那村子内中有个极富的人家，姓周，家财巨万，良田千顷。只有一子，生得文雅清秀，年纪十四岁，他父母延师读书，新近科试中了秀才。
  那日他母亲看见了巧姐，心里羡慕，自想：“我是庄家人家，那能配得起这样世家小姐！”呆呆的想着。
  刘姥姥知他心事，拉着他说：“你的心事我知道了，我给你们做个媒罢。”
  周妈妈笑道：“你别哄我，他们什么人家，肯给我们庄家人么。”
  刘姥姥道：“说著瞧罢。”于是两人各自走开。
  刘姥姥惦记着城里，叫板儿进城打听。
  那日恰好到宁荣街，只见有好些车轿在那里。
  板儿便在邻近打听，说是：“宝玉、贾蔷、贾兰等人中了官。”
  板儿心里喜欢，便要回去，又见好几匹马到来，在门前下马。
  只见门上打千儿请安说：“二爷回来了，大喜！大老爷身上安了么？”
  那位爷笑着道：“好了。又遇恩旨，就要回来了。”还问：“那些人做什么的？”
  门上回说：“是皇上派官在这里下旨意，叫人领家产。”
  那位爷便喜欢进去。
  板儿便知是贾蔷了。也不用打听，赶忙回去告诉了他外祖母。
  刘姥姥听说，喜的眉开眼笑，去和巧姐儿贺喜，将板儿的话说了一遍。
  正说著，那送贾蔷信的人也回来了，说是：“姑老爷感激得很，叫我一到家快把姑娘送回去。又赏了我好几两银子。”
  刘姥姥听了得意，便叫人赶了两辆车，请巧姐上车。
  巧姐等在刘姥姥家住熟了，反是依依不舍，更有青儿哭着，恨不能留下。
  刘姥姥知他不忍相别，便叫青儿跟了进城，一径直奔贾蔷府中而来。不提。
  只说如今贾兰、贾蔷、贾宝玉都得以中举，贾兰更是今科状元，官府赐了府邸，于是和宝玉、宝钗一同来住。
  如今又寻回了巧姐儿，大家觉得总算是否极泰来，于是请了戏班子在府中唱戏。
  这里，大家坐着说笑了一回。
  只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾宝玉，也点了一出。
  那人回头见了贾蔷，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道：“求二爷赏两出。”
  贾蔷一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，飘扬似临风玉树。原来不是别人，就是蒋玉菡。
  那蒋玉菡原是忠顺王府戏班演员，擅唱小旦，小名琪官。曾经与冯紫英是好友，因此与宝玉、贾蔷等人俱已认识。贾宝玉曾以玉玦扇坠和袭人所给松花汗巾相赠，蒋玉菡回赠以北静王所赐茜香国女国王贡奉的大红汗巾。
  贾蔷前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？”
  蒋玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎么二爷不知道么？”
  贾蔷因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出。
  蒋玉菡去了，便有几个议论道：“此人是谁？”
  有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”
  有的说：“想必成了家了。”
  有的说：“亲还没有定。他倒拿定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。”
  贾宝玉听见暗忖度道：“不知日后谁家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。”那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得热闹。
  过了晌午，便摆开桌子吃酒。
  又看了一回，贾兰便欲起身。
  临安伯过来留道：“天色尚早，听见说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”
  于是贾兰又坐了一会。果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。
  宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知蒋玉菡极是情种，非寻常戏子可比。
  因想着《乐记》上说的是“情动于中，故形于声。声成文谓之音。”所以知声，知音，知乐，有许多讲究。声音之原，不可不察。诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律。
  正想得出神，贾蔷偷偷在耳边说：“我已经跟玉菡说好了，咱们到我家去喝酒。我先走，你一会儿跟来罢。”
  宝玉听了，自然是求之不得。
  一时间贾蔷去了，宝玉又略坐了一会儿，便跟着去了。
  一径到了贾蔷家门口，有人报与了贾蔷，出来迎接进去。
  只见蒋玉菡早已在那里久候，还有安琪并贾琛也在此。
  大家都见过了，然后吃茶。
  贾宝玉笑道：“听我说来：如此滥饮，易醉而无味。我先喝一大海，发一新令，有不遵者，连罚十大海，逐出席外与人斟酒。”
  贾蔷蒋玉菡等都道：“有理，有理。”
  宝玉拿起海来一气饮干，说道：“如今要说悲，愁，喜，乐四字，却要说出女儿来，还要注明这四字原故。说完了，饮门杯。酒面要唱一个新鲜时样曲子，酒底要席上生风一样东西，或古诗，旧对，《四书》《五经》成语。”
  安琪未等说完，先站起来拦道：“我不来，别算我。这竟是捉弄我呢！”贾蔷也站起来，推他坐下，笑道：“怕什么？不过是玩罢了，没事。难得如今咱们否极泰来，应该高兴才是，你就算醉了这么一回，也是无碍的。”
  安琪听了只得坐下。
  贾琛冲着安琪和贾蔷二人微微一笑，却只是端着酒杯喝酒。
  蒋玉菡忙将他摁住，笑道：“你别急着喝，自然有你喝的时候。”
  安琪和贾蔷听见，瞧着贾琛的情态，心里也知他还未能放下。三人你看看我，我看看你，都不好意思起来。
  宝玉拿着筷子敲了敲菜碟，笑道：“听我的，听我的！”
  众人笑道：“你说罢！”
  宝玉说道：“女儿悲，青春已大守空闺。女儿愁，悔教夫婿觅封侯。女儿喜，对镜晨妆颜色美。女儿乐，秋千架上春衫薄。”
  众人听了，都道：“说得有理。”
  又听贾宝玉唱道：“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁，咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。”
  唱完，大家齐声喝彩。宝玉饮了门杯，便拈起一片梨来，说道：“雨打梨花深闭门。”完了令。
  下该冯紫英，说道：“女儿悲，儿夫染病在垂危。女儿愁，大风吹倒梳妆楼。女儿喜，头胎养了双生子。女儿乐，私向花园掏蟋蟀。”说毕，端起酒来，唱道：“你是个可人，你是个多情，你是个刁钻古怪鬼灵精，你是个神仙也不灵。我说的话儿你全不信，只叫你去背地里细打听，才知道我疼你不疼！唱完，饮了门杯，说道：“鸡声茅店月。”
  令完，下该贾蔷。
  贾蔷便说道：“女儿悲，将来终身指靠谁？女儿愁，妈妈打骂何时休！女儿喜，情郎不舍还家里。女儿乐，住了箫管弄弦索。”说完，便唱道：”荳蔻开花三月三，一个虫儿往里钻。钻了半日不得进去，爬到花儿上打秋千。肉儿小心肝，我不开了你怎么钻？唱毕，饮了门杯，说道：“桃之夭夭。”
  令完了，下该安琪。
  安琪起身道：“这个我可是不会了，我自行罚酒罢。”
  贾琛忙笑道：“其实我也不会，倒是跟着你一并罚了罢。”
  蒋玉菡不知他三人的情况，因而笑道：“你们两个也没意思。既然蔷兄弟尚且作了出来，嫂子你也应该随便作一个才是。琛哥儿就更是不对了！嫂子作不出来要罚酒，你也随着她，这可就不好了！”
  贾蔷、安琪、贾琛三人听了，都尴尬得通红了脸。
  宝玉忙道：“哎呀，要死了，要死了！你这是说的什么混账话呢！要罚酒！”说罢，端起一杯酒便朝蒋玉菡嘴里灌。
  蒋玉菡无法只得喝了下去，笑道：“今日高兴，我不过是开个玩笑罢了！”
  安琪不悦道：“可没有你这么开玩笑的！我可不能就此饶过你，否则我也不活了！”
  蒋玉菡呵呵一笑：“我不过是仗着蔷兄弟素来待你不错，想着以往你也曾经女扮男装跟咱们在紫英家中一起喝过酒呢，因此才如此说笑，否则一般人，我也是不敢这么开玩笑呢。”
  因提起了冯紫英家中喝酒一事，安琪和贾琛不约而同地想起了往日之事，两人四目相对之际，不觉有些感伤和感慨。
  宝玉又想起了当初在冯紫英家中喝酒，如今却又少了他和薛蟠、柳湘莲，一时间感伤不已，不觉红了双眼，鼻子一酸，落下了泪来。
  贾蔷见了，忙劝道：“如今本是应该高兴的日子，怎么好好的大家又哭了起来？快别这样，不然一会儿大家都要跟着你难过了。”
  贾琛强颜欢笑道：“说起来，都要怪蒋玉菡，好好的又要翻旧账出来。看几时才有女子能够管住你的嘴巴！”
  蒋玉菡嘿嘿一笑，道：“我倒忘了告诉你们，几个月前，我已经买了一个小娘子。”
  众人听了，便问：“想必那女子定是美若天仙罢，否则如何能够管得住你。”
  蒋玉菡转身向宝玉说：“若说起我与我家娘子的相遇，倒是多亏了你呢。”
  宝玉不解地问道：“这话从何说起？”
  蒋玉菡笑道：“之前，我不是送了你一条大红汗巾么？”
  宝玉点头道：“确有此事，那又如何呢？”
  蒋玉菡笑道：“那日我从忠顺王府出来后，巧遇官府在卖丫鬟，想着自己如今是自由之身，也该买一二个丫鬟服侍，或过些平淡的夫妻生活。不想竟见到了其中一个白净高挑的丫鬟，腰间竟系着一根当年我送给你的一模一样的汗巾！”
  宝玉听了这话，当时便愣住了。
  又听蒋玉菡笑道：“我于是将那姑娘买了回家，后来才知道，原来她竟然是曾经贾府的丫鬟，而且还服侍过你一场呢。”
  宝玉顿时如同晴天霹雳，半晌才问道：“她叫什么名字？”
  “袭人。”蒋玉菡道，“你还记得么？”
  宝玉点了点头，道：“自然记得，不敢忘记！”
  蒋玉菡见他的言行也些异常，不禁好奇问道：“你这话可有些奇怪呢。是什么意思啊？”
  安琪忙打圆场道：“宝玉的意思，不过是说袭人曾经是他的贴身大丫鬟，自然是记得了。而且袭人自幼便跟在宝玉身边，宝玉待下人向来又是十分好的，两人关系虽是主仆却情同兄妹呢。”
  蒋玉菡听了便笑道：“原来如此。”
  宝玉便也不再说话，只是独自饮酒。
  蒋玉菡瞧着他的言行有些怪异，却以为宝玉仍旧是为了柳湘莲和冯紫英的遭遇难过，于是提议：“再过几日便是元宵，我们到时候再聚。宝玉你把你的妻子叫来，琛兄弟你也把嫂子叫来，我也将袭人叫来，咱们一齐乐一乐。你们还说可好？”
  安琪睨了宝玉一眼，唯恐他见到袭人心里难受，加之宝玉与宝钗本是名存实亡的夫妻，便摆手道：“这样不好……”
  话刚说了半句，便被贾宝玉抢道：“很好！就这么一言未定了！到时候仍旧是在蔷儿这里罢。咱们不见不散！”
  蒋玉菡心里十分欢喜，于是众人便如此决定了！
  一时间，眼看时候不早了，便各自散去了。