董县城，茶盐司偏房。
  萧黎静静立在屋外，一袭玄衣，宽袖短袄，下套着厚底裙。她时不时望向远方，双手绞在一处，两眉微蹙，脸上挂着淡淡的忧虑之色。
  屋内，一群身穿低阶官服的胥吏跪倒于地，皆被拇指粗的绳子反缚着双手。
  居中之人，四十上下，套绿衫袄，圆盘脸，小眼睛，胡子拉渣，正是先前审问萧暄，气焰嚣张的茶盐司主事——董大林。只不过眼下的他，灰溜溜地跪着，耷拉着大脑袋，双眼无神，面露颓唐，全然没有了一贯的趾高气扬。
  “头儿，你说这两人到底是干啥的？咱们好歹也是吃皇粮的，就这样被绑在这跪着？！”董大林身旁的一个年轻小吏往跟前凑了凑，小声埋怨道。他清瘦的左脸上有一块乌紫色的淤青，半个巴掌大，像是刚被人揍了的。
  “呵，谁知道这一男一女是个什么来头？年纪看着不大，本事还真不小”，董大林闻言，老半天才回过神来，眯了眯眼，晃了晃还在生生作疼的后腰，朝地上吐了两口唾沫，“老子这次真是点背，走了霉运，阴沟里翻船。没想到那臭小子瞧着才十四五岁，却这般能打，咱们十几个弟兄一块上，都他娘的不是对手。奶奶的，胡扯芝麻叶，信了你的邪，有这等好功夫，恐怕不是个野路子。三嘎，咱们这次是踢到硬板了，保不齐，撞上了大灾星，仔细搭上小命！”
  董大林心里着实憋屈，狠狠地骂了一通娘，而后又似一尊木偶瘫在那儿了。回想起来，自打他谋了茶盐司的主事，常在账目上弄虚作假，没少从中捞油水，得些肮脏银子。加上官盐涨价，私盐禁售，他便指使下属盯着盐作坊，凡是周围出现可疑之人，通通抓到茶盐司，甭管是不是想要套购私盐的主，先棍棒伺候，再肆意恐吓，胡乱扣上一个罪名。普通人被这么一对付，早吓破胆，哪还敢反抗，只得屈打成招，乖乖交上身边所有银子，只求饶了性命。就是这般混账法子，董大林又得了不少不义之财，连带着身边一帮狗腿子也赚了半钵满。
  而今日，萧暄被强押进来时，董大林一瞧，是个生瓜蛋子，顿时又故技重施，上前怒冲冲地一顿呵斥，原想着把这半大的崽子吓怕了，再让他乖乖送上银子。可哪料到，萧暄是个不怕事的主，还占着理儿，句句跟他争论，说的头头是道。他董大林本就是个捞偏门的贼汉子，哪有闲工夫磨嘴皮子，忙使唤人，就欲将萧暄、萧黎二人绑了去。岂料萧暄突然发难，三下五除二，把胥吏们打的四仰八叉，叫苦不迭，而后又像变戏法似的，拉出好几根粗绳子，嗖嗖地晃了几下，便将茶盐司上上下下都捆了个结实，倒挂在屋梁上，活脱脱一个个大米粽子。
  唉，这...这都是哪路神仙，偏偏让我给撞上，真是背了时！董大林想起白天的一幕幕，又摸了摸身上的伤，存着一肚子的苦水，倒不得。
  然另一头，萧暄、萧剑两人施展轻功疾走，已是到了院外。
  “少爷！”
  徘徊许久的萧黎瞧清楚了匆匆赶来之人，欣喜地叫了一句，急忙迎了上去。
  “这大冷的天，何不在屋子里等，非得杵在这？”
  萧暄听了唤，还没应答，就见心急的小妮子奔了过来，不禁放缓了神色，待摸着后者冰凉的小手，心里一酸，忍不住埋汰道。
  “我...我会武功，这点寒气，不打紧的”，萧黎望着正握住自己的一对手掌，感受到纤纤指节带来的点点温热，俏脸一红，垂下眼睛，慌忙地挣脱开去，嘴角却经不住扬起一丝笑意。随后嘤嘤一语，声若蚊蝇，透着一丝微不可察的喜悦，要不是萧暄自幼习武，耳力上佳，还真不一定听得清。
  “啧啧啧，原来...黎大姑娘也是会害羞的，我...还以为那劳什子寒冰功已经把你练成冰块了呢！”萧剑立在后面，见着这一幕，脑子里似是炸开一道霹雳，震得前后壳儿嗡嗡作响，混成一团，双眼瞪得如铜铃大，下巴都快接地上了。青天大老爷，我没看花眼吧！平日冷若冰霜、冻人三尺的黎姑娘居然会因为主上闹红了脸，还笑了出来，这，这...这简直是铁树开花，石女生娃，百年不遇啊！不行，待我回了一笑楼，定要把此事跟萧雪、萧刀他们几个好好说道说道。
  今儿个，萧剑总算是见到了什么叫融冰一笑，如沐春风了。
  然听了这一句打趣，萧黎这才注意到埋在萧暄身后的嬉笑少年。
  “萧剑，你...你怎么会在这？！你何时来了此地？”
  “哈哈，黎姐姐，我都站这半天了，你一双慧眼全盯着咱英明神武的主子看，这时终于想起问我啦”，萧剑眨眨眼，眸底一片狡黠，耸了耸肩，吹几声口哨，又俏皮道，“唉，果然是人比人得死，货比货得扔。想我萧剑也算是玉树临风、俊朗无双，可跟咱们主子比起来，那就是萤火之于皓月，浅潭之于瀚海。”
  “小剑子！你，你瞎说些甚！莫不是最近潇洒惯了，皮都松了，我替你紧紧，何如？”萧黎吃他这一激，往日的聪明劲全没了，恨恨地跺了跺脚，偷偷瞥了一眼旁边的萧暄，见到后者只是温和地笑了笑，遂松了口气。
  “诶，别...别别，姑奶奶，我可惹不起你这尊真神。劳烦你大人大量，饶恕我则个”，萧剑一想起当年暗卫选拔之时，来了兴致，嘴巴犯贱，揶揄了萧黎几句，就被其记恨好久，后来一逮着机会就报复，直苦得自个儿欲哭无泪。
  这世上，女人真狠起来，如虎似狼，恨不能生啖肉、笑饮血，万万惹不得。
  “呵，算你识相！”萧黎没好气地瞥了他一眼，冷冷接了句。
  萧剑讪讪一笑，脚下不禁又退了几步，缩在萧暄身后，小心翼翼地探着头。
  “好了，你俩别再胡闹了，咱们还有正事要办”，萧暄身为主子，不得不站出来打个圆场。她手下的十二干将（“海洋沼泽”、“梅兰竹菊”、“雪刀霜剑”）都年纪轻轻，彼此感情深厚，平时因着任务不同，散布四方，奔波劳碌，鲜有机会能聚在一起。这处到一块了，便互相打趣胡闹，图那一个热闹。
  一声轻令，叫停了二人，萧暄便把思绪转到复杂的盐业上。今日夜探府衙，虽没搜到什么证据，却是巧遇萧剑，得了些重要消息，便使情况愈发扑朔迷离。
  原先，萧暄只猜测这董县盐价上涨一事，不是朝廷下的指令，应是地方官员暗中操作，勾结私盐商户，倒卖食盐，大吃回扣，肆意为自己谋私利。却不料，竟然有中央大员牵扯其中，而其目的也不仅仅是贪银子那般简单...
  唉，这麻烦事真是一桩接着一桩，一件跟着一件，没完没了。我大梁王朝真的就腐朽到这等境地了吗？萧暄长叹了口气，眉目之间，忧思一片。
  自古盐业一行关乎国民生计，为户部重查之事，刑律凿凿，马虎不得。
  犹记得，梁朝初期盐业也曾开放民营，富商大贾和地方诸侯因此而财累万金，屯田千顷，甚至私养驻军，割据一方，威胁到了中央政权。鼎元年间征战频繁，国库窘迫，朝廷艰难，圣上命诏募天下之财，富商权贵们却颇有微词，不愿佐国家之急，太宗皇帝甚是恼怒，遂下令将盐、铁经营完全收归官府，实行专卖，由官府直接组织食盐生产、输送和贩卖，禁止私人作坊经营，隔年税收大增。
  然由于盐业暴利，回馈甚多，易于发达，虽有条条铁律横亘在前，亦是驱使不少贪心之人铤而走险，私煮难断。故而，盐业始有官、私之分。
  唉，天下之赋，盐利居半，如此诱惑，莫说私鬻不绝，就连官员也垂涎三尺。
  身为王世子的萧暄，焉能不知其重要？
  这董县之事，非同小可，指不定藏着更隐秘的真想，我必须彻查一二！
  “黎儿，去把董大林带到右边屋子，我还有话问他”，萧暄剑眉紧锁，额际青筋突显，手背在后面，来来回回踱着方步，随后吩咐一声，便去了僻静的里堂，她预感到这盐价猛涨的背后，一个的大阴谋在缓缓酝酿着...
  “董大林！”
  萧黎得了吩咐，转身寻去，踏进先前的屋子，朝着还在愣神的人娇喝一声。
  “诶，姑娘，你...你有啥事，只管吩咐，小的无不从”，瘫在地上的董大林被吼得一愣，望向门口之人，顿时一个机灵，直起歪倒的身子，哀声讨好道。
  “你且站起身来，随我出去，少爷有话问”，萧黎立在董大林跟前，冷声道。
  “啊，还...还问话？！姑娘，你家少爷不是下午才寻过我吗，怎生还要再来一遭？我知道的可都说了啊。”董大林张着嘴，立在原地愣住了，这来历不明的主仆二人将自己拿下后，一直旁敲侧击，想套出这盐业司运转的□□，自个儿绞尽脑汁，编排了不少瞎话，差点就瞒不住了，眼瞅着能混过去，却不料，还要被审。唉，不知这一次能不能凭那几本假账目糊弄过去。
  “叫你去便去，休要多问！”萧黎本就不喜这胡作非为、目中无人的盐官，又见他磨磨蹭蹭，半晌不动，心底腾地生起一股子气，面色愈发冰寒，“不然，仔细你的项上人头！”