一杯，给菱儿陪个不是，可好？
  一杯不成，至少三杯。
  三杯就三杯。史达自斟了三杯，饮了去。
  菱儿没见过什么世面，不懂这些江湖规矩；一会大爷可不要再吓唬菱儿了。
  管他什么狗屁江湖规矩；来，别恼了，大爷用胡子扎一扎你这小脸蛋。
  史达平时粗鲁莽撞，可哄起女人来，确有一套；不愧是个风月老手。
  老妈子注意到了史达这边的异状，急忙过来打援。
  这位大爷，我这菱儿姑娘涉世未深，确实不懂些规矩；大爷要是不满意，我让她退下，再给大爷挑个老练的伺候着？
  别，可别；也巧了，我还就喜欢菱儿这样的尖嘴子。
  那就劳烦大爷，多担待着点；若是再有啥不满意，就把我柳大娘唤来便是。
  好说，爽快，你先忙活去吧，我和这二位娇娘再喝几杯。
  柳大娘故意报了自己的名号，见面前这位莽汉没有任何触动，便知道他是个新客。史达初到润州，哪里会知道柳大娘的背景；只当做是一般的老妈子，便打发走了。
  大爷，你刚刚说的尖嘴子，是个啥意思？
  哈哈哈，尖嘴子都不知道？
  刚才不是说了，菱儿不懂这些江湖黑话。
  尖嘴子，就是……这个。史达的拇指和食指捏在了一起，比划了小鸡啄米的样子，想让菱儿去猜。
  蛇？
  什么蛇，叽叽叽，尖嘴子；懂了吧？哈哈哈。
  雏鸡？
  对头。
  大爷，那我是什么？紫儿问道。
  你么，是个海马子。
  海马子？这个有何说道？
  浪多，水多呗……哈哈哈哈……
  大爷你真是太坏了……
  史达正和菱儿紫儿插科打诨，却听到楼下的柳大娘喊了一声。
  红儿？快下来伺候我们的贵客李公子。
  来了，来了。红儿一听是李公子，莲步急挪，快步从船顶下来；云头锦履敲得木梯当当作响。
  史达不禁抬头望向楼梯口，初见一袭红裙渐渐展露在眼前，一双纤细的兰花玉手轻提着腰际的裙边。
  雪白的手臂搭着浅红的披帛，随着脚下的深浅，披帛上下舞动；一对裹着诃子的酥胸，在面前轻轻耸动。
  香肩半露，玉颈修长；一副碧玉一般的脸庞，略施粉黛，洁白无瑕。
  浅笑的嘴角，像是一把神钩，瞬间就把自己的魂魄勾到了九霄云外。
  大爷？大爷？
  呃？
  你是看的痴了吗？我这酒都举了半晌了。
  刚刚那位女子是谁？史达接过紫儿的酒杯，端在手里。
  大爷是说刚刚下楼的那位吗？大爷可真有眼光，她可是我们这里的招牌；名叫红儿。
  红儿，真没想到在这个地方竟能见到如此绝美的女子。
  嘻嘻，一看大爷就是个新客。
  为何这么说？
  大爷听没听过江南第一坊的名号？
  确是没听过。
  这不就对了？我们这里就是号称江南第一的浮玉坊；和茅山幽明坛，江南岸泽心寺并称江南三绝境；绝灵仙境，绝妙佛境，这排在第三的绝美佳境指的就是浮玉坊。
  幽明坛？这个我知道，据说最近要举办几坛论剑，是不是？
  四坛论剑，那真是江湖一大盛事。据说四坛的弟子不仅剑术超绝，而且个顶个的美男子；只可惜我们这些俗人虽身在江湖，终究不过是个无名小辈；无缘亲见。紫儿脸上泛起了失望的神色。
  这有何难？去看不就得了？
  哪有大爷你说的这么容易，甭说是我，就说前段时间造反的高智慧吧，他已经被杨大将军逼得无路可逃了，都没敢闯到幽明坛去避难；我们又怎敢擅自进去？
  怎么？这么霸道？大爷我要是硬闯，谁能拦住我？
  不是人家霸道；你要是硬闯，也没人拦着你；江湖上流传一句诗，欲达幽明需过涵；意思就是想要到达幽明坛，需要穿过涵洞。
  不过就是个涵洞，有啥难的，就算是有怪蟒毒蛇，也就是几刀的事。
  大爷，你别小看这个，通往幽明坛的涵洞有三个，又叫玉溪三洞；有没有怪蟒毒蛇小女子真不知道；但是据传闻，三洞之中只有一个是生路；进错了门路，必死无疑；而且这个生路时常变化；并无定数。就算你行了大运，闯对了门路；那洞内的涵道错综复杂，没有人领着，也是绝路。退一万步讲，你费尽千辛万苦找到了出路，那又如何？那些武艺高强的弟子，还不是轻轻松松就把你赶了出来？
  哦，这样啊；除了这玉溪三洞，当真是没有别路了？
  有，大爷你不是有个大鸟吗？让它带你从天上飞过去。嘻嘻……
  紫儿话锋一转，撩拨了一句。
  哈哈哈，大爷的大鸟是留给你的，咋能让他飞了。不谈那些劳什子了，烧脑子；还是喝我的花酒来得爽快。
  说话时，楼下起了琴声；这琴声虽不如神光大师那般直入人心；但清脆婉转，别有一番味道。
  这是谁在弹琴？史达问道。
  还能是谁？我们这里唯一的一个琴者，就是我们的红儿。
  红儿弹得啊，比那个老和尚弹得好听多了。史达一听是红儿弹奏，这琴声就更加的悦耳动听起来；当下，忍不住想去楼下再瞧瞧心里的人儿。
  你们先在这里候着，我去下面串串门子。史达说完，抓起酒壶，下了楼去。
  楼下一层，却没有看见红儿的影子；史达寻声找去，发现声音是从一片珠帘后面传来。
  珠帘内，隐隐约约看到一个青衫男子端坐一边，另一边的红衣女子正抚动琴弦，正是红儿。史达扯起酒壶，呷了一口，靠向珠帘，偷偷看着红儿的身姿。
  这位壮士，有什么事吗？
  没，没啥事，我就是来听听，是谁弹得曲子，这么好听。史达转身看到了一位少年。
  壮士要是没啥事情，请回吧。
  怎的？这门前的路是你的？我站都站不得？史达觉得自己是被人赶走，心里气不过。
  你这人怎么这么不讲道理？我大哥正和他的相好在里面谈诗论道，你杵在这里像什么样子？
  哎？我真是日了先人了，你把这里当自己家了？真以为这是自家的娘子，还分你的他的？不过是个肉暖炉，大爷我想要，她也得乖乖伺候。
  你简直无耻。
  小子，你是不是活腻了？敢骂你大爷？史达之前被香儿戏耍，已经憋了一肚子火，正愁没地方发泄，如今有人找上门来，可不正好；当下撸起袖就要去打。
  大爷，这位大爷，可不能动粗；来到这里的都是客人，有什么事情，咱商量着来。柳大娘急忙赶了过来。
  柳大娘，你来的正好，你看看这位，站在我家大哥的门口，赖着不走，这成什么样子？
  不错，大爷我就是赖这不走了？你能怎么样？
  大爷，你刚刚不是在上面吗？如今咋下来了？
  柳大娘，跟你明说了，大爷我看上了里面的姑娘；今个就是要她伺候，开个价吧。
  大爷，凡事都得讲个先来后到，这是规矩；坏了规矩，我这生意还咋做？你看这样好吧，等一会这位李公子走了，我让红儿去给你弹一曲，可好？
  弹一曲？我没那个闲情雅致；我要这娘们给我暖和暖和。
  这……大爷你可能不知道，我这红儿姑娘，只卖艺不卖身。
  只卖艺不卖身？开门做生意，还有不卖的东西？多少钱，你开个价便是。史达觉得柳大娘是担心自己付不起这头牌的费用。
  多少钱，我也不会去伺候你这个无耻之徒。红儿冲了出来。
  这妮子，有点性子。切！不过是个肉暖炉，在你大爷面前装什么雏？
  你住口，哪来的无赖，敢在我面前撒野；你再出口伤人，休怪我剑下无情。青衣男子把红儿挡在身后，愤愤地呵斥。
  有意思，有意思；大爷我走南闯北，狎妓无数；头一次在妓院里碰上英雄救美的戏码。这样吧，不是说我不讲道理吗？如今我就讲讲道理。
  大爷，我们别站在这里，坐下来慢慢说。柳大娘见事情不是一时半会能够摆平，腾出了一些桌椅，领众人坐了下来；红儿也跟着出来，坐在了一边，看这无赖还能讲出什么歪理。
  你刚刚不是说这红儿姑娘只卖艺不卖身吗？好，这个我认了；你又说先来后到，这个规矩，我也认了。我只想问一句，你们这里的姑娘有没有赎身的规矩？
  有，价高者得。
  那就好，我如今就要给红儿姑娘赎身，这合不合规矩？史达之前已经被红儿勾走了魂魄，如今知道红儿还是个雏，越发的想独占花魁。
  客人们一听有人要给红儿姑娘赎身，齐刷刷的停下了酒杯，注视着史达，想知道出手这么阔绰的人到底是什么来路。
  这个，自然是合规矩。只是红儿姑娘是我们这里的招牌，你若是把她赎走了；我的损失可就大了；所以这价码……柳大娘必然不信史达能够有那么多的钱财带在身边。
  不打紧，你只管开价便是。
  大娘，红儿才不要让这个无赖赎身。
  让不让我赎身，可由不得你；再说了，你倒是想让这位公子赎身，他若是真的喜欢你，怎么不替你赎身？何必跑到这里来勾搭？我看他也只不过是个吃软饭的主，只会用些花言巧语哄骗你这样的雏。
  红儿用期盼的眼神盯着李公子，李公子虽有些犹豫，但被史达这么一说，脸上有些挂不住，当下也狠了狠心。
  谁说我不给红儿赎身？我这就给红儿赎身。柳大娘，你说，需要多少钱？
  红儿一听李公子要为自己赎身，甚是欢喜；李公子的身家再不济也比这个无赖要强许多；当下暗自的给柳大娘做了个手势；柳大娘何等老练，早就明白了红儿的心意。
  红儿的身价是……五十万钱。