“你让他，让汝直离开，出去。”
  说着，胸口起伏着，不停咳嗽。
  “好，好，你别太激动，我这就去，这就去。”
  皇帝赶紧听命点头，快速出去。
  李汝直还是有诸多怨愤，那天晚上之后，发了一场疯，出了一场气，把自己眼前这位父亲打着捶着，骂着踢着，甚至咬着，皇帝百般宠溺纵容，不管他怎么闹，都由着他。后来诸多误会也澄清了，李汝直也深知，这位父亲一直在惦记着他们，派人到处打探寻找他们消息等等……他释怀了。其实早就从心底原谅认可了父亲。
  但是，太多年的隔阂疏离，却又无法亲近。更更可气的是，母亲因为去安疾坊，也身染重疫，都这副模样，他甚至不让他靠近，不让他来看望母亲。
  李汝直盯着父亲李延玉的那双眼，越发像聚集了千万年的仇和恨。“你让开！我要见她！你凭什么不要我去见我母亲！凭什么？！”
  然后把李延玉拳打脚踢，又开始推咬捶一个劲撒泼发疯。
  李延玉慢慢地蹲下来，还是等他闹，连一旁站着的陆尚书等宫人都看不下去了。
  李延玉轻轻拍着儿子的肩，耐心恳求，语气坚定：“等你娘痊愈了，我就让你进去见她好吗？”
  李汝直斜瞪着一双乌沉沉黑眸，还是那副苦大仇深，咬牙切齿。“你让开！你到底让不让进去！”
  李延玉道：“我让你进去，有什么用吗？”
  李汝直还瞪他，发了疯似又要咬。
  李延玉说：“爹爹以前有没教过你，你是个男子汉大丈夫，凡遇事须安详和缓以处之，若一慌忙，便会出错。”
  说着，便忙吩咐众人带儿子下去。李汝直眼睛里淌水：“娘亲这次会死定的，医治不活了，你告诉我，是不是！”
  李延玉大怒：“放肆！你胡说！”
  李汝直便又哭诉道：“那你敢向我保证发誓吗！保证娘亲不会死！”“……”“你说呀，你发誓！”
  李延玉声音止不住颤抖哆嗦：“好！我，我发誓！并向你保证，我会把母亲好好还给你，我会亲自照顾她、直到康复痊愈！”
  李汝直眼睛里流水越涌越多，声音也越来越哽咽。“好！这是你说的！你既有这么自信，那你打什么颤？喉咙里发什么抖？你在恐惧什么？就像到了人间末日一样，求你告诉我，你的誓言，会是真的！”
  “……”
  李汝直是李延玉硬着心肠，让人把他无论如何都要带下去的。
  看着儿子那怒容，听着那质问，李延玉手按胸口，整个身子也摇晃起来。
  “皇上！皇上！”有人忙搀他。
  李延玉对那人摇头直摆手，视线仍然是黑暗模糊成团的。
  “……好！这是你说的！你既有这么自信，那你打什么颤？你在恐惧什么？”
  他胸腔里那一股股气息快要透不过了。
  ***
  “水，我要喝水……”
  “……”
  “水？你要喝水是吗？好好好，为夫马上给你倒过来。”
  “小心啊，小心烫……你等、等我一下，等等我先给你吹凉一些。你别急，别急……”
  他现在状态，几乎已经是随叫随到了，甚至有时不用蔻珠叫，只动一下眼睫毛，扯动一下嘴角，男人心领意会，便知道她需要什么。
  是口渴了，哪里不舒服了，哪里疼了，想要方便，他统统知道。
  “外面是……是下雨了吗？”
  噼噼啪啪的雨点声音，像是打在窗外的梧桐和芭蕉叶子上。
  “对，是下雨了——雨滴梧桐，一味凉。”
  他强制与她诗意浪漫，努力让脸上看着平和镇定微笑。
  蔻珠被男人小心翼翼到极致轻轻搀扶起来，半躺半做的姿势靠在他宽阔怀抱里。
  双手圈抱她，小心地一手拿汤碗，一手将勺子拿在唇畔吹。
  每吹一下，男人染着短茬的薄唇像是不住抖动，眼睛在默默流泪。
  这一刻里，蔻珠有些失笑了。
  兜兜转转，转了一大圈，曾经，她也有过孤独寂寞，就如同很多世间平凡女子一样，在孤独寂寞中，能够感受渴望些温情温暖，就比如，像现在这样，生病了，有人给她端端药，递递水。
  甚至差点行差踏错，误把那祝睿误认为良人。
  现在，她手指尖上努力拼命地颤着，像要伸手去摸摸这个男人的脸。
  “竟然还是你……”
  男人听不懂她在说什么。
  要照顾像蔻珠现在这样的病人，是极其不容易的。虽是皇帝九五至尊，可用服伺的宫人丫头诸多，然而，那些丫头们，纵然再奴性想要立功挣取表现，但蔻珠现在的病情和严重疫毒，她们即使有那份心，也没那个胆了。离蔻珠最最近的，自然是这个男人。“请，请你扶我去小解方便……”她疲惫无力，常常这样说着。男人不消等她说完。“就在这里。”赶紧迅速不知何时把便盆恭桶之类拿过来。
  “你……出……出去。”
  “你不能下床。”
  他耐心温柔解释说，“我帮你，就在这里好吗？”
  “不，我不要，你走，走开。”
  某一日黄昏，他帮助伺候她仔细认真沐浴完了身，洗干净了脸，梳好了头，穿好了衣服，又小心喂了各种汤药，汤药很苦，又难喝又臭，他就连随时准备的簌口水都已经给她端在了唇边。蔻珠眼里噙着一泡泪，模糊朦胧视线含着几许凄迷：“你也去好好休息休息吧！”他轻轻地、温柔地握着她手，盯着她看。“不，我不休息，一点也不累。”蔻珠疲累摇头：“你身上也已经臭了，真脏，赶紧快去里面洗个澡吧。”
  男人帮她整理好被褥，又服侍她轻轻躺下，移动枕头在身后好好垫着，方才想起确实多日未洗浴，今天早上，蔻珠呕吐，吐了他一袖子，当时只简单处理两下，也没有时间来收拾打理自己——只想：可不能被她看见自己这样。快速走入内厢净室。里面换衣服脱靴子声音窸窣传来。
  蔻珠见他终于走了，宫人丫头也都在外面守着打起瞌睡，她吃力撩开绣鸳鸯红纱被褥，手死力按着胸，又是一阵急喘猛咳。
  终于，一路扶墙摸柜，好容易摸到雕花铜镜妆台前，身子歪歪倒倒强撑什么坐下来。
  蔻珠本意，本来是想好好收拾打扮一下自己——至于为什么会有这样的心思动机，她也说不清。
  她吃力拿起铜镜桌上一把小金丝楠木梳，双手哆哆嗦嗦，又去找胭脂盒和黛笔，因为她现在的气色，是可以想象的，本来就已经人老珠黄了——
  猝然，刚拿起桌上一只小把镜照着，正端详自己镜子里面的五官与容貌。
  她“啊”地一声，整个眼神呆滞了、放空了、麻木了。
  她又摸到了床的位置，一路跌跌撞撞，狼狼狈狈，也不知是怎么艰难吃力、苟延残喘摸到上床的，又吃力地撩起被褥把自己盖好，半躺半靠在床。
  男人同时也沐浴干净，换好了家常束腰便袍，他一边急急忙忙地朝她走过来，在床畔坐下，一边用巾帕擦着自己黑亮如瀑布般刚洗的头发。
  他五官俊美白皙，浸在灯火阴影里，鼻子英挺，整张脸是玉一般温润、透着光泽的干净皎洁。
  岁月风霜，看来并没有把他这个已经三十好几、快要满四十的男人雕刻得满身油腻粗燥，相反，他自有一股像被雨水洗礼过的成熟与雅致。
  这便是老天爷的恶意吧！对她的恶意！
  蔻珠重重闭上眼，深吁一口好长的怨气。
  男人伸手又来轻摸她的额头，这是他现在日常随时每隔一会儿就有的动作。“真好，真好，你今天一天都没有高热情况。”
  蔻珠，你不会死，一定不会死。
  他那只温润如玉光滑白皙修长的手，把她额头轻轻一直摸着，像是整个魂魄心跳也跟着在上面游走。
  他的害怕失去，眼神中各种恐惧，泄露了近日努力伪装的那抹坚强与镇定。
  蔻珠把头一偏，她现在整个人变得不好、变得阴暗了。
  她记得近日他时不时亲吻她、拥抱她——多可恶、可恨的男人。
  他是故意的，要报复取笑她，是不是！
  他终于终于得偿所愿了，数年以前他的丑态不堪，现在变换成她的了。
  他吻她，拥抱她，就对着自己现在这张脸，竟然吻得下去，抱得下去。
  他不嫌恶心，她还嫌弃。
  “——你滚！滚！滚！”
  第九十八章
  时空远去了千里之外, 陈总兵女儿陈娇娇，最后还是嫁人了。新郎，竟不是苏友柏。苏友柏现在不知道的一件事情是, 就在，蔻珠堕入这场由疫毒病痛带来的绝望黑夜里, 守在她床榻一直不眠不休、青茬满唇的李延玉, 有一次无助到极限握着妻子的手, 妻子的手是那么枯瘦，病容憔悴。李延玉说：“我会想办法找到苏友柏，蔻珠, 你一定要坚持, 好不好, 算我求你。”
  蔻珠拼尽全身力，向男人摇头：“不, 不要去找他，你找他, 我咬舌自尽……”
  在蔻珠心中, 此时的“苏大哥”只怕已经和陈娇娇成亲了。她是如此志气, 不想再给对方添任何麻烦, 可她不知, 她的设想到底是天真又梦幻。苏友柏带着一身的遗憾, 终究还是做了那个无情懦夫，陈娇娇最后一次问他：“你说, 你愿意娶我，只是想负责，赎罪，还是有别的什么原因？”苏友柏颤颤的嘴角, 始终面色苍白，不知如何。
  陈娇娇一气之下，听从父母之命，媒妁之言，坐上了花轿子，嫁给了一个侯府世子。
  苏友柏成日里失魂落魄，把桃园镇那家曾经和蔻珠和开的医馆终究关门谢客。
  他又成了一个孑然独身的江湖郎中，背着药箱，不是走南，就是向北。
  这天，贴满着朝廷招揽名医圣手布告公示的街巷围墙，被人围得水泄不通，指指点点，苏友柏便搡了搡背上药箱，挤进看时，只见上写——
  “天子授意，举国凡医术精妙，无论游医郎中，能拯济苍溪县此次灾情，治理瘟疫，朕滋后懋赏，蔚为国家栋梁干城......钦此！”
  苏友柏低头沉思琢磨一会儿，终于抛开陈娇娇等事，心下意定，决定往这个被朝廷称疫毒正严重流行的地方去。
  ***
  蔻珠这天身上又发生一件事。满室药味浓重，李延玉早上起来帮她穿衣服洗脸整理被褥。亲自整着理着，他视线往床上某个地方一出神——窗户外面晨风像饕餮吞吃野兽的声音。蔻珠……失禁了。那天摸索着照完镜子之后，蔻珠再也没有和李延玉说话，眼神总是呆呆的，放空，死的。互动最多，就是从沙哑喉咙里挤出两个字：“你滚，滚！”
  李延玉整理被褥的双手，像有一把刀砍在了骨节上。他薄唇紧紧抿着，没出声。有两个丫头端水来：“皇上。”“出去。”他闭眼，吸一口气，装作若无其事，依旧帮她抱起来洗浴擦干净，换好一件件衣服。然后，唯一能做之事，把换洗干净后的妻子又轻轻抱到床上，盖好被，俯身轻轻吻她。
  蔻珠偏头，眼泪一滚。“你滚，滚……”此时蔻珠喉头干涸如被烈火灼烧，要挤出这两个滚字，已属非常不易。之后，她拒绝任何吃药，拒绝任何大夫太医进来瞧病把脉，李延玉千求万劝，要喂她吃药喝水，她把嘴巴闭得死紧。“蔻珠，你要坚强——”她不吃喝任何东西，干脆端着药碗，自己吞进，然后抱起她渡到她嘴里。
  蔻珠闭着眼睛还要挣扎，头不停晃动摆着，“滚，滚——”两手把对方耳脖掐得死死，几乎抓挠出无数血痕。男人强制下，最后还是给喝下去了。李延玉方大松口气，擦着满额头大汗。蔻珠毫无求生欲望。现在才发现，原来，她错了。
  她对这终日无微不至守在床畔照顾自己男人，有了一种更深入、更复杂的怜悯同情。
  她在安疾坊给病人治病时候，她早就知道的不是吗？疫毒到最严重的那一步，全身会长满红疹，脸上，身上，皮肤上处处都是。然后，昏迷，及失禁。
  他还在无比怜惜哄着她，哽咽着求她，紧紧握着她手不放，一边给她擦嘴角。“我们现在，除了都要勇敢坚强起来，没有其他办法是不是？——你现在的痛苦和难受，为夫比任何人都感同身受。”说到这里，蔻珠眼泪流进翕动不停的嘴里。在安疾坊给病人看病，她记得，有个病人出现她现在这种类似情况，脸上的痛楚，绝望，以及厌世，她全收尽眼底。那个病患像是害怕她嫌弃厌恶，颤着面颊不停说：“我很脏，对不起，对不起……”
  那时，她把病人安慰着轻拍着，眼神迷离恍惚——一张俊容，同样写满阴郁，写满悲愤绝望，出现在她脑海里。那是在分离多年以后，她又一次想起李延玉。当然了，现在，她又想起了曾经那个时候的他……一边带着深深理解与共情，一边带着绝望、恨。实在矛盾复杂的心情。
  ——
  “皇上，这是您的药，这一碗是娘娘服用的。”“好，你就搁在那里。”“是。”“对了，还有糖水呢？漱口水？”“皇上，统统都在这儿呢。”“还有帕子，垫嘴的围巾和帕子，你也一起拿来。”“是。”“那盆里的水已经冷了，快去再加点热的来。”“是。”“……”那远远服侍守在璎珞珠帘边的小丫头走了。皇帝李延玉又把妻子从床榻小心翼翼托起，背后高高垫了枕头。“来，蔻珠，我们又该吃药了。你要听话。”