“我要去救许庭芳！”许久只吐出这几个字。
  书砚吓了一跳，也从地上蹦了起来。
  “严公子，你醒了？你快救救我家少爷吧！”书砚知道严容鬼点子多，平日里就聪明伶俐，想着他定是有办法的。说完继续嚎啕大哭，原来还对严容有些不满的，此刻竟像求菩萨一样吊住了她的右臂，不肯松开。
  严容从架上取下许庭芳常穿的一身便服，立刻冲了出去。不知哪里来的力量，竟如同脚底生风一样，都快飘了起来。
  这一觉睡得太沉，梦里净是炸堤的爆破声，奔流不息的水声，还有许庭芳焦急寻找自己的眼神。
  江堤处围观的管事的都走了一大半，剩下一群站岗的衙役见严容过来忙起身相迎，简雁容并未说话，直接往决堤处跑去，此时的江水比先前还急，简雁容看也没看，直直跳了下去，方才许庭芳也是从这里摔下去的。
  江水冰凉刺骨，更何况她大病未愈，寻了一会便觉周身使不上力来，硬撑着潜入水里搜寻了无数次，依旧没有看到任何有关许庭芳的痕迹。
  简雁容突然不想出来了，一个劲往水底游去。
  “庭芳，你在哪里？”简雁容疯了一样四处搜寻，想起自己平日里对他的捉弄和隐瞒，心如刀绞。
  韩紫烟和书砚气喘吁吁的跑了过来，见杵着的衙役们围在江边忙扯着嗓子喊道：“还不救人！”
  江水太急，谁也不敢下去。
  韩紫烟爬向沙堆往水里望去根本看不到任何人的影子。
  “严公子啊——”书砚捶地恸哭。
  “严公子！”韩紫烟一个跃身翻身过来，一手抓住一侧的沙袋，一手往江中伸去，“抓紧我……”书砚见状也忙跑了过来，浑浊的江面上看到了一个熟悉的身躯，正是方才跳入江中的简雁容，忙帮韩紫烟使起力来。
  简雁容坐在地上冻得瑟瑟发抖，韩紫烟忙脱下自己的长衫帮她披上。
  “严公子可寻到我家公子了？”书砚一双眼里噙满眼泪，着急的问道。
  简雁容的眼睛始终停留在江面上，只摇了摇头。
  书砚“哇”的一声哭了出来。
  许庭芳……简雁容的眼泪随着发上的江水一起流了下来。韩紫烟怎么劝她也不肯回去，便拿出随身携带的一根银针刺进了简雁容的后颈，简雁容只觉眼皮一沉，黑了下来。
  “先把严容公子送回去，我们再来寻许公子。”韩紫烟边对正在痛哭的书砚说道，边拉过他来帮忙。
  书砚此时没主子，分外听韩紫烟的话。
  ***
  朱竮看着方才程秀芝呈上来的奏折，气的瑟瑟发抖！许庭芳居然失踪了？？还是私自加大了火药量把自己炸失踪了？
  他怎么能把自己炸失踪？皇上又气又急。
  “程爱卿，你说许庭芳会不会真的如这奏折上所说的，死了？”
  “微臣不敢揣测，不过微臣只觉的恐怕凶多吉少了，那江水深千尺，寻也不好寻。”程秀芝心里暗自得意，许庭芳一死接下来就是扳倒许临风了，继而道：“只是许庭芳乃府相之子，私自添加火药，那是违背我朝立律的，许相若知情不报实在不妥，不过这等大事就算许庭芳告知了许相，许相也拿他没有办法，只是难堵悠悠之口。”
  程秀芝的推波助澜，皇帝怎会不明，这真是一个弹劾许临风的好机会！他当然不能放过。
  朱竮的目光落在了程秀芝身上。
  第六十回
  简雁容躲在被窝中，瑟瑟发抖。韩紫烟和书砚各立一侧，手足无措。眼下许公子生死不知，严公子又重疾未愈。
  原就是寒冬里，再加上本身身子就不适，韩紫烟忧心忡忡，从火炉上端下煎了一天的汤药置于桌上，都快凉了。
  良久才轻声走过去，伸手放在简雁容的被子上：“严公子，先起来将药喝了，才好继续寻许公子。”
  语气哽咽凝重，听者无不心神俱伤。
  许久，只见简雁容探出头来，一张俏脸毫无血色，飞快起身，连鞋袜都没有穿，“药呢？药呢？”
  韩紫烟忙将碗端了上去，看着简雁容咕咚咕咚喝了个底朝天，心里略微放了心。仇人之子一死，也算是大仇报了一半。
  只是一碗药下去，简雁容并没好转的迹象，还未走到床边就昏睡了过去，韩紫烟和书砚相视一眼忙奔了去。
  朝廷之上，气氛庄严。
  朱竮危坐在龙椅上目光扫过立于左侧的许临风，将手中的奏折扔了过去。
  许临风一惊。
  “许相，”他似笑非笑的将身体前倾，“你可知许庭芳已经为国捐躯了？哦，不对，是下落不明……”
  “臣不知！”许临风由大.惊.变为大骇，许庭芳失踪了？自己在京并未接到消息啊，正思忖着如何开口。
  “皇上，许相公子……”程秀芝将炸堤之事前后叙述了个尽，隐去了自己派人做手脚那段，将责任悉数推去许庭芳身上，现在没有他的下落自然是死无对证。
  许临风心里却觉得蹊跷，许庭芳自小做事临危不乱，有条不紊，怎会如程秀芝所说那样刚愎自用？
  只是皇上此刻是有意偏向程秀芝的言论的，许临风自知多说无益，索性低头等待皇上苛责。
  程秀芝一双风流眉目快速扫过有些疲倦的许临风，心中快意十足，只是不能当场治他死罪，实在是可惜。
  “许相，你有何解释？”朱竮坐在高位，朝堂中的一切看的甚为清楚。
  只是许临风并未回答，直直的跪了下来，他的想法很简单，当务之急是找到许庭芳，他就那一个儿子。
  “一切都是成考虑不周，以致酿成大错……”
  朱竮和程秀芝看了看伏地的许临风，心中不解，万万没想到他居然这么快就将责任揽至自己身上。
  念在他为自己操劳多年，许庭芳又下落不明，朱竮良久才开口让许临风回府听旨。心中主意已定，虽只是小小惩戒，可也算是在掰倒许临风的路上迈开了小小一步。
  退朝后的朱竮见郭媗跟在自己身后，忙收起一脸的喜色，严肃的问道：“郭卿何事如此不悦？”心中暗忖该不会郭太后那又出了什么幺蛾子吧？
  “臣担心曹太后若是知晓许庭芳失踪，会不会……”话没说完，朱竮已大叫一声“不好”，撒开腿丫跑了起来，他跑在前，陈擎跑在后，宫女太监垫底。
  几步下来，他养尊处优惯了，一半下来已经气喘喘，撑着膝盖在那气喘气，心又不甘，忙吩咐正不知为何要跑的陈擎去拦下程秀芝。自己方才在朝上得意了一把，倒忘记了正事。
  曹太后正在园内看着一地的菊花，心里莫名的烦躁。
  “母后，”朱竮慢步进来，见到发愣的曹太后，心里又嫉妒起许庭芳。然不动声色的走进道：“花园露重，母后身体还要多注意才是。”
  曹太后见是朱竮来了，忙慌乱擦净脸上的泪痕。
  “母后何事伤心？”
  曹太后摇了摇头，“只是心疼这一地的菊花罢了。”
  昨晚霜重，地面净是菊花叶。
  看来太后还未得知许庭芳失踪的事，朱竮心里略放下心来。他虽嫉妒许庭芳，可更不愿意曹太后郁郁寡欢。母子俩闲聊一会，朱竮思量着陈擎应该拦到倪润之了，稍作片刻离了去。
  步伐匆匆，出了殿门。
  御书房内，程秀芝一身朝服站在殿内，陈擎抱拳站在另一边。
  “陈统领，不知皇上……”程秀芝用手将自己右侧的长发撩至耳后，微蹙眉头问陈擎。旁边的宫女太监见到这一幕，恨不得跻身上前替他束发。
  “本官不知，还请程大人稍等片刻。”陈擎看不了程秀芝的风情万种，起了一地鸡皮疙瘩后眼望头顶的宫灯正经道。
  “程爱卿，”朱竮疾步走进，挥了挥手，宫女太监悉数离开，陈擎正准备转身被拦住，“陈擎你留下。”
  “今天许临风在朝堂上的表现有些出乎意料。”朱竮看了眼程秀芝，“不过也算是成功了一小步。”朱竮挥了挥拳头，意犹未尽。
  “罚俸一年对许相来说只不过是挠挠痒，皇上仁慈狠不下心来而已。”程秀芝笑道，只是笑声中有一丝不甘心。
  朱竮也觉得惩罚轻了些，只是这才是开始，许庭芳又不知生死，总不能直接将许临风问罪，曹太后若是知道了不会大吵大闹，但一定会郁郁寡欢终日以泪洗面。
  想着曹太后伤心欲绝的样子，朱竮又心疼又害怕又厌恶，打了个寒颤。
  “陈擎，方才嘱咐你封锁许庭芳出事的消息，此刻如何了？”
  “禀皇上，臣已将此事妥当处理，绝不会让这个消息出得了朝堂的红门。”陈擎胸有陈竹的说道。
  朱竮点了点头，看向一侧微愣的程秀芝。
  “程爱卿，朕命你统领三千禁卫军亲往济阳搜到许庭芳的下落，势必活要见人死要见尸，有任何消息火速回来禀报，不得隐瞒。”
  话落程秀芝领命，只是猜不透皇上的意思，到底派自己去是核实许庭芳的生死还是去营救他。
  看着程秀芝玉树临风的背影，朱竮的拳头雨点般落在了楠木桌面上。
  “皇上，当心手……”陈擎见权声越来越大，忙起声阻止。
  朱竮心里也如迎风的浪儿，忽上忽下，稍不小心就要覆没。
  ******
  三千禁卫军在程秀芝的统领下浩浩荡荡使出京城，众人不知去往何处，只议论纷纷。程秀芝坐在骏马上，好不威风，城内女子又如同赶集蜂拥而至，秋波频送。
  小满泪流满面的送走程秀芝后不肯回去，倚在一侧的白玉栏杆上上簌簌流泪，心里噼里啪啦炸开了锅，虽没有夫妻之实，可自己对他是实打实的爱慕，这一去不知什么时候才能回来。
  许临风清楚程秀芝的去向，正得意的在府内品着大红袍。
  方才内廷来宣旨，罚俸一年。原本还有些怀恨，此刻见皇上真如自己所料派人去寻许庭芳，心中又得意起来。
  昨日在朝廷上，料到了皇上会对自己做些处罚，正欲反驳时又忽的想到为了许庭芳不宜争论。此时许庭芳又不知生死，说不定皇上会有举动。一切都在他的意料之中。
  而这一切，绝对是因为曹太后，想到这里，许临风不禁得意起来。自己送曹太后进宫的确是明智之举，这么多年自己平步青云不说，现在出入仕途的儿子也受如此重视，。
  只是统领禁卫军的竟然是程秀芝，许临风有些愤恨。许庭芳为人单纯，不似程秀芝那样圆滑世故，若是遇到定会被他玩弄于股掌之中，根本不是他的对手。唯一能靠的就是严容了，先撇开严容的身世，寻到许庭芳是大。
  “相爷，有人求见。”府里小厮来到庭前通传。
  “请进来。”
  来人隐隐约约有五六个，都是朝中许临风一党的，平日里都依仗许临风，所谓一损俱损，一荣俱荣。昨天见许临风被罚，心里都急的堵了心，今日又见程秀芝领着禁卫军出门，忙相约一起上门，想知道许临风的想法。
  见众人愁眉不展，许临风笑意明显，起身将手中盛满茶水的杯子故意掉落在地。碎裂声让众人更是不解，这是唱的哪一出。
  “各位大人稍安勿躁。”许临风重新拿出一只新的杯子，众人素知许临风喜饮茶，更喜收藏古杯，方才摔碎的那只已经是巧夺天工之品，此时这只更是精致。
  “这就是所谓的塞翁失马焉知非福，”许临风将自己的杯子斟满，“大家觉得呢？”
  塞翁失马焉知非福？“失马”是指自己被处罚，那“福”从何来？
  “各位达人难道不知今日程秀芝率领三千禁卫军去寻犬子了么？”得意溢于言表，众人皆然。原来许相甘于被罚是这层原因，“本官两朝元老，对先帝对皇上自是鞠躬尽瘁，这些对本官而言只是小小的鞭挞。”说到这，又想起曹太后，笑意更甚，“此刻朝中上下暂时还没有人可以动的了本官，大家放心，有劳各位大人费心了。”
  这些官员前来，本是因为许相被罚，来问询是否要有进一步行动的。此时许临风几句话下来，胸有成竹并没将此事放在心上，便也都打消了要为许相言辩的念头，相继出了相府的门。
  第六十一回