“哼，谁不知那周放是你的门生，你俩一个鼻孔出气。依我看，言不属实、颠倒黑白、包庇旧部的当属蔡明和——你！”成王爷萧煁最见不得蔡明和每每出来搅局，这厮口蜜腹剑，玩弄权柄，实属社稷之蛀虫，当下怒喝道。
  “成王爷这般说辞，恕卑职不敢苟同。蔡相身为宰执十几年，兢兢业业，处事周密，深得圣眷，于国于民有大功，乃是肱骨之臣。成王爷却几次三番，无故刁难，不知是何居心啊？”刑部尚书曾泰忠迫不及待站出来，反将成王一军。
  “哼，好一个肱骨之臣啊！自蔡明和当政以来，我大梁的境况是一日不如一日。别的不说，单单是这几年向邶国弯膝求和，割让出去的地，都顶得上两个冀州了！我在此撂下话，蔡丞相，还有曾尚书，你们对得起前方浴血奋战、保境卫国的将士吗？对得起北疆百十万流离失所、无家可归的老百姓吗？我看你们就是崽卖爷田心不疼！”成王爷本就性子刚烈，一语便被激出了火气，跳着脚骂道。
  “成亲王，你...你欺人太甚！”曾泰忠气得浑身似筛糠般抖了起来。
  “够了！吵吵闹闹，成何体统！”
  肃宗嗅着大殿上愈来愈重的火药味，不得不怒喝一声，压制下来。
  言毕，大殿又复归于平静。
  “我们今天商量的是冀州之事，其余的话休再提”，皇帝龙目一瞪，面色肃整，威严的眼神扫过前排的重臣，在萧煜和蔡明和身上顿了顿。
  “皇上所言极是，诸位大臣都先冷静，大家同朝为官，皆是天子门生，有事好商量嘛”，吏部尚书张维安立即出来，笑呵呵地圆一句，极力做他的和事老。
  肃宗一看，呵，这个平日里唯唯诺诺的老好人站出来了，倒是个机会。
  “刚刚诸位爱卿说了不少，朕也听了不少，我大梁朝廷一向讲究公平公正，当赏则赏，当罚则罚。至于冀州之事，孰对孰错，朕派人去查一查，自会分明。”肃宗端起御案上的清茶，轻抿一口，幽幽道，“张维安，你这个老好人，身为吏部尚书，高居二品，主管官吏之考核，朕就命你为钦差，前往冀州督办赈灾事宜，并看看这周放所言是否属实。若查出是陈元稹的过失，朕赏你；若查出是周放的罪责，朕也赏你；若是什么都查不出来，哼，朕便拿你是问！”
  “啊，这...这”，张维安削尖了脑袋，也想不到圣上把这烫手的差事派给他。
  “怎么？你有异议？”肃宗左眉一挑，语气高了三分。
  “臣不敢！皇上将此事吩咐于臣，乃是对臣莫大之信任，臣即日动身”，张维安慌忙跪下，磕头如捣蒜，陈情表忠心，唯恐开罪了圣上。
  “哼，便是这般，最好不过”，肃宗眼神微凝，淡淡一笑。
  事毕，大臣们又是一愣，你瞪着我，我瞪着你，万岁爷这葫芦里卖的什么药？平日里对张大狐狸不理不睬，不管不问的，今儿个怎么拿捏起这老家伙来了？
  而张维安身后的吏部侍郎郭超更是大为不解，一向性子宽厚的皇上怎么突然为难起张大人——这个老好人了呢？不应该，不应该啊！
  登州，绥安郡，董县郊外。
  东边红通通的太阳露了半天的脸，冷风拂过小河两岸。一艘小渔船翩翩而行，逆水而上，船头立着一个俊朗少年，身着百色半旧大袄，下面半露白绫裤，锦边弹墨袜，厚底大灰鞋，越加显得相貌奇伟，面质如玉。
  “孤舟漂泊忧愁满，阅尽冬色心渐寒”，少年沉思片刻，幽幽地吟了一句。
  这小小一叶孤舟，载不动，许多愁；双肩扛起的，是数不尽的忧啊。
  船尾撑竹篙的萧剑望着那负手而立、满目愁绪的主子，轻叹一口气，埋下头去，像蜻蜓点水般左右拨动，船儿不偏不倚，不快不慢，直直地向前行着。
  “咦，有鱼！”少顷，眼尖的萧剑猛地瞅着一抹银色影子，随即手上发力，一道真气劈入河中，顿时溅起层层浪花，一条活蹦乱跳的小鱼，被掀上了船，摇头摆尾乱晃荡。萧剑瞥了一眼，忙用手去抓，不料鱼身太滑，他又太过大意，竟是让这小小的鱼儿挣脱开去，一哧溜地逃回了江里。
  “唉，真是可惜了”，萧剑耸了耸肩，有些无奈，“下次定要逮着你！”
  船头的萧暄闻着动静，转过身来，微微摇了摇头，“不是渔家手，难抓滑身鱼。萧剑，这鱼儿逃脱，该它托生，你又何必恼呢？”
  “也是，就当主上仁慈，叫我放了它”，萧剑裂开嘴，打了个哈欠，“主上，这入了冬，江面寒冷，咱们还是早些回去吧，也快到用膳的时辰了。”
  “也罢，咱们这就折返，”萧暄轻呼一口气，甩了甩略有些僵硬的双臂。这出来散心也有大半会了，审问时气也消了不少，该回去处理那棘手的盐业官司了。
  萧剑得了吩咐，便调拨船头，把竹篙深扎河底，使劲一撑，船儿似是离弦之箭般，飞驰而去，驶向来时的路，不消一会，便靠拢岸边，在那里，一袭白衣的萧黎手持一件羽绒大氅，早早地候着了。
  “主上，永京城的暗卫有重要消息传来”，待得萧暄上了岸，萧黎忙把手中的大氅给她披上，顺带掏出一封信，上面印着一个简体的“肖”字。
  当初萧暄培养暗卫之时，就曾教他们现代的简体文，用于传递密信，这样一来，即使被敌人截获，也难以破解其中意思，不会坏了大事。
  阅完长达十几页的信件，萧暄冷冷一笑，转手递给萧剑，“你也看看吧。”
  萧剑默然，接过信纸，仔细阅览，良久才放下，将其捣毁撕碎。
  “说说你们的想法吧”，萧暄背着手，望着远处的河面，沉凝道。
  “主上，属下有一事想不明白，朝堂上有那么多大臣，皇上为什么非要派张维安去管这冀州事？”萧剑摸了摸后脑勺，拧巴着眉头。
  “这有什么想不通的？吏部尚书张维安是个老狐狸，为人精明，处事圆滑，既不属于王爷这一脉，也不是蔡明和阵营的人，派他前去，夹在中间，倒也公平”，萧黎斜眼瞅了下萧剑，这古灵精怪的小子怎么一到正事，脑子就不灵光。
  “原是这样”，萧剑点点头，揶揄道，“这回，老世故怕是跳进火坑了。”
  “嗯，黎儿说的有道理，但也不全对”，萧暄叹了口气，全没有萧剑的幸灾乐祸，眼神微微发怔，“这世上纸包不住火，冀州灾情乃燃眉之急，终归会捅出来。大殿之中皇上龙颜大怒，三令五申，要严查此事，却又公然称那张维安是个老好人，转瞬之间就把钦差派到他头上。诶，这一边是天子震怒，要重办幕后之人；一边又派个老好人去查案，你们说说，这样的举动能不让人费解吗？”
  “听主上这么一分析，似有更深的道理，还请示下，让我们长些见识”，萧黎偏过头去，笑着问道。后边的萧剑也跟着往前挤了三步，竖起了耳朵。
  “也罢，我与你们说说”，萧暄嘴角掀起一抹弧度，“呵呵，我那皇伯父虽庸碌无能，但他不傻，派张维安去冀州，看似匪夷所思，实则情理之中。这冀州天灾*凑到一块，搅得鸡犬不宁，偏偏钱粮又出了大乱子，民众沸腾，怨声载道。这个当口必须要严查，且要找一个祸首认罪伏法，才算过得去。可出事的地方恰恰是冀州，这是个什么地方？这可是丞相蔡明和——蔡大人门生党羽扎堆的地方；也是我大梁北方的米库，这些年南边匪患不断，战事频发，充抵国库多指望着北边——冀豫登镇这几州，然天不作美，一场大雪，粮食颗粒无收，若是还要大查彻查，地方涉嫌之员定会过半，则冀州无官，民变四起，蔡党不稳，朝局震荡。那夜修政殿内，蔡明和主动提出冀州之事乃是手握实权的高官所为，实则是拿这话在试探圣上，而皇伯父也深晓其中厉害，便见招拆招，没有立刻接下去，而是忍到后来下旨，特意让张维安这老好人接了钦差，这明显是让蔡明和安心，也是在给冀州之事画了一条底线，那就是只能杀一，儆百！”
  “啊呀，主上，你真是字字珠玑啊”，萧剑茅塞顿开，啥都明白了。
  “那是，咱们主上天资聪慧，谋略韬韬，即便远在登州，亦是洞若观火，对那朝中之局，了如指掌，成竹在胸”，萧黎的眼神中满是崇拜倾慕。
  “好了，你们啊，什么时候这般会拍马屁了”，萧暄无奈地笑笑，敛了敛神，又一本正经地道，“我不是时常告诫你们吗，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，朝廷之人，更是如此。只要抓住一个利字，就能想通他们要干什么。”
  “这真是至理啊，主上，你总是这般通透，那些大臣哪及得上你？”萧剑由衷地感叹了一句，他对萧暄向来是佩服得五体投地。
  “通透？呵，我倒希望自己能糊涂啊”，萧暄重重地吐了一口气，背过身去，临风而立，望着一圈圈荡漾的水纹，面露悲戚，整个人变得落寞消沉。
  生逢末世，满目苍夷，越是清醒，越是痛苦...