——眼下的情况对他们来说实在不容乐观。
  他们亟需粮食。
  按照西奥尔德命令，从罗格朗东南北上的海上神圣军不满程度最为强烈。他们认为西奥尔德的这一决策，使神圣军丢掉了原本取得的所有胜利。他们在东南的牺牲变得毫无意义，所取得的成果都变成了泡影。
  而由教皇直接指挥的圣地神圣军，情况似乎也没有好到哪去。
  圣地神圣军中除去在杜罗城战役中覆灭的勃莱西旧贵族主力，还有一部分是由企图攀附上圣廷这颗大树的小贵族和流浪骑士，他们从一开始就跟随着神殿骑士团行动。在从普陶港登陆之后，一路上穿越了麦森丘陵还翻过了卡瓦山脉，在漫长的征途之中，已经有几分精疲力尽了。而幸运没有将马匹折损在征途中的骑士，此时不得不忍痛将自己的战马宰杀充作粮食。
  罗格朗将附近的木材被提早砍得差不多了，仅有的少量木材为了制作工程器械，还被统一搜走了。柴火不足，士兵们甚至难以将生肉烤熟，将干粮烤软。普通的步兵待遇更糟糕了，他们不得不在田野里抓些老鼠和野狗，就着野草充当饱腹之物。
  在这种情况下，开始有士兵趁着夜晚偷偷逃跑。但缺粮与逃兵现象，对于神圣军来说，都不是最严重的问题。
  ——眼下，最棘手的是圣地神圣军、海上神圣军与边境神圣军之间突然产生的矛盾。
  边境神圣军负责封锁约林城的水路，此外还承担起将粮食从赫里德城港口运到约林城的责任。当费里三世将神圣帝国的运粮港口夺回之后，神圣军的海上生命线被切断了。边境神圣军的情况要比圣地神圣军好上一些，他们还有自己准备的粮食。
  眼看着同盟还能有面包吃，自己却不得不啃着难以下咽的生马肉甚至是老鼠，圣地神圣军和海上神圣军一天比一天焦躁，不少性格暴烈的骑士指责边境神圣军截留了本来应该属于他们的粮食。面对这凭空而来的指控，当了一段时间运输工到头来却要被怀疑的边境神圣军格外愤怒。
  时间再这么拖下去，饥饿带来的士兵逃队成为了一个小问题，更严重的反倒是它很有可能会引发同盟破裂，大家反目为仇。
  西奥尔德在主账中审视终于绘制完毕的约林城防御结构图的时候，席塞安面带忧虑地掀开帘子走了进来。
  “他们打起来了。”
  席塞安汇报。
  西奥尔德在图上一处做了标记，没有抬头，看起来就好像他对这些完全不担心。而这段时间以来，西奥尔德对于底下士兵的骚动，视若无物。席塞安不清楚他究竟是怎么打算的。
  “几名勃莱西骑士和边境骑士斗殴，已经制止住了。”席塞安显然格外焦虑，“但是……陛下，粮食是个问题。还有就是……”
  “说吧，还有什么坏消息。”
  西奥尔德平和地问，他站直身，审视着图纸。
  “有传言说，圣灵湾被怒金帝国攻陷了。”
  席塞安谨慎地组织措辞。
  这个消息是从罗格朗人那里传来的，消息被写在布条上，绑在罗格朗人射出的那些利箭上。得知此事之后，席塞安迅速派人销毁了那些布条，严厉禁止传播流言。但是令他心生疑虑的是，如果这件事是真的，那么神圣军应该比罗格朗更早得知这件事才对。
  除非……
  神圣军中，有人封锁了这个消息。
  而在神圣军中，只有一个人能够做到这件事。
  那就是西奥尔德。
  第179章 世界之王
  “长老院有一段时间没有联系我们了。”
  席塞安试探地说道。
  他不希望自己的揣测是正确的, 但是事实似乎正在朝着他看不懂的方向发展。
  西奥尔德搁下了手中的羽毛笔：“我们的粮食还剩几天？”
  他避开了这个话题。席塞安悲哀地想着，回答：“边境军还能够撑一周, 而其他的……我们已经没办法为我们的士兵提供小麦和鸡蛋了。军官们正在商议接下来如何是好, 陛下。”
  “走吧，来去听听我们的先生们有何高见。”
  西奥尔德平和地说。
  在神圣军的作战指挥室中，边境神圣军的统帅, 典型深渊海峡北部人的维拉文将军正和海上神圣军的军官们愤怒地争吵。他们的嗓门大得在百米外都能够听到，海上神圣军的军官们指控边境神圣军私吞物资。
  “圣主在上，谁不知道边境商队的运输是怎么回事？十桶红酒从出发到抵达，还能剩下一桶就谢天谢地！”
  “那我也能以圣主的名义起誓，那九桶红酒有一滴进了我们嘴里, 我们立刻就下地狱去！”维拉文将军像狮子一样咆哮，他的脖子涨得通红, 呼哧呼哧地喘着气, 双手重重地按在桌子上，“我们绕过北海的急流，冒着被巨鲸吞进肚子里的风险，帮你们把鸡蛋和燕麦从深渊上运到这该死的罗格朗。现在倒好, 你们竟然指责起我们不够尽心尽力？难不成要我们一边封锁约林城的水路，一边回头对勃莱西开战把港口夺过来？你们怎么不指望我们能够让公牛生子, 铁石开花？”
  “我们的士兵已经试图从粪堆里找出能吃的种子, 而你们却还有燕麦可以用来喂军官的马。”海上军的军官怒气冲冲，斗殴的士兵就是他的手下，“你们的粮食充足到能用来喂马, 既然是同盟那就不该眼睁睁看着盟友饿死。”
  “我们是同盟，但可没有哪条法律或守则规定该成为盟友的保姆。”维拉文将军回击，他刻薄地问，“难道还需要我们把牛奶喂到你们的嘴里吗？”
  “圣主教你们友爱，先生们。”
  帐篷的帘子被掀起，教皇西奥尔德走了进来，他的声音冷静平和。
  所有人放下争论，起身朝着西奥尔德行礼。
  维拉文将军发现，当教皇西奥尔德出现的时候，他苦心营造出来的剑拔弩张的气氛被冲散了。他略感不安，抢在海上军军官们之前，开口：“边境诸国并非不想对亲如兄弟的盟友伸出援手，但是您知道我们边境的平民生性更为顽劣，如果看到我们将粮食分与他人，我担心会有变故发生。”
  趁人之危的狡诈狐狸。
  海上神圣军的军官在肚子里怒骂出声，他们总算看明白了边境神圣军这幅故作姿态是想要干什么。
  边境神圣军是三支神圣军中最晚踏上战场的，也是筹备了时间最久的。他们参战的时间尚短，且不提从勃莱西来的粮食是否真的被他们私吞，单就边境诸国自己准备的存粮，这时候应该还他们手里的粮食多着——至少不像其他神圣军队伍一样这么狼狈。
  他们这么大张旗鼓地，是想要和教皇，和所有人讨价还价呢。
  如果从罗格朗人那里得来的消息是正确的，那么如今圣灵湾圣廷已灭，强大的神圣帝国失去了圣灵湾这颗心脏之后，又遭费里三世的沉重打击，光辉消散犹如昙花一现。无望内海联盟和深渊诸小国联盟已经被东南的战役磨灭了力量。罗格朗与世为敌，虽然至今未被攻陷，但是同样深受战争侵蚀，元气大伤。
  这个世界上所有强大的国家和势力，已经在这场战争里将自己的力量消耗得损伤根基，群雄衰竭。
  这是边境诸国崛起的机会。
  他们将手中的粮食就是他们的底气，他们想要争夺这场战争的主导权。
  这群该死的，贪心过头的家伙。
  “只要诸位不忘这场战争的初衷，圣主将庇佑我等取得最终的胜利。”
  西奥尔德回答。
  “虔诚并没有办法让我们的士兵填饱肚子。”
  维拉文将军说道，他看了眼海上神圣军军官们。
  “没有粮食，我们的士兵根本没有办法打仗。”心思急转，海上神圣军的军官还是心不甘情不愿地开口了，谁也不愿意这场战争就此终结，特别是他们只需要攻下约林城就能够一锤定音的情况下。
  “神以祂的奇迹庇佑我们。”
  “奇迹包括给予我们粮食吗？”维拉文将军忍不住有些刻薄地发问，他脑海中盘算着从罗格朗人那里得到的消息，圣廷覆灭，神圣帝国的情况也好不到哪去。这可真是天赐良机，而一名教皇，失去了他的圣城，他还能做什么呢？
  “包括。”
  西奥尔德平静地回答。
  起先没有人明白他话里的意思，但是很快地，他们意识到西奥尔德回到了什么，所有人齐齐看向他，一脸错愕。
  ……………………
  “那贫瘠之地上，人干渴，饥饿，奄奄一息。于是神使地上长出稻谷，使河里的水变成美酒，使纯洁的羔羊来到人的面前。牠如父亲一般宽厚仁慈，却又如此威严地展现出祂的奇迹。”
  沃里伯爵陪同国王站在城堡最高的塔楼上，以女巫们的眼镜眺望城外发生的事，低声念出了圣书里的话。
  那是圣书中的一个古老故事，讲的是神在万邦之中述说祂的荣耀，在万民中述说祂的奇迹。神以祂创造的奇迹竖立自己的权威与形象，这些奇迹组成了人们印象中的神。现在，圣书中描绘过的奇迹再次诞生了。
  约林城外的广袤大地上，稻谷违反了季节，再次从土里生长出来。神圣军从多玛支流里打起水，那水倒进桶里，立刻变成了醇香的红酒。发生在约林城外的一切，正如圣书中讲述的一样，带三重冠的西奥尔德自平原上走过，士兵们跪倒在地，向他叩首，已然将他当成了神的化身。
  “这到底是怎么回事？”
  沃里伯爵情不自禁地喃喃自语。
  “众神之国不是已经关闭了吗？”
  “因为他的力量不是来源于众神之国。”
  国王平静地回答。
  以凡人之身，推测诸神往事，沃里伯爵做到了凡人所能做到的巅峰。但是，终究是被凡人的认知限制，难以更深刻地了解诸神。事实上，如果圣主的计划成功，祂复生降临大地，那么祂要做的第一件事就是让众神之国从此埋葬，让自己成为大地上唯一的神明。
  神的力量与他们的尊名指向息息相关，而圣主通过篡改历史的手段，将自己寄托于历史时起，祂的力量便与凡人息息相关。教义中的“父亲”便指向了这一个概念，祂是创造人类的存在，是所有凡人的父亲。这一个教义直接展露了祂的目标，祂将自己根植在凡人的信仰与生活里，从而重塑了自己的力量来源。
  圣主将自己从旧神的神系里挣脱了出来，借以这些手段，重塑了自己的位格和权柄。
  祂成了凡人的神，人间就是祂的国度。
  如果计划成功，那么祂便不需要众神之国。这也是为什么圣主在传说时代能够如此毫无顾忌地背叛诸神，竭尽全力地推动众神之国被永远尘封。
  圣主的计划本身是没有错误的，在圣廷成为普世之教后，祂的目标可以说实现了大半。唯独，祂算错了人类的野心，背德者能够背叛第一次就还会有第二次。
  在圣灵湾圣廷覆灭之后，圣主降下来的意识消散了。诸神的黄昏终于彻底到来，最后一位企图获得新生的往昔神明就此退出历史舞台，而祂的权柄被祂在人间的代言人所窃取。
  现在，西奥尔德就是神国之王，行走于大地的人间之神。
  一千年来人们对圣书与圣廷的所有信仰，凝聚成为他的力量。某种程度上来说，关闭众神之国对于他而言，反倒是一种帮助。但是罗格朗却必须关闭众神之国的大门，一如西奥尔德不惜代价，也要封锁地狱与人间的裂缝。
  “现在，距离成为预言中的‘世界之王’，他只差最后一步了。”
  高塔上风势凌厉，国王注视着受万人崇拜，遥遥朝自己望来的西奥尔德说道。
  ——世界之王不会同时存在两位，双王之间注定有一位要死去。
  王座上，从来只有一位赢家。
  第180章 攻城
  在烈酒, 篝火和粮食里，神圣军低迷的士气终于再一次振作了起来, 亲眼目睹教皇西奥尔德教稻谷从地里凭空生长起来后, 几乎所有人都坚定不移地相信他就是神明在人间的化身。西奥尔德就地发表了一场演说。
  他将圣灵湾圣城为一群异端的蛮族人侵占归咎为末日审判到来前最可怖的警告，称这是世界走向终点的一个讯号，最后审判的日子将要到来。然而, 神是仁慈的，尽管祂痛心于人们的不端，却仍愿意给予祂的信徒一个得救的机会，因此教粮食从荒芜的大地里生长出来。
  这是神的仁慈与给予的最后机会。
  “……圣城的沦陷，是因为我们这些聚集于此的兄弟们未能诚心如一。这是我们的罪孽, 如想得救，就必须放下心中的怯弱与仇隙, 齐心协力地为攻克异端之城而奋战。请拿起我们的刀剑, 不要让邪恶的毒雾阻住我们的去路。
  要记住，神佑你我。”
  在这样煽动性极强的演说之下，神圣军既恐惧于圣城被毁的灾难，又沉浸于西奥尔德展现出来的神迹里, 一时间英勇无畏地投身进“最后的救赎”里，对着约林城发动了强有力的进攻。
  边境神圣军统率维拉文将军看着这种变化, 又愤怒又恐惧于西奥尔德的力量, 只能眼睁睁地看着自己对军队的掌控被教皇剥夺。西奥尔德彻底成为了三支军队的最高统率，神圣军在他手中轻易地拨动着。
  而教皇西奥尔德接手军队的最高指挥之后，取得的成果更进一步地应正了他所说的, 神仍然在保佑世人的话。在此之前，神圣军屡屡被罗格朗多重防御措施牢牢地抵抗在城墙之外，士气最低迷的时候，甚至难以接近对方塔楼的火力范围。
  按照西奥尔德的指挥，他们竟然得以短暂地越过对方的护城河，让工兵到塔楼底下挖掘战壕。虽然，很快地，城内的罗格朗人反向挖掘战壕，遏制了他们的行动。但和之前比起来，这已经算是一个较好的开端。
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