绥安郡的董县是座小城，地盘不大，人口不多。一条石子铺就，算不上宽的官道晃悠悠地从中穿过。
  临近年关，路上的人只多不少。或地主老财骑马乘轿，前呼后拥；或乡野村夫担篓提筐，步履匆匆。人们各奔东西，各行其道。
  这时，天色已晚，城门欲闭，西边当口上却是来了一行人。
  只见为首的乃是十来个带刀仆从，皆是头戴灰毡帽，着黑色圆领布袄，双目直视前方，神情肃穆。紧随其后的是两个骑马的大汉，一声短打，腰间系剑，脚登平靴，不时四下张望，警戒着周围一切。大汉后头跟着一辆不起眼的马车，两马并辔徐行，留下道道车辙。再往后瞧去，则又是一列齐整的仆从，约莫二十余人，打扮与先前无二。
  如此看来，轿子里坐的人身份不低，不然也不可能有这般排场。只是不知是何来头，竟遣了这么多仆从在一旁护卫。特别是那端坐马上的二位汉子，身量挺拔，气息浑厚，一瞅便是武功好手。
  守西门的差役原是要关门落锁，见这阵仗，不敢刁难，忙放了行。
  这支队伍浩浩荡荡地入了城，便朝北边的县衙府邸直直行去。
  董县衙门坐落在城北庆源街中段。丈许高的青砖墙，围着几十亩地，除却当差办案的前院，后面的屋子虽谈不少雕梁画栋，气派非凡，但也宽敞亮堂，规整有序。院里还种着一排排青竹，添了不少雅致。
  而今夜，县令齐京的幼女——齐景萍办婚事，整个衙门张灯结彩，宾朋满座，丝竹四起，喧嚣甚上。门口一身喜服红装的吹鼓手们呼里哇啦地奏乐，声传十里，响彻云霄，恨不得把乌黑的夜都刺破。
  喜庆的鞭炮声噼里啪啦地响起来，震耳欲聋，腾腾硝烟弥漫着一股子浓浓的火药味，呛得人不停地打喷嚏。远处的大街上，不少百姓抄着手，跺着脚，哈着热气，耐着寒夜里的冷风，驻足围观，接耳相语，都道是这般隆重而体面的婚礼，也只有县令大人铺排得起了。方时，衙门的差役提着几篮子糖包的点心，朝着人群抛洒出来，引起一阵哄抢。百姓们互相推挤着，嬉笑着，只为抢到果点，尝个新鲜，沾沾父母官的喜气，来年财发子旺,万事如意。
  衙门口，拿着喜帖的人进去一拨又一拨，各式贺礼宝箱层层堆积，摞成小山。各种溢美之词不绝于口，荡漾席间。临时来充当收礼人的师爷一边收下礼单，一边记录在册，口中还念念有词。好一会儿，笔不曾停，墨不曾干，忙得首尾难顾，鼻翼间汗涔涔的，当真辛苦。
  宴席即将开始，偌大的堂间，摆了近三十桌，那些抹桌的、扫地的、端菜的、斟酒的、上饭的，窜来走去，络绎不绝。
  整个大屋子沸沸扬扬，酒香四溢，把冬夜的寒意去了三四分。
  “刺史大人千金——齐小姐到！”
  门口一道异常响亮的喝声，惊得众人一滞，纷纷朝外望去。
  只见的一位佳人姗姗而来。她身姿窈窕，落落大方，上身穿淡紫色大袖合领印花短袄，下套白色印花厚底裙，足蹬白靴。不施粉黛的白皙面庞微微泛红，如盛开的月季，引人留恋。两道柳眉下镶嵌着一双晶莹黑眸，闪着水灵灵的光泽，看似澄澈，又透露出几分深意。两排细细银牙轻咬朱唇，抿起嘴儿，似有衷肠难诉。挥臂低首，如柳扶风，举步形似歌舞，自然而然，透露出一股大家闺秀的风采。
  女子身后跟着的，正是先前端坐在马背上的那两名精壮猛汉。
  “原来是文姗侄女，怎么这个时辰才到，可叫三叔我好等啊。”
  正与宾客交谈甚欢的县令齐京听了这一嗓子，忙回过头，见着来人，不禁喜上眉梢，赶将迎了上去，热情应道。
  “入了冬，车马不敢快行，路上耽搁了些，这才来迟，还望三叔见谅”，齐文姗微微一笑，应答得体。银玲般的声音，让人如沐春风。
  “无妨无妨，侄女不顾车马劳顿，能冒雪前来祝贺小女出阁，已是甚慰我心，同是一家人，何谈见谅？！”齐京笑着摆摆手，不甚在意，又抬眼地望了望四周，凑近些许，轻声道，“文姗，此处嘈杂，不是个说话地，眼下离开席尚有一会，还请随我去后院歇息。”
  齐文姗点了点头，莲步微移，身后两个彪形大汉紧随而上。
  一行人到了较为安静的后院厅堂，耳根顿时清净了不少。
  “文姗，大哥身体可还安泰？”齐京坐了主座，细呷一小口茶道。
  “有劳三叔挂念，父亲近日并无大恙”，齐文姗柔柔地回了话，随后轻叹一口气，夹杂着些许无奈，“只是登州政事素来纷杂烦扰，父亲心忧百姓，终日忙碌，废寝忘食，精神气儿算不上好。”
  “唉，这也真是难为大哥了”，齐京重重地搁了茶杯，面目颓唐，“登州这个烂摊子啊，烫手的山芋——谁接谁倒霉。唉，大哥当年也是冲动，不计后果，非得去争着那一口气！待在京城不好吗？硬要来这是非之地做官。再下去，早晚要出大事，搞不好就会祸及全家啊！”
  “三叔，这事不能赖爹。当年他一心寒窗苦读，满腔报国之情，好容易进士及第，拜了状元，封了官职，却不料入了官场，四下碰壁。那些年在永京郁郁不得志，见识了太多*肮脏，他日日苦闷忿恨，却又发泄不得，久而久之，积怨成疾，大病一场，足足养了三个月。待身子稍有起色，就上了折子，调来这登州主事。他又何尝不知登州派系林立，权争不断，要行政务，如履薄冰。可好歹远了京城，尚有一丝喘息之机，又是名正言顺的一州之长，总得能为大梁的老百姓做点实事，如此而来，也不枉为官一场”，齐文姗半垂着头，语气里有掩饰不住的低落，念着老父齐贯如今满头银发，还在刺史任上强撑着，身子骨一天比一天弱，到了冬天，即便屋里烧着炉子，从头到脚捂得密不透风却还是会时不时地冒冷汗，打寒颤。
  “唉，都是年过半百的人了，还想着为国为民，也不看看如今的大梁可还是太宗时期人人称颂的开明盛世吗？难怪尚书大人说他一根筋，瞎折腾”，齐京眨巴了下眼睛，偏过头，怔怔地瞅着对面屋梁上挂着的“公忠清正”大牌匾，嘴角掀起一丝苦笑，摆了摆手，“眼下庸君谗臣，沆瀣一气，焉有中正之士的活路？！想我齐京原是正五品的郡守，虽说并无大功于国，可也无错于任上，只因犯了某些人的忌讳，硬是被诬陷栽赃，贬到了这贫瘠之地，做个芝麻大的县令，我这心里何尝痛快过，可又能怎么办呢？形势强过人啊！”
  齐京面色涨红，饮了几口茶，意识到自己方才在侄女面前失了态，不自在地摸了摸胡须，复又自嘲道，“文姗，这次回去，可劝劝你父，早些退下来，莫再蹚登州这趟浑水了，若是出事，还带着你们受牵连。瞧瞧你三叔我连降两级，不就是个活生生的例子吗？人生在世，何必在乎太多，王公贵族花天酒地是活，平民百姓奔波劳碌是活，叫花子讨米要饭也是活。境遇不同，活法不一，无论顺逆，若可随遇而安，方能存身。唉，一朝天子一朝臣，一朝臣僚一朝官，历代皆是如此。咱们齐家不是手握生杀的显赫世家，做不得什么，便不作为好。”
  齐文姗闻言，面色郁结，心中不禁哀叹，她这个三叔怕是失意至极，早没了为国为民的心气了。唉，有道是人在官场人上人，逐出官场人潦倒，落地的凤凰不如鸡，现实之境，莫过于此。
  似是瞧见了侄女的低落，齐京轻吐一口闷气，感叹道，“罢了罢了，今儿个是景萍的大喜日子，咱们不谈国事，讲些高兴的。”
  三叔挑转了话，齐文姗也不再纠结，拭了拭稍稍泛红的眼眶，喝了口桌上的清茶，润润嗓子，道，“三叔，我今夜从城外来，一路看尽，还是你的衙门口最热闹，声势赫赫，可见你在董县的威望颇高。”
  “唉，文姗，你这是只知其一不知其二啊。且细下瞧瞧，今晚来庆贺的大多是豪商大户，富贵乡绅，却没几个官场中人。前些年，我还在首郡任职，大哥又是登州主事，想巴结我齐家的人可不少。官场上前呼后拥，手眼通天，能结交朝廷里的达官显贵，名利双全，荣耀一生，惠及子孙啊。可现在呢？我从州郡官吏跌落成一介县令，龟缩在这小小的县城，只能使唤几个衙役差兵，判一些东家长西家短的小案子，这脸上着实无光啊！”齐京说来说去，绕不过那个坎，又磨叽到了为官这个话题上，他沮丧地瘫坐在靠椅上，长长地叹息一声。
  齐文姗一听三叔满腹牢骚，怏怏不乐，刚想着劝慰几句，却不料外边猛地传来一声清喝，“齐大人此言差矣！”
  众人一愣，齐齐望去，却是一位俊朗少年直直伫立。