科林此刻十分紧张，虽然他通过自己的反向感知很轻易能够知道是否有人在暗中盯着他，但这并不能使他确定这酒窖里是否有个人在盯着巴托米尔。
  “快保护好子爵大人！”科林连忙大叫。
  一种士兵连忙将巴托米尔用盾牌护住，不留空隙，而科林此刻则闭上了眼睛试图感受汇聚在自己身上的感知。他相信如果此时他突然提醒卫兵防御巴托米尔，暗处的杀手一定会第一时间将注意力转移回自己身上，而届时就是自己发动精神攻击的最佳时刻。
  然而事与愿违，科林没有感受到任何感知，只有来自卫兵的一道道视线在房间中扫来扫去。
  “击破这些酒桶！”科林又下达了命令，他担心这些酒桶中埋伏着凶手。
  士兵这次没有动，直到巴托米尔要求他们配合科林行动剩余的一些士兵才开始击破酒桶。
  一个个巨大的酒桶被长剑重重的砍开，酒浆四溅，溢了满地。
  “扑通！”一个人形物体从酒桶中掉了出来。
  这是一具尸体。
  一旁的卫兵立即围了上来，用剑尖戳了戳，确认已经死透了才示意可以验尸。
  验尸官小心翼翼的将尸体翻到仰卧姿势，开始准备验尸，科林也参与了进来。很明显，这个人不是被淹死的：他的颈部有一道明显的刀伤，直接切断了喉管。尸体随后被泡在酒浆中，血液被几乎全数放干。
  “不过看起来这个人更能打一些。”一位验尸官指了指尸体折断的右臂。
  “那也只是垂死挣扎了，估计是被人擒拿之后折断的，袭击者的身手应该相当了得。”另一位验尸官也注意到了这一点。
  科林没有作声，此时的他正在闭着眼睛试图感知尸体四周的酒浆中残留的信息。很可惜，酒浆中本就十分稀薄的血液又被酒精汙染，早就没有了有效的信息。
  “哎……”科林轻叹一声，站起了身。接连几次，自己明明知道女刺客来过，到现在自己对对方的了解却还只是一个模糊的虚像。不由得让科林生出了挫败感。
  回头又看了看尸体，这应该就是加西亚，虽然被泡的有些浮肿还被染成了红色，但是基本的一些特征还没消失。看来黑市也不用去了，这条线索也断掉了。
  这时一名卫兵快速跑进了酒窖，来不及喘气，红着脸扯着喉咙报告道：“领主大人，通往东门的主干道发生了地陷，据说是下水道爆炸造成的，现在交通完全瘫痪了。”
  巴托米尔听了愣了一愣，这一天发生的稀奇古怪的事情实在太多了，不由得让他疑惑：这中间隐隐像是有什么联系。
  不过事已至此也由不得巴托米尔疑惑。老领主立即留下了治安官与验尸官继续进行后续调查，而自己带着卫队立即赶往了事发现场。
  ……
  事发地点离“吉米的破口袋”不是很远，巴托米尔带领的队伍很快就到达了现场。
  路面上横亘着一条深约六米，宽约四米的焦黑沟壑；坑两侧零落着大量因爆炸飞溅而出的石块与渣土，还有一些血迹，但估计伤者已经被城市卫队运走了。
  沟壑的底部流淌着有些异味的污水，确实是下水道被炸开了，空气中还未散去的火药味似乎也在佐证这点。
  不过正是这火药味引起了巴托米尔的警觉。
  下水道爆炸在大陆的各座城市都时有发生，原因通常都是火焰虫进入了弥漫着沼气的下水道区段。
  火焰虫是一种非常奇怪的生物，与大部分虫类不同，这种小虫夏天会蛰伏，而主要在冬季活动。为了抵御严寒，它会在体内以特殊的方式囤积点燃的木炭，而这些木炭在火焰虫体内缓慢燃烧，直至烧成灰被火焰虫排出。
  火焰虫依靠储碳囊内分泌的体液来维持炭火的缓慢燃烧，并将一些较大块不能被体液浸透的炭渣排出去。而这些碳渣在排出时其实上还在燃烧，这些火星的温度极高而且因为较大块也能燃烧较久。火焰虫也因此成为了诸多火灾的罪魁祸首。
  但是火焰虫引发的下水道沼气爆炸通常不会有这么大威力：爆炸产生的气流会向管道两边扩散并寻找出口溢出，而对其上方的厚重土层的破坏十分有限。
  而现场的火药味和四处飞溅的土坷似乎也能证明这场爆炸是有人故意为之。只有炸药定向爆破的威力才足以摧毁伊顿城深厚的路基与石质路面。
  一旁的科林自然也意识到了这点，正欲开口提醒，只见巴托米尔做了一个噤声的手势，用眼神指了指一旁昏黑的巷子。科林将注意力转向那里，顿时察觉到了数十道感知死死地锁定在了自己身上。
  科林有些惊讶的瞪大了眼睛看向巴托米尔，只见老领主冷笑一声，拔剑大喝：“盾阵！迎敌！”
  领主亲卫是伊顿城最精锐的一只武装力量，编制上一共五十人，不过出现在巴托米尔身边的最多也就二十五人，外界推测这可能是一支轮休的军队。
  领主亲卫在兵种上属于步兵，身穿步兵守卫重铠，盔甲被漆成黑色，表面还有
  暗金色的花纹，颈部、胸口、肩部和下摆都使用了厚重的钢板做保护。每人佩一米的短枪与一人多高的大盾，另有一只短枪的延长杆与一只钉头锤。伊顿城的领主亲卫甚至是整个大陆的步兵最强战力，只是出手的机会很少：敌人甚至很少能击败巴托米尔的外围部队。
  巴托米尔才下令，亲卫们就立即用大盾围成了盾阵，将巴托米尔与科林保护在中间。
  几乎是一瞬间，数百支弩箭自两侧的巷口飞出，当当当的被大盾挡下。不过盾阵外面的商队护卫就没那么好运气了，只一波箭雨结束这些护卫便倒下了大半，而余下的也只是在掩体后苟延残喘。
  “当当当当当”，又是一波箭雨。相比于掩体后慌乱的商队，巴托米尔的亲卫军在盾阵内安静得可怕。不过在这次剑雨过后，一群亲卫军似乎互相用眼神进行了一次确认，这之后一个看起来像是队长的大胡子军官回头向巴托米尔点了点头。
  只见巴托米尔将佩剑向前一挥，低喝一声“杀”。二十五道黑影从二十五面大盾后飞出，冲入巷子中，一时间惨叫声四起。也是一眨眼的功夫，就见数道黑影先后返回盾阵，无影无踪，仿佛没有出现过一般。
  而站立在巴托米尔一旁的科林却恍然大悟：他终于知道巴托米尔亲卫队的另外二十五人去哪了。所有卫兵的大盾内侧都被漆成了黑色，之前科林还以为是影子，不过现在终于可以确定了。而那些剩下的亲卫队就躲在这一小片阴影当中：他们是影舞者。
  科林第一次听说影舞者是从幼时听过的吓小孩的故事中。这些技艺高超的舞者也是武者，隐藏在阴影里，伺机待发，只求一击就夺人性命。
  后来科林偶然读到的一篇名叫《影世界存在推证》的论文中提到了影舞者的这种能力实际上是将肉身暂时寄放在与物质界平行的阴影界的能力，俗称“阴影偷渡”。而之所以叫偷渡，则是因为物质界生物进入阴影界后根本无法长期存活，还极易被阴影界的生物发现并袭击。
  此外阴影界与物质界的空间对应关系并不稳定，具体表现在阴影空间相对于物质世界的不连续性，无恒定性和被动运动性。这三种性质是第一位人类大师影舞者格雷马斯科在他的遗作《阴影界特质》中提出的。虽然三性质听起来晦涩，论证起来也少不了长篇累牍，但其实可以解释为三句话：有物遮光才有影，遮光物去影即灭，遮光物动影随动。
  这三种性质使得影舞者不能确定自己在阴影界中长期逗留后是否还能回到预订的物质界位置。有时甚至还会使自己在回到物质界的一瞬间就陷入危险。
  正因为阴影界对物质界生物危险重重，一般的影舞者也只是在其中短暂停留。不过也有一些高等影舞者可以借由与另一人订立灵魂联结契约来使自己在阴影界与物质界中间高速切换，同时物质世界的缔约者也会成为影舞者返回时的锚点，这使得他们可以长久地滞留阴影界而不至遭遇危险。
  这种契约关系最早起源于栖息在深渊之中的卓尔精灵，在她们母系氏族的社会中，主母一旦与她的面首完成***男性就会被强行奴役为主母的影舞者。而这个契约同时也是奴役的诅咒，在主母死亡之前男性卓尔影舞者都不会死去，即便肉体毁灭灵魂也会被束缚不可消散。后来一些学者尝试破解了这个诅咒并使他成为了人类穿梭阴影界的终极保障。
  很显然，隐藏在这些大盾背面的影舞者应该都与重甲军士建立了这种契约。重甲军士是他们的坚实壁垒，而他们则是军士的无形利刃，就在刚刚他们就上演了诱杀敌方远程攻击手的精妙配合。
  紫色的迷雾从巷子中弥漫开来，大批的匪徒被逼的狼狈而出暴露在了街市上。
  “卫兵！上！歼灭他们！”巴托米尔高呼道，便率领亲卫队对最近的一撮匪徒发起了冲锋。