程秀之一路思考着许庭芳的去处，脑中却被严容占满，想到她那一双顾盼生辉的黑眸，顿时心痒难耐，感情一片混乱，毫无平日里的自由洒脱。
  此刻只想赶紧到济阳，与严容见面。
  宫内一切太平，朱竮每日却过的心惊胆战。连晚上做梦都是曹太后要自己去寻许庭芳，故这几日都以事务繁忙避开曹太后。
  这边他一味躲避，全面封锁消息。然母子连心，曹太后虽不知许庭芳出事，却无故的精神倦怠，饮食不起，时常一人静坐在园中抹泪。天天如此，后宫也一片沉寂。
  朱竮手中的扇子轻捶额头，许庭芳啊许庭芳，你到底是死了还是活着？派程秀之过去定是想找到他，许庭芳为人单纯且嫉恶如仇，在朝廷中更能有所建树，与其父截然不同。宁许临风倒台，也不想失去许庭芳。
  简雁容每日徘徊于堤岸之上，韩紫烟寸步不离。浑浑噩噩如同行尸走肉，毫无往日伶俐之气。韩紫烟已将解药分三次喂了简雁容，身体恢复大半，然，精神萎靡。
  “严公子，”书砚将堤岸走了个来回，“公子不知道还在不在了……”语毕娃娃哭了起来，韩紫烟心中一阵难过。
  庭芳，你在究竟在何处？似乎耳边还有他的喘息声，唇上还留有他的体温。一切如梦，短短几天竟然天人永隔了。心中悲痛，然更恨！简雁容狠狠掐了自己一下，为何不早早告诉他自己是女子！心中悔恨更甚，竟踱步登上了一侧巡视堤岸的高台，任凭冷风吹着，只想再听一声“严兄弟”。
  书砚在哭，简雁容在滴血。
  北风一吹，简雁容还未来得及转身，竟往后倒去，韩紫烟眼疾手快一个鹞子转身飞身接住，简雁容已经昏迷，不省人事。
  韩紫烟知道，她是一心求死，不想独活。
  看着奔流不息的河水，许庭芳怕是难逃一死了。
  “母后，听陈擎说宫外一处寺庙香火旺盛，儿臣陪您出宫散心，如何？”朱竮请安时间曹太后郁郁寡欢，提议道。他早就预备好了一切，就等曹太后点头。
  曹太后果然同意了，近来她心神不宁，正好想散散心。
  因她一向节俭，定不能招摇过市，只想装成普通人，和皇上一说，恰朱竮也不喜奢侈，自然是答应了。只带了陈擎和十个贴身内侍出了门，按曹太后要求，连马车都极其简朴，连一般商家的都比不上。
  路上窗外人行人纷纷，车辆簇簇，极其热闹。曹太后许久不出宫，心情稍好了一些。
  一心想着先去庙里烧香拜佛，保许庭芳一世安稳。
  小满在屋内仔仔细细收拾着包裹，满脑子寻思着要去寻程秀之。那个严容……想到他，小满的牙咬的直痒痒。明明是男子，却生的一副妖媚样，将自己的夫婿魂魄都勾去了，真是岂有此理。
  只是爷临走前叮嘱门房不得让自己随便外出，收拾好了行装也没法子出去啊！小满是个榆木脑袋，一向愚笨，闷头苦想也是脑袋空空。
  愁眉不展时，一阵幽怨的琴声入耳，却让小满顿时醒悟，忙拎起包裹撒腿就跑。
  她要找的正是在房内暗自神伤的程清芷。
  这程清芷自得知许庭芳下落不明后，好好一个角色美人，如失了魂一样终日梨花带雨，素不见人，原本削瘦的她更显憔悴。此刻正边抚琴边垂泪，心中百感交集。
  “小姐。”小姐到底骨子里是丫鬟，一见程清芷张口道，哪记得自己是程秀之的侍妾。
  程清芷抬起那张精致绝色的脸，望了望小满。只见她换了一身红白镶边浅金牡丹样缎面圆领对襟上衣，下.身一条湖蓝底裤子，挽了两个绞花小髻，拎着一个金色缎面大包裹，也直愣愣的看着她。
  程清芷生性纯良，但极其聪明，见小满这身装束便看出她的意图。
  “小姐，这许公子下落不明，爷奉旨去寻他，我心里老觉得不稳妥，”小满斜眼看了看，程清芷手中的帕子被她绞啊绞啊，绞成了小满发髻的样式，只是不说话，只噙着泪，紧紧的咬着下唇。
  她顿了顿，拿过帕子擦了擦眼泪，“你这是要去哪里？”
  小满见程清芷发问，大喜，不露声色道：“我不放心爷一个人去寻许公子，多个人多分力量，说不定许公子根本没死，正巧就被我们寻到了呢？也好帮爷减轻了负担……”们字咬的极重，有意而为之。
  虽是字字为程秀之，可听的人只听到了“许公子”三个字。程清芷霎时明白她要去寻程秀之，也顾不得闺中礼数，脱口而出：“我同你一起去寻……哥哥罢……”
  主仆二人拾当完毕，顺利出府往渡口去，准备一同下江南。程清芷乃天姿国色之人，换上普通衣服后清丽之色丝毫不减，倒增添了几分娇怯，更惹人怜爱。
  庙中出来，朱竮陪着曹太后临湖而立，湖边是成片的瑶花，景色秀丽让人赏心悦目。方才在庙中，曹太后心诚笃定，迟迟不愿起身。他苦笑，定是为了许庭芳。心中不好受却毫无办法，许庭芳现在不知生死，就算真的死了，他发现自己也不会觉得开心。
  陈擎下令十个内侍分别站在湖的周围，自己站在朱竮身后三米处不敢乱走。
  朱竮见曹太后依旧愁眉不展，心里自然更不好受。仍笑着开口道：“母后，儿臣听闻这瑶花乃花中翘楚，就算只剩一只断茎也能长出一片来，且比以前更为茂盛。”
  曹太后脉脉不得语，只抬头望着成片的瑶花，心中滋味无从说起。
  随从取出带出的糕点一一置于案上，母子二人闲聊着。
  这一处行人不多，但身后那条路却是通往渡口的必经路之一，曹太后看着来来回回的人
  ，心中又开始伤感。不知济阳水利何时完工，庭芳何时归来。
  “小姐，快跑！”一阵尖叫划破寂静。
  众人齐齐往身后看去，内侍更是不约而同握紧佩剑，严阵以待。陈擎疾步走至路口，只见方才尖叫的女子拿着包裹正在和几个男子推搡，另一女子想逃却被牵制住动弹不得。原来是几个好色之徒见两个女子上路，心生不轨了。
  朱竮大怒，曹太后脸色也极其难看，这光天化日，且皇帝面前，如此不雅行径实在罪该万死，只碍微服出巡，不能大工干戈。
  曹太后因离的不远，再看时方觉是程秀之的妹妹！忙喊过陈擎。
  陈擎得令，脚底生风，几下便将几个好色之徒吓跑。
  程清芷二人被带至朱竮、曹太后跟前。程清芷一眼认出了曹太后，忙拉过方才与歹人打斗一头乱发的小满跪下。
  “多谢太后救命之恩。”伏地叩谢。
  “皇上，这位便是程秀之的妹妹。”曹太后笑道，扶起方才跪下谢恩的程清芷。
  朱竮一向不好美色，后宫虽有妃子，但大多姿色平平，且上次选秀之事无疾而终他也没有追究，倒多了一位女官。
  皇上？
  程清芷心中一惊，上次选秀未见，此时倒在宫外相见，忙抬头向皇帝请安。朱竮如呆鹅一番，怔怔的望着眼前的绝色美人，一言不发。自认为一向把持的住的他见到程清芷那一瞬，电石火花，不能自拔！世上竟有如此美女！痴痴的盯着程清芷，惊为天人。
  “皇上？”曹太后低声提醒，朱竮方回过神来，亲自扶起了程清芷，一阵清香扑鼻而来，双手纤细，方才触及她的一双手臂更是柔若无骨，身心荡漾。
  朱竮怎么也想不通，自己居然动心了。不禁后悔不已，选秀之时应该直接留下程秀之之妹的。
  程清芷双眼微肿，脸色绯红，皇上抓着她的手臂未曾松开，自己又不好挣脱，隐隐想挣脱岂知皇上更是用劲。
  小满着急了，不管眼前的是皇上，一把挤开皇上，将程清芷拉开：“小姐，你怎么了？”
  曹太后见朱竮依旧发愣，心中自是明白，起身也走了过来，伸手递向程清芷一起走至案前，皇上两手空空方回过神来。
  如斯美人，实在难求。
  小满见遇到了皇上太后，心中一万个为什么不停蹦踏，想问却不得开口。良久只得在一侧站着，心里急的团团转，刚逃出程府，现又被皇上困住。
  皇上只立于一侧，目光不移方寸,美人一颦一笑净收眼底。曹太后原本就喜欢程清芷，此刻正拉着她说话。只是这程清芷外表纤弱，性子也柔弱，可柔里却带着一股血性，方才自己紧握她的手臂，她暗暗拒绝，只是被自己拦下了。
  不觉嘴角上扬，这个女子，有趣！顿生好感。
  第六十二回
  曹太后见程清芷温顺纯良，且无一般小姐的骄纵任性，心中欢喜倍增，思量着不如就将她带进宫中伺候朱竮。此次又因缘巧合救了她，正好是个合适的机会。
  “皇上，程姑娘的哥哥不在京内，她一个女子在家多有不便，不如先行随驾，跟我们一起回宫吧？”曹太后虽是问询，可朱竮心中早已笃定，程清芷他是要定了。
  “那是自然，程爱卿不在京中，定是要护程姑娘周全。”强压住内心的喜悦，朱竮平静的说道。
  小满听了，冷汗直流，这下南下寻爷的计划泡汤了，忙向一侧同样无计可施的程清芷使眼色，好让她来拒绝。
  “有何不妥么？”曹太后见程清芷不回答，以为有什么难言之隐，忙关切问道。
  “没，没什么不妥。”程清芷憋红了脸，无法说出自己要下江南。她是大家闺秀，当然不便说出自己想下江南寻许庭芳，只得咬紧嘴唇默默点了点头。
  小满在一旁脸都绿了，小姐去了宫里，自己岂不是也要进去，呜呜——爷不会失.身于严容吧？心中似有支火把，是不是灼一下心。
  皇帝又高兴的想歌舞庆祝，虽未抱得美人归，但好歹一同归了。
  济阳府内，韩紫烟寸步不离烧的糊里糊涂快成红孩儿的简雁容，她无论如何也没想到简雁容对许庭芳用情如此深，心里暗暗有些后悔。
  每日成天守在简雁容床前，殷勤至极，周到服侍。然，简雁容多数昏睡，就算醒了也是睁着一双空洞的大眼直直的看着屋顶，似是要看穿墙壁一样，精神萎靡。好端端一个漂亮姑娘愣是形容枯槁，奄奄一息。
  韩紫烟枉有一身医术不能施展，只得默默看着简雁容求死。
  书砚每日抱着从庙里求来的一尊观世音石像磕头跪拜，一求自家公子平安归来，二求严公子快点好起来。以前还怀疑严公子会抛弃自家公子，此刻一看严公子毫无求生意愿，感动之余又伤心不已。
  东山峡谷，岸边一块岩石上伏着一个男子，衣衫已被鲜血浸透，此时毫无生气，一动也不能动。
  血水顺着岩石慢慢流入河中，甚是夺目。
  原来那日许庭芳落水，并未淹死。
  当时忍着背上的剧痛，仗着水性颇好和一定要活着回去见严容的信念咬牙坚持，奋力一搏。只是因不知那捅自己一刀的是何人，心中判断定定不能顺流而下，若顺流而下那人若追上补刀，那自己必死无疑，遂穷尽一身力气逆流而上，直至安全，此时力气已经耗尽，动弹不得。
  况且炸堤那天，水流湍急，搜救的人按常理推断，只当人顺流而下，故悉数往下游搜寻，最后均一无所获。
  哪怕之后简雁容亲自来寻。她是心思细腻之人，但因不知许庭芳是遭暗算而落江，一心只想找回许庭芳，按照常理也是下游而去，错失了机会。若当时逆流而上，说不定定能寻得到许庭芳。这一切都是天意。
  “世子，那边有个人！”船刚刚拐进东山峡谷，下人突然冲过来尖叫一声。陶不弃正倚在竹椅上优哉游哉的啃着酒酿猪蹄，被下人一喊，猪蹄尖愣是卡在了喉咙，憋得脸通红，许久才拔-出-来。
  “废物！吓死爷了！哪里有人？”陶不弃扭着肥胖的身躯，往船边走去，眯着眼望着岸边，只见一块硕大的岩石上血迹斑斑，的确有一个男子伏在上面，一动不动。只是这身装束有些眼熟……
  陶不弃虽笨，但不傻。
  “停停停！”陶不弃也大喊了起来。
  船缓缓驶向岸边，陶不弃差三个下人跳到岩石上抬起了那人，缓缓抬到了船上。
  “许庭芳？”陶不弃大惊，这堂堂丞相之子怎在这荒郊野岭，且受了伤？他是和简雁容一起下的江南，难不成简雁容也出了事？
  陶不弃忙喊来随船的大夫仔细帮许庭芳诊治，自己带了几个人下船，沿路寻严容去了。
  这次正是陶不弃救了许庭芳。
  原来自简雁容下江南后，陶不弃并不知晓，还日日去酒楼等她，等了数十日，又寻不到人，整日无精打采，除了吃饭就是睡觉。别说喝花酒胡混了，每日像霜打的茄子呆在府里大门不出二门不迈，除了发呆就是发呆。
  几日下来整个人倒瘦了一大圈。
  他倒不是看中了简雁容，他只觉得简雁容聪明，可以教自己许多东西，且她这个人风趣幽默，不像一般人见到自己都是点头哈腰，想把她当成朋友处下去。
  见陶不弃如此，靖国公夫妇反倒大喜。因为儿子终于不生事了，这府内更是安生了许多。转而见儿子日渐消瘦，又心疼不已。
  只得从陶不弃的随从那打探消息。
  功不负有心人，总算有了眉目，这才得知儿子口中的严容正是皇上擢升的那位严容。那严容一表人才，足智多谋，儿子竟交到了这样的好朋友，靖国公大喜过望。反观儿子这几日变化，都是进步，便认定了儿子和严容相交定能学好。
  只是严容奉旨去了济阳，儿子见不到他，所以才郁郁寡欢的。于是便告诉了陶不弃严容下江南了，更是拿了银子让他下江南去找严容。
  陶不弃一听父亲让他去找严容，便决定第二日动身。他生性好逸，受不了车马劳顿，求靖国公雇了辆官船，准备南下。
  此处离济阳城不过二十来里，陶不弃沿岸边一路寻去也没找到严容。许庭芳后背的刀口已止住血，只是因失血过多，此刻脸色苍白，毫无平日里俊逸精神。陶不弃看了都觉得心疼。
  深夜，官船缓缓驶向济阳城。
  几服药下去，许庭芳总算醒了过来，只是身体极度虚弱。一眼便看到了陶不弃，见自己还在船上，便知定是陶不弃救了自己。
  “许庭芳，你怎会受伤的？”陶不弃是呆霸王，见严容的好兄弟受伤，他也要凑个热闹，“你说出来我去治办他。”
  许庭芳苦笑，谁人害他，他根本不知。